– Чего ради ты влез торговаться с глеммом? Меня защищать? Спасибо тебе большое. Ты что думаешь, мы вот так бы и сцепились? Что я, дурак – со Старшим Команды связываться? Да и он не умалишенный. Кто я такой, чтобы со мной из-за какого-то меча драться? Да и меч-то так себе, – торк пренебрежительно глянул на клинок в руке Семена. – Только и радости, что Утабай сказал взять.
– Да? – Семену стало немного обидно за оружие. – А, по-моему, очень даже ничего.
– Совсем ничего, – кипел Муритай. – Ты от темы не уходи. Что ты себе вообразил – что мы чуть что, сразу драку затеваем? Ты хоть одну драку за все это время видел? Как ребенок, честное слово. Хоть бы поинтересовался. Жизнь вольда неприкосновенна. Условия Чести послушай для начала. И потом, если бы мы друг друга хоть как-то обидели, завтра Старшие бы поснимали такие штрафы, что мало никому бы не показалось. Защитник.
Как ни переполняло Муритая негодование, но последнее слово он все же произнес совсем не с той интонацией, как остальные. Семен про себя улыбнулся. «Ты за меня, я за тебя, хоть и по-глупому, а все равно приятно, нет?»
– Подумаешь, – постарался сгладить проблему он. – Мы ж договорились. Ну помогу я ему. Вдруг и правда помощь нужна будет, отчего не помочь?
– Ага, поможешь, – хмыкнул Муритай. – С Теренсом поговори, он тебе объяснит, что тебе могут подсунуть. Ты ж чужой.
– Да брось ты, – отмахнулся Семен. – Что этот Сай, идиот? Не понимает, что гадость он мне сделает, а потом-то нам с ним еще жить и жить. А вдруг я злопамятный?
– Будем надеяться, – вздохнул торк. – А для начала давай-ка Теренсу расскажем, во всяком случае знать он должен обо всем.
Вопреки всем и всяческим опасениям Теренс отреагировал достаточно сдержанно.
– Ну что ж, – пожал он плечами, выслушав рассказ об их похождениях. – Сейчас говорить что-либо все равно бесполезно, а жизнь покажет. Сай в самом деле не дурак, вряд ли он влезет в откровенную авантюру. А там посмотрим. Заодно, может, чему научитесь на пару. Только прежде, чем на что-то соглашаться, поговорите со мной. Ясно?
– Конечно, ясно, – заверил его Семен.
– Нет. Вы не поняли меня, Семен Алексеевич. – Глемм пристально посмотрел на Точилинова. – Если вы по-прежнему считаете меня Старшим Команды, имеющим право вами командовать, то расценивайте это как приказ. Теперь ясно?
Семен не то чтобы сжался под взглядом Теренса, но задумался. С одной стороны, он не вольд и приказам Теренса подчиняться не обязан, а с другой… Если в Команде есть Старший, то или слушайся его – или уходи. Полковник Точилинов очень хорошо помнил необходимость принципа единоначалия.
– Ясно, – твердо проговорил он.
– Ну и отлично. – Теренс хитро улыбнулся и откинулся на спинку своего кресла. – Сегодня Ихайлинь с Командой празднуют возвращение, они в Территориях последний раз чуть не угробились. И Ихайлинь мне сказал, что пообещал всех напоить, если выберется, так что приглашает сегодня. Все остальные готовы. Идете?
Семен с Муритаем переглянулись:
– Хоть раз отказывались?
– Тогда вперед.
Глава 3
Огромный зал таверны, где аталь Ихайлинь праздновал с Командой свое возвращение из тяжелого похода, был почти полон. Вольды бродили по залу, сидели за столами, переговаривались, смеялись. В углу несколько аталь наигрывали какую-то мелодию на инструментах, похожих на земные гитары. Дарящая надежду музыка, зовущая куда-то вдаль, как нельзя лучше вплеталась в атмосферу беззаботного веселья и всеобщего отдыха.
