Боль была нестерпимой, но, на моё счастье, после пятого удара я просто потеряла сознание. Что со мной делали после этого, я надеюсь никогда не узнаю...
Наверное, я бредила. Да наверняка бредила, потому что сон не может быть таким страшным и таким бесконечным. Я помнила, что меня били, что тело должно болеть, но это было незначительной мелочью по сравнению с тем, что окружало меня. Боль и ужас, страх и отчаянье волнами накатывали на меня со всех сторон. Казалось, весь мир вокруг меня содрогался от боли и жаловался мне, словно я могла помочь ему. Какие-то непонятные тени, образы, обрывки воспоминаний лились потоком, делая собственную физическую боль незначительной. Но вскоре я поняла, что долго я так не выдержу и сама сойду с ума от чужой боли.
Бессознательно, как учила мама, начала строить вокруг себя защитный кокон. Он получался тоненьким, золотистого цвета, но всё-таки спас меня от наступающего безумия. Стало легче, и теперь я просто бредила, радуясь собственной боли словно награде. Потом догадалась сделать ещё один кокон, поменьше, спрятавшись в него уже от собственной боли и окружающего. В наступившей тишине свернулась калачиком, пытаясь спрятаться от всего. За что они со мной так ?!
Ощущение времени я потеряла. В какой-то момент где-то далеко-далеко послышались голоса, как будто разговаривали два человека. Потом вроде меня несколько раз пнули.Потом вроде на меня обрушилась вода.Это было почти приятно, но где-то очень далеко, и я не захотела просыпаться. Ещё вода, ещё, ещё, но просыпаться совершенно не хотелось — наконец-то я нашла покой в своём золотом коконе. Потом одни из голосов угрюмо произнёс.
— Похоже, Занх, вчера ты перестарался.
Второй голос зло огрызнулся.
— Ничего, пузыри пускает — значит в чувство приведём.
Неожиданно ко мне устремился новый поток острой боли. Кокон спас меня, хотя сам почти весь буквально почернел, и до меня докатились только отголоски.Голос стал озлобленным.
— Сучка... Неужели и правда всё? — и почти сразу же — Что уставился, жалко стало? Ничего, ей всё равно так и так было подыхать.
Первый голос тоже стал злым.
— А что мы скажем?
— А что такого? Сдохла от вчерашних побоев возмущённой толпы. Делов-то.
— Ты что, плохо слышишь или последние мозги потерял? Приказано доставить к следователю-магу! Доставить, не причиняя вреда и вежливо! Вчера она пришла сюда своими ногами, и когда мы притащим её, и следователь увидит, чтоты с ней сделал, что он сделает с тобой ?
Воцарилась тишина, затем второй голос ответил уже не так уверенно.
— Что, первый раз такое делали?
— По приказу — не первый. Но эта сучка видно кому-то очень нужна, если прислали даже посыльного.
Снова установилась тишина.
— Что будем делать?
— Выполнять приказ. Погрузим на телегу, вывезем на свалку и выбросим. А следователю скажем, что сдохла по дороге.И молись всем своим богам, чтобы у него не появилось сомнение — как ты выполняешь свою службу.
Меня подняли и куда-то потащили. Потом бросили на какие-то доски (наверное, в телегу). Потом куда-то долго ехали. Потом меня просто сбросили на землю, я несколько перевернулась, скатываясь куда-то вниз, и телега, поскрипывая колёсами, уехала. Последние силы у меня кончились, и я отключилась окончательно.
Очнулась я рывком, от какого-то странного ощущения — тело дёргалось, но не само, а как будто его кто-то толкал мелкими рывками. Всё было как в тумане, и я не сразу поняла, что меня кто-то облизывает. С трудом открыла незаплывший глаз и увидела собаку, больше напоминавшую крупного волка. Такая же серая окраска, мощная морда, пасть с огромными клыками. Удобно улёгшись, эта скотина видимо решила мной закусить, а для начала стала слизывать сладкое — кровь на моём теле, выбирая как раз кровоточащие раныи рубцы. Да ещё и язык оказался шершавым, больше похожим на тёрку. После нескольких проходов этим ужасным языком кожа вокруг ран начинала будто неметь, а потом пронзала ужасная боль уже где-то в глубине тела.
