– Но мне ещё нужно к Хаберу. – С неохотой отрываясь от них, тяжело вздохнул через несколько подзвонков маг.
– Без обеда не пущу. – Качнула головой жена.
– И сам не уйду! – Засмеялся Зак, и крикнул в сторону веранды: – Рика, помогите Тале с обедом!
– А разве вы уже нацеловались?! – Появляясь в дверях, невинно осведомилась сестра.
– Вообще-то нет, но вас же угощать нужно?! – С непритворным сожалением протянул маг, отправляясь на веранду.
Пока женщины занимаются едой, можно отправить на место сундуки и сбегать искупнуться на озеро. А они пусть купаются после обеда, когда он уйдет.
Глава 2
– Где Хабер?! – Спросил Зак у пробегающей мимо служанки, едва выйдя из портальной комнаты королевского дворца.
И узнав, что чародей недавно был в библиотеке, уверенно направился в сторону коридора. План королевского дворца он подробно изучил еще пять лет назад, когда тайный осведомитель сообщил Хаберу о планах одного из лордов. По захвату власти. Принц Кориден тогда еще не командовал войсками, а старый командующий оказался лучшим другом заговорщика. Который и затеял этот переворот в надежде на поддержку войск. Непонятно, почему он не счел нужным опасаться магов, то ли потому, что воспитывался у дяди в Агане, то ли потому, что не блистал особым умом. Но в решительный день во дворце и на улицах столицы собрались все маги, которых Хабер успел призвать. Заговорщики, ворвавшиеся во дворец, были без единой капли крови захвачены, а те воинские части, что поддержали самозванца, внезапно пробрало такое расстройство желудка, что ни один воин не мог на ноги подняться, не то, что воевать!
Потому так и доверяет теперь Хаберу король, и не может без него обойтись даже дня. И то, что глава совета незадолго до выборов нового короля, которым Элтинор мечтает увидеть принца Коридена, отправляется в отпуск, почему-то кажется Заку немного… странным. Нет, это еще даже не подозрение, это какое-то едва заметное чувство неудобства… вроде пришитой черной ниткой пуговицы на белой рубашке.
Дверь в библиотеку была приоткрыта, и Зак без лишних церемоний вошел внутрь. Круглые бочки из тонких душистых досок дорогого тайшитового дерева стояли на прочных полках и висели под потолком на разноцветных шелковых шнурах. От этого библиотека была похожа на весело сошедшую с ума кладовую.
У высоких окон стояли широкие столы и удобные кресла.
Из-за спинки одного из них виднелась седоватая макушка Хабера. Рядом на полу стояла открытая бочка, сплошь заставленная старинными свитками и шелковыми рулончиками. Зак неслышно подошел сзади, намереваясь заглянуть в так заинтересовавший Хабера текст, но когда ему оставалось всего пару шагов, маг сложил свиток и, не оборачиваясь, спросил:
– Ну, узнал, в чем причина драки?
– Узнал. – Шлепаясь на соседнее кресло, буркнул принц.
Так он и думал, прежде чем читать, глава окружил себя неприметной защитой!
– НУ?
– Не от Анюси. Она молчит. Пришлось снимать амулет. – Честно признался Зак.
– Хоть стоило?
– Решай сам! – Пожал плечами принц. – Но в академии это знают все. В общем, Марина при других учениках объявила Анюсе, что та сводничает. В корыстных целях.
– И… какое именно сводничество она имела в виду? – помолчав, хмуро поинтересовался Хабер.
– Марина прямо так и заявила, что Анюся устраивает свидания моей жены и Тана, чтобы вернуть меня.
– А это… неправда? – еще немного помолчав, буркнул Хабер, пряча глаза.
– Я так и знал, что ты в курсе. – Язвительно хмыкнул Зак. – И не мог у меня прямо спросить, зачем было в академию гонять?
– Зак! Как ты себе это представляешь? – Хабер, наконец, впервые за время разговора, открыто взглянул в насмешливые глаза мага. – Просто взять и спросить, Зак, а ты знаешь, что твоя жена встречается с твоим зятем?
– Да!- рявкнул Зак.
– Что, да? – не понял глава.
