Игорь встал и, сорвав наиболее отвратительный гобелен, прикрыл изувеченные тела. Работа пошла веселее. Мертвых ополченцев тоже сложили в ряд и накрыли ещё одним гобеленом. Игорь не возражал, после гибели умертвий, он уже не горел желанием поднимать новых. Мертвым конечно все равно, но зачем настраивать против себя живых? Большинство людей почему-то не хотят становится после смерти "игрушками некроманта". Хватит с них и осквернения храма, наверняка половина из них потом побегут в поисках покровительства к жрецам "светлых богов". Как бы ещё при этом каяться в грехах не начали.
— Что это? — за очередным гобеленом скрывалась дверь. На этот раз каменная, вызывающая смутные ассоциации с гномами. Игорь провел ладонью над камнем — от него явственно несло холодом, да и от наложенной магии она едва не светилась. Каким образом её открывать? Трогать руками Игорь не стал, а ручки или хоть петель не было.
— Интересно что там? — заинтересовался Нарг. Игорь задумчиво промолчал, оценивая преграду. Интуиция говорила что ничего хорошего там нет, но чем человек отличается от животного? Звери почуяв опасность убегают, а люди лезут узнать что именно там скрывается.
— Холодная. Может храмовая сокровищница? — ополченец неосторожно толкнул дверь. И остался жив, даже не поняв чем рисковал. Почему-то мысль о том что сокровищам не нужен холод, никого не посетила. Игорь тяжело вздохнул, его самого так и тянуло проверить что там, хотя предчувствия ничего хорошего не обещали. Что за дурь?
— Может и правда сокровищница? — озвучил общую мысль Вертен.
— Хватит. — прервал наметившуюся дискуссию Игорь. — Туда мы не полезем, сокровищ там нет, а вот защита от любопытных стоит. Мне её снять не под силу. Так что лучше здесь ищите внимательнее. Собранное складывайте на какой-нибудь гобелен — Игорь ткнул на изображение бога, сидящего на горе черепов. — Вон тот вроде не особо уродлив, так что в нем и понесем. Наверху переложим в мешки. И быстрее заканчивайте, а я пока посмотрю кельи.
— А может мы пока…
— Дверь не трогать! Клещ останься здесь и проследи. Вы двое — Игорь тыкнул на Нарга и проводника. — идете со мной. Нужно проверить кельи. Где-то же они держали пленников?
Скорее всего все пленники уже мертвы, но проверить для очистки совести нужно…
* * *
Карзен дожил до двадцати трех лет и все ещё оставался слабым магом — совершенно недопустимый грех для ученика мастера. Именно ему Данир поручал самые опасные опыты, посылал к "благородным" врагам с оскорбительными посланиями, использовал для обучения более талантливых учеников… Да мало ли дел которые можно поручить кому не жалко? Юноша в полной мере проявил редкостный талант выживать в самых невероятных ситуациях. Десятки раз смерть проходила рядом, иногда даже казалась неизбежной, но в итоге неизменно промахивалась. И это уже не было просто везением, как в детстве. Нет, он всегда трезво оценивал ситуацию и понимал когда нужно бежать, когда сражаться до конца, а когда и пойти на хитрость. Вот и сейчас чутье подсказывало не торопиться с выполнением приказа "любимого наставника"…
— Кто ты? Раб?
— Меня зовут Незрак. И я свободный гражданин, а не раб. Моя семья владеет небольшим наделом за городом.
— И как ты попал сюда, "свободный" гражданин?
— Несколько дней назад я поехал на рынок продать часть урожая. Но по дороге меня ограбили, схватили и притащили сюда. Мне ничего не объясняли, не кормили и даже не дали одеяла.
— Странно… Знаешь, по-моему я тебя где-то видел… — Игорь потер подбородок, но наткнувшись на ткань маски прервал привычный жест. Честное лицо пленника навевало… что-то такое, неопределенное.
