- Я подумал, что это ведьма, - ответил Харек, - У моего народа есть поверье о женщинах, что продлевают свою молодость и красоту тем, что пьют кровь молодых девушек и детей. Таких ведьм называют Хейд и они очень сильны, если постоянно питаются. Тогда я не сказал о своих подозрениях князю, зная, как тот относится к легендам и поверьям, но князь сам решил, что оставаться более в Вышегоре опасно, а тут так кстати подвернулась должность в вашем городке, и он со спокойной совестью переехал всей семьей. Я было вздохнул свободно, надеясь, что все напасти миновали, но как оказалось, зря. Потому что ведьма теперь в вашем городе и кажется, ее привезли мы.
- Что означает, что она из челяди Буревого? - прошептала я.
- Да. И я ее видел, потому и понял, чьи это козни. Единственное, что осталось непонятным, почему подставили именно тебя, - он наконец оторвался от лицезрения огня и посмотрел на меня, - Ты мешала князю. Желан был влюблен в тебя, и я думаю, что его околдовали, заставили влюбится в Милаву. Слишком уж быстро переменились его чувства.
Мое сердце пропустило удар. Сама мысль о том, что возможно княжич и не предавал меня была равносильна удару. Я вздрогнула, пальцы рук сжались в кулаки, ногти впились в мякоть ладони. Харек потянулся ко мне, но так и не решился прикоснуться, увидев, что со мной происходит.
- Ты понимаешь, что это значит? - спросил он.
Я понимала, но не совсем. И северянин поспешил объяснить.
- Я думаю, что Хейд - это княгиня Светолика! - сказал он и поспешно добавил, - Но не совсем уверен в своем предположении. Ею может быть и одна из служанок, которых князь привез из Вышегора. Вчера я ранил ее, когда она попыталась помешать мне освободить тебя и теперь точно знаю, кто бы не была ведьма, она придет за нами, чтобы завершить свое дело.
- Возможно, даже сегодня? - осторожно произнесла я.
- Вряд ли, - он пожал плечами, - Но я не могу этого утверждать.
Я опустила глаза и посмотрела в темноту, сгустившуюся у кромки деревьев. Отчего-то мне стало страшно и неуютно. Я обхватила руками свои плечи. Мокрые волосы неприятно коснулись пальцев рук. Харек внезапно обратил на них внимание и кивнул на костер.
- Подсуши косы, - сказал он тихо, - не стоит ложится спать с мокрой головой.
- Я знаю, - кивнула я, а сама подумала о том, что вряд ли смогу уснуть сегодня ночью, особенно после этого разговора. Уж лучше бы северянин не говорил мне о том, что Желан может быть околдован, но в любом случае, опоили его или нет, он уже был женат на Милаве и я должна была отступить. Девушка была не виновата, что ее использовали. Ведь, возможно она тоже полюбила княжича. А для нас обоих уже было слишком поздно.
Я повернулась спиной к огню и стала перебирать тяжелые пряди, пропуская сквозь них теплый воздух, идущий от костра. Харек внимательно наблюдал за моими действиями и мне от его взгляда стало неуютно. Я решила задать ему последний вопрос, который мучил меня.
- Харек! - позвала я.
Мужчина посмотрел мне прямо в глаза и от этого взгляда по моей спине пробежал приятный холодок.
- Почему ты помогаешь мне? - спросила я решительно.
Мужчина долго молчал, словно размышляя стоит ли отвечать на заданный вопрос. Мне показалось, что он не хотел это делать, но все же произнес:
- А разве ты сама еще не поняла? - и медленно поднявшись подошел ко мне, обогнув костер. Сел рядом, но не сделал ни малейшей попытки дотронутся до меня, а я вся сжалась, испугавшись его стремительности. Моя рука замерла запутавшись в волосах, а тело словно окаменело. Я почти уже чувствовала его руки на своих плечах и представила себе, как Харек склоняется ко мне и целует в губы...и неожиданно мне стало любопытно, что я почувствую если он сделает это, ведь меня еще никто кроме Желана не целовал!
- Князь бы сказал, что у меня повышенное чувство справедливости, - внезапно произнес мужчина и рассмеявшись поднялся на ноги, а я расслабленно выдохнула, только теперь сообразив, что все это время сидела затаив дыхание.