– Так и спросить!
– Ну, спросил.
– Да!
– Зак! Можно без шуток?!
– Какие уж тут шутки! Да – это значит, я знаю, что каждый день, после обеда, они встречаются в ангаре для испытания боевых заклинаний и проводят вместе около двух звонов! Выгоняя всех посторонних и запирая за собой двери.
– И что? – заинтересовался Хабер.
– И всё! Остальное – секрет!
– А-а! – Задумчиво протянул глава, начиная что-то понимать.
– В общем, Анюсю мы забрали. – Понаблюдав несколько подзвонков за усиленно размышляющим Хабером, безразлично сообщил Зак.
– Кто? Куда забрали? – Вытаращился глава.
– Мы с Талой и Рикой. В наш дом на озере. – Обстоятельно ответил на все вопросы принц.
– Но… это не по правилам! И как ее выпустил сторож?
– Сторожа я уволил. Нельзя таким людям находится около магов! А поскольку посадили ее не по правилам, значит, освободив, мы восстановили справедливость!
– То есть… – засомневался Хабер.
– Да. Поскольку Марина совершила два оскорбительных намека в отношении Анюси и один в отношении ее учителя, Анюся имела право вызвать ее на поединок. А поскольку опалила она ее при всех учениках, этот выпад можно назвать ответным. Теперь Марина может потребовать право на первый выпад, а Анюся на два, поскольку оскорблений было три. Но один ее выпад я перевожу на себя, негоже учителю ждать, пока ученица начнет защищать его честь.
– СТОП! – Взмолился Хабер. – Я всё понял, ты уже просчитал законную возможность убить ученицу Дугиса. А если он переведет на себя выпад?!
– Поскольку оскорбили меня, я выбираю бой без амулетов. – С ледяным спокойствием сообщил Зак.
– А если он заявит, что это правда, а не оскорбление?! – попробовал спровоцировать принца Хабер.
– Ну, я же не единственный телепат в ковене. Проверяйте! – Уверенно хмыкнул Зак.
– Ты знаешь, сколько мужчин позавидовали бы сейчас твоей уверенности?! Или посмеялись над ней! – Со вздохом произнес глава, отодвигая свиток.
– Если б я им объяснил, что дома снимаю твой амулет, никто бы не смеялся! – С превосходством хмыкнул принц.
– Счастливчик! – Позавидовал Хабер.- Ну, раз всё так отлично, у меня есть для тебя задание. Через два дня Гистон уходит в отпуск, и ты должен его заменить!
– Один? – Спросил Зак, чувствуя себя гусём, попавший в рыболовные сети.
Плавал, кувыркался, радовался жизни и вдруг – оп! Не можешь пошевелить ни одним перышком.
– А с кем бы ты хотел? – не понял маг.
– Жену взять можно?
– Извини. В доме Гистона нет женщин. Его жена умерла несколько лет назад и с тех пор он живет один. Даже слуги все мужчины. Но ты сможешь уходить по ночам порталом, правда, не каждый день. В Агане сейчас не совсем спокойно!
Зак, прищурившись, уставился на Хабера, чувствуя, что его подозрения понемногу начинают приобретать четкость, как дерево в тумане. Чем ближе подходишь, тем больше видно.
– Но причем тут Я? – Задал он законный вопрос.
– При том. К Гистону аганцы привыкли, ему доверяют. Но чтоб это доверие заслужить, у него ушло несколько лет! Поэтому тебе придется взять его внешность. В курсе будет только хан, для остальных ты – Гистон!
– А нельзя было… кого другого?
– Зак, ты быстро соображаешь, умеешь выкручиваться из неожиданных неприятностей… Твоя кандидатура была единственной! И роста вы почти одинакового! И фигура подходит. Ну не могу же я туда послать Рагдира!
– Я могу подумать?
– До завтрашнего утра. И еще. Отведи Дайру к Болафу, объясни ей, что делать. Она здесь, во дворце. Тебя проводят. Только не говори с ней о личном, она ушла от мужа.
– Хорошо. До завтра! – Кивнул Зак и вышел из библиотеки.
