-Вот это нам и надо установить, - хмыкнул журналист. - Пока что я понял только то, что мы получили первый звоночек от коза ностра.
-Насчет коз носатых не знаю, у нас такой нечисти раньше не водилось, - сердито мявкнул Васька, - но, судя по рыбке, это твои пираты постарались.
-С чего ты взял? - опешил юноша.
-А кто у нас всю рыбу Великореченска к рукам прибрал? - воинственно вопросил кот. - Твой гаврики постарались. Больше некому.
-Почему только они? - кинулся защищать своих людей Виталий. - Половина Вилли Шварцкопфу отошла. Он ей сейчас спекулирует, а остальное царь-батюшка в оборот взял. Забыл, что ли? Нам же с этого проценты капают.
-Тогда точно немец, - категорично заявил кот. - Фрицы, они такие…
-Слышь, хвостатый, - ласково спросил Виталик, - а ты себя часом не отмазываешь? А ну колись, почему у тебя лапы в краске? А вон и следы от них. Ну-ка, наступи рядом, будем отпечатки лап сверять.
-Ну, было дело, - отпрыгнул в сторону кот, - прихватил кринку. Думал, сейчас на крыше душу отведу, полакомлюсь, а тут рыбка. Я к ней, а над ней мухи… - Глаза Васьки стали жалостливые-жалостливые. - …Не выдержал я такого зрелища. Так над рыбкой издеваться! Ну, я с крыши в обморок и упал… вместе со сметанкой. А уж когда кринка об меня разбилась - совсем плохо стало. Инфаркт миокарда! Видать, стареть начал. О-хо-хо, грехи наши тяжкие, - почесал Васька спину, по которой только что прошлась метла Янки.
-Ладно, по поводу сметаны, считай, отмазался. А вот объясни мне, усатый, почему от тебя перегаром тянет?
-Это не от меня! - запаниковал Васька. - И вообще, он первый начал!
Реакция у царского сплетника была великолепная. Он успел схватить за шкирку Жучка, не дав ему удрать, подтянул поближе, принюхался. От оборотня тоже несло свежаком.
-Ага. На пару соображали, - сообразил царский сплетник. - Признавайтесь быстро: погром в погребе - ваша работа?
-Нет, его! - дружно ткнули пушистые обормоты в черта, лежащего внизу во дворе.
-Я в подклети, помнится, видел надкусанные куски сала, - вкрадчиво сказал Виталик, - а ведь черти сало не едят.
-Они что, евреи? - фыркнул кот.
-Нет, они не евреи, они просто родней не закусывают, - пояснил юноша, - думаю, что каннибализм не в почете даже в аду. Ну, так что? Будем колоться или как?
-Не было нас там, - уперся Васька.
-Черт все сожрал! - поддержал его Жучок.
-И выжрал, - добавил баюн.
-Ладно, оставим разбор полетов на потом. Охраняйте этого рогатого, пока я одеваться буду.
-От нас не уйдет! - Васька с самым зверским видом выдернул из красного теса двухслойной крыши вилы. - Он мне за рыбку ответит, гад!
-Верно. - Жучок вырвал из крыши столовый нож. - Будем мстить!
-Так, хвостатые, - нахмурился Виталий, - если он до допроса не доживет, я вас…
-Что? - насторожились телохранители Янки.
-Хозяйке сдам, вот чего!
-Так не было ж ничего!
-Ничего не было!
-А это уж вы ее ухвату объяснять будете: было, не было… - отмахнулся царский сплетник и начал спускаться.
Только на этот раз не с помощью лестницы, концы которой не доставали до ската крыши, а через окошко, ведущее на чердак.
-Куда?!! - всполошился Васька.
Поздно. Царский сплетник уже нырнул в чердачное окошко и тут же наткнулся на галерею кринок со сметаной.
-Та-а-ак, ну, Васька, попрыгаешь ты у меня.
Виталий спустился с чердака, заскочил в свою спальню и начал натягивать на себя штаны, в которых прибыл в этот мир из Рамодановска. Непривычный для этих мест костюм стал чуть ли не его фирменным знаком. По нему народ издалека определял, что идет царский сплетник, и загодя начинал ломать шапки. Слава крутого криминального авторитета Великореченска, сумевшего не только близко сойтись с царем-батюшкой, но и быстро разобраться с Кощеем Бессмертным и с таинственным Доном, бежала впереди него. Спустившись в гридницу, юноша прислушался. Судя по звукам, Янка шуршала в подклети, наводя порядок. Сейчас это его устраивало. Пока она там возилась, у него еще было время довести предварительное расследование до конца. Выйдя во двор, он первым делом погрозил кулаком Ваське с Жучком, которые задумчиво стояли над чертом - один с вилами, другой с топором, и направился к будке оборотня. Пришла очередь волноваться Жучку.
-Ты чего там позабыл?
-Я ничего, - откликнулся царский сплетник, становясь на карачки, - а вот ты по рассеянности, может, чего и забыл.
-Э! А санкция на обыск у тебя есть? - начал петушиться Жучок.
-Ишь, какой грамотный выискался.
Виталий попытался сунуть голову в конуру и понял, что чутье его не подвело. Будка Жучка была забита мясом с сахарными косточками и колбасами так, что голова туда не пролезала.
-Вот вы и попались, голубчики, - удовлетворенно сказал царский сплетник, поднялся с земли.
-Что ж ты так неаккуратно!
Около него тут же материализовались Васька с Жучком и начали отрясать пыль на коленях с его брюк своими мохнатыми лапками, подобострастно заглядывая в глаза.
-Вдруг царь-батюшка к себе зачем потребует, а ты как чушка в пыли да в грязи вывалялся, - тоном заботливой няньки бормотал Васька.
-А ежели Дон с Кощеем нагрянут? - вторил ему Жучок. - Враз весь авторитет растеряешь!
-Я оценил ваши заботы. Но тем не менее у вас есть только один шанс избежать заслуженной кары: добровольное признание. Оно, говорят, смягчает наказание. Я же вас, прохиндеев, насквозь вижу. Наверняка Янка собиралась сделать разборку в подвале, а заодно ревизию своим припасам. А что вас могло спасти от ревизии? Правильно: ограбление. Быстро колитесь: кому пришла идея на это дело черта нанять и где вы его откопали?
-Да никого мы не нанимали! - опять ушел в глухую несознанку кот.
-Не нанимали никого, - упрямо мотнул головой Жучок.
-Сейчас Янку позову, - пригрозил Виталик.
-Не надо! - взмолился Васька, помялся и безнадежно махнул лапой. - Ладно, сплетник, всю правду тебе скажу. В подвале мы его с Жучком прищучили, а он сразу полез обниматься, - шмыгнул носом кот, - и ведь знал, чем нас взять, зараза! Каждому налил. Одному, видите ли, пить не в кайф было. Ну, какой истинно русский кот…
-…и собака… - понуро вздохнул Жучок.
-…от такого предложения откажется? - закончил Васька.
Деваться пушистым обормотам было некуда, и они начали колоться. Этой ночью они на пару устроили очередной набег на запасы Янки Вдовицы, что делали, как выяснилось, неоднократно.