- Я ложусь спать, - сказал Харек, - Если ведьма приблизится, наши лошади дадут нам об этом знать. Они чувствуют нечисть, как никто иной.
Он лег на свое место, положив рядом меч, а я продолжав сушить волосы, отвернулась к озеру и не могла увидеть каким тяжелым был взгляд воина, когда он незаметно посмотрел на меня, пока я не могла этого заметить.
Уже позже я заплела волосы в толстую косу и легла на свое одеяло рядом с северянином. Его дыхание было ровным и мне от чего-то стало спокойно от того, что он рядом, здесь со мной. Харек был таким надежным, таким сильным, и я знала, что он не даст меня в обиду. Я даже была уверена в этом.
Я накрылась вторым одеялом и перевернувшись на спину посмотрела на небо, затянутое легкой дымкой облаков. Где-то рядом всхрапнула лошадь, и я вздрогнула, но когда спустя некоторое время все было по-прежнему тихо позволила себе расслабится и уснуть.
В эту ночь нас никто не потревожил.
Хейд сидела на верхушке дерева до самого рассвета и наблюдала. Ветер дул ей в лицо, и она могла не переживать за то, что лошади внизу смогут учуять ее по запаху, хотя сильно рисковала. Сегодня она только и могла, что наблюдать. Раненая рука все никак не заживала и беспокоила ведьму и глядя на спящих внизу мужчину и женщину, она едва не скрипела зубами от бессильной ярости.
Княгиня подслушала весь разговор и теперь знала, что Харек подозревает ее, даже более того, почти уверен, что хейд - это она!
Обломок луны проплыл над головой Светолики и завис над горизонтом. Вдалеке забрезжил рассвет, и ведьма увидела, как просыпается северянин. Девка все еще спала, раскинув в стороны руки и одна из них оказалась на груди проснувшегося мужчины. Хейд прищурилась, глядя, как Харек осторожно убирает тонкую руку и медленно садится, не отрывая взгляда от спящей знахарки. Он просидел так довольно долго, и ведьма уже было собралась осторожно слезть с дерева, перепрыгнув на соседнее, но увиденное заставило ее задержатся еще на немного. Она даже улыбнулась, обнажив острые как иголки зубы.
Харек склонился к девушке и легко поцеловал в губы. Хейд хотела захихикать, но сдержалась. Она всегда находясь в этой ипостаси чувствовала себя несколько иначе, чем, когда играла роль жены и матери.
- Я убью девку! На его глазах, а его самого оставлю жить с этим всю оставшуюся жизнь! - подумало существо и тут же поправило себя. Оно и так хотело убить их обоих. Харека за то, что посмел перейти ей дорогу, а знахарку за то, что возомнила себя достойной ее сына, но теперь несколько изменило свои планы. Кто бы мог подумать, что ее подозрения окажутся верными. Харек и правда был влюблен в знахарку!
- Завтра! Я приду за вами завтра! - зашипела она и легко перепрыгнула с верхушки дерева на следующее с неимоверной быстротой. Уже находясь за пределами человеческого слуха она не сдержалась и дико расхохоталась во весь голос. Теперь она знала, куда направляется северянин.
Харек возвращался домой.
Я проснулась от запаха жарящегося мяса. В животе позорно заурчало, и я открыв глаза села и увидела еще мутным ото сна взглядом, что Харек сидит у костра и колдует над нашим завтраком. Я видела только спину мужчины и кажется впервые заметила, какие широкие плечи у моего спасителя.
- Доброе утро! - произнесла я, слегка охрипшим после сна голосом.
Северянин оглянулся через плечо и улыбнулся в ответ.
- Ты давно проснулся? - спросила я выбираясь из-под одеяла и только увидела, как он кивнул, а запах наполнявший воздух был просто умопомрачительным.
- Что это так вкусно пахнет? - не сдержалась я и подскочила к костру, на котором жарилось нанизанное на прочные обструганные прутики мясо.
- Откуда? - удивилась я.
- Меньше спать надо, узнала бы, - ответил Харек и я застыла осознав, что он только что пошутил. Этот холодный и уверенный мужчина, оказывается тоже умел шутить. Я присела рядом, протянула руки и огню.
