После ужина Арья осталась помогать хозяйке дома, а я с Роем пошел поговорить в его кабинет.
— Угощайтесь, — я протянул ему сигару, — настоящая из колонии. Здесь таких не купишь. Да и в Райхене, если честно таких не достать. Мне их недавно друг из колоний привез.
— Благодарю, давно хотел попробовать.
Раскурив сигары, мы некоторое время молчали.
— Жаль, но моя бравада оказалась пустой, мне нечем вам помочь, — признал я. — Ритуал прервали, и я не знаю, кто и как смог это сделать.
— Того, что вы нам сообщили, уже достаточно, — заверил меня Рой. — Я если честно, не надеялся и на это.
— Но разве вам могут помочь эти мелкие детали? — удивился я. Арья успела узнать у погибшего убийцы всего несколько фраз.
— Да, они сильно сужают круг поиска. Теперь мы знаем, откуда убийца родом, знаем, где он взял оружие, а также знаем его имя. Работа будет сложной, но у нас хотя бы есть с чего её начать.
— Хорошо, рад вам помочь. Кстати, не могу не отдать должное вашему мужеству. Многие на вашем месте послали бы вместо себя подчиненных, а вы лично пришли посмотреть на ритуал, а это зрелище не для слабонервных.
— Я ничего особенно страшного не заметил, — пожал плечами Рой Ован. — Все произошло быстро, я не успел ничего понять.
— Это потому, что ритуал прервали, причем на самом интересном месте.
— Вы знаете, кто это мог сделать?
— Не имею ни малейшего представления, — честно ответил я. — Следов не осталось. Но в любом случае, это не ваша забота, а моя.
На следующий день, Рой, как и обещал, устроил меня в штаб Восточной армии, в отдел внутренней безопасности. Этот отдел, изобретение восточной армии, вот уже тридцать с лишним лет ведущей войну с подпольными террористическими организациями по всей территории региона. Работники этого отдела выслеживали подобные организации и уничтожали их, а заодно занимались сектами, культами, контрабандистами и крупными преступными кланами.
Возглавлял отдел полковник Харальд Эриксон. Надо сказать, что его вид меня поразил. У него были недлинные светлые волосы, светлый оттенок кожи, как у северянина, но при этом небольшой рост, и худощавое телосложение. Что мог делать северянин в Восточной армии?
Харальд сразу же представил мне свою помощницу, Лиру Гарден. Достаточно красивую молодую девушку, судя по каштановым волосам и золотисто-ореховым глазам родом откуда-то с центральных или даже западных провинций. Хотя с каждым поколением определять по внешности место рождения человека становится все сложней. Централизация империи, расширение сети дорог и увеличение внутренней миграции делают свое дело. Сейчас еще можно отличить южанина от северянина или от уроженца западных областей, но скоро это будет достаточно проблематично. Даже имена детям дают уже не традиционные, а какие придется. Уже сейчас по улицам Райхена бегают подрастающие Эрики, Хагены, Рагнары, Габриели, Алехандры, а вот Маэлов уже мало.
Я очень быстро познакомился и с остальными членами отдела, флегматичным Джоном, веселым Маликом и всегда скучающим Лайлом. В подчинении отдела было две полных роты солдат. Но как оказалось, что большую часть времени всем приходилось заниматься бумажной работой.
Занялся бумажной работой и я. Сев в углу, я в буквальном смысле этого слова на коленке начал чертить схему недавнего неудачного ритуала. Я пытался выяснить, кто и как смог вмешаться в него. Работа заняла два полных дня и бессчетное количество выпитого чаю, кофе, увы, до провинции еще не добралось. Его только-только начали привозить из колоний.
