— Давай попробуем.
Хран аккуратно распутывал охранки на двери к чердаку, а я вскрывала замок. На крыше было холодно, и даже в плотном плаще я ежилась от промозглого ветра. Быстро прошептав формулу, прикрепила капюшон, чтобы скрывал лицо, и побежала за котом. Прыгать действительно было легко. Даже не прыгать, хоть просто перешагивай на соседнее здание. Мне понравилось гулять вот так по крышам под луной. Пусть и морозно, зима-то уже на подступах, зато очень красиво. Лунный свет серебрится по железным кровлям, над головой бесконечное звездное небо… Но наслаждаться видом времени не было, Хран нашел-таки дом с «кошками» на стенах. Спускаться было немного страшно, да и крюки уже немного проржавели, но я отделалась лишь парой царапин на ладонях. Оказавшись на земле, отдышались.
— Ну все, хватит на сегодня с нас приключений, — вздохнула я.
— Это точно, — согласился кошак.
— Что вы делали на крыше дома в это время? — раздался тяжелый голос из-за спины.
Мы с Храном, не сговариваясь, резко рванули вперед. Я скинула с рук несколько прикрепленных амулетов, оставляя неизвестному преследователю не совсем приятные сюрпризы. Сзади послышалось чертыханье. Отлично, если и не оторвались, то пару минут форы обеспечили. Главное — не потерять из виду пушистый ориентир. Увы, с парой минут я сильно погорячилась. Никаких призывов остановиться и предупреждений не последовало. Зато впереди распустило лепестки заклинание-парализатор, огромных размеров. Почти на всю ширину улицы.
«На кого же мы напоролись», — ужаснулась я, проскакивая с краю.
Мысленно отметила необычность расцветки магии. Она была прозрачная. Просто еле видные контуры, почти как ленты из газовой ткани. Но осмыслю это потом. Сейчас проблема. Проскочить-то я проскочила, но задела край ленты, и та не замедлила впиться в запястье, затягивая меня в самый центр ловушки и отмораживая ладонь. Я, не задерживаясь, просто рванула руку и ощутила свободу. Плохо, что кисть так и осталась почти бесчувственной. Продолжилась гонка по улочкам, с препятствиями в виде заклинаний различной степени сложности. Некто позади уже явно начал злиться, заклинания становились все серьезнее. Долго это продолжаться не может. И критический момент настал. Перекрыта вся улица, проскочить негде. Тяжело дыша, я затормозила прямо перед стеной огня. Хран — рядом со мной. Хвост бешено заметался из стороны в сторону, в мгновение размножился, вытянул из стены несколько лент и быстро начал что-то выплетать.
— Отвлеки… — прошипел он на грани слышимости.
«Как?!» — забилась в голове паническая мысль.
— Добегалась, — злобно прошипели сзади. К моему вящему неудовольствию, наш преследователь, в отличие от нас, даже дыхания не сбил.
Я судорожно перебирала варианты. Любой из моих амулетов подействует, только если я попаду прямо в преследователя, да еще и с первого раза, что вряд ли. Заговорить с ним? А о чем? У меня от страха язык не поворачивается. Ведь если поймают, обвинение точно предъявят и из академии исключат. Что же делать? Еще и парализованная рука нервирует. Бросила взгляд вниз и увидела, что с запястья свисает длинная полупрозрачная лента. Да я заклинание оборвала! Пальцы плохо двигались, но все же я ощупала ее. Плотная, даже очень плотная. Может?.. Это шанс.
— Готовься, — прошептала Храну, отмечая, что тот уже заканчивает выплетать второе заклинание. Хорошо быть многохвостым.
— Подними руки и медленно обернись, — потребовал голос из-за спины.
Я неспешно начала поднимать руки, аккуратно подцепив чужую магию, плотной лентой ложащуюся в руку.
«Была, не была, другого шанса не будет».