Но собаке этого показалось мало, и она начала скусывать из ран чуть ли не куски мяса и запёкшуюся кровь. Это было так больно, что, если бы у меня были силы, я бы заплакала. Застонав, попыталась отогнать этого людоеда. Подняла руку, попыталась оттолкнуть.
— Да что же ты делаешь, изверг?!
Но рука едва достала до морды собаки и тут же соскользнула на землю. Со стороны это наверное можно было принять за ласковое поглаживание. Собака тоже наверное поняла моё движение именно так. Улёгшись поудобней, принялась с ещё более ожесточённо вылизывать меня. Кожа горела, но когда собака стала ковыряться в моих ранах, по открытому мясу...
О боги, ну за что мне такое?! Видела я подобное — хищник, перед тем как приступить к обеду, часто вылизывает кровь с телажертвы. Но мой-то почему медлит? Почему не убьёт? Один раз цапнул бы клыками за горло, и все мои мучения прекратились бы. Он что хочет меня живой съесть?
Боль, боль, жгучая боль...
Потом меня волокли куда-то по земле. А очнулась я неизвестно через сколько времени в некоем подобии норы, образовавшейся меж корней вывернутого ветром дерева. Одна рука почему-то вытянута вверх за голову и затекла от неподвижности. Попыталась подтянуть её к себе, но она не слушалась. С трудом двигаясь, взяла её другой, как чужую, и положила вдоль тела. Через несколько минут рука стала отходить и по ней побежали болючие мурашки. Противно, слов нет, но одно радует — рука моя, не отвалилась, и вроде даже пальцы начали чуть-чуть шевелиться.
Сбоку послышалось негромкое рычание. Чуть скосила глаза и у ног заметила лежащую собако-волка. Серая, и вроде бы та самая, что вылизывала мою кровь. В душе колыхнулся ужас — она что, притащил меня к себе, чтобы съесть в спокойной обстановке?! Илиу него есть маленькие волчата и они будут тренироваться на мне убивать? Сволочь она! Зачем было давать надежду на жизнь, чтобы потом съесть живьём? Собака, будто услышала мои мысли, подошла ближе, и уставилась прямо в глаза. Чувствуя, что долго так продолжаться не может, я прошептала.
— Не мучь меня. Если уж хочешь убить, сделай это быстро.
Собака ещё постояла, затем улеглась и приблизила пасть к моему лицу. Я понадеялась на быструю смерть, но вместо клыков на горле почувствовала, как мне снова начали вылизывать лицо, но на этот раз почти ласково, и я снова отключилась.
Следующий раз я очнулась от какого-то бубнёжа. Кто-то что-то говорил, но слов было не разобрать, только невнятное бу-бу-бу. Неизвестно кто, но явно человек, и может он даже мне поможет. Или хотя бы отгонит собаку. Я попыталась позвать, но в горле пересохло, распухшие губы спеклись, и получилось только простонать. Но меня услышали. Бубнеж стих, послышалось странные шлепки, кто-то появился рядом со мной и невнятно-гундосый голос немного удивлённо протянул.
— Ты глянь, Манча, эта шлямка не сдохла! И даже вроде хочет что-то сказать.
Другой голос ответил.
— Ну не сдохла и не сдохла, какая тебе разница?
— Так интересно же!
— Лучше бы сдохла, хоть наелись бы.
Второй голос звучал равнодушно, даже с лёгким раздражением. Одно было ясно — на помощь здесь можно не рассчитывать. Это было дико и не укладывалось в голове. Равнодушие я бы поняла, но вот пожелание смерти — это совсем другое. И сказано было не в шутку — это я чувствовала. Если хочу жить, то рассчитывать надо только на себя. И лежать — прямая дорога в могилу.
Через силу открыла глаза и попыталась осмотреться. Постепенно дошло — я по-прежнему лежу на дне ямы. Рядом со мной какая-то куча тряпья, увенчанная уродливой головой. Постепенно сообразила, что вижу безногого калеку. Лицо... лицо пропитого бомжа с поправкой на местные особенности. Уродливое, глаза воспалённые, но смотрят вполне бодро и почему-то не на моё лицо, а куда-то в район моей груди. Невольно сама посмотрела туда и замерла в шоке — я была голая. Калека заметил моё движение и довольно улыбнулся.
— Да не дёргайся ты. Всё, что нужно, я уже посмотрел и даже пощупал — заметив мой невольный ужас, осклабился ещё больше — Ничего нового и интересного я для себя не нашёл. Так, обычный кусок мяса, только ещё не приготовленный.