- Нам сегодня придется снова ехать почти без остановок, - сказал воин, - А завтра свернем к реке и последуем вниз по течению, пока не выедем к морю.
- К морю? - удивилась я. Харек кивнул и протянул мне один из прутьев унизанный ароматным мясом. Обжигаясь от нетерпения я стянула один и бросила за щеку.
- Не спеши так, обожжешься, - произнес северянин и как-то странно посмотрел на меня, я даже перестала жевать и поспешно отвернулась, избегая его взгляда.
- Я надеюсь, ты захочешь отправится со мной, - сказал он, сделав вид, что ничего не заметил, а я проглотив наполовину прожеванное мясо подумала о Желане, который все равно был для меня потерян, но от этого не менее любим. На что я могла рассчитывать? Что он оставит жену и вернется ко мне, когда узнает, что был околдован, хотя я не была в этом твердо уверена. А еще я не совсем была уверена в том, что сама захочу снова быть с ним, после произошедшего. Возможно предложение Харека стоило рассмотреть и та далекая страна, куда он отвезет меня принесет мне долгожданное счастье и успокоение. Возможно, я даже встречу там того, кто заменит в моем сердце Желана, хотя в последнем я все же сомневалась.
Доедали мы молча, затем Харек ушел седлать лошадей, а я занялась тем, что собрала наши пожитки и потушила костер натаскав воды из озера.
В таком же молчании мы покидали это гостеприимное место, давшее нам приют на ночь. Харек подозревал, что следующая пройдет не так спокойно и поделился со мной своими мыслями, больше не спрашивая, хочу ли я отправится с ним на Север, а я сама не спешила с ответом.
И снова я сидела на лошади. Боль, ушедшая было за ночь, вернулась и с новой силой обрушилась на мою спину. Я смотрела на едущего впереди северянина и удивлялась, как он так спокойно выдерживает столько времени в седле. Возможно, просто уже привык? Лес вокруг нас стоял густой и мрачный. Тропки, по которым мы ехали иногда сужалась до такой степени, что приходилось спешиваться и вести за собой лошадей под уздцы. Я подозревала, что некоторые из них были оленьими тропами, слишком уже отчетливы были следы от копыт на глинистой земле.
Харек хранил молчание, а я не надоедала ему своей болтовней, размышляя над его словами и все больше убеждаясь в правоте северянина.Возможно я совершала ошибку сейчас следуя за ним и мне стоило повернуть назад и найти возможность увидится с княжичем, попытаться рассказать ему обо всем, добиться того, чтобы он вернулся ко мне, но хотела ли я этого, после всего что произошло? Да, я все еще любила Желана, но не могла простить ему предательства, даже зная, что возможно вины княжича тут и нет. Это мое глупое сердце противилось возвращению, да и ведь поймай меня князь, я точно отправлюсь на костер и уже не будет Харека, готового меня защитить.
Я взглянула на северянина, пристально, с интересом, словно впервые увидела его перед собой как мужчину, а не друга. Захотелось окликнуть его, чтобы он обернулся и посмотреть ему в глаза. Только что я надеялась там увидеть? Я вздохнула. Решение принято, назад для меня дороги нет. В одну реку дважды войти невозможно, и наша история с Желаном окончена, как не больно это признавать.
Оставался только один путь - следовать за Хареком на Север, а там, подумала я, как решат боги.
Глава 9.
Ближе к вечеру погода стала портится. С севера подул холодный пронизывающий ветер, надвигался циклон. Небо затянуло темными, кучевыми облаками, тяжело ползущими над лесом. Я куталась в теплую кожаную куртку, изнутри подбитую мехом, отданную мне Хареком. Сам северянин, казалось, холода не чувствовал, и я почему-то подумала о том, что скорее всего на его родине всегда царит холод. Я всегда представляла себе Север как край бесконечной зимы, где реки и озера закованы льдами, а леса спят вечным сном, пригнувшись под тяжестью снегов к промозглой земле. Когда я спросила о своих догадках Харека, он почему-то рассмеялся и ответил, что я сильно ошибаюсь, представляя себе Север таким ужасным.