Следующий день запомнился только новыми кошмарами, и тем, что мне дали кусочек жаренной крысы и ещё одну чашку воды.
На третий день я даже сумела встать, и отношение ко мне резко изменилось.Собака обнюхала меня, но этим и ограничилась.Старуха подарила тряпьё, в которое я закуталась как в плащ, и теперь поглядывала на меня почти как на свою собственность.
— Хватит, милочка, на нашей шее сидеть, пора и самой на кусок хлеба зарабатывать — завела он с утра.
Я плохо представляла, где и как я смогу заработать в таком состоянии, но старуха только засмеялась.
— Ты сейчас можешь стать самой удачливой попрошайкой — хмыкнула она — Даже меня на жалость пробивает при взгляде на тебя. Главное — проси пожалобней, и богатенькие не только кусок хлеба, но может даже и денежку дадут. Собирайся, нечего рассиживаться!
А чего мне собираться? Встала и пошла. Тем более, что есть было всё равно нечего, а сидеть здесь — какой смысл?
Дорога через свалку заняла не меньше часа. Скорее это была помойка, на которую выбрасывали то, что никоим образом пользоваться уже нельзя.Из продуктов — только то, что уже нестерпимо воняло.Насколько я поняла, это был овраг, отделявший край города от леса, и мусор скидывали сюда веками. Даже заметила несколько повозок, с которых сбрасывали даже на вид отвратительное нечто.Наверное и меня вот так, просто сбросили, и я покатилась по склону в самые большие кучи гнили.Меня невольно передёрнуло от этого воспоминания. И если бы не собака, не нищие, готовых пустить меня на мясо, я бы сейчас так валялась там, внизу, среди мусора и отбросов.
Нет, хоть на карачках, но надо отсюда выбираться, если я хочу жить.
На практике так и получилось. Едва мы вошли в город и дома стали чуть получше, калека заприметил кучкующуюся возле местного кабака пьяную кампанию, и сразу направился к ним. Старуха ничего не сказала, только проводила взглядом.Мы снова куда-то шли, но силы у меня быстро кончились, и я шла как в тумане, ориентируясь только на её спину. В какой-то момент остановились на небольшой площади.Какие-то дома, один даже очень большой. У входа с десяток нищих, протягивающихруки к прохожим.
— Может останемся здесь? — осмелилась спросить я.
Старуха присмотрелась.
— У храма Гернады? Нет, и без нас попрошаек хватает. Пойдём дальше.
— Я не дойду — честно призналась я.
Старуха окинула взглядом мою покачивающуюся фигуру.
— Оставайся, если хочешь — равнодушно бросила она — Вечером заберу — и, не оглядываясь, ушла.
Стараясь преодолеть слабость и головокружение, попыталась собраться с мыслями. Нужно заработать на пропитание. Нужно отлежаться и немного прийти в себя. Нужно... даже выпрашивая хлеб у других нищих.Я сделала несколько шагов к остальным нищим. Потом случайно заметила в проёме стены сбоку от храма небольшие ворота, из которых как раз выходила цветущего вида девушка, и позавидовала ей чуть ли не чёрной завистью. Вот у неё точно есть всё — и кров, и еда, и любовь, и будущее.
Потом мысли приняли другое направление. Ведь это храм! Не знаю, как принято здесь, но у нас на Земле частенько монастыри и храмы часто принимали людей, оказавшихся в тяжелом положении. Может хоть здесь мне повезёт? Хоть на несколько дней, хоть на одну ночь, просто отлежаться, хоть немного прийти в себя...
Подойдя к воротам, я несколько раз стукнула висевшим на воротах молотком.Не сразу, но дверь открылась.Без всякого наигрыша, просто потому, что силы кончались, опустилась на колени и склонила голову.
— Милости прошу, крова и пропитания.
Мне долго никто не отвечал, будто меня внимательно рассматривали, но наконец, женский голос произнёс:
— Признаёшь ли ты Гернаду — богиню нашу, мать-воительницу?
Сейчас я была готовы признать кого угодно, поэтому послушно подтвердила:
— Признаю.
