Глемм демонстративно стушевался.
– Да ладно. – В таком состоянии Семен был не способен ходить вокруг да около, соблюдая все приличия. – Вы, гла-Сай, к нам выпить или по делу?
– Выпить с вами честь для меня. – Глемм уважительно поднял кружку. – А про дело я уж и не знаю теперь-то уж…
– Да вы меня обидеть хотите? – Семен качнулся на стуле. – Интересуетесь, не отказываюсь ли от своего слова?
– Что вы, Ваше Магичество. – Сай, похоже, всерьез испугался, не нанес ли он оскорбление. – Просто у меня тут интересное дело наклевывается, а тянуть нельзя. Я хотел узнать, не заинтересует ли оно вас?
– Меня? – умно спросил Семен. – Я готов обсуждать с вами любые и-ни-ци-ати-вы, – он все-таки справился с трудным словом, – но только завтра, и только при возможности консультации с Теренсом.
– Ха. – Хищный блеск зажегся в глазах глемма. – Я так и знал, что эта лиса своего не упустит. Так когда будет уместно вас побеспокоить?
– Завтра, – твердо испугался Семен, – после обеда, и никак не раньше. А лучше к вечеру. Я ответил на ваш вопрос?
– Более чем, приношу свои извинения, что побеспокоил.
Глемм, кланяясь, – уникальное зрелище, учитывая его пропорции, – растворился в толпе.
– А какие у тебя дела с Кривым Саем? – поинтересовался ван Брюккен.
– Пока никаких, завтра посмотрим. – Семен взялся за новую кружку. – Ну их, эти дела. Сегодня не до них. Выпьем?
– Выпьем! – С разных сторон всунулись несколько кружек.
Семен рассмеялся. Мерный гул расслабляющейся толпы накрыл магов, и вечер потек, как ему и положено. Пиво было не очень крепкое, но количество выпитого потихоньку брало свое. Вечеринка начала распадаться на эпизоды. Вот Вася, обнявшись с каким-то торком, во всё горло распевает чей-то гимн. Высоченный ван Брюккен склонился над Трондом, что-то тому доказывая. Вот Сибейра, пылая взором, усадил на колени пробегающую служанку, примял пышную юбку и показывает глазами, где он будет её ждать. Бергман, тяготеющий к валькириям, выспренно производит впечатление на женщину-торквани из чьей-то Команды. Интересно, даст – не даст? Торквани не очень благосклонно относятся к другим расам, но тут дело другое. Эта торквани – вольд. Или как там её называть, вольдиха? Семен хихикнул. Может, у Бергмана и получится чего. Надо будет потом поинтересоваться.
– Вы позволите, Ваше Магичество?
Точилинов повернулся и обалдел. Костюм вольда настолько контрастировал с хрупкостью образа стоящей перед ним атали, что Семену пришлось себе напомнить: нелюди не всегда такие, какими выглядят. Эта женщина-аталь при желании его пополам переломает. Правда, не очень было похоже, что атали собирается его переламывать. Во всяком случае сейчас.
– К-хм, кхе, да, пожалуйста, – Точилинов прочистил некстати пересохшее горло и подвинулся на скамье, давая место нежданной гостье, спихнув при этом с другого конца скамьи пристроившегося хлебнуть пива Муритая.
Тот развернулся было рассказать всё, что он думает про разных магов, но вдруг остановился. Семен спиной не видел выражение его лица, но ехидный возглас, с которым он аккуратно ретировался, можно было перевести как: «Всяческих вам успехов, уважаемый».
– А вы, оказывается, довольно популярная личность, Ваше Магичество, – атали с интересом посмотрела на Точилинова.
«…Ему сказала: все вас знают, а я вот вижу в первый раз», – промелькнуло в голове у Семена. Он смутился. Ловеласом он себя не считал, хотя проблем с женщинами у него никогда не было, но тут вопрос был вовсе не в отношениях полов: полковник Точилинов до сих пор чувствовал некоторую неуютность при общении с аталь. Наследие Экскора не отпускало. Впрочем, сидящую перед ним незнакомку трудно было назвать врагом.