— Отпустите меня, умоляю. Я никому ничего не скажу. Денег у семьи не много, собрать выкуп будет непросто. Дома жена осталась, трое детей маленьких. — Карзен свалился на колени, уткнувшись лбом в каменный пол. Из глаз его текли слезы. — Мать старая, она не переживет если со мной что-то случится. Во имя всех богов!
— Знаешь, а ведь у тебя есть некоторые способности к магии. При надлежащем обучении можешь чего-нибудь достичь.
— Боюсь вы ошибаетесь лэр, мои способности слишком ничтожны. Так мне сказали в гильдии. — скрипнул зубами Карзен. На этот раз без всякого притворства. Что бы стать учеником у самого Данира ему пришлось пережить немало, даже с учетом того что учитель изначально планировал от него избавиться.
— Может из-за них тебя и хотели принести тебя в жертву? Жаль, разбираться нет времени. — огорчился маг. Карзен наряжено замер, зачастую после таких слов следует удар меча. И сожаление, даже самое искреннее, мало что значит для мертвого.
— Смилуйтесь господин.
— Да успокойся ты. Cделаем так… Я не буду закрывать дверь и через два часа можешь выйти. По коридору направо и наверх по лестнице. Охраны там больше нет, но выйдешь раньше — мои люди тебя убьют. Все понял?
— Да лэр. Спасибо, лэр. Да будут благосклонны к вам боги…
* * *
Лика сидела на узком ложе, укутавшись одеялом, обхватив колени и прижавшись спиной к стене. В келье было холодно и одеяло спасало слабо. Первые часы после заточения хотелось кричать, ругаться или плакать, но эмоции прошли и пришло осознание всей тяжести ситуации.
В прошлом её семья верно служила дому Ночи, но теперь, когда из всего рода осталась лишь она одна, а богатство семьи растеряно… На что она рассчитывала? Особенно после той неудачи. На благодарность? Тогда не стоит забывать что лишь её род мог соперничать с домом Ночи по части темной магии. И резкое сокращение численности клана Черепа не в последнюю очередь их вина. Будь у нее сильный дар, она могла бы войти в дом Ночи в роли жены… Но теперь, после пережитого позора, все на что она могла рассчитывать — это роль наложницы. Глупо было возвращаться.
Бежать? Вода с изрядной примесью настойки синего мха лишал её надежды дождаться возращения магических способностей. Поначалу она пробовала выливать отраву, но воду меняли не часто и в итоге жажда брала свое.
Дверь неожиданно открылась. Лика прищурилась и прикрыла глаза рукой от света факела.
— Что вам от меня нужно? Хватит уже держать меня в неведении.
— Опять? Как ты здесь оказалась? — лицо воина почему-то скрывалось за маской, но голос был знаком. Неужели? Лика почувствовала удивление, страх… И как ни странно надежду. На ещё одного пленника он был не похож. — Участвуешь в человеческих жертвоприношениях?
— Разве что в виде жертвы, — и не удержавшись добавила — убийца моего брата.
И тут же поняла какую ошибку совершила:
— Жаль что ты меня узнала. Сама понимаешь, я не могу допустить чтобы кто-нибудь понял чьи люди напали на храм.
— Понимаю. Тогда действуй.
Несколько секунд Игорь молча смотрел на гордо выпрямившуюся в ожидании смерти девушку и устало покачал головой. Похоже он все ещё был способен совершить глупость.
— Не в этот раз. Выходи, я забираю тебя с собой.
* * *
— Поджигайте.
Несколько факелов полетели в уцелевшие постройки. Игорь добавил несколько потоков пламени. Тушить пожар было некому, слуги сидели запертые в кельях, примиряя себя с холодом, жаждой и холодом. Несколько часов как-нибудь перетерпят, а потом их освободят, ведь пожар наверняка заметили. Или не освободят и те умрут, но и в этом случае его совесть с этим как-нибудь смирится.
Оставлять своих погибших в храме было нельзя, а добычу нужно кому-то тащить. Погибших пришлось-таки поднять в виде нежити. Единственная лошадь досталась раненому, ходить он пока не мог и даже в седле держался с трудом.