— Готова ли ты выполнять распоряжения сестёр — её жриц?
— Готова— послушно повторила я.
Снова продолжительное молчание, но, наконец, я услышала такое важное для меня слово:
— Проходи.
Храм
Мы прошли под аркой, потом по внутреннему двору и остановились перед входом в одно из зданий. Монашка, или вернее «сестра», зашла внутрь и вскоре вернулась, почтительно пропуская вперёд ещё одну женщину.Достаточно было одного взгляда, чтобы понять — эта — начальница.Слишком уж уверенный взгляд, выражение лица чуть спесивое. Женщина в расцвете лет, с упругой походкой, но она мне почему-то сразу не понравилась.Слишком уж властная, что ли.Стараясь не смотреть ей в лицо, я снова опустила голову, но теперь почему-то бросилась в глаза особенность одежды обеих женщин. Внешне — вполне обычная одежда монашек — что-то типа рясы из хорошего материала, без капюшона. А вот юбка почему-то двойная (как бы из двух половинок) с нахлёстом вперёд. При ходьбе они чуть распахивались, показывая навремя брюки-штаны, короткие сапожки. Странные выверты женских мозгов — сейчас, можно сказать, решается моя судьба, а я думаю о нюансах чужой одежды.
Начальница некоторое время молча рассматривала меня, потом коротко бросила:
— Подними голову.
Шею заломило, как будто кто невидимый, но сильный, схватил меня за подбородок и потянул вверх. Вот это мне совершенно не понравилось. Вспыхнувшее чувство противоречия помогло не поддаваться на властность, которой был наполнен голос, и голову я поднимала очень-очень медленно. Даже придумала себе оправдание — я слабая и больная, у меня нет сил. Сил и правда было чуть-чуть, но главным было всё-таки глухое раздражение на такое обращение.Начальница смотрела внимательно, и даже с лёгкой усмешкой.Всмотрелась в меня, даже чуть отвела волосы у меня со лба. Помолчала, о чём-то раздумывая.
— Я — настоятельница храма. Будешь обращаться ко мне «госпожа настоятельница».
Потом приказала второй монашке:
— Отведи её на хозяйственный двор, пусть помоется. Позови к ней сестру Лирину.
Меня провели через двор, один, другой проход между домами, потом шли вдоль какой-то стены метров пяти высотой.Наконец пришли в откровенную баню — большое пустое помещение, несколько рядов скамеек, тазики. Монашка ненадолго отлучилась и вернулась с двумя ведрами. Смешала в тазике воду, положила на скамейку кусок мыла и что-то типа губки.
— Мойся. Тряпьё брось в углу — и ушла.
Минут пять я просто сидела, собираясь с силами. Потом разделась. Смешно об этом говорить — просто перестала держать на груди свою хламиду, и она сползла плеч. А больше на мне ничего и не было.Осторожно коснулась воды — горяченькая.Зачерпнула в ладошки, склонилась, коснулась лица и даже замерла. Лицо было чужим. Вернее, оно было родным, но...Меня никогда в жизни не били по лицу. И я не представляла — как это — разбитые, опухшие губы, брови, глаза.Волосы на голове слиплись от запекшейся крови. На всякий случай, чтобы не занести заразу, на несколько раз вымыла руки. Смешно, конечно, после нескольких на помойке и вылизывания собакой, которая ела перед этимнепонятно что. Но всё-таки хоть какая-то элементарная осторожность не помешает.
Осмотрела себя, насколько возможно. Надо отдать должное тюремщику — он был специалистом своего дела. Бил больно,до моих судорог, но грудь и живот почти не пострадали. Были синяки, ссадины, кровоподтёки, но к ним я отнеслась равнодушно.Больше всего досталось спине. Этого я не видела, но чувствовала болью при каждом движении.Наверное, я выглядела так, словно меня со спины обхватила ядовитая сороконожка.Несколько рубцов багровели на бёдрах, но это уже мелочи.
