— Берите моего хозяина, — великодушно разрешил чей-то хрипящий голос. — Он все одно пустует. Будьте как дома.
Леденящий, пронзающий ночную тишину, как нож опытного убийцы сердце «клиента», вопль не сорвался с моих губ исключительно потому, что у меня отнялся голос. На ошалелый вой имелся замечательный повод — стоящий в десяти метрах самый настоящий зомби.
Перепутать мертвяка с живым человеком может только дилетант, даже если это такой качественный труп как этот — за гнойно-зеленую дымку некромагии, окутывающую тело, безошибочно цеплялся вооруженный волшбой взгляд. Лунный свет позволял неплохо рассмотреть этот продукт Некромантии. Ввалившиеся глаза на обтянутом кожей черепе, не мигая, в ответ уставились на меня. Не старый еще мужчина за тридцать. Был. До того как его осчастливили второй «жизнью». Следов насильственной смерти не видно — при беглом осмотре. Возможно, под застегнутым на все пуговицы камзолом красовалось аккуратное отверстие от клинка. Не аристократ: фактура не та, но приближенный.
«Свеженький, от смерти пара неделек», — определил натасканный на подробных иллюстрациях в фолианте «Лики Смерти» взгляд.
Теорию некромантии я худо-бедно осилила. Исключительно основы, на остальное просто не хватило времени. Тем более что разновидностей нежити, как грязи. Приблизительно их можно подразделить на три большие группы: безмозглые, со средним интеллектом и высокоинтеллектуальные. Причины восставания нежити также разнились: массовый мор, суицид, неподобающее погребение (или вовсе его отсутствие), проклятье. При благоприятных условиях (повлиять могли и положение луны, и противостояние планет — обстоятельства каждого случая строго специфичны), нежить вылезала из земли, как грибы после дождя. По-хорошему, для самостоятельного поднятия-упокоения занятий с опытным наставником требовалось не год и не два. Чуть зазевался на ритуале и уже сам пополнил ряды противника.
Рука инстинктивно схватилась за рукоять Неотразимой, с тихим шорохом вытаскивая ее из ножен. Сразу полегчало: спокойствие вливалось через прикосновение к невозмутимому металлу.
— Ты чей будешь? — заданный мной шепотом (чтобы не сорваться на визг) вопрос был весьма обоснованным.
Насколько я помнила из уроков, в благополучных серединных землях Империи мертвяки редко получались самостоятельно. Не восставали из могил самопроизвольно и сами туда не укладывались. Их поднимали, а когда отпадала необходимость, упокаивали. Здесь требовалась осознанная отдача Силы, а не просто, простите, ее недержание. И проводить ритуал должен некромант — человек, имеющий к данному виду волшбы талант и врожденную небрезгливость. Способности к Некромантии теоретически в моем арсенале имелись, а вот опыта уже не хватало, так как практикум по этому виду нежити аалона Ренита обещала только на будущий год. Что тоже не очень обнадеживало, так как по слухам практические занятия сводились изрублению мертвяка на шевелящий фарш, с последующим его упокоением какой-нибудь не обделенной этим талантом алоной.
— Магистр Некромантии Самот, лицензия номер семь-четыре-пять-шесть-девять-восемь, дробь три-восемь, — сдал хозяина с потрохами мертвяк.
Все правильно — врать зомби тоже не могут.
— Сертификат? — сип, вырывавшийся из моего горла, был подстать звукам, издаваемым мертвяком.
Это где-нибудь в Ивиле, поближе к Разлому и не разобрать где чей мертвяк, а тут, в столице, им ведется строжайший учет. Наверняка зомби уже оприходовали в Гильдии.
— Два-пять-шесть, пожалован — день шестой, месяц Исцеляющих, год четыреста второй от Пришествия по новому летоисчислению, — заученно отбарабанил он.