Высокий лоб, большие глаза, на удивление мягкая линия подбородка, зеленоватые волосы, заплетенные в длинную косу, кожаная куртка плотно облегает тело, подчеркивая высокую грудь. Ног не видно, но Точилинов не сомневался – там тоже всё в порядке. Красота атали восхищала людей с момента первых встреч. Еще там, в Зеленом Лепестке. А попав в Пестик, в первые месяцы люди не раз и не два влетали в прохожих на улицах, засматриваясь на проходящих атали. В таком количестве в Зеленом Лепестке их видеть не приходилось: ну еще бы, война – не женское дело. А отступающие войска аталь не оставляли ненавистным животным-людям никого, уходили все.
И так близко, в разговоре, за одним столом, Семену еще не приходилось общаться с атали. Да еще с такой…
– А-а… извините, не имею чести знать… как вас, кхм, зовут, – проблеял никак не могущий справиться с собой Точилинов.
– Лаяла, – мило улыбнувшись, представилась атали. – Вот уж не думала, что человеческий маг может быть таким застенчивым.
Семен залпом выпил всю кружку и со стуком поставил на стол:
– Кто застенчивый? Я? Да я, если хотите знать, самый смелый человеческий маг в округе. Спросите кого хотите, – он дурашливо выпятил грудь и широко улыбнулся в ответ.
Внутри начал разгораться огонек. В конце концов, сколько времени у него уже не было женщины? Семен вспомнил – и присвистнул про себя. Ничего себе! С Земли! А тут тебе вон чего… Так чего мы сидим? Вперед! Он поднял голову и столкнулся с лукавым взглядом Лаялы. Точилинову давно говорили, что у него на лице все его мысли написаны. А может, это и хорошо? Всё уже сказано, добавить нечего. Он, как мог, изобразил самую казановскую, по его мнению, улыбку, правда, при этом чуть не зажмурившись от собственной наглости. Ну, что скажешь, девочка?
Атали приподняла бровь, отчего Семен чуть не взорвался:
– Вы что-то хотели сказать, Ваше Магичество?
– Э-э, – вся решимость Семена вдруг куда-то делась, – вы танцуете?
Лаяла страдальчески возвела глаза:
– О, Несуществующие! – Она в упор посмотрела на Точилинова, и тому вдруг припомнился анекдот про чудище, страшное для забав постельных: «Хорошо, пойдем по длинному пути, – привези мне, батюшка, цветочек аленький»… – Да, я танцую.
Кривой Сай разумно пришел под вечер. Раньше Точилинов, заявившийся домой под утро («ночевать» его не оставили), решать какие-либо вопросы был просто не в состоянии. Когда Семен, всё ещё позевывая, спустился в зал, где гостя перехватил Теренс, глеммы уже успели повыяснять отношения. Покрасневшие лица и воинственно встопорщенные бороды явно говорили, что разговор задался.
– Добрый вечер. – Семен бодро присоединился к компании.
Подорванное здоровье к вечеру пришло в норму, и Семен был готов обсуждать новые задачи.
– Мое почтение, мастер, – приподнялся со своего места Сай.
– Добрый, – хмуро отозвался Теренс.
Точилинов с интересом оглядел Старших. Сай откашлялся:
– Как мы вчера договаривались, я пришел предложить вам, Мастер, новую идею. Мы тут с гла-Теренсом, – он еще раз прочистил горло, – обсудили предстоящий проект…
– Он никуда не пойдет, – отрезал Теренс.
– Может, предоставим решать Мастеру? – Сай агрессивно вобрал голову в плечи, отчего сходство с сундуком усилилось многократно. С агрессивным сундуком.
– Самоубийство человека, который не знает, во что его пытаются втравить, я обсуждать не буду.
– Я тоже участвую в выходе, – выпятил вперед челюсть Сай. – Это если кто забыл.
Теренс набрал в грудь воздуха, прикидывая, как получше ответить, не нанеся при этом оскорбления.
– А в чем, собственно, заключается идея? – вставил слово Семен, пока Теренс не успел разразиться тирадой.