Постоянная жизнь с оглядкой на атакующих Тварей приучила вольдов радоваться каждой минуте, когда можно расслабить голову. Сейчас была одна из таких возможностей, и зал просто искрился хорошим настроением. Тем более что повод как нельзя лучше этому способствовал. Не чествование героев, когда над тобой довлеет значимость содеянного, а просто щенячье-веселое настроение от того, что кто-то не стал раскисшей лужей крови где-то меж мрачных деревьев Территорий, а вернулся и веселится вместе с тобой. Признанный ловелас Ихайлинь даже залучил к себе на огонек пару женских Команд, которые с удовольствием бродили по залу, с достоинством принимая сыплющиеся со всех сторон приглашения посидеть-поговорить.
Теренс с Семеном заглянули в зал первыми.
– О, – обрадовался глемм. – уже всё в разгаре. Заходим.
Вольды с улыбками до ушей вошли в зал и выстроились перед входом. Зал встретил их приветственным ревом.
– Друзья мои. – Перед Командой как из-под земли вырос небольшого роста аталь с кучей кружек в руках. – Я очень рад вас видеть, но, поскольку вы опоздали, общее настроение нужно поддерживать. – Он раздал кружки и повернулся к залу. – Тихо! – неожиданно громким голосом перекрыл он гул зала. – Гости пьют.
Шум стих, все посмотрели на вошедших. Под этими взглядами Семену стало неуютно, он искоса глянул на остальных, вольды улыбались.
– Начали, – скомандовал аталь.
В кружке оказалось местное не очень крепкое пиво, что Семена лично порадовало: он совершенно не горел желанием выпасть в осадок с первых же минут.
– Гарро, Ихайлинь! – Теренс перевернул кружку, показывая пустое дно. Все последовали его примеру.
– Гарро! – нестройно грянул зал.
– Прошу. – Аталь, оказавшийся тем самым Ихайлинь, сделал приглашающий жест.
Вольды разбрелись по залу, выискивая знакомых, Семен старался держаться рядом с Муритаем.
– Семен Алексеевич, – вдруг окликнул его знакомый голос.
Точилинов обернулся и расплылся в улыбке:
– Вася! Вот сюрприз, откуда ты здесь?
Василий Тетраков, разведчик-психотерапевт, одетый как рядовой вольд, спокойно попивал пиво в компании таких же вольдов.
– А я теперь с ними. – Вася показал на соседей. – Команда Мигура. Присаживайтесь.
Семен присел, ему тут же сунули в руку кружку. Чуть притихшие вольды снова загомонили.
– Кого еще видишь? – Чтобы перекричать ровный гул, покрывающий весь зал, приходилось серьезно напрягать голос. – Саша Агатьев где?
– Агатьев? Он куда-то в баронства подался. Сказал, что его война достала дальше некуда, хочет просто пожить.
– Ну что ж, тоже верно, – пожал плечами Семен. – А еще кто где? Я только про Бориса знаю, он раз в месяц появляется, материалы для исследований закупает. Он у барона Даслоя осел.
– А, так это про него говорили, что у д'Осла маг появился, а я-то думал… – хохотнул Вася.
Как и все рядовые вольды, он быстро перенял не очень уважительное отношение к баронам. Мол, чего там, сидят себе царьки, деньги стригут со всех, а сами ничего не делают. Ну, иногда оказываются полезными, дают где пожить, продать-купить, опять же, в баронствах можно, еда еще… Короче, цивилизация – на них. Но вообще, бесполезные твари. Семен укоризненно покачал головой:
– Вася, Вася, и ты туда же. Я считал тебя умнее.
– Да нет, – Вася смутился ненадолго, – я к баронам отлично отношусь, я ж понимаю, что без них ничего бы не было. Войну-то выиграть – это просто, с миром посложнее будет. Это я просто д'Осла конкретно не люблю. Был у нас тут один случай… – Он замялся.
– Ну слава богу, а то я уж переживать начал, – рассмеялся Семен. Ему вдруг действительно стало легко и весело. – Так давай Боре скажем, он ему чо-как шепнет на ушко, мол, неправильно себя ведешь, товарищ барон.
– Да плюньте, товарищ полковник. Давно уже забыли. Где он – где мы? Он и не появляется в Трех Баронствах.