Тыщенку лет назад, когда маги и церковники жили еще одной дружной семьей, месяцы обозвали красиво и вычурно, в честь того вида Магии, который обретал наибольшую силу в соответственный период. Но годиков через пятьсот Гильдия и Церковь пошли разными дорожками, далекими друг от друга, и со стороны Храма предпринимались неоднократные попытки поменять названия на более благозвучные (с их точки зрения) в честь Святых, которых за эту полтыщу лет набралось предостаточно. Но все давно привыкли к устоявшимся названиям, и от настойчивых предложений имперская канцелярия просто отмахивалась. Простому люду на эти разборки в верхах было поплевать и растереть, так как в народе давно ходил близкий и понятный ему календарь. Вышеупомянутый август-месяц там по-простому звался «справник».
Надо же почти не ошиблась с возрастом!
— Задание? — спросила я уже окрепшим голосом.
Он шагнул на один шаг вперед, заставив меня нервно вздрогнуть и настороженно приготовиться к нападению.
— Зов, — проскрипело в ответ.
В голове заклубилась смутная догадка.
— Чей? — такие вещи требуют немедленного уточнения.
— Госпожа позвала. Госпоже нужна помощь — я пришел, — его мертвые глаза, не моргнув, продолжали смотреть на меня.
— Госпожа — это не я случайно? — я поспешила внести ясность.
— Да, — скрип в подтверждение.
«Кому там было одиноко? О, Повелительница, призывающая мертвых!».Тьфу. Да, не зазывала я никого!
— А другой призванной нежити кроме тебя здесь нет? — меня очень волновало, не зацепило ли моим Зовом еще парочку таких очаровашек.
— Нет, — успокоил зомби.
Я вздохнула с облегчением и на всякий случай переспросила:
— Точно никакой?
— Только вампир, — невыразительно уточнил мертвяк. — Охота.
— Г-гд-де-е-е?!
— За скульптурой плачущей девы.
Взгляд, брошенный искоса на обозначенное надгробие, ничего не дал. Мраморная дева, обратившая свой заплаканный лик к равнодушным небесам, не вызывала подозрений. А вот стоящий напротив зомби — очень даже.
Но следом произошли два события, поменявшие мои приоритеты опасности: браслет предупреждающе обжег левое плечо раскаленной болью, которая развернула меня к метнувшейся черной тени. Отрубленная рука со скрюченными пальцами сигнальной ракетой взмыла вверх и шмякнулась у дальней ограды. Вампир обиженно заскулил и кинулся вслед за потерянной конечностью. Если бы у меня имелась секунда на размышление, я, громко вереща, шарахнулась бы от нечисти, благодаря чему приобрела бы постоянную прописку на этом элитном кладбище. Но происходящее вокруг было настолько неправдоподобным, что внутренний предохранитель осторожности, сгорев, лишил меня способности пугаться.
— Ну, показывай свой склеп, — приказала я зомби, так и не двинувшемуся с места. — Хватит уже привлекать нездоровое внимание.
* * *
Помещение оказалось чистеньким, уютным и не затхлым. А главное — пустым. Мелкий магический светляк, паривший впереди меня, осветил каменный постамент, оказавшийся неожиданно свободным от гроба. Я взобралась на него и уселась по-турецки, поудобнее взявшись за рукоять Неотразимой.
— Заходи, — мертвяк, мявшийся по моему приказу в трех метрах от двери, прошел внутрь.
— Закрой дверь и сядь возле нее, — идея провести ночь в склепе наедине с зомби не вдохновляла, но лучше иметь его на глазах, чем отпустить к хозяину.
Он выполнил веленное. В воздухе разнесся легко узнаваемый запах бальзамирующего масла, от которого приторно запершило в горле. олинагирующее вспомнились занятия с аалоной Ренитой и щедро политые этим составом образцы, сберегаемые для того, чтобы наши неопытные ручки смогли поглумиться над ними в свое удовольствие.
Вот халявщик! Самот этот. Экономит Силу на заклятье Сохранности, заменяя его дешевым маслом! Скопидом.
«Не боишься, что зомби тебя того… съест?». Вряд ли. Он находится под действием Зова, поэтому весьма ко мне благосклонен. К тому же по всем внешним признакам мертвяка кормили совсем недавно — бодренький уж слишком.