Итоги работы меня не обрадовали. Ритуал нарушили, ударив не просто так, а через Изнанку, а я считал, что это невозможно. Никто из магов раньше не пытался делать такое, это ведь надо было сначала открыть один портал, в Изнанку, потом уже оттуда открыть в нужном месте еще один, и лишь затем нанести удар. Причем проделать все это было надо в течение двух с половиной секунд. Ровно столько можно было держать портал в изнанку открытым. Выходило, что для того, чтобы перебросить через Изнанку хоть сколько-нибудь силы, надо было потратить в десять раз больше того, что ты отправляешь, для того чтобы все получилось. А если прибавить неизбежные потери магии при поглощении её Изнанкой, и умножить её на тот удар, что я видел. Сумма получалась большая.
Размеры используемой силы, наводили на определенные размышления. Я сам при необходимости смог бы задействовать такую мощь, но только при очень большой необходимости. Что такого мог сказать тот незадачливый террорист, от которого теперь осталось только кучка пепла?
Потихоньку я обживался на востоке. Разбирался в местных особенностях, знакомился с колоритными национальностями, создавшими на окраинах Риола целые городки. С другими я поддерживал спокойные отношения, оставаясь для них чужаком. Так было проще. Они не брали меня в расчет в своих интригах, не видели во мне помеху или ступеньку в карьерном росте и не обращали на меня лишнего внимания. Конечно, и лишнего при мне никто ничего не говорил, и доверять свои тайны никто бы не стал, но это неизбежная цена. Или как говорят некроманты и темные волшебники — меньшее зло.
Ночевал я по-прежнему в доме Роя Ована. Он все-таки сумел уговорить меня остаться в его доме. Правда и я уговорил его брать плату за жилье.
А еще я почти понял суть того удара, которым прервали ритуал. Осталось только понять, кто и зачем это сделал. Но тут я на своей шкуре прочувствовал все тонкости нашего востока.
— Пойду, прогуляюсь, — сказал я, накидывая пальто, — надоело мне на одном месте сидеть.
— Ага, только смотри ничего не покупай в лавках на центральных улицах, — предупредил Малик. — Там любят дурить приезжих.
Я только усмехнулся в ответ. Можно подумать есть во вселенной место, где люди не любят продавать приезжим всякую ерунду под видом сувениров и предметов национальной культуры.
Погода на улице была ветреной, в Риоле, впрочем, всегда ветрено. Хорошо, что хоть солнце светит, и ветер не холодный.
— Арья купи, пожалуйста, свежую газету.
Девушка кивнула и пошла к мальчишке, торговавшим газетами. А я поплотней застегнул пальто. Работать в такую погоду не хотелось, но было надо. Рой с утра сообщил мне пару фактов обнаруженных в ходе следствия, и надо было их проверить.
— Вы Маэл Лебовский? — обратился ко мне подошедший человек с неприметным лицом и высоко поднятым воротником пальто.
Да, а… — я успел почувствовать угрозу, успел развернуться к нему, успел сделать шаг назад, успел собрать силу, но не успел её применить. Первая пуля пробила легкое, вторая едва не попала мне в сердце, третью я успел остановить.
Убийца, даже не убедившись жив я или нет, бросился бежать. А я, упав на одно колено, пытался остановить кровь. Арья моментально оказалась рядом со мной, вокруг её руки замерцало зеленое сияние.
— Нет, — мотнул я головой, — поймай его, живым.
Арья не стала спорить и сразу же бросилась в погоню. А я кое-как поковылял обратно в штаб. К моему удивлению, никто не спешил на выстрелы. Зайдя в штаб, я не увидел положенных часовых. Понять, что происходит, было не сложно, даже при том, что сознание у меня уже поплыло. Не показывая никому что ранен, я добрался до своего отдела.
— Ребят… — только и успел сказать я, прежде чем потерял сознание.
Пришел в себя я уже на диване. Вокруг была суета, одна лишь Лира была спокойна и сосредоточена. Разорвав или разрезав на мне одежду, она прижимала к ранам полотенце.
— Не двигайся и не разговаривай, у тебя похоже легкое задето, — сказала она ровным голосом.
— В тебя стреляли? Кто, где? — требовательно спросил у меня Харальд.
— Не сейчас, — оборвала его Лира. — Где врач?!
— Малик побежал за ними.
— Некогда ждать, — прохрипел я. — Вытащите пулю.
Сказать даже эти несколько слов, мне стоило больших трудов. Боли почти не было, только в груди неприятно давило, но сознание плыло, и я никак не мог сосредоточится и сплести нужно заклинание. Пожалуй, зря я отпустил Арью.
— Сейчас придет врач, он все сделает.
— Нет, времени… Пуля мешает мне, её надо убрать.
— Я понял, — мрачно сказал Харальд. — Сейчас сделаю.
— А наркоз? Будет просто невыносимо больно.
Я молча закусил рукав.
— Все можно сделать проще, — сказал Харальд.
Он встал прямо надо мной и начертил моей же кровью на моей коже знак алхимического преобразования. Затем Харальд накрыл этот знак своей ладонью и… я очень хотел бы знать что он сделал потом.
Чужая сила мешавшая использовать мне магию исчезла. Я тут же остановил кровь и вытащил из раны пулю, после чего затянул рану. Теперь уже можно расслабиться.
— Кто стрелял в тебя? — опять спросил Харальд.
— Харальд, дай ему отдохнуть, — возмутилась Лира.
— Я отправил Арью за ним. Стреляли в меня прямо рядом со штабом, почему никто не обратил внимания на выстрелы?
Я опять услышал выстрелы, Харальд и Лира быстро переглянулись.
— Что?
— Сегодня несколько отделов сдают норматив по стрельбе, стрелять будут пол дня.
— Это совпадение? — риторически спросил Харальд.
Я зарыл глаза и расслабился. Я знал ответ на этот вопрос. Это не могло быть совпадением, как и не было случайным отсутствие солдат у двери и практически пустая площадь. Покушение было спланировано именно на меня. Вдобавок, использовали специальное оружие против магов. Хорошо, что я любил читать в детстве о войне магов и инквизиторов и знал о таком.
— Лайл, поднимай роту! Надо прочесать город. Джон иди, ищи Арью, ей может понадобиться помощь! Малик, тушкан ты песчаный, где врач?! Лира, останься здесь, на всякий случай.
— Есть.
Голоса товарищей начали сливаться в неразличимое бормотание, я понемногу засыпал. Сил никаких не осталось, эта проклятая пуля, буквально высосала их из меня. Окажись на моем месте обычный волшебник, он бы, наверное, умер от обычного истощения. Надеюсь, что Арья прикроет меня, если что. Сам я еще сутки буду беспомощней младенца.
Проснулся я уже в госпитале. Рядом со мной никого не было, даже Арьи. Но я чувствовал по всей комнате её сторожевые и защитные заклинания. Некромантия практически не располагает защитными заклинаниями, и Арья, похоже, использовала весь свой арсенал подобных заклинаний.
Раны за ночь полностью затянулись, хотя, похоже, что шрамы останутся надолго. Я плохо владел магией исцеления, и мог только оказывать, так сказать, первую помощь. Да и специализировался я на военно-полевой хирургии, а там о таких мелочах как шрамы не думают.
Скучал в палате я недолго, вскоре ко мне зашли Харальд и Рой. Рой сел на стул рядом со мной и раскрыл папку с документами, а Харальд встал у окна и стал молча слушать наш с Роем разговор.
— Доброе утро, как самочувствие?
— Жив, да и ладно, — отшутился я.
— Это хорошо, что жив.
— Вы поймали убийцу?
— Нет, он ушел и от нас и от Арьи. Мне поручено вести это дело, так что рассказывай, все и в подробностях.
— Не вижу смысла.
— Почему? — от удивления Рой даже привстал на стуле.
— Потому, что это дело вам не раскрыть. Да и говорить мне почти нечего. Лицо было закрыто высоким воротником, запомнить я его не успел. Нападавший знал мое имя, и судя по всему знал меня в лицо.