Деваться пушистым обормотам было некуда, и они начали колоться. Этой ночью они на пару устроили очередной набег на запасы Янки Вдовицы, что делали, как выяснилось, неоднократно. Только на этот раз они наткнулись в подвале на развеселого черта, присосавшегося к бочке с вином. Увидев потенциальных собутыльников, черт страшно обрадовался, полез обниматься, после чего налил каждому по полной чаре и устроил телохранителям Янки Вдовицы такой радушный прием, что они не устояли. Застолье проходило по всем правилам конспирации: они не топали, не шумели, песни не орали и даже тосты произносили шепотом. Черт периодически отрывался от застолья, но исключительно для того, чтобы сходить во двор по нужде. Если бы они знали, покаянно били себя лапами в грудь секьюрити вдовицы, что во время отлучек этот наглец посещал еще и крышу, дабы совершить акт вандализма над бедной рыбкой и намалевать там похабные надписи! А когда вино кончилось и черт окончательно ушел в нирвану, обормоты спохватились и недолго думая решили списать все эти безобразия на него, пополнив заодно свои личные запасы. И это бы, возможно, прокатило, если б рогатый не напакостил на крыше, о чем они в тот момент не подозревали, а царский сплетник не оказался таким дотошным.
-Ну наделали вы дел… Янка!!!
-Сплетник!!! Ну не будь сволочью!!! - взвыли проштрафившиеся охранники.
-Чего тебе? - Во двор выскочила раскрасневшаяся девушка с веником в руках. В отличие от царского сплетника, она еще не успела одеться и продолжала щеголять в ночной рубашке.
-Вот этого кадра хочу Гордону показать, - кивнул на черта Виталий, - а в мешке на горбу тащить как-то несподручно. Может, присоветуешь чего?
Васька с Жучком с облегченьем перевели дух.
-Присоветую, - сердито откликнулась девица.
-Чего?
-Никуда его не носить.
-Это еще почему? - нахмурился Виталик.
-Потому! Нечего тебе с этим чертом в палатах царских делать.
-Янка! Этот черт не просто так сюда явился. Чую: заговор. Дело государственной важности назревает.
-Знаю я ваши государевы дела. Вы, как сойдетесь, сразу дым коромыслом. Всего и делов-то - меч в пузо за царя-батюшку получил, а весь Великореченск потом три дня не просыхал!
-Да я ж по делу!
-Так я тебе и поверила. Вот только попробуйте с ним сюда на рогах с песняком припереться и полгорода с собой притащить. Если Василиса вам не нальет, у меня не просите.
-Не, Василиса не нальет, - успокоил разбушевавшуюся девицу Виталик. - Царица, как и все бабы, это дело не уважает.
-О том и речь! Учти, я тоже не налью. Нечего. Не забывай, что эта сволочь рогатая все вино у нас вылакала, - пнула она босой ножкой похрапывающего черта.
-Так его, хозяйка, так! - закивал головой Жучок.
-Ты его лучше вот этим. - Васька плюхнул в руки девушки вилы, которые Виталик тут же у нее отнял.
-Н-да-с… до допроса мой свидетель тут не доживет, - сообразил он.
-Свидетель чего? - насторожилась Янка.
-Страшного преступления, караемого рядом статей Уголовного кодекса, - начал нагонять туману Виталик. - А так как наш свидетель является одновременно и подозреваемым, а рядом с Васькой и Жучком может оказаться заодно и потерпевшим, то я в отношении него запускаю программу по защите свидетелей.
-Ничего не поняла, - тряхнула копной каштановых волос Янка.
-Ничего не поняла, - тряхнула копной каштановых волос Янка.
-И не надо. На данном этапе твоя задача не понимать, а помогать - как мне его упаковать покомпактнее, чтобы в глаза не бросался и можно было спокойно протащить к царю?
-Сейчас сделаем. Подожди.
Девушка метнулась в терем.
-А я думал, заложит, - перевел дух Васька.
-Сплетник - мужик что надо! - радостно сказал Жучок. - Своих не сдает.
-Не думайте, что так легко отделались, - усмехнулся парень. - Должны будете.
Янка выскочила из сеней с резной табакеркой в руках.
-Сюда его засунем.
-Ух ты, какая красивая. Кто подарил? - ревниво спросил юноша.
-От бабушки по наследству досталась, - успокоила его вдовица; сделала пасс в сторону черта, и тот мгновенно съежился, став размером с маленькую мышку.
-Круто! - Царский сплетник взял его за хвостик, кинул в табакерку, захлопнул ее и сунул в карман. - Ну, я к царю.
-Ты что, даже завтракать не будешь? - удивилась Янка.
Аппетит у царского сплетника был отменный, и на завтрак он обычно уминал целую гору плюшек с чаем.
-Говорю ж тебе, дело государево, - шлепнул по карману с табакеркой царский сплетник. - Но к ужину обязательно вернусь. Так что жди.
Виталик вытянул губы трубочкой и попытался сграбастать Янку, чтобы чмокнуть в щечку, за что тут же схлопотал от нее веником по голове.
-Куда лапы тянешь?
Слабая вибрация земли совпала с затрещавшими воротами.
-Янка, а тебе не кажется, что к нам кто-то стучится? - заволновался Васька.
-Ой, я, кажется, полог забыла снять, - испугалась девица, делая пасс рукой, и на подворье Янки Вдовицы хлынула лавина звуков.
Янка давно уже использовала эту уловку. Полог неслышимости и недосягаемости она накладывала в тех случаях, когда надо было разобраться с Жучком, Васькой или с Виталиком, не привлекая внимания соседей к тому, что творится на ее подворье.
-Ломай ворота! - Командный голос Федота заставил Янку встрепенуться. - Все на штурм! Царский сплетник и Янка Вдовица в опасности!
-Ой! - Только тут девушка сообразила, что стоит посреди двора в одной ночной рубашке, и метнулась в терем.
Царский сплетник же рванул в другую сторону, сообразив, что бравые воины сотника Федота запросто снесут ворота вместе с петлями и опорами, с которых теперь был снят полог недосягаемости. Он успел откинуть засов и отскочить в сторону. Ворота с грохотом распахнулись. Два десятка стрельцов в обнимку с огромным бревном просвистели мимо царского сплетника, запнулись о чурбан для разделки мяса и рухнули вместе со своим импровизированным тараном посреди двора.
Последним во двор ворвался сотник Федот с саблей наголо. Увидев сплетника живого и здорового, да еще и с любопытством рассматривавшего, что получилось в центре двора, а получилась, понятно, куча-мала, стрелецкий голова с досады сплюнул и закинул саблю обратно в ножны.
-С Янкой все в порядке? - сердито спросил он.
-Все путем. А чегой-то вы здесь делаете? - наивно хлопая глазами, поинтересовался юноша.
-Гонцы мы от царя-батюшки! И почетный караул! Полчаса уже тут во все двери стучимся!
-Слышь, сплетник, - задумчиво сказал Васька, - может, мы теперь так дрова на зиму заготавливать и будем? Ежели каждый гонец к нам сюда с бревном… Может, они заодно его и распилят?
-Да вы совсем обалдели! - гневно рявкнул Федот.