В дверь вежливо поскребли.
— Госпожа, разрешите войти, — смиренно попросил низкий вкрадчивый голос.
Я искренне рассмеялась.
— Размечтался! Может тебе еще моей кровушки нацедить?
— Буду премного благодарен, — оживился за дверью вампир.
— Брысь, — хватит с меня на сегодня учтивости.
На улице обиженно замолчали.
— Как тебя зовут?
— Валериус, — тут же подал голос кровосос.
— Кыш, я сказала! Не с тобой разговаривают!
Зомби после повторного вопроса сообразил, что обращаются к нему.
— Не знаю.
«Какое редкое имя».Это не повод для сарказма. Как же я могла забыть! Восставшие первой и второй группы по общей классификации не помнят ни имен, ни прошлого.
— Не хорошо без имени. А как тебя хозяин зовет?
Мертвяк ненадолго задумался, после чего выдал:
— "Эй ты".
«Потрясающего воображения человек!». Придется дать бедняге имя.
Я окинула восставшего мертвеца взглядом, прикидывая как бы его наречь. Интимный сумрак не делал ходячий труп привлекательнее. Редкие каштановые волосы торчали клоками. Нос еще не ввалился, но через пару неделек, если некромант будет и дальше жадничать Силу на заклятье Сохранения, зомби станет похож на жертву сифилиса. Еще при жизни сухопарый мужчина, сейчас смахивал на обтянутый кожей скелет. Я внезапно поняла, кого он мне так сильно напоминает. Владимира Ивановича Шкляра — хорошего знакомого шефа. Весь офис единодушно присвоил ему подпольное прозвище «Черепок с ушками», отвергнув даже не менее заманчивое «Суповой набор».
— Будешь отзываться на Вовчика, — постановила я, прикинув, что обращаться к нему по имени-отчеству долго, а кличка Черепок звучит несколько двусмысленно в данном случае.
— Хорошо, — безропотно согласился новонареченный Вовчик.
Теперь можно продолжить опрос.
— Что ты хочешь?
— Крови, — опять заныл несносный вампир.
Я мужественно смолчала, и через минуту снова обратилась к мертвяку с тем же вопросом.
— Покоя.
Дать ему успокоение не в моих силах. Нет, теоретически это возможно. Но на такой всплеск Силы, вбуханной в ритуал по упокоению чужого прикормленного зомби, сбежится весь цвет Гильдии в сопровождении куда большей половины имперской стражи.
— Чей это склеп? — я предпочла поменять тему
Неосведомленный вампир смолчал.
— Моего Хозяина.
Этой ценной информацией я уже обладала.
— Самота?
— Да.
— А зачем ему живому склеп?
— Надо.
«Очень оживленный разговор!». Да уж.
— Госпожа…, — вновь занудели за дверью.
— Да что ты ко мне привязался! — вышла из себя я. — Столько в округе доноров ходит, а ты ломишься в чужой склеп.
Наконец-то воцарилась тишина. Но ненадолго.
— Куда я пойду с отрубленной рукой? — горестно вопросил обнаглевший тип. — Крови-то на сращение нет.
— Постучи к смотрителю, может он тебя облагодетельствует? — я внесла рацпредложение.
— Постучишься туда, как же! На стенах ни толина без заговорных рун нет. Госпожа, пожалейте калеку, лишенного руки.
Жалобное хныканье вызвало новую вспышку раздражения.
— Сейчас вот выйду, и головы для полного комплекта лишу, — пригрозила я. — Чтобы зря не жаловался.
* * *
После высказанной угрозы за стенами склепа разом все стихло. В непоколебимом молчании прошло больше часа. В такой мирной тишине глаза начали устало закрываться, несмотря на неблагоприятные внешние факторы в виде зомби у двери и вампира за оной. Пришлось срочно изобразить руну Бодрости, презрев досадные последствия в виде мигрени. Сила восстановилась практически полностью, и требуемая загогулина далась мне почти без усилий.