— Карл Хило, генерал-губернатор Восточной области. Главнокомандующий всей Восточной армии и правитель всей Восточной области. В этой части империи, он высшее должностное лицо.
— Вот значит, какой ты, диктатор востока? — задумчиво произнес я. Это был крупный мужчина с выправкой военного. Шел он не спеша, но твердо и уверенно, его движения были обманчиво неторопливыми, а взгляд как будто бы расслабленным. Я поймал себя на мысли, что не хотел бы с ним драться. Это было неожиданным и неприятным ощущением, я привык себя считать достаточно сильным бойцом, даже без магии, а тут я задумался, что лучше было бы убить его на расстоянии своей магией, не вступая в ближний бой.
Отбросив в сторону глупые мысли, я пошел в здание. Карл Хило уже почти дошел до своего экипажа, как вдруг раздался выстрел. Мгновенно укрыв себя и Арью своей силой, я развернулся в сторону стрелявшего. Стреляли в генерал-губернатора. Один из его охранников упал на каменные ступени. Второй замешкался, озираясь по сторонам и не понимая, откуда стреляли.
Я сразу заметил стрелявшего. Это был рослый человек в ярко-алой накидке. Времени на раздумья не было, я поднял руку, стягивая воздух в крепкие веревки, и ударил заклинанием по убийце. К моему удивлению я опоздал. Генерал-губернатор выхватил оружие у раненного или убитого охранника и выстрелил на несколько мгновений раньше того, как мое заклинание достигло цели. Веревка из воздуха связала уже мертвого человека.
На звуки выстрела из здания штаба выбежала целая толпа военных. Началась обычная в таких случаях суматоха. Однако в общей толпе выделялись действия одного подразделения. Командовал им светловолосый офицер. Солдаты быстро оцепили территорию и оттеснили любопытных гражданских. Несколько офицеров склонились над телом убитого. Я подошел поближе и снял заклинание. Пуля генерал-губернатора попала прямо в голову и уже никакой врач не смог бы ему помочь.
— Благодарю за помощь, — внезапно раздался за моей спиной грубый мужской голос. Резко обернувшись, я увидел Карла Хило, когда и как он смог подойти так близко к моей спине, я не заметил.
— Не за что, — невозмутимо сказал я. — Моя помощь не понадобилась. Надо признать редко, кто из генералов так хорошо владеет оружием как вы.
— Старый конь борозды не испортит, — добродушно усмехнулся Карл, его глаза цепко осматривали меня, а за его расслабленностью чувствовалась сила. — Вы волшебник?
— Нет, ваше превосходительство. Я маг, Маэл Лебовский.
— Маг? Редкий гость в нашей провинции.
— Да, я здесь по поручению императора, — я говорил спокойно, смотря при этом прямо на герб империи, изображенный на фасаде штаба. Только самым краем глаза я следил за реакцией генерал-губернатора.
— Тогда вы можете рассчитывать на полное мое содействие, — он не проявил никаких эмоций, все та же спокойная расслабленность.
— Ну что вы, ваше превосходительство, для моего дела мне вполне хватит помощи ваших подчиненных, мне нет никакой нужды отвлекать вас из-за таких пустяков.
— Вам виднее, но если что обращайтесь сразу ко мне, — Карл Хило поклонился мне и отошел.
— Итак, уважаемый Маэл Лебовский, о чем вы хотели со мной поговорить. Только побыстрее излагайте суть дела, у меня мало времени.
— Я понимаю, собственно, поэтому я и пришел к вам, я могу оказать вам неоценимую помощь в вашем расследовании.
Напротив меня сидел подполковник контрразведки, Рой Ован. Высокий худой человек, с усталым выражением лица. С острым взглядом, цепким умом, а также с профессиональным чутьем. Хороший легавый, что еще тут можно добавить. Несмотря на то, что он был действительно занят, он согласился выслушать меня. Я больше чем уверен, что лишь из-за того что он почувствовал, что я ему нужен.
— Какую именно помощь? — подполковник облокотился на стол, и внимательно посмотрел на меня.
— Я мог бы допросить убийцу.
— Но ведь он уже мертв, пуля попала прямо в голову, — недоверчиво произнес Рой Ован.
— Я маг, а моя спутница, ожидающая меня за дверью, моя ша'асал. Она некромант, так вам понятней?
— Да, извините, что не понял сразу. У нас на востоке маги редкие гости и мы мало знакомы с вашими обычаями. Что вы хотите взамен?
— Сущие пустяки. Во-первых, я хотел бы участвовать в расследовании, оно меня заинтересовало. А во-вторых, я хотел бы работать в штабе Восточной армии.
— Понятно, — подполковник не выглядел особенно удивленным, похоже, что он ожидал этого. — Действительно пустяки. Но вы понимаете, что я не могу так просто посвятить в детали расследования постороннего человека?
— Не понимаю, — улыбнулся я. — Я маг, а не посторонний, согласно указу императора Антония, все маги имеют права имперских военных и имеют право вмешиваться в любые дела армии, а также при необходимости возглавлять подразделения. У меня звание майора и я участвовал в боевых действиях на севере. Как маг я имею право стать вольнонаемным сотрудником при любом отделе любого штаба полка, дивизии или даже армии.
— А вы опасный человек, — улыбнулся в свою очередь Рой. — Но я все равно не понимаю, зачем вам моя помощь, вы вполне можете войти в любой отдел нашего штаба, но лично я никак не могу вам в этом помочь.
— Можете. Есть разница между человеком, которого сверху отправили работать в отдел, человеком, который бесцеремонно влез в дела со стороны, и человеком которого порекомендовал и устроил кто-то из своих. Так вам понятней?
— Более чем, — кивнул он. — Я могу устроить вас в один отдел, но об этом позднее. А сейчас, может вы приступите к допросу нападавшего? Вам что для этого надо?
— Пустое помещение с каменным или мраморным полом, желательно ровным, немного краски и кисть и непосредственно этот террорист.
— Все будет сделано в течение получаса.
Через полчаса все действительно было готово. Нам с Арьей выделили комнату в подвале, что нас вполне устраивало. Не будет лишних любопытных, никто не устроит по этому поводу истерику, нет нужды очень обстоятельно чистить место после ритуала и так далее.
Допрос мертвого — это один из самых сложных ритуалов некромантии. Это не простое создание зомби, скелета или призрака, и даже не просто поднятие мертвеца. Требуется не только оживить с помощью магии мертвеца, но и вызвать его душу и восстановить его память. Все это требует соблюдения сотни мельчайших нюансов. Но это проблема Арьи, а не меня. Молодая некромантка заметно волновалась, но я не сомневался, что она справится.
У меня были и свои проблемы. Для этого ритуала Арье потребуется моя помощь. Для таких сложных ритуалов, некромантам нужно создавать чертить разные магические фигуры, круги, звезды и так далее. Но это уже не некромантия, и для этого нужен волшебник ритуальной магии, или маг знающий ритуальную магию. Помимо этого на мне полностью лежала ответственность за безопасность ритуала.
Труп несостоявшегося убийцы положили в центре комнаты. Вокруг него я начертил круг. Потом я начертил большую пятиконечную звезду, лучи звезды я соединил прямыми линями, так, чтобы получился пятиугольник, пентаграмма. Напоследок, я обвел все это еще одним кругом. Получившийся рисунок отчасти напоминал знак магов. Нужен он был для защиты. Во время ритуала ткань реальности очень сильно истончится, и этим могут воспользоваться не самые приятные твари из других слоев реальности. Пентаграмма, вписанная в круг, должна их задержать на время, достаточное для того, чтобы я убил их или изгнал из нашего мира.
Помимо этого я начертил еще один круг вокруг всей схемы, и написал возле линии магические символы жизни и света. Это барьер защитит от эманаций смерти, которые вырвутся в наш мир во время ритуала. Без барьера они, если будут достаточно сильны, убьют половину жителей города. И действовать они будут в несколько раз сильнее и быстрее любого ядовитого газа.
Арья тем временем, внутри самого маленького круга, начертила свою фигуру. Многолучевую звезду с несколькими геометрическими фигурами и кучей разнообразных символов, часть из них была непонятна даже мне.
Вся подготовка у нас заняла около часа.
— Я вам не помешаю? — вежливо спросил Рой Ован.
— Нет, только стойте за кругом и не мешайте нам. Хотя это не то зрелище, на которое стоит смотреть.
— При процедуре допроса должен присутствовать следователь, иначе все это не имеет смысла.
— Хорошо.
Ритуал начался. Я влил силу в магические фигуры и круги. Арья подхватила силу и начала плести заклинание. Все шло гладко и легко. Пространство внутри круга заполнилось магией и эманациями смерти. Арья раскрыла проход в Серые пределы и начала вызывать оттуда душу человека.
Вокруг девушки сгустились облака темно-зеленого дыма. Этого не должно было быть. Арья заметила дым, нервно облизнула губы, но не отвлеклась от ритуала. А я стал стягивать силу, на всякий случай. Арья начала допрашивать мертвого, но уже было видно, что все пошло не так как полагалось.
— Спроси столько, сколько сможешь! — крикнул я и занялся своим делом.
Воздух вокруг меня закрутился небольшим смерчем, защитные круги и символы вспыхнули золотым светом, наполняясь силой. Темно-зеленый дым начал извиваться, словно щупальца. Недалеко от Арьи в воздухе появилось бледное пятно призрачного света. Первый признак пространственного разрыва.
Я хотел крикнуть Арье чтобы, немедленно уходила, но не успел даже открыть рта, как все произошло. Защитная пентаграмма вспыхнула алым огнем и тут же сгорела в прах, как будто её и не было. Пространство в центре комнаты разорвалось, и оттуда хлынул поток силы, размывающий заклинания и стирающий фигуры и символы.
Я попытался остановить поток, но это было равносильно попытке перекрыть поток воды, прорвавший дамбу. За оставшиеся у меня в запасе мгновения я успел сделать только одно, защитить себя, Арью и Роя, все еще стоявшего в комнате. Яркая вспышка и все кончилось, разрыв затянулся, истлели пеплом магические фигуры и символы, чужая сила развеялась, а также медленно догорали остатки трупа. Неведомый противник разорвал пространство, вмешался в ритуал и нанес один единственный удар.
Уже поздно вечером мы, наконец, вышли из здания штаба. Мой первый день на востоке оказался насыщенным. После ритуала пришлось долго убирать его следы, а также разбираться в том, кто и как смог вмешаться в него.
— Вы уже нашли, где остановиться? — спросил вышедший вместе со мной Рой.
— Не было времени, — устало вздохнул я. — Не подскажите, где здесь гостиница?
— Я могу предложить вам пожить пока у меня, если вас устроит мое скромное жилище.
— Я не хотел бы вас стеснять, — попытался вежливо отказаться я, но Рой настаивал.
— У меня большой дом, и большая его часть всегда пустует. Я буду рад, если вы и ваша напарница поживете некоторое время у меня. Гостиницы в Риоле дорогие и честно сказать, никудышные.
— Ладно, но только на пару дней, и только чтобы не огорчать вас своим отказом.
Дом у Роя Ована был не таким большим, как он говорил. Всего-навсего небольшой двухэтажный особняк. Но дом хоть и был небольшим, оказался красивым и уютным. Жена Роя, миниатюрная миловидная женщина накормила нас простым, но вкусным ужином.