В буквальном смысле отовсюду - может кого с другого края света занести, а может и вовсе из иного мира!
Теорию о множественности миров Весьямиэль знал, считал, что она имеет право на существование, а сейчас, послушав, как спокойно говорит об этом полуграмотный бородач, и вовсе в нее уверовал.
- Кого только не бывало! - рассказывал Ранек. - И господа благородные, и дамы всякие, и крестьяне, и вовсе незнамо кто. Раз, при бате моем еще, занесло какого-то… ростом в полберезы, весь в железе, молниями плюется, что твой маг, насилу угомонили!..
Дело поставили на широкую ногу. В лесу теперь постоянно бдили лесники: не дело, если гость заплутает и пропадет, а если уйдет самовольно - это еще хуже. Всех доставляли в Перепутинск, несколько раз в год сюда прибывали люди от Властелина, смотрели, что да как, и решали: оставить ли человека здесь или забрать в столицу. Благородных господ, ясное дело, увозили с собой, а крестьяне всякие неплохо приживались и в Перепутинске.
Последние Властелины пошли дальше прежних: придумали, что можно использовать пришлецов! Среди них ведь и маги попадались, а незнакомые заклинания - это ж какое подспорье! Бывали и мастеровые, и изобретатели: благодаря им теперь вот прядильни механические построены, а в больших городах, рассказывают, даже самобеглые телеги есть!
- Вот девка ваша, - сказал староста, - крепкая, видать, работящая, может, тут останется! Найдется ей дело… А вы, господин, что умеете?
- Что я умею? - с неподражаемым сарказмом произнес Весьямиэль. - О, я кладезь талантов! Умею ездить верхом и фехтовать. Люблю охотиться - с загонщиками, разумеется. Прекрасно танцую, говорю на восьми языках - правда, боюсь, здесь это умение мне не пригодится. Могу выпить шесть бутылок вина и не захмелеть. Играю в вастрон, кагль и… словом, ты все равно не знаешь, что это. Умею музицировать и слагать стихи…
Староста как-то просветлел лицом: перед ним сидел настоящий благородный господин, теперь он в этом окончательно убедился.
- Так, господин, вам только людей Властелина дождаться, вас мигом в столицу отвезут, - сказал он. - А пока уж сделайте милость, побудьте гостем! Для пришлецов у нас вот на постоялом дворе несколько комнат всегда свободны!
- С клопами? - Весьямиэль передернул плечами.
- Что вы, как можно! - оскорбился староста. - Лучшие маги от насекомых заговаривали! Ну, те комнаты, что для господ… Таких-то мало, видели, отдельную книгу для записи завести пришлось, красную, чтоб сразу понятно было! Ее еще прадед мой начал, а исписано всего ничего…
- Ну, выбора у меня нет, как я понимаю… - хмыкнул тот. Ему очень хотелось узнать, чего ради забирают в столицу благородных господ… Властелин с ними что, тонкости чужеземной политики обсуждает, что ли? Или незнакомые фехтовальные приемы разучивает? Но это можно было выяснить позднее, исподволь. - А что, вернуться назад можно? У меня там, видишь ли, дела имеются!
- Не слыхал я, как это бывает, - осторожно произнес староста. - Тут-то у нас дверь односторонняя, маги сказали, а что уж они сами умеют - то мне неведомо… Это уж вы у них лучше спросите, не моего ума это дело…
- Непременно спрошу, - кивнул Весьямиэль. - Значит, комнаты… Сколько платить прикажешь, любезный?
- Что вы, что вы! - замахал руками Ранек. - То за деньги Властелина! Что пожелаете, мигом будет! Ну, - добавил он, - если это не какие-нибудь рябчики с ананасьями…
- С чем-чем?..
- Яблоко такое заморское, - пояснил Ранек. - Один пришлец очень хотел попробовать, а откуда ж мы ему возьмем? Или другой еще соловьиных язычков жареных желал… А где мы ему посреди зимы соловьев наловим?
- Ну, я не столь прихотлив… - усмехнулся Весьямиэль и сменил тон на развязный: - Но, любезный, мне нужна одежда! Не могу же я ходить в придворном камзоле ближайшие пару месяцев!
- Непременно портного к вам пришлю, и сапожки стачаем, как пожелаете, - кивнул Ранек.
- Один пришлец очень хотел попробовать, а откуда ж мы ему возьмем? Или другой еще соловьиных язычков жареных желал… А где мы ему посреди зимы соловьев наловим?
- Ну, я не столь прихотлив… - усмехнулся Весьямиэль и сменил тон на развязный: - Но, любезный, мне нужна одежда! Не могу же я ходить в придворном камзоле ближайшие пару месяцев!
- Непременно портного к вам пришлю, и сапожки стачаем, как пожелаете, - кивнул Ранек.
- Тоже за счет Властелина? - хмыкнул тот. - Знаешь, любезный, я лучше доплачу, но чтобы все было наилучшего качества!
- Не надо, не надо, узнают проверяющие, головы не сносить! - Ранек попытался отодвинуть золотую монету, но всё же не устоял и спрятал ее, сделавшись вовсе уж подобострастным. - Ежели что понадобится, господин, только скажите, мигом…
- Исполнишь, - завершил Весьямиэль. - Вот что… Я не привык обходиться без слуги. Сыщется у тебя расторопный парень?
- Да вряд ли, - почесал в бороде Ранек. - Все ж работают, заняты, а кто не занят - тот обалдуй и лоботряс, а зачем господину бездельник?
- Да уж… - Весьямиэль поджал губы. - И что прикажешь делать? Самому себе постель стелить и рубашки стирать?..
- А вы, господин, девку эту в услужение возьмите! - предложил староста, подумав. - Тут ей дело найдется ли, нет, еще неизвестно, а так… постирать сумеет, прибрать тоже, ну и всяко проче, если… гхм… - Он выразительно закашлялся.
- Избавь! - поморщился Весьямиэль. - На нее взглянуть страшно… Попробуй уговорить кого-нибудь из деревенских, я заплачу. А теперь прикажи кому-нибудь меня проводить на этот постоялый двор, после ваших дорог у меня ноги болят!
Ему вовсе не нужна была эта девка, ему нужен был местный парень, его легко будет напоить и выспросить то, о чем умалчивает староста, узнать слухи, сплетни… Словом, Весьямиэлю требовалась цельная картина, а она пока не складывалась. Почему он легко понимает местный язык и язык этой девки, если она тоже, скорее всего, из другого мира? Как здесь работает магия? Зачем Властелину нездешние аристократы? Изобретатели, ученые - это понятно, неглупый правитель оказался, - но эти-то на что?
Впрочем, он рассчитывал разобраться в этом со временем… А его теперь было предостаточно.
* * *
Маша пребывала в полном недоумении: ее странный спутник ушел вместе с местным жителем, оставив девушку на улице с Яреуком.
«Девушек надо вперед пропускать, и вообще, это не по-товарищески!» - обиженно подумала она, однако тут же вспомнила, что этот «господин» никакой ей не товарищ, а вовсе даже идейный противник!
Так что Маша сполна почувствовала себя представителем угнетаемого класса - даже в теплом тулупе на улице было холодно, мороз ощутимо хватал за щеки, заставлял приплясывать на месте в тщетных попытках согреться. Ждать пришлось довольно долго, и девушка принялась рассматривать прохожих: диковинная одежда женщин, которые все как одна щеголяли в длинных юбках (чудно, ведь в брюках намного удобнее, и не поддувает!), разноцветные мужские наряды самых разных фасонов - словом, поглядывать по сторонам было очень увлекательно, но и это приелось.
Лесник не обращал на нее никакого внимания, то и дело заводя оживленные разговоры с кем-то из знакомых, и Маша заскучала. Вламываться без спросу в дом ей показалось неприличным, хотя все больше хотелось зайти погреться, да и поесть бы не мешало - после долгой прогулки по лесу аппетит разыгрался не на шутку.
Маша не привыкла бездельничать среди дня - ведь каждый должен работать и приносить пользу! - и теперь не знала, чем себя занять.