— Прекрасное утро, сестра, — пробурчал принц, автоматически снимая простынку с ноги и небрежно перебрасывая ее через плечо наподобие тоги. Впрочем, тщательно закутываться в сие одеяние он не стал.
— Прекрасное утро, — ответила Элия и весело добавила. — Тебе, конечно, это идет, Джей, но поймут ли горожане, если ты появишься на улице в таком виде? Участь дизайнеров модных туалетов, обогнавших свое время, порой печальна. Могут стражу вызвать или целителей душ!
— Ты думаешь? — опечалился принц, попутно обшаривая глазами комнату в поисках предметов одежды, второпях разбросанных вчера по углам, и продолжая кое-как придерживать свежесооруженную тогу.
— А может и того хуже, поглазеть на столь восхитительное зрелище сбежится все женское население Альша, вслед за ним, в поисках своих обоже, разгневанное мужское, и наша миссия окажется провалена, — все еще сидя на полу, продолжила рассуждать Элия, удобно облокотившись на подушку брата.
— Что ж, толпа никогда не понимала моих высоких стремлений! Стоит мне начать демонстрировать свои таланты хоть сколько-нибудь публично, и вот они уже хватаются за дреколье, мечи или — того хуже — канделябры! Варвары! — печально согласился бог.
— Тупые обыватели, не желающие понимать того, что за высокое искусство надо платить из собственных карманов, — усмехнувшись, согласилась принцесса.
— Ах, я никем не понят, ну кроме тебя, дорогая, — патетично воскликнул Джей и, собрав, наконец, с пола и стула все необходимые принадлежности своего гардероба, печально провозгласил: — Ну что ж, только ради нашей высокой цели, мне придется одеться традиционно!
— Придется, — скорбно подтвердила богиня.
— Элия, мне надо одеться, — еще раз повторил принц.
— Ты не можешь одеться сам, милый? — "преисполнившись самого искреннего сочувствия" спросила Элия.
— О, я-то могу многое, и не только это, — процедил Джей, сбрасывая и так скорее демонстрирующую, нежели скрывающую его состояние "тогу". — Показать прямо сейчас?
— Нет, пожалуй, для демонстрации карточных фокусов сейчас не время, — "от души" пожалела богиня и, уже от самой двери, игриво уточнила: — Позвать почтенную госпожу трактирщицу, чтобы она помогла тебе одеться или все-таки попробуешь сам?
Принц ответил ей яростным взглядом, с изрядной примесью неутоленного желания. Удовлетворившись достигнутым результатом, Элия сочла, что вполне отомстила за купание в озере, и исчезла за дверью. Она направилась вниз, заказывать завтрак в комнаты.
К возвращению девушки принц уже успел одеться и, обиженно нахохлившись, сидел на кровати в комнате. В его голубых глазах светился молчаливый укор. Ну что поделаешь? Принцесса любила дразнить родственников ничуть не меньше, чем составлять новые заклинания, бродить по мирам и покорять самых неприступных мужчин. Но сейчас, поняв, что могла чуток перегнуть палку, Элия поспешила задобрить брата сообщением:
— Завтрак сейчас принесут. Я заказала отбивные.
— Спасибо. Ты как всегда добра и любезна, — пробурчал Джей, особенно выделив голосом слова "всегда" и "добра". Из всего трактирного меню Элия выбрала любимое блюдо родича, чьи гастрономические пристрастия изумляли даже родственников, давно привыкших ко всему. И совершенно обычные продукты принц умудрялся употреблять в совершенно необычном сочетании в непривычное время.
— Точно-точно, я такая, — светло и радостно подтвердила девушка, опустившись к брату на колени. Обняв его за шею, чмокнула в щеку и лукаво поинтересовалась:
— Теперь ты окончательно проснулся, Джей?
— Проснулся, — ответил принц, уже почти не сердясь на негодницу. И наставительно заметил:
— Вот с этого и надо было начинать.
— С чего? — переспросила девушка, "непонимающе" приподняв брови.
— С добрых слов и поцелуев, а не с холодного душа, — "строго" пояснил мужчина.
