Улыбка Баста не исчезла.
- Ты не заметил, поскольку был занят падением, - сказал он, и голос его звучал едва слышно.
- Но он действительно смеялся, когда ты побежал.
Три хороших смешка от пуза.
У него такой замечательный смех.
Он как фрукты.
Как музыка.
Я не слышал его уже несколько месяцев.
Баст снова протянул венок остролиста, застенчиво улыбаясь.
- Поэтому, это для тебя.
Я использовал на него всю грамару, что у меня была.
Поэтому он останется зеленым и не завянет гораздо дольше, чем ты думаешь.
Я собрал остролист в надлежащем порядке и
сплел его своими руками.
Стремись, работай и достигни цели. - Он протянул его чуть дальше, как взволнованный мальчишка с букетом.
- Вот.
Это искренний подарок.
Я предлагаю его без обязательств, допущений и привелегий.
Нерешительно, Хронист протянул руку и взял венок.
Он осмотрел его, повертев в руках.
Красные ягоды устроились в темно-зеленых листьях точно драгоценные камни, и он был так ловко сплетен, что шипы торчали наружу.
Он осторожно положил венок на голову, и он плотно обхватил его лоб.
Баст усмехнулся.
- Да здравствует Лорд Беспорядка! - выкрикнул он, вскидывая руки.
Он радостно засмеялся.
Улыбка тронула губы Хрониста, когда он снял венок.
- Итак, - сказал он мягко, когда опустил руки на колени.
- Означает ли это, что между нами все улажено?
Баст склонил голову, в недоумение.
- Прошу прощения?
Хронист выглядел смущенным.
- То, о чем ты говорил…
прошлой ночью...
Баст выглядел удивленным.
- Да нет, - сказал он серьезно, качая головой.
- Нет. Совсем нет.
Ты принадлежишь мне, до мозга костей.
Ты
инструмент моих желаний. - Баст бросился взгляд в сторону кухни, и выражение его лица сменилось злобой.
- И ты знаешь, чего я желаю.
Заставь его вспомнить, что он больше, чем трактирщик, выпекающий пироги. - Он буквально выплюнул последнее слово.
Хронист беспокойно заерзал на стуле, глядя в сторону.
- Я до сих пор не знаю, что я могу сделать.
- Ты сделаешь все, что сможешь, - низким голосом сказал Баст.
- Ты вытянешь его из себя.
Разбудишь его. - гневно закончил он.
Баст положил руку Хронисту на плечо, его голубые глаза слегка сузились.
- Ты заставишь его вспомнить.
Ты сделаешь это.
Хронист поколебался мгновение, затем взглянул на венок из остролиста на коленях, и слегка кивнул.
- Сделаю все, что смогу.
- Это все, что любой из нас может, - сказал Баст, дружески похлопав его по спине. - Кстати, как твое плечо?
Писец повращал им, что выглядело слегка неуместным, поскольку остальная часть его тела по-прежнему оставалась идеально выпрямленной.
- Онемело.
Знобит.
Но не болит.
- Этого и следовало ожидать.
Я бы не беспокоиться об этом, на твоем месте. - Баст ободряюще улыбнулся ему.
- У вас людей и так жизнь слишком коротка, чтобы беспокоиться из-за мелочей.
Завтрак начался и закончился.
Картошка, жареный хлеб, помидоры и яйца.
Хронист уплел порядочную порцию, а Баст съел за троих.
Коут слонялся повсюду, принося побольше дров, растапливая печь для пирогов и разливая охлажденный сидр.
Он нес пару кувшинов в бар, когда сапоги зазвучали по деревянному крыльцу снаружи трактира, громко как стук в дверь.
Спустя секунду в дверь ввалился ученик кузнеца.
Ему едва исполнилось шестнадцать, но он был одним из самых высоких мужчин в городе, с широкими плечами и толстыми руками.
- Привет, Аарон, - спокойно сказал трактирщик.
- Закроешь дверь?
Снаружи пыльно.
