Они молчали, только поглядывая друг на друга, пока закипал поставленный на узор теплового заклинания чайник, пока Мелли доставала чашки и кидала в них чайный лист. И лишь когда их носов коснулся мягкий аромат и Зиона сделала первый глоток, тишина оказалась нарушена:
- Ну, рассказывай, что у тебя случилось, - потребовала она.
- Он ушел, - буркнула Мелли.
- Очень информативно, - покивала Зиона. - А теперь в подробностях, пожалуйста. Кто он? Куда ушел? И наконец, почему это заставляет тебя бить вазы?
- Абель. Абель Гнец. Ушел домой. Спать. Хотя я, как последняя дура, уже уговорила себя ему отдаться. Да я даже сама звала его сюда! - последний слова Мелисанда почти выкрикнула.
- Так может, не стоило себя уговаривать? Раз уж он сам не собирался напрашиваться. Или этот юноша тебе нравиться?
- Да нет, - Мелисанда чуть успокоилась. - Он конечно неплохой парень, но как мужчину его рассматривать очень сложно.
- Тогда чего ты злишься? Ты не хотела с ним спать, он не настаивал. Все хорошо. Так зачем бить посуду?
- Это была ваза.
- Неважно. Ты лучше ответь на мой вопрос.
- Не знаю Зи. Просто это... - Мелисанда попыталась сформулировать то, что крутилось в ее голове. - Он, то ведет себя как будто я его девушка, то игнорирует.
- Игнорирование, надо полагать, заключается в том, что он не сует тебе руки под блузку и отказывается посещать квартиру по ночам?
- Я бы не стала это так называть, - Мелли поморщилась.
- То есть я угадала. Знаешь, подруга, если ты сама не в состоянии разобраться с тем, что твориться в твоей голове, то я могу порекомендовать неплохого психо. И берет он не дорого.
- Я уж как-нибудь обойдусь без психо.
- Живя в вымышленном мире? - Зиона покачала головой. - С чего ты вообще решила, что этот Гнец мечтает затащить тебя в постель. С его деньгами и титулом чаще приходиться отбиваться от женщин, чем бегать за ними.
- Ну... - Мелисанда задумалась, пытаясь вспомнить по какой причине она действительно пришла к этому выводу. - Так обычно происходит. Стоит парню пригласить тебя куда-то, и он стремится закончить этот поход в твоей постели.
- Мелли, у меня иногда возникает ощущение, что тебе до сих пор восемнадцать. Ты действительно считаешь, что Ла будет покупать тебя приглашением на бал или в кафе? Если он захочет оплатить твои услуги, то просто подарит тебе что-нибудь из драгоценностей. Не говоря уже о том, что огромное количество девиц попрыгает в его постель только из-за статуса, не нуждаясь в каких-то дополнительных знаках внимания. Так что успокойся, наконец, и прими тот факт, что ты ему интересна не как сексуальная игрушка. Хотя я понимаю, что это нелегко - признать подобное собственное несовершенство, - Зиона хихикнула.
- Ну, раз ты такая умная, то скажи мне, какого еще демона ему понадобилось общаться с Лу, - Мелли начинала злиться. Как и каждый раз, когда Зиона указывала ей на ошибки.
- Ты помешана на разнице в статусах. И привыкла оценивать аристократию по нашим курсантам. Поверь мне пятнадцатилетние максималисты, считающие себя пупом земли только потому, что им от родителей достался титул Ло, вовсе не так распространены, как тебе кажется. Ла в своем высокомерии могут просто наплевать на мнение общества о разнице в положении. Что, этот твой Гнец, похоже, и делает.
- Он не мой, - смутилась Мелисанда.
- Неважно. Если он хочет встречаться с тобой, то он будет это делать. И ничье мнение на этот счет его не волнует.
- Даже мое?
- А об этом тебе лучше спросить у него самого, - Зиона широко улыбнулась. - Заодно узнаешь, в каких вопросах у тебя есть право голоса, а в каких нет.
- Спасибо большое, - саркастически проворчала Мелисанда. - И что бы я без тебя делала.