— Может все-таки вернуться и? — Клещ кивнул на каменный храм и провел по горлу. — Если нас опознают, то будет плохо.
Игорь задумался, мысленно ещё раз проверяя себя, и наконец покачал головой.
— Они не знают ничего лишнего, даже сколько нас было. К тому же я оставил несколько подсказок, ведущих в другую сторону. Пусть живут. — в данном случае риск не велик, они оставили достаточно следов ведущих совсем в другую сторону. Даже браслет у него на руке принадлежал покойному пограничнику. — Стоит поспешить, утро уже близко.
* * *
— Почему ты опять меня отпускаешь? Ведь мы враги.
Игорь мрачно улыбнулся — ответа на этот вопрос он не знал и сам. Если ведьму найдут, то от смерти его сможет спасти лишь чудо. И все же что-то заставляло его рискнуть. Может чувство вины за убитого брата? Нет, скорее он просто наивный дурак. Впрочем признаваться в этом парень не собирался.
— Я уже говорил что не люблю убивать женщин. К тому же перед тем как уйти, ты дашь мне одно обещание…
— В письменном виде? Если хочешь чтобы я отказалась от мести, можешь убить меня. Такой клятвы я никогда не дам! — Лика гордо вскинула голову, сдерживая подступившие слезы. Сейчас она чувствовала себя истиной дочерью древнего и гордого рода.
— Помнится в прошлую нашу встречу ты хотела жить гораздо сильнее. Но раз ты готова умереть, то это даже лучше. — Игорь вытащил нож, с интересом наблюдая как окаменело лицо девушки. Похоже она всерьез решила что сейчас её будут убивать. Выдержав паузу он протянул нож рукояткой вперед. — Возьми это и пообещай что если окажешься в ситуации, когда тебя могут поймать, вонзишь его себе в сердце. Или перережь себе горло, это не принципиально.
— Клянусь, я сделаю это! — девушка взяла кинжал без колебаний. Вот только хватит ли у нее смелости выполнить обещанное? Игорь в этом сильно сомневался, но чего не сделаешь ради самоуспокоения.
— В город тебе лучше не возвращаться, сама понимаешь. Возьми лошадь и этот кошель. Там немного серебра, пригодится.
— Я приму помощь. Но помни, от этого мы не перестанем быть врагами и когда-нибудь ты умрешь от моей руки!
— Все-таки вредно читать столько художественной литературы. — пробормотал Игорь и громче добавил. — Буду ждать нашей следующей встречи с нетерпением.
— Зря, она может стать для тебя последней!
— Тогда мы увидимся не скоро. Я планирую умереть не раньше чем через сто лет.
* * *
Общеизвестная мудрость гласит что есть три вещи, на которые можно смотреть бесконечно: как течет вода, как горит огонь и как другие работают. Сегодня Игорь сумел насладится сразу двумя из этих вещей и одной "наслаждался" до сих пор, уже час наблюдая как остальные копают ямы. И если честно особого удовольствия пока не испытывал, дело шло медленно и куда больше хотелось спать. Да и как иначе если о лопатах заранее не позаботились?
— Хватит, складывайте туда все.
Три мешка, осторожно опустили и сноровисто присыпали обратно землей. Отдельно сложили плащи и маски, а также большую часть оружия. Умертвия стащили в могилу погибших и даже спрыгнули туда сами, но вот закопаться уже не смогли. Пришлось помочь и им. Наконец последние следы скрыли, посыпав площадку мусором и разложив поверх ямы костер. Теперь поляна вполне походила на место ночлега.
После смены одежды собравшиеся уже не напоминали воинский отряд, превратившись в толпу горожан. Лишь Игорь не стал менять облик, ауру мага скрыть трудно и неминуемо привлечет подозрения.
— Что дальше, господин? — поинтересовался Ярок. — Действуем как и планировали?
— Да, уходим мелкими группами или по одному. — ответил Игорь, запрыгивая в седло. — Не стоит сейчас привлекать внимание.
— Тогда можно мы с Газаром пойдем вдвоем? Он ранен, ходит ещё плохо, нужно помочь.