Как только ученик кузница повернуться к двери, трактирщик с Бастом,
убрали большую часть остролиста под стойку, двигаясь быстро и слажено.
К тому времени, когда ученик кузнеца вновь повернулся к ним лицом, Баст игрался с чем-то, что легко могло сойти за маленький, полузаконченный венок.
Просто для того, чтобы занять пальцы от скуки.
Аарон, казалось, не заметил ничего особенного, когда поспешил к бару.
- Мистер Коут, - взволнованно сказал он, - можно мне немного еды в дорогу? - Он помахал пустым тряпичным мешком.
- Картер сказал, что вы поймете. - Трактирщик кивнул.
- У меня есть хлеб, сыр, колбаса и яблоки, - он махнул Басту, который схватил мешок и умчался на кухню.
- Картер куда-то собирается сегодня?
- Мы оба, - ответил парень.
- Оррисоны продают сегодня баранину в Трейе.
Они наняли нас с Картером поехать с ними, поскольку дороги стали уже не безопасными.
- Трейя, - задумчиво сказал трактирщик.
- Значит до завтра вы не вернетесь. - Ученик кузнеца осторожно положил тонкий кусочек серебра на отполированную
барную стойку из красного дерева.
- Картер также надеется найти замену Нелли.
Но, как он сказал, если не найдет себе лошадь, то, скорее всего, возьмет королевскую монету. - Брови Коута поползли вверх.
- Картер собирается поступить на службу?
Парень улыбнулся, странной смесью усмешки и мрачной ухмылки.
- Он говорит, что ему ничего не останется, если он не найдет лошадь для телеги.
Он говорит, что в армии о тебе заботятся, тебя кормят, и дают возможность путешествовать, и все в таком духе. – Глаза юноши взволнованно сверкали, пока он говорил, а выражение его лица застыло где-то между мальчишеским энтузиазмом и серьезным беспокойством мужчины.
- И при поступлении на службу, дают уже не благородное серебро.
В эти дни они вручают тебе королевский золотой, когда ты подписываешься.
Целый королевский золотой.
Выражение трактирщика стало мрачным.
- Только Картер подумывает о том, чтобы взять королевскую монету, верно? – он уставился парню в глаза.
- Королевский золотой, большие деньги, - подчеркнул ученик кузнеца, сверкнув лукавой усмешкой.
- И жить стало сложнее, с тех пор как отец умер, а мать переехала из Ранниша.
- А что твоя мать думает о том, что ты примешь королевскую монету?
Лицо парня исказила гримаса.
- Только не надо сейчас принимать ее сторону, - обиженно сказал он.
- Я думал вы поймете.
Вы мужчина, вы же знаете, как парень должен поступать лучше для своей матери.
- Я знаю, что твоя мать предпочтет видеть тебя дома в безопасности, чем купаться в золоте, мальчик.
- Я устал от того, что люди называют меня мальчиком, - отрезал ученик кузнеца с раскрасневшимся лицом.
- Я могу чего-то добиться в армии.
Как только мы заставим мятежников присягнуть на верность Кающемуся Королю, дела вновь пойдут на лад.
Сбор налогов прекратится.
Бентли не потеряют свою землю.
Дороги снова станут безопасными.
Затем он помрачнел, и на мгновение его лицо отнюдь не выглядело молодым.
- И тогда моей матери не придется волноваться, пока меня нет дома, - сказал он угрюмым голосом.
- Она перестанет просыпаться трижды за ночь, проверяя ставни на окнах и засов на двери.
Аарон встретил глаза трактирщика, и его спина выпрямилась.
Когда он
перестал сутулиться, он оказался почти на голову выше трактирщика.
- Порой мужчина должен вставать на защиту своего короля и своей страны.
- А как же Роза? – тихо спросил трактирщик.
Ученик покраснел и смущенно потупил взор.
Его плечи вновь ссутулились и он обмяк, как парус, покинутый ветром.
- Господи, неужели все знают о нас?
Трактирщик кивнул с добродушной улыбкой.
- В городке вроде этого секретов нет.
- Ну, - решительно сказал Аарон. – Я делаю это и для нее.