Слегка развернувшись, резко взмахнула рукой. Свист ленты, рассекающей воздух, словно кнут. Сдавленное ругательство позади и мой тихий вскрик. Порезалась той самой лентой, которую держала в руках и которая распалась, после того как ударила неизвестного врага. И в то же мгновение грохот. Все вокруг затягивает густым туманом, а мягкий хвост, опутавший запястье целой руки, настойчиво тянет меня к магической стене. Я понеслась за Храном. Пара шагов, и мы вынырнули из белесого облака. Кошак быстро уводил меня в сторону соседнего дома.
— Лезь! — Короткая команда и тычок в сторону очередных «кошек». Сама не знаю, как сумела забраться наверх (спасибо, хоть рука немного отошла). Обессиленно опустилась на крышу.
— Не время валяться, добежим до академии, там и отдохнешь, — прошипел хранитель.
Что есть, то есть. Снизу все еще доносились кашель и ругательства. Надо будет узнать, что это за дымовая завеса. Да и как мы сквозь заклинание пробежали, любопытно, — но сейчас время бежать. Легкие разрываются от недостатка воздуха, в боку колет, перед глазами цветные пятна, но все равно не останавливаюсь. Главное — выбраться. Онемение с руки сошло, и теперь она просто пульсировала болью от пореза. Вот уж не знала, что с потоками можно обращаться как с кнутом. До стены академии я добралась, уже хрипя, а там просто упала на землю.
— До чего же год у нас с тобой неудачный, — прошептал Хран. — Что ни вылазка, то проблемы.
— И не говори, — закашлялась в ответ.
До комнаты еле-еле доползли. А там быстрая перебежка по пустому коридору в душ, повторная покраска в брюнетку и обработка пореза. Четкого, длинного, пересекающего всю ладонь, но, к счастью, не слишком глубокого. Действие зелья пошло на убыль, и ладонь перед глазами начала расплываться. Решив, что бинтовать буду завтра, попросила Храна просто протереть спиртом и отключилась, стоило коснуться подушки.
А через пару часов началась лихорадка. Проснулась я от того, что стало безумно холодно, буквально колотило, и ладонь отдавала тупой болью. Температура наверняка поднялась. Перевела взгляд на ладонь, и в комнате раздался крик.
— Что случилось? — вскочил Хран, спящий рядом.
Я с полными ужаса глазами протянула руку. Отвратительное зрелище. Из раны торчали несколько черных лент. Словно мерзкий паук высовывал свои тонкие лапы, пытаясь выдраться наружу из моей ладони.
— Убери… убери это, — проскулила я.
— Сейчас, сейчас, — всполошился хранитель, подскочил и, аккуратно зацепив одну из лент когтем, дернул. По комнате вновь разлетелся мой крик. Дикая боль, словно жилы вживую вытягивают.
— Если ты так будешь орать, то перебудишь весь корпус, — обеспокоенно пробормотал кот.
— Все равно придется вытащить. Я чувствую, что температура растет. Словно заражение крови. Так что дергай скорее! — Я вцепилась в подушку зубами и кивнула. Тихие стоны заполнили пространство. Я рыдала, все крепче стискивая зубы, а Хран просил меня потерпеть еще чуточку и вытягивал одну ленту отвратительного заклинания за другой. Через какое-то время пытка закончилась. Я устало откинулась на изжеванную подушку.
— Я принесу тебе лекарство, — прошептал Хран, спрыгивая с кровати. — И надо рану обработать. Тут воспаление началось.
Я кивнула, не в силах произнести ни слова. Звон стекла на тумбочке, и я приоткрыла глаза. Надо мной участливо склонилась усатая кошачья морда.
— Обезболивающее.
Я молча протянула руку к тумбе и залпом выпила стакан.
— Дия, что это было? — жалобно протянул Хран.
— Мы с тобой открыли новое заболевание. Называется «заражение чужой магией», — пробормотала я и отключилась.
— Ка-а-асс, Касс, вставай, а то опоздаешь, — сквозь сон донесся до меня голос.
