– Я рад, что ты не обманул моих ожиданий. – Пристально вглядываясь в невозмутимое лицо Зака, произнес Хабер. – Своим сказал?
– Только Тале, и то не всё. – Темные глаза мага смотрели честно и преданно.
– А матери?
– А что, можно?
– Нет… лучше не говори. – Замялся глава и Зак понял, что они с Таном вчера не ошиблись в своих выводах.
– Менять сегодня внешность ты, конечно, не захочешь? – Со слабой надеждой спросил Хабер.
– А что, Гистона не будет на обеде? – Вопросом на вопрос ответил Зак.
– Я же говорю, что ты быстро соображаешь. – Вздохнул глава. – Конечно, будет. Скажу по секрету, и король с Кориденом будут. Только инкогнито.
– Под иллюзиями?
– Нет. Я их немного изменю на несколько звонов.
– Ясно. Дугис еще не появлялся?
– А про Дугиса… такое дело… Он просит извинения за свою ученицу и надеется решить дело миром.
– Хабер, если бы Дугис был на моем месте, он бы согласился? – Жестко ухмыльнулся принц.
– Не знаю. Не уверен. – Поправился глава, глядя в насмешливые темные глаза. – А ты, что, не хочешь её простить?
– Хочу. Но не могу. Это решать Анюсе! Спрошу у неё.
– Кстати, я бы хотел с ней повидаться, можно? – Немедленно откликнулся глава, и у Зака вновь возникло ощущение, что его провели.
– Конечно. Прямо сейчас?! – Снова вопросом на вопрос ответил принц, не давая Хаберу возможности для отступления.
Чтобы проверить, действительно ли он собирался проведать бывшую узницу.
– Отлично! – Обрадовался придворный маг и дернул шнур звонка.
– Пойдем прямо отсюда? – Оглянулся Зак, ища в кабинете чародея свободное место, на котором можно открыть портал.
– Подожди подзвонок! – Попросил маг, давая какое-то указание появившемуся в дверях ученику.
Академия каждый день посылала во дворец несколько старших учеников, для поддержания срочной связи в экстренных случаях.
Ученики обожали эти дежурства, можно было пошляться по дворцу, завести приятные знакомства и отведать стряпни королевских поваров. Единственным неудобством в их среде слыл Хабер, считающий своим долгом нагружать юных магов различными поручениями. Для выполнения коих они должны были по очереди сидеть в приемной около его кабинета.
Наконец, ученик появился в дверях кабинета, осторожно неся круглую корзиночку с запертой крышкой. Хабер немедленно взял ее у посыльного и бережно прижал к груди.
Стараясь не показать своего жгучего интереса, Зак вопросительно глянул на главу и, поймав довольный кивок, открыл портал.
Когда через мгновенье маги вышли на веранду, обрамляющую дом с трех сторон, на них обрушился взрыв веселого хохота, доносившийся из-за угла.
– А у тебя тут не скучно. – Завистливо хмыкнул глава, безошибочно направляясь в ту сторону, откуда слышался смех.
Повернул за угол и застыл.
Зак заглянул за его плечо и тихонько удовлетворенно хмыкнул.
На веранде вовсю шло веселье. За отодвинутым в сторону столом, на котором стояли остатки недоеденного завтрака, сидел Танио, держа у губ свою эльфийскую свирель. А посреди веранды, веселясь и дурачась, танцевали четыре девушки. Одетые в яркие кофточки и куски разноцветного шелка, обмотанные вокруг бедер. Концы ткани, переброшенные через плечо, развевались за спиной. Шеи и головы танцовщиц были щедро украшены бусами, в ушах качались серьги.
– Тала, а помнишь эту… та, та, та, – я готов целовать песок, по которому ты ходила… – спросила Анюся, и ученица Каруны немедленно напела мотив.
– Это будет моя песня! – Гордо сообщил Тан, влюблено глядя на Рику, и подхватил мелодию.
Темноволосая красавица в алом струящемся коконе польщено улыбнулась и послала мужу воздушный поцелуй.
Рыжеволосая бледная девушка, замотанная в зеленую переливающуюся ткань, слегка запечалилась, но чуткие подружки подхватили ее и весело закружили под зажигательный, незнакомый этому миру, ритм.