Говорил он с усмешкой, а вот для меня она была ужасна своей пренебрежительностью, что ли. Я вдруг отчётливо поняла, что страхи о потере женской чести— это мелочь. Что в реальной жизни чужое желание просто поесть (и может даже именно мной) может быть гораздо страшнее. Ужас придал мне сил, и я начала подниматься, пытаясь отползти от этого чудовища.Из-за калеки послышался голос, который я уже слышала раньше.
— Шнок, хватит пугать девчонку! Не хватало нам ещё криков и истерик. Раз не сдохла, пусть живёт. И отойди от неё, Мисхун начинает сердиться.
Шнок (если это имя, а не просто местное ругательство или название калеки) послушно развернулся и на руках переполз в сторону.Стало понятно, причина шлепков — в руках у него была пара деревяшек, он опирался на них, рывком перебрасывая тело. Вот задница о землю и шлёпала.
В дальнем углу стали видны меленький костерок и ещё две фигуры — сгорбленной старухи и серой собаки, моего кошмара. Некоторое время мы разглядывали друг друга, потом старуха проскрипела.
— Мне плевать на тебя, кем бы ты ни была. Сдохнешь или будешь жить — тоже наплевать. Ну, может не совсем — умрёшь — мы тебя съедим и несколько дней будем сыты. Но Мисхун — она кивнула на собаку— почему-то решил сохранить тебе жизнь и не стал есть, значит всё остальное зависит от тебя.
— Это ваша собака?
— Мисхун? Он ничей. Он сам по себе, но последнее время живёт с нами и помогает искать еду. Иногда он с нами делится, иногда мы с ним. Кому как повезёт.
— И он решает мою судьбу?!
— Все мы своей жизнью невольно влияем на чью-то судьбу. В этом мы с ним равны.
— А как вы поняли... — я не знала, как сформулировать вопрос.
— А что тут понимать? Он вдруг кинулся на дальний край помойки, как будто его кто-то позвал, а когда мы туда добрались, он как раз вылизывал тебя, будто ничего вкуснее в жизни не пробовал. А когда мы сунулись, начал рычать, будто отбивался от целой стаи. Ну, мы особо и не настаивали — наестся, подберём и остатки, мы не гордые. Но он почему-то решил прибрать тебя подальше — схватил за руку и потащил поближе к лесу. Разумно. Здесь спрятал в яму, и снова начал вылизывать. Что уж тут непонятного?
Непонятно было всё, но я решила не затевать пока долгих разговоров. Голова кружилась, мучила жажда, и так невеликие силы быстро таяли.
— А почему я... голая?
— А кого тебе стесняться?! — захихикала бабка — Мущин здесь нет, пялиться на тебя некому.А Мисхун тебя так вылизывал, так хотел добраться до твоей кровушки, что одежду просто порвал. Он и сейчас уже дышит неровно — раны снова открываются.
— Он меня хочет съесть понемножку?
— Дура ты — старуха вдруг стала серьёзной — Слюна у него лечебная, а раны он тебе лижет, чтобы не началось заражение. Если бы не он, давно бы уже на мясо пустили. Шрамы — это ерунда, но хотя бы живой останешься.
Что-то чуть прояснилось, и я тихонечко, стараясь не тревожить вновь заболевшие раны, тихонечко опустилась на землю.
— А можно воды? — из последних сил прошептала я.
Старуха хмыкнула.
— Я тебе что, прислуга или лекарь? — потом покосилась на зарычавшую собаку и добавила уже более мягко — Да ладно, ладно, пару чашек принесу.
Мне хватило половинки грязной чашки с мутной водой, и я снова отключилась.
Снова беспамятство, снова кошмары, но на этот раз «живые», если можно так сказать.В какой-то момент от увиденного меня начало колотить. Не помню подробностей, но что-то очень страшное.Меня трясло всё сильнее, будто я замерзаю в жуткий мороз. Уловив, что где-то рядом есть тепло, поползла туда. Кто-то зарычал, но мне было безразлично — для меня сейчас было важно только тепло.Подползла к костерку, уцепилась в шесть собаки, оказавшейся рядом, прижалась к ней и ощутив, как холод начинает покидать меня, блаженно улыбнулась — делайте со мной что хотите, я никуда отсюда не уйду.