Морщась и постанывая, начала потихонечку отмывать себя мокрой губкой. Очень осторожно и очень потихонечку. Смыла грязь с груди, живота, ног и на этом мой энтузиазм кончился. Какой смысл упираться?До спины не дотянуться, да и болит там всё.Волосы на голове, наверное, проще обстричь, чем ждать, пока получится их промыть.Беспокоил запах помойки, который здесь, в чистом помещении, стал ощущаться особенно резко, но что с ним поделаешь?Через месяц ранызаживут, тогда и помоюсь по-настоящему.
Делать было нечего, только ждать неизвестно чего и сколько, поэтому я снова уселась на скамью и стала тихонько поливать себя водой, зачерпываяеё ладошкой.Толку для чистоты никакого, но всё равно приятно. За этим меня и застали две вошедшие женщины. Одна — привратница, другая — средних лет, круглолицая, с короткой прической. Внимательный взгляд, но не властный, а... просто очень внимательный.Эта поманила меня на свободное место, а когда я подошла, несколько раз обошла вокруг, разглядывая с головы до ног. Неожиданно показала пальцем мне куда-то в область лобка.
— Что это?
Я в недоумении опустила голову.
— Что именно?
Женщина уже ткнула пальцем.
— Вот это!
Ах, это... Интимная прическа, которую я, поддавшись моде, сделала незадолго до того, как меня «обняла» молния. Глупость, которая когда-то, очень давно, в прошлой жизни, казалась мне очень важной.
— Думала, что будет красиво.
Женщина хмыкнула.
— До чего не додумаются в погоне за... — она вдруг резко стала серьёзной — Ты уже познала мужчину?
Вопрос идиотский, совершенно неуместный, но ни хвалиться, ни стыдиться мне было нечего. Может, ещё не встретила своего парня, может, воспитали меня старомодно, но до банального перепиха я ещё не опустилась.Обругать бы эту тетку, но я сейчас не в том положении, чтобы выказывать гонор.Поэтому ответила коротко:
— Нет.
Почему-то ответ женщину устроил. Она снова обошла вокруг меня, осторожно касаясь моих ран, ощупала голову, заставила сжимать-разжимать пальцы, сгибать-разгибать руки-ноги. Затем достала из ящичка, который принесла с собой, несколько склянок, приготовила палочку с тампоном, и стала мазать меня остро пахнущей жидкостью, напоминающей йод. Через несколько минут всё тело (во всяком случае, его видимая часть) стало желто-коричневогоцвета.Мелкие ранки щипало, но терпимо. Большие раны женщина стала смазывать уже чем-то вроде синеватого желе. Он почти не пах, но действовал наподобие анестезии. Во всяком случае,боль быстро затихала, и появилось чувство холода. Странная смесь ощущений — жжение и холод одновременно.Пока я прислушивалась к себе, женщина протянула мне что-то вроде большого одеяла.
— Укройся. На первых порах одежда тебе не понадобится.
Я невольно насторожилась, но всё оказалось гораздо проще. Меня отвели в соседний дом, в отдельную келью (если можно так сказать).Комнатушка два на два метра, топчан с тоненьким матрасиком, тощая подушка, табуретка. Вместо двери — проем, занавешенный куском ткани, небольшое окно без всяких признаков стекла.
Женщина указала на топчан.
— Отдыхай. Еду тебе принесут.
Я «поплыла» едва только голова коснулась подушки. Успела подумать, что если выживу, обязательно помолюсь и поблагодарю этуневедомую Гернаду за свою жизнь.И попрошу за ту собаку, что спасла меня на помойке.Жизнь у меня получается не очень весёлая, но она всё-таки моя.И жить всё-таки хочется...
Целых пять дней я наслаждалась тишиной и покоем. Меня никто не трогал и не беспокоил. Утром-вечером приносили плошки с едой и кувшинчик с водой. Утром приходила Лирина (видимо, местный доктор), осматривала меня, мазала своими снадобьями, поила непонятными настойками.И всё это молча. Но я не возражала.Состояние было странным, как при очень высокой температуре.Вроде всё видишь, всё понимаешь, но постоянно тянет прилечь. Вроде и глаза не закрывала, а день прошёл. Немного перекусить, и уже утро. В коридоре временами кто-то ходил, но разговаривали чуть слышно.