И магиня оттаяла, заулыбалась, на похудевших щеках расцвел слабый румянец.
Хабер, открывший было рот, высказать Заку претензии, что не отправил вчера Дайру в Векридское герцогство, прикусил язык. И еще раз подивился мудрости и чуткости молодого мага. Не исполнившего в точности его приказ, как сделали бы девяносто девять из сотни знакомых главе магов. А забравшего магиню домой, в компанию проверенных друзей, чтобы отогреть её разобиженную душу.
Чуткая Рика услышала чужие эмоции и резко обернулась. Следом глянул в ту же сторону Тан, не спускавший с жены взгляда. И сразу прекратил играть, опуская от губ свирель.
– Эй, Тан, ты что, заснул? – Немедленно возмутилась Анюся.
– У нас гости. – Ровно проговорила Рика и все остальные повернулись в сторону пришедших.
– Мир вам! – Вежливо склонил голову глава совета, искренне сожалея, что их так рано обнаружили.
Анюся ахнула и спряталась за Дайру.
– Не прячься, ученица, господин Хабер пришел именно к тебе. – Насмешливо объявил Зак.
– Чё, опять в башню?! – Обреченно вздохнула, выглядывая из-за подруги, девушка.
– Да кто ж тебя отдаст! – Хмыкнула Тала, по лицу мужа уже догадавшаяся, что ничего такого Анюсе не грозит.
– А чё тогда глава приперся? – недоверчиво буркнула, осторожно поглядывая на Хабера, ученица.
Придворный маг невольно улыбнулся. Каждый раз эта иномирянка умудрялась его развеселить. И в первую встречу, когда, едва разглядев в зеркале матовый шоколад кожи, с разворота влепила в него ветвистую молнию. Хорошо, еще, что Хабер, наученный предыдущими клиентами, заранее поставил защиту.
И во вторую, на поляне в ночном лесу, когда глава еле удерживался от улыбки, поглядывая на разобиженную черную мордашку незаслуженно лишенной праздника ученицы. Только много позже, Зак объяснил ему про действие снадобья Рики, и глава понял, что учитель в тот раз не вредничал, а просто пожалел девчонку. Во дворце ландского короля не принято было отказываться от праздничного бокала.
И в третий раз, когда на Хабера, пришедшего по делам к Рагдиру, в коридоре вдруг набросилась незнакомая девушка и чуть ли не рыдая, сообщила, что она бледнеет. Побледнел в тот раз сам глава, хорошо знавший про случаи внезапного помешательства магов. Не у каждого человека выдерживает сознание, когда он вдруг начинает творить чудеса. Потому-то ковен и старается определить магические способности как можно раньше, проверяя в королевстве всех детей.
И потому маг потом долго с облегчением хохотал, когда все разъяснилось. Оказывается, Анюся обнаружила, что ее кожа начала светлеть и очень испугалась.
Что к ней вернется прежняя внешность.
Нет, против того, чтобы стать посветлее, девушка не возражала, ей лишь не хотелось терять внезапно обретенную привлекательность.
В тот раз они сошлись на том, что Анюся обратится к главе через Зака, если в ее внешности начнут происходить нежелательные изменения.
Но она так и обратилась, и теперь Хабер с удовольствием разглядывал слегка смугловатое личико с огромными ланьими глазами. Из красавицы берзийки Анюся за полгода превратилась в красавицу аганку, и это ей очень шло. Хотя и было уже не столь экзотично, как осенью.
– Маг Дугис просил меня узнать, примет ли ученица мага Лизандра его извинения за поступок ученицы Марины. – Церемонно склонил голову Хабер, заметив, что все молча ждут его объяснений.
– О-о! – Порозовели от удовольствия щечки Анюси.
Но сказать она ничего не успела, резко перебитая Рикой.
– А, что, Марина сама не может за себя извиниться?
– Она пока не хочет… ни с кем встречаться.- Дипломатично объяснил придворный маг.
– Анюся может и подождать, пока у нее шерсть пробьется. – Зло хмыкнул Танио.
– И тогда Марина извинится при всех. – Ледяным голосом поддержала его Наташа, и Хабер понял, что здесь все в курсе, за что именно Анюся наказала обидчицу, и полностью поддерживают подругу.