– Именно, – поддакнул Сай. – Может, Мастеру будет интересно. Решение все равно за ним.
Семен отметил, что Сай всеми силами старается избежать прямого упоминания о данном ему обещании. Ну да, положение у него не из простых. Накинул уздечку из обещания на кошку, а выяснилось, что на тигра. Держи его теперь. Принуждать мага – себе дороже, а отпустить тоже никак – лицо потеряешь.
– Можно я хотя бы послушаю? – Семен посмотрел на Теренса.
– Пожалуйста, – сварливо разрешил тот.
– Итак, – приосанился Кривой Сай, – идея выхода проста как палка.
Он расстелил на столе карту Территорий. Семену уже доводилось видеть такие. Все Территории не знал никто, поэтому карты, которые использовали вольды, напоминали больше разбросанную мозаику. Участок леса, белое пятно, маршрут выхода, белое пятно – и так далее. Эта карта, на взгляд Семена, ничем не отличалась от остальных. Те же пятна. Но Сай почему-то надувался от гордости при виде нее, так что можно было предположить, что в ней есть нечто, недоступное остальным. Меж тем глемм не стал долго ходить вокруг да около, он ткнул пальцем, больше похожим на металлическую болванку, в самый близкий к центру карты рисунок.
– Вот здесь нашли гнезда вельянов. Это точно, – сказал он и гордо посмотрел на Семена с Теренсом. Теренс только скривился, Семен же состроил непонимающую мину:
– И что?
Сай сделал приглашающий жест, вовлекая в разговор Теренса.
– Вельяны… – вздохнув, начал тот.
– Я знаю, что такое вельяны, – многозначительно улыбнулся Семен: в последних выходах они с ними сталкивались не раз. На редкость неприятные противники оказались. – А чем так ценны их гнезда?
Теренс еще раз вздохнул. Ему явно не хотелось рассказывать преимущества новой идеи, но против правды не пойдешь:
– Вельяны размножаются откладывая яйца. Кладки вельянов находили много раз. Это сложно и опасно – они всегда находятся в глубине Территорий, и, чтобы до них добраться, надо пройти через места обитания многих Тварей. Забрать их еще не получалось ни у кого, вокруг кладок всегда очень много Тварей, да и толку от этого не будет никакого – ты просто не донесешь яйца живыми: они умрут. А толку от умерших яиц практически нет, всего удовольствия, что похвастаться. Но гла-Сай, – Теренс поморщился, – утверждает, что с помощью хальер…
– Магии, – рассеянно поправил его Семен.
– Магии, – покорно согласился Теренс, – что с помощью магии можно донести яйца живыми, и, соответственно…
– Мы сможем вывести вельянов здесь, в баронствах, – перебил Теренса Сай, наплевав на все приличия. Глаза у него горели. – Мы сможем начать выводить их постоянно. Домашние вельяны, ха! Все что нужно – всего лишь донести их до баронств, чтобы они не умерли.
– Всё что нужно – это сначала их забрать, – сурово вернул себе слово Теренс.
– Пройти – пройдем, – уверенно сказал Сай. – Только что оттуда вернулась Команда. Говорят, пока тихо и не ожидается никто.
– А там что, яйца посреди поля лежат и ждут, пока мы за ними придем? – прищурился Теренс. – Там вельянов как мух. Они только обрадуются новой закуске.
– А вот тут опять может пригодиться уважаемый маг. – Глаза Сая масляно заблестели. – Почему никто не мог взять яйца? А вот как раз потому, что вельянов много. А если их отсечь, ну, там, огнем или еще чем, я не знаю, что может уважаемый маг. – Сай, явно заискивая, сидя изобразил полупоклон. – Не много, нам одна только кладка и нужна, так что есть шанс уйти. Они ж толпой вдогонку не бросятся, остальные кладки тоже надо охранять.
Сай вдруг подпрыгнул на кресле:
– А что значит «придем»? Идет только моя Команда.
– И не думай, – угрожающе хохотнул Теренс. – Чтобы я своего мага отпустил с чужой Командой в этом идиотизме участвовать? Не дождешься.