— Ой, ну такой рецепт не подействовал, поэтому пришлось перейти к более радикальным мерам, рекомендуемым Нрэном, — хихикнула богиня, конечно умолчав о том, что в ассортименте побудки хоть и имелись добрые слова, поцелуи отсутствовали напрочь. Последние, будучи применены к дремлющему родственнику, почти наверняка, гарантировали мгновенный переход от пробуждения к активным действиям в постели.
— Я что-то не припомню, чтобы меня так будили, — мечтательно зажмурился бог.
— Наверное, ты очень крепко спал, милый, устав после долгого трудного дня. Ты ведь вчера так много и проникновенно работал, буквально на износ, всеми частями своего тела, — все-таки не удержалась принцесса от ехидной подковырки.
— Да, я работал, — возмущенно ответил Джей. — И вообще, чтобы вы все без меня делали?
— Сидели бы и плакали, что тебя у нас нет, — улыбнулась девушка, удержавшись от шутки насчет того, что тогда все куда реже проверяли бы содержимое своих кошельков, тайников и шкатулок с драгоценностями.
— Для того я у вас и есть, чтоб вы с горя не загнулись, — важно констатировал принц.
Ознакомление сестры с длинным списком своих достоинств Джей прервал только тогда, когда принесли завтрак. Настроенная игриво, как молодая бегемотиха в период течки, трактирщица была сильно разочарована, обнаружив в комнате сказителя его сестру. Начало "брачного периода" откладывалось. Одарив девушку недовольным взглядом, мадам оскалилась, пытаясь изобразить соблазнительную улыбку, и удалилась, покачиваясь плавно, как тяжелогруженая баржа.
Джей тут же сунул в рот отбивную и залил ее пивом.5 Смачно чавкая назло слегка поморщившейся сестре, принц пробормотал с набитым ртом:
— Как поешь, не забудь написать мне список косметики. Эй, а почему ты не захватила ее с собой? — подозрительно нахмурился мужчина. Ведь чем-чем, а склерозом. Элия точно никогда не страдала!
— Потому что мне было неизвестно, что, собственно, нужно брать. Видишь ли, дражайший мой братец, в разных мирах, даже одного Уровня, под словом "косметика" подразумевают различные вещи, изготовленные из разных ингредиентов. У женского населения Вселенных прямо-таки нюх на подобные вещи. Экзотичную одежду можно списать на своеобразный вкус сказителей, а вот мазилки…. Такая мелочь может нас выдать. Вдруг, намазав губы помадой на жировой основе с красителями, я узнаю, что здесь ее делают из крови барматрглота с добавлением вытяжки из корнеплодов свеклы?
— И такую гадость я жру, когда целуюсь с бабами? — фыркнул Джей.
— Ну, бывает и хуже. Я перечислила тебе ряд вполне невинных составляющих. Хотя, впредь можешь пытаться отплевываться.
— Иногда, впрочем, бывает довольно вкусно, — задумчиво протянул принц. — Если не знакомиться в деталях с рецептом приготовления. — Кстати, а что такое барматрглот?
— Трудно сказать. Думаю, с этим вопросом тебе лучше обратиться к лорду Льюсу Кэроллэйну, — пожала плечами Элия.
— Не знаком, — процедил принц, начиная ревновать.
Богиня рассмеялась:
— Это автор книжки, милый, если хочешь, принесу из Королевской библиотеки, когда вернемся.
Почувствовав, что его в очередной раз выставили идиотом, Джей потерял всякий интерес к предмету разговора и перевел тему на наставления:
— Ладно, пробегусь по лавкам, куплю что нужно. А ты пока сиди в комнате и веди себя хорошо в отсутствие старшего брата. Не бери ничего без спроса (все равно не умеешь), не приставай к мужчинам (ибо умеешь это слишком хорошо) и не пугай обслуживающий персонал (потому как нам здесь жить и кушать).
— Да, Ваше высочество, — смиренно ответила Элия, широко раскрыв наивные, полные молчаливого обожания и почтения глаза.
Это настолько не вязалось с той настоящей Элией, какую брат превосходно знал, что он не выдержал, громко засмеялся и подавился пивом. Девушка проворно вскочила, спеша оказать пострадавшему первую медицинскую помощь, и со всего размаху залепила кулаком по спине. Что-то подозрительно хрустнуло, как раз в том же месте, куда вчера угодил трактирщик "Грязного Гарви". Джей и стул стремительно отправились на свидание с полом в углу комнаты. Приземлившись, принц прокашлялся и просипел:
— Ты решила добить меня, милосерднейшая, дабы прекратить мои утренние страдания?
— Наоборот, я спасла тебе жизнь, неблагодарнейший! — высокопарно ответила девушка, встав в позу.
— Очень уж смертоносным было спасение, — пробурчал принц и поспешил вылезти из угла, пока на столе еще осталось хоть что-нибудь.
Быстро засунув в рот одинокую последнюю отбивную, чтобы ей не пришлось скучать одной на тарелке или тесниться в животе у брата, Элия достала из шкатулки-уменьшителя лист бумаги и карандаш, не без ностальгии вспоминая очень удобные ручки из урбо-миров, которыми ее исправно снабжал братец Рик, первый торговец на Уровне. Джей с такой же тоской посмотрел на опустевшее блюдо и жалобно сказал:
— Пиши свой список. Вернусь с покупками — позавтракаю по-настоящему.
— Хорошо, обжора. Чем займемся после? — спросила принцесса, заканчивая составление списка на местном диалекте с помощью кулона-переводчика.
— Испортим твою хорошенькую мордашку, потом заглянем в книжные лавки, поищем сказки, легенды, пророчества, — предложил Джей.
— У нас уже достаточно денег? — уточнила девушка.
— На пяток книг хватит. А вечером придется заработать еще. Может, и днем что обломится, — мужчина изобразил жестом срезание кошелька.
Книги принц не крал принципиально. Ни о какой порядочности здесь, конечно, и не шла речь, просто Джей был достаточно предусмотрительным и опытным магом. А потому знал, что не всякая книга — просто набор страниц с буквами, тем более пророчества и сказания. Следует опасаться чар, наложенных бывшими или настоящими хозяевами, охранных заклинаний, проклятий, магических свойств самих раритетов, которые, надо заметить, подчас бывают весьма капризны в том, что касается выбора владельца.
— Только не злоупотребляй своими талантами, дорогой, — напутствовала принцесса брата. — Не стоит резко поднимать процент краж в городе. Вдруг среди следователей местной стражи найдется какой-нибудь гениальный предсказатель?
— Как скажешь, будем зарабатывать на жизнь честным трудом, — как-то подозрительно легко согласился Джей и выскочил за дверь. То ли понятие "злоупотребление" они с Элией понимали по-разному, то ли бог утешился мыслью о грядущем завтраке. Весело насвистывая, принц спустился по лестнице, мимоходом ущипнул трактирщицу за нижнюю выступающую часть тела. Толстушка жеманно взвизгнула, отчего настроение принца окончательно поднялось, и он вышел на улицу, полностью довольный собой, миром в целом и даже немножко Элией в частности.
Зажмурившись от удовольствия, Джей подставил лицо утреннему солнцу и подумал, что погода недурна, а, следовательно, можно немного затянуть прогулку, чтобы отомстить сестре за "прелестное пробуждение". Пусть посидит в одиночестве и чуток помучается неизвестностью.
Принц шел не спеша, внимательно оглядывая местность. Судя по тому, что ему наболтала трактирщица вчера ночью, в Альше бог не был лет тридцать. Джей видел город лишь мельком. Тогда он не задержался здесь надолго, сразу отправившись по проторенной дороге через миры, зато остался чист перед законом. А вот в соседнем измерении (благо, что он там гулял под личиной), по всей видимости, до сих пор вспоминают поганца вора, укравшего священный камень Тиразы, который так и не был найден, и утешаются только тем, что труп преступного лиходея публично сожгли на площади. Принц прекрасно понимал, что тогда он выкрутился просто чудом и на сей раз был намерен вести себя куда осторожнее, хотя бы ради безопасности сестры.