Девушку, открывшую дверь в ответ на вежливый стук Зака, маг узнал с трудом. Исхудавшая почти до прозрачности, с синими тенями, залегшими вокруг потухших глаз, Дайра казалась пришедшей с больничной койки, а не из мужниного дома.
Зак еле удержался от грубого высказывания в адрес этого засранца. Доведшего любимую женщину до такого состояния.
– Мне сказали, что ты во дворце, вот и забежал проведать! – Бодро сообщил принц магине, проходя мимо нее в комнату.
– А Хабер сказал… что ты проводишь меня в герцогство. – Неуверенно пробормотала менлиска.
– Так это же не сегодня! – Удивленно вытаращил глаза пойманный на горячем маг. – Сегодня я хотел пригласить тебя в гости! Мы освободили из башни Анюсю, они все сейчас у нас. Возьми самое необходимое, я открываю портал!
– А что с Анюсей? – Забыв про свои печали, забеспокоилась Дайра.
– Вот встретитесь, и они тебе все расскажут! – Уверенно заявил Зак, подталкивая магиню к порталу.
– А у Хабера спросить… – еще сомневалась она.
– Я теперь за тебя отвечаю, а не Хабер! Входи, а не то на руках понесу!
Тень былой улыбки мелькнула на губах девушки, и она шагнула в туман.
– Так ты подозреваешь, что они…
– Всех обманывают. И на самом деле собрались вовсе не отдыхать! Представь себе, у Гистона нет ни жены, ни детей, ни любовницы. Он живет только делами ковена. А в Агане сейчас неспокойно. Младший брат шаха, наместник одной из южных провинций, собрал вокруг себя нойонов, недовольных правителем и сеет смуту. Причем, с каждым днем все активнее. Ну, и разумеется, разные темные личности, что всегда наживаются во времена беспорядков и переворотов, роем крутятся возле него. Уверяя в своей любви и преданности. На самом деле такие люди преданы только одному – деньгам.
Но хан их пока не трогает, хотя его воины и наемники усиленно тренируются по девять звонов в день.
И в этот момент Гистон вдруг едет отдыхать! Вместе с Хабером! Тебе еще не смешно?! Мне тоже! А старейшины совета магов так дружно этого не замечают, что становится ясно, все они в курсе дела.
– Да, похоже, ты прав. И что собираешься делать?
– Для начала, сломать все их планы. Я откажусь от заманчивого предложения заменить Гистона, и прослежу за ними.
– Мне кажется, ты плохо подумал. Тебе приоткрыли край картины и ты пытаешься по нему угадать, что на ней нарисовано. А если ты откажешься, то и эта малость закроется.
– Ты думаешь… надо согласиться?
– Думаю, да. И срочно искать мага себе на подмену. Есть же у тебя надежные друзья? Тогда тебе будет больше известно, да и подозревать не будут. А мы двинемся за ними следом.
– Кто, мы?
– Ты и я. Ведь не собирался же ты уйти без меня? – Подозрительно уставился на друга Танио.
– Подлей-ка мне взвара. У-у! Хорош.
– Зак! Не устраивай мне тут театр одного актера!
– У Талы научился?!
– Я и с другими иномирянками в академии сталкиваюсь. Но мы не об этом.
– А я об этом. Женщин на кого оставим?
– Я вот сейчас пойду и расскажу Каруне, как ты ее тут обозвал!
– Знаешь… а у меня мелькнула мысль… что если и она все знает?
– Я все ждал, когда ты это скажешь!
– Ох ты и шустрый становишься, скоро не догнать будет! – Восхитился Зак.
– Есть у кого учиться. Кстати… если знает она… – Вздохнул Танио.
– То и отец в курсе. – Кивнул уверенно маг.
– А его можно… подловить?
– Можно. Но не нужно. Не будем им выдавать, какие мы у них умные! Все, пошли домой, а то я здесь совсем замерз!
– Нужно будет девочек сюда привести как-нибудь ночью, красота-то какая!
– Рику приведи, а Тала уже видела, мы не раз ночью из академии возвращались!
С этими словами Зак открыл портал и пропустил вперед зятя, прихватившего кружки и кувшин со взваром. Потом оглянулся и шагнул следом. Портальная будка на вершине скалы опустела.