С трудом открыла глаза и уставилась в темно-зеленую ткань балдахина над головой.
— Как ты себя чувствуешь? — появилась сверху усатая голова.
— Отвратительно, но и не такая на занятия ходила, — пробормотала я. — Сколько у меня времени?
— Сорок минут до лабораторной по минеральным ядам и противоядиям.
Тяжело вздохнув, начала сборы. Вчерашнее ранение выглядело как обычная царапина. Только очень глубокая, было больно распрямлять пальцы. Но никакого воспаления, которым Хран пугал перед тем, как я отключилась. Надо попросить Рину залечить травму, а то будет мешать во время лабораторной. Глоток из заветной бутылочки с зельем, и вот мир вокруг обретает более четкие очертания. Не забыть бы очки! Я на всякий случай закинула в сумку с тетрадями печать и поспешила к выходу, на ходу заплетая косу.
— Тебе задание, — повернулась я к Храну. — Попробуй составить логическое объяснение тому, что произошло со мной ночью, поройся в книгах. Как бы нежелательные последствия потом не обнаружились.
— Я, конечно, посмотрю, — нахмурился кот, — но вчерашнее твое предположение вполне подходит.
— Ты когда-нибудь слышал о подобном?
— Не слышал, но это не значит, что такого нет.
— Ладно, разберись, — махнула я рукой и выскочила за дверь.
Постучалась к соседке, и мне тут же открыли.
— Ты сегодня рано… — И подруга замерла, уставившись на меня.
Я нервно поежилась. Что такое? Волосы вроде вчера покрасила, а больше ничего ее не должно особо удивить в моем облике.
— Ты заболела? — наконец отмерла она и обеспокоенно потянулась к моему лбу. — Да нет, температура нормальная.
— Нормально все, не выспалась просто, — отмахнулась я.
Рина нахмурилась.
— Я с тобой третий год живу бок о бок и прекрасно знаю, как ты выглядишь, когда не выспишься, — заявила она, решительно втаскивая меня в комнату и толкая в сторону дивана. — А будешь отпираться, устрою проверку и сама выясню, что с тобой не так.
— Вчера порезалась и какую-то гадость в рану занесла, — нехотя выдала я подобие правды. — Посреди ночи плохо стало, выпила пару настоек от инфекции и повторно промыла ранку, так что все уже хорошо. Ты мне ее только заговори, а то пальцы плохо двигаются.
— Давай сюда свою царапину, — схватила она протянутую ладонь. — Не знаю, что ты там за заразу подхватила, но потрепала она тебя за один вечер изрядно, — посетовала она и принялась колдовать над рукой.
— Что, все так плохо?
— В зеркало утром не заглядывала?
Я отрицательно покачала головой. Умыться и заплести волосы я в состоянии без него.
— О, тогда жди приятного сюрприза, когда оно тебе попадется на пути.
Я равнодушно пожала плечами. Заниматься могу, это главное, и плевать, если что-то не так с моей внешностью. Знала бы я, во что выльется такое равнодушие, непременно бы накрасилась. Вернее, закрасилась. Но даром предвиденья я не обладала, поэтому спокойно дожидалась, пока подруга разберется с моим «боевым ранением». А с этим возникли неожиданные проблемы.
— Касс, она не заживает, — нахмурившись, взглянула на меня девушка.
Прекрасно, еще один серебряный в копилку странного вчерашнего происшествия.
На рану невозможно воздействовать магически. Может, это даст какую-то наводку? Не выношу необъяснимых явлений.
— Тогда придется по старинке, — смирилась я. — Ты не против пропустить завтрак?
— Зашивать? — спросила она, открывая свою шкатулку для оказания помощи.
— Зашивай, — кивнула в ответ. — Быстрей заживет.
Десять минут, и на ране аккуратная белая полоска бинта. У Рины легкая рука и потрясающий талант к шитью.
— Спасибо, — улыбнулась я, наблюдая, как она собирает инструменты.