Короля Видара инициатива жены всегда лишь умиляла.
-Ах, милый ланцтрегер, до нас дошли ужасные вести! - прощебетала Гильда, тоже невпопад, но с искренней тревогой в голосе. - Правда ли, что вас на днях покусал носферат?
-Шторб, ваше величество! - Йорген предпочитал называть вещи своими именами.
-Как?! - Тревога переросла в ужас. - Неужели ШТОРБ?!
-Именно, ваше величество! К счастью, опасность давно миновала, перевоплощение мне уже не грозит.
-Слава Девам Небесным! - от души выдохнула королева.
Конечно, от Йоргена не укрылось, что больше ее напугала не сама угроза перевоплощения, а то, что в шторба. Хотя…
Ее величество вскинула на ланцтрегера свои огромные, синие, по-детски наивные глаза. Спросила с надеждой:
-Но если бы случилось худшее… Ведь вы все равно сделались бы носфератом, а не шторбом? Благородная кровь…
Она умолкла, не сумев выразить мысль, слишком плохо разбиралась в вопросе. Но Йорген ее понял.
-Боюсь, ваше величество, тут дело не в крови, а исключительно в слюне. Кусал шторб, и стал бы я шторбом, а не носфератом.
-Какая жалость! - подал голос его величество. Ему на миг представилось, какой изысканно-очаровательный носферат получился бы из начальника столичного гарнизона Ночной стражи.
Супруга и упомянутый начальник воззрились на него не без удивления. Молодой король смутился.
-Я имел в виду, какой ужас, если бы это случилось! Горькую утрату понесло бы наше королевство в вашем лице, мой дорогой ланцтрегер! - Он не лукавил, он действительно так считал. - Вы вправе требовать любой награды! Просите же, просите, я готов сделать для вас что угодно!
Тут настал черед Йоргена смущаться, таким дурацким было его положение. Ведь он уже успел высказать просьбу о временной отставке и теперь не знал, как надо себя вести: снова ее повторить, типа для тугодумов, или еще что-то придумать в дополнение?
Выручила королева.
-Ах, любезный супруг мой, - заметила она, - мне думается, после тех потрясений, что выпали на долю бедного ланцтрегера, первое, в чем он нуждается, это хороший отдых. И если бы вы сегодня издали указ о его отпуске, он уже завтра мог бы отправляться в путь…
-Отпуск? В путь? - поразился Видар, заставив Йоргена окончательно усомниться в умственных способностях своего короля. - Далеко ли?!
Королева не дала ланцтрегеру и рта раскрыть.
-Ну разумеется, в просвещенную Силонию! Где же еще в наше трудное время можно поправить пошатнувшееся от ран здоровье! - Так она истолковала для себя просьбу Йоргена, который, чтобы не вдаваться в опасные подробности, цель отъезда не называл, только место назначения.
Просьба была законной и обоснованной, король Видар видел лишь одну причину для отказа.
-Но кто же заменит вас в должности, ланцтрегер?! Теперь, когда ночные твари стали опасны как никогда…
-Мы попросим лагенара Дитмара! - просияла Гильда, радуясь собственной находчивости. - Разве он откажет брату?
Йорген горько вздохнул. Отказать он, конечно, не откажет, особенно если просьба будет исходить от короля и расцениваться как приказ. Но и спасибо тоже не скажет, потому что по ночам любит спать, в крайнем случае танцевать, но уж никак не проверять посты и истреблять шторбов с вервольфами. И вообще, предстоящего объяснения с братом Йорген побаивался - как-то он воспримет их с Кальпурцием идею? Может одобрить, ведь благородное, достойное это дело - борьба с неведомым Злом.
И вообще, предстоящего объяснения с братом Йорген побаивался - как-то он воспримет их с Кальпурцием идею? Может одобрить, ведь благородное, достойное это дело - борьба с неведомым Злом. Но может и по шее дать, решив, что они неоправданно много на себя берут… И будет, пожалуй, прав…
Дитмар и сам не знал, как надо поступить. Доводы брата казались убедительными: и появление на его жизненном пути силонийца Кальпурция выглядело неслучайным, и волшебные книги людям просто так в руки не даются, и с Тьмой надо было что-то решать - в конце концов, сколько может длиться это безумное ночное противостояние мертвого и живого? И если должен кто-то из смертных свершить великий подвиг, чтобы его остановить, то почему бы этим «кем-то» не оказаться Йоргену? Воин он прекрасный, с этим никто не поспорит. К авантюрным предприятиям, сопряженным с опасностью для жизни, склонен с детства. Кроме того, обладает некоторыми свойствами, весьма полезными в боевой обстановке, но так редко присущими чистокровным людям, что он предпочитает о них помалкивать…
В общем, все бы хорошо, кроме одного. Слишком часто великие подвиги оканчиваются гибелью героя. Одиночный поход в земли Тьмы (Кальпурция Тиилла Дитмар не без основания в расчет не принимал) - это же сущее самоубийство! Так он Йоргену и сказал, понимая прекрасно, что слова эти уже ничего не изменят, решение принято.
-Да ладно, все мы под Небом ходим, - легкомысленно отмахнулся братец. - Меня и здесь могут в любой день на улице загрызть, какая разница? Ты, главное, сам осторожнее будь, к гифтам с хвоста не подходи…
-Ну поучи еще меня, как с гифтами обращаться! - сердито перебил старший брат, чей жизненный опыт придворными забавами отнюдь не ограничивался и боевая выучка была ничуть не хуже, чем у младшего. - Знаешь что, я лучше с вами пойду! Мне так спокойнее будет.
-Эх, вот придумал! - надулся Йорген по старой детской привычке: так всегда бывало, когда ему казалось, будто старший брат ему не доверяет, считает маленьким. - А здесь меня кто заменит, по-твоему? Его величество король Видар ясно сказал: отпустит, если ты примешь командование гарнизоном. Иначе никакой отставки!
-Его величество король Видар - и ясно сказал? - усомнился Дитмар, не опасаясь даже, что его услышат посторонние - разговор происходил в коридоре дворца, и Йорген нарочно подловил брата именно там, справедливо полагая, что на людях он будет тише орать и уж точно не захочет драться.
-Во всяком случае, я понял его именно так, - слукавить Йорген не решился. - Если умеешь объясняться с его величеством - уточни сам. Мне ход его высочайшей мысли постичь в полной мере не дано.
-Боюсь, в этом ты не одинок, - пробормотал старший брат. - Ладно, делай что должно, и будь что будет… И постарайся, во имя Дев Небесных, вести себя благоразумно! Без обычных твоих глупостей…
Что именно он понимал под «глупостями», уточнять пока не станем, может, потом к слову придется. Заметим, однако, что творили они их всякий раз вместе, так что Дитмар знал, о чем говорил.
Но у Йоргена нашлось, чем порадовать родича напоследок!
-Не тревожься, брат. Зачем, по-твоему, я купил себе раба из просвещенной Силонии? Он станет на меня благотворно влиять.
Глава 8,
в которой Кальпурций Тиилл жестоко страдает на лошадиной почве, а Йорген фон Раух связывается с неведомым древним колдовством
Скребницей чистил он коня,
А сам ворчал, сердясь не в меру…
А. С. Пушкин
Дорога от королевского дворца до гвардейских казарм была совсем недлинная - площадь пересечь.