Понятие «Три Баронства» уже стало почти географическим. Такатак, Ташина и Сусси – те три баронства, из которых можно войти в Территории. Все остальные границы отделены либо непроходимыми топями, либо горами. Все остальные баронства располагались либо вдоль этих гор, либо в глубь единственного континента Пестика, дальше, за приграничными. Рядом с болотами жить было опасно – среди Тварей полным-полно способных перебраться через хлябь, а вольдам, способным им противостоять, там делать абсолютно нечего: денег не заработаешь.
– Плюнул. А остальные-то как и где?
– Остальные? – Вася хитро прищурился. И через секунду Семен понял, чего это он такой загадочный.
– Семен Алексеевич…
– Товарищ полковник…
На плечи обрушилась какая-то тяжесть, Точилинова начали тормошить, орать в ухо и делать тому подобные глупости. Он завертел головой, высматривая.
Бог ты мой, – Клаус ван Брюккен, голландский медик. Оба телепортиста – Джузеппе Строцци и Се Ляо Юй. Бенциан Бергман – израильский спецназ, воякой был – боевым магом и остался. И до кучи – Антонио Сибейра, специализация – иллюзии. Семен сильно подозревал, что синьор Сибейра имел непосредственное отношение к какой-то разведке, но сейчас до этого никому дела не было.
– Раздавите, черти, – расхохотался Семен, погребенный под кучей тел. И пошло веселье…
– …а мы потеряли…
– Да ладно, потеряли, десять минут ходу…
– …из Территорий не вылезает…
– Товарищ полковник, выпьем.
– …если кто еще куда-нибудь свалит не сказавши…
– …друг за друга держаться.
– Семену Алексеевичу Точилинову – ура!
Сквозь веселящихся магов протолкался какой-то торк с огромной кружкой в руках:
– Слушай, а ты правда тот самый маг, который лапинаэира сделал?
– Как к магу обращаешься, солдат? – надул губы хорошо поддатый Сибейра. – Ваше Магичество Семен Алексеевич Точилинов. Повторить.
Семен не успел даже рассмеяться немудреной казарменной шутке, как торк тут же исправился:
– Простите, Ваше Магичество, так это правда вы?
– Ну я, – пожал плечами Семен.
– Тихо! – заорал торк, он тоже явно не принадлежал к обществу трезвенников. – Здесь сидит тот самый маг, из Огненного Лепестка, который сделал лапинаэира. И мы ни разу не воздали должное его мастерству. Выпьем!
– Гарро! – грянул зал. Множество кружек взметнулось вверх.
Семен, обведя взглядом зал, столкнулся глазами с Муритаем. Тот улыбнулся и пожал плечами.
– Семен Алексеевич, – наклонился к нему Вася, – надо ответить. Здесь понятие подвига свято. Сделать то, что никто не мог, – это высшее достижение, никакие деньги не сравнятся. Пожизненное признание гарантировано.
Точилинов поднялся с места – зал сразу притих. Глядя на смотрящих на него восторженными глазами вольдов, Семен вдруг ощутил, что и его подхватывает эта волна. «Так, а почему бы я и не молодец?» Он выставил вперед свою кружку:
– Я благодарен вам. Честь биться рядом с вами. – Бред полный, но по пьяни можно – что с пьяного возьмешь? Оказалось, он угадал.
– Гарро!!! – От восторженного рева вольдов, казалось, рухнет потолок.
Краем глаза Семен заметил одобрительно улыбающегося Теренса. Похоже, и правда угадал.
Семен сел, веселье пошло своим чередом. Семен наслаждался общением с магами, вечер потихоньку перетекал в уютное застолье. Гул голосов уже не оглушал, потихоньку превращаясь в мерное гудение. Они уже почти всё обсудили, договорились, как будут встречаться, придумали, как искать потерявшихся коллег, и прочее, прочее, когда, легко раздвигая толпу, к их столу важно подплыл огромный сундук с нелепо приставленной сверху головой. Густая рыжая борода гордо топорщилась. Глемм казался абсолютно трезвым.
– Добрый вечер, Ваше Магичество, – прогудел сундук. Похоже, пьяная шутка Сибейры попала на удобренную почву. – Прошу прощения, что не узнал вас там, у Катараса. Если б знал, то я, конечно, уж…