– Но не только перед ней, а и передо мной, Талой, и Таном! – Жестко подвел итог переговоров Зак, – А мы еще подумаем, прощать или нет!
– Посмотрим на ее поведение. – Кивнула Тала.
– Согласен с вашим предложением! – Миролюбиво кивнул Хабер, – Так Дугису и передам. А теперь… у меня есть небольшое дело к Анюсе. Я еще осенью собирался сделать ей подарок, в компенсацию за то, что она не попала на празднество к королю Ландии.
Анюся польщено хмыкнула и только сейчас заметила корзинку в руках главы. И уставилась на нее с таким вожделением, что наблюдавший за ученицей из-за спины Хабера Зак насмешливо фыркнул.
– Но! – Интригующе продолжил маг, – Дело в том, что зимой… того, что я хотел подарить, не бывает. И ранней весной тоже. Поэтому подарок мне доставили только позавчера. Как назло, уже после того, как Анюсю посадили в башню. А узникам… сами понимаете… дарить подарки не принято. Поэтому он ждет тебя уже третий день. И больше терпеть не может. Анюся! Ты готова принять подарок, чем бы он не оказался?!
– Да. – Севшим от волнения голосом выдавила девушка.
– Анюся! – Предупреждающе уставился на нее Зак. – Там может оказаться совсем не то, на что ты надеешься!
– Ну и чё?! – Упрямо тряхнула головой ученица. – Я все равно беру!
– Приз в студию! – торжественно объявила Тала, и Анюся весело хихикнула.
– Точно!
– Тогда попрошу за мной. – Согласно кивнул ей глава, и обернулся к Заку, – Мы можем пройти в дом?!
– Конечно. – Широко махнул рукой принц, направляясь к столу и наливая себе остывшего взвару.
– Если это то, о чем я подумал, – задумчиво протянул Танио, – она будет счастлива.
– Если это то, о чем подумал ты, была бы счастлива любая принцесса. – Согласно кивнул Зак.
– Ты… что… опять слушаешь мои мысли? – Возмущенно оглянулся Тан.
– Нет, просто я такой же умный! – ехидно хмыкнул Зак.
– Ну?! Что? – Уставился он через мгновенье на вернувшегося главу.
Тот только развел руками.
– Не решается открыть. – Объяснила, чутко прислушивающаяся к эмоциям, Рика. – О-ох!
– Что такое?
Одновременно вскрикнули Тала с Дайрой.
– Она… плачет… нет… ох! Ну, Хабер, ты… изверг! – Всхлипнула Рика.
– Значит, я все-таки угадал, – буркнул Танио, немедленно заключая жену в крепкие объятья, и успокаивая нежными поцелуями.
– Мы. – Поправил Зак, сажая на колени Талу. – Интересно, и как только достал?!
– А Что он такое достал, нам скажут, наконец, или нет?! – Возмущенно подперев руками бока, рыкнула Дайра.
– О! Узнаю боевую подругу! – Восхищенно обернулась к ней Тала.
– Давно пора. – Поддержала Рика.
– НУ? – Уставилась Дайра на Зака.
– А что я?! Пусть вон он скажет, там хайти или нет! – Кивнув в сторону главы, пожал плечами принц.
– Что? – Оторопела магичка. – Да ты знаешь, сколько он стоит?!
– Причем здесь стоимость! – Обиделся Хабер. – Мне по дружбе достали. За старую услугу.
– Значит, точно, хайти. – Вздохнул Танио. – Все, прощайтесь с прежней Анюсей. Больше мы её не увидим.
– А жаль. – Протянула Дайра. – Я к ней как-то привыкла.
– И даже полюбила. – Поддакнула Тала.
– Все полюбили. – Буркнул Тан.
– Но-но! – шутливо нахмурилась Рика.
– Как друга! – немедленно оправдался принц, подтверждая свои слова крепким поцелуем.
– Тс-сс! – Прижала палец к его губам жена. – Она идет!
Анюся тихо вышла из-за угла, бережно прижав к груди что-то маленькое и, подойдя к Хаберу, подняла на главу глаза. И в них была такая яростная смесь надежды, боли и счастья, что маг, повидавший в жизни много различных взглядов, растерялся и засмущался как парнишка, впервые увидавший раздетую женщину.
– Он живет в неволе? – затаив дыхание, тихо спросила Анюся.