Для нас.
С моей монетой и накоплениями, я могу купить нам дом или открыть собственную лавку не обращаясь к мелким ростовщикам.
Коут открыл рот, и закрыл не сказав ничего.
Он надолго задумался, глубоко вздохнул, а затем заговорил, тщательно подбирая слова.
- Аарон, ты знаешь, кто такой Квоут?
Ученик кузница закатил глаза.
- Я не идиот.
Мы же только вчера вечером рассказывали про него истории, помните? - Он посмотрел через
плечо трактирщика на кухню.
- Слушайте, мне пора идти.
Картер будет беситься, как мокрая курица, если я не...
Коут сделал успокаивающий жест.
- Я предлагаю тебе сделку, Аарон.
Выслушай, что я скажу и я дам тебе еду бесплатно. - Он толкнул кусочек серебра обратно через барную стойку.
- Тогда ты сможешь использовать это на покупку чего-нибудь милого для Розы в Трее.
Аарон осторожно кивнул.
- Согласен.
- Что ты знаешь о Квоуте из тех историй, что слышал?
Какой он, как думаешь?
Аарон засмеялся.
- Наряду с тем, что мертвый?
Коут слегка улыбнулся.
- Кроме этого.
- Он знал всевозможную тайную магию, - сказал Аарон.
- Знал шесть слов, прошептав их в ухо лошади, он мог заставить ее проскакать сотни миль.
Он мог превращать железо в золото и ловить молнию в банку, чтобы сохранить ее на будущее.
Он знал песню, открывающие любые замки и мог выбить тяжелую дубовую дверь одной рукой…
Аарон умолк.
- Все зависит от истории, на самом деле.
Иногда он хороший парень, как принц Галлант.
Как-то он спас несколько девушек от толпы огров…
Очередная слабая улыбка.
- Знаю.
...
но в других историях он точно негодяй, - продолжил Аарон.
- Он украл магические секреты из Университета.
Вот за что они его выгнали.
И зовут его Убийцей Короля, отнюдь не за хорошую игру на лютне.
Улыбка исчезла, но трактирщик кивнул.
- Все верно.
Но какой он?
Аарон слегка нахмурился.
- У него были рыжие волосы, если вы об этом.
Во всех историях упоминается это.
Чертовски хорошо владел мечом.
Он был страшно умный.
Имел действительно подвешенный язык, мог уболтать любого.
Трактирщик кивнул.
- Все верно.
А что, если бы ты был Квоутом, и страшно умным, как ты говоришь.
И вдруг твоя голова стоит тысячу золотых и герцогство тому, кто ее отрежет, что бы ты сделал?
Ученик кузнеца покачал головой и пожал плечами, явно не зная, что ответить.
- Ну, будь я Квоутом, - сказал трактирщик, - я бы инсценировал смерть, сменил имя, и нашел бы маленький городок в глухомани.
Затем я бы открыл трактир и сделать все возможное, чтобы исчезнуть. - Он посмотрел на юношу.
- Вот, чтобы я сделал.
Взгляд Аарона метнулся к рыжим волосам трактирщика, к мечу висящему за стойкой бара и обратно к глазам трактирщика.
Коут медленно кивнул, затем указал на Хрониста.
- Этот парень не просто обыкновенный писарь.
Он вроде историка, находящийся здесь, чтобы записать правдивую историю моей жизни.
Ты пропустил начало, но, если хочешь, можешь остаться до конца, – он слегка улыбнулся.
- Я могу поведать истории, которые никто не слышал прежде.
Истории, которые никто никогда не услышит впредь.
Истории о Фелуриан, и о том, как я учился драться у Адем.
Правду о принцессе Ариэль.
Трактирщик перегнулся через стойку бара и дотронулся до руки мальчика.
- Правда в том, Аарон, что ты мне симпатичен.
Я думаю, ты необычно умен, и я
не хочу видеть, как ты пускаешь под откос свою жизнь. - Он глубоко вздохнул и посмотрел ученику кузнеца прямо в лицо.