- Била бы посуду и ревела в коридоре.
***
- Капитан Гнешек по вашему приказанию прибыл, генерал Калас, - высокий худощавый блондин лет сорока в гражданском костюме вытянулся по стойке смирно, щелкнув каблуками и ударив себя сжатым кулаком правой руки в грудь в армейском приветствии.
- Не паясничай, Сокол. Когда я был генералом, ты еще даже в академии не учился. Так что бросай все эти штучки и садись в кресло, пока я не начал называть тебя "советник Гнешек".
- А что, это было бы забавно, - мужчина прошел от дверей к центру кабинета, придвинул кресло и, плюхнувшись в него, попытался закинуть ноги на стол ректора. Неудачно. - Кстати, Вы ошибаетесь. Я поступил в академию за полгода до Вашей отставки.
- Да демон с ней, с моей отставкой. Ты лучше посмотри на это, - ректор толкнул лист бумаги на противоположный край стола.
- И что там? - поинтересовался блондин не спеша покидать кресло.
- Прошение. О зачислении Кристофера и Кристины Денова, а также Абеля Гнеца в одну тренировочную группу. Подписано всеми тремя.
- И вправду интересно, - сказал блондин. - Жаль, что я с ними ранее не общался. Как думаете, кому из них могла прийти в голову подобная мысль.
- Без подсказки никому. Кристофер слишком верит в величие Денова и интриганство Гнецев. Кристина не столь узколоба, но не склонна к самостоятельным решениям. А Абель мальчик хоть и эксцентричный, но безвольный. Он мог бы высказать что-то такое - исключительно из-за непонимания ситуации - но никак не настоять на подобной затее.
- Значит никто. Еще более интересно, - блондин улыбался. - Разрешение уже дано? Группа укомплектована?
- Еще нет. Но разумных причин для отказа я не вижу. Так что подписать придется.
- Это не проблема. Подписывайте. Только дайте мне час, чтобы подобрать остальных членов группы.
- Подсунешь им своих агентов? - ректор понимающе усмехнулся.
- Ни в коем случае. Я далек от мнения, что профессионалы работают только у меня. Создать подходящую легенду и внедрить агента нужного возраста за оставшееся время практически невозможно. Вернее возможно, но при надлежащих усилиях его смогут вычислить. Мы поступим по другому: подберем пару курсантов, с которыми нам будет легко сотрудничать, и доукомплектуем группу ими. А агентов используем для внешнего наблюдения - надо же дать понять, что тут тоже не глупцы сидят.
- Думаешь, этого хватит?
- Смотря для чего. Для раскрытия планов Гнецев и Денова нет. А вот для своевременной реакции на изменения обстановки вполне. Я не собираюсь влезать в их разборки. Достаточно будет того, что академия не пострадает ни при каком раскладе.
Глава 4.
Ла Абель Гнец
Ночь я провел спокойно. Пяти часов сна мне было вполне достаточно, чтобы сил и ясности мыслей хватило и на занятия и на последующую дуэль. Поэтому в академию я прибыл в прекрасном расположении духа, предвкушая новые знакомства. Мика, следовавшая за мной, оставаясь вне пределов видимости, также прошла на территорию комплекса, не последовав за мной лишь в лекционное здание. Пару дней назад я все-таки настроил свой браслет нужным образом и теперь не только горничные могли отслеживать меня, но и я их. Вообще, со стороны неизвестного мастера, было не очень удачной идеей исполнить управляющие браслеты в том же стиле, что и у нас дома. Конечно, они обладают серьезной защитой, и если бы один из них не был настроен на меня, то ничего бы не получилось. А так мне потребовалось что-то порядка шести часов для внесения изменений в структуру браслета (изученную мною за последние годы чуть ли не наизусть).
Кстати, присутствие одной из моих горничных на территории академии наводило на некоторые интересные мысли. А именно, говорило почти прямым текстом о том, что местной службе безопасности известно о ее пребывании и никакие вопросы по этому поводу не возникают. Конечно, я могу ошибаться, и Мика находится здесь скрытно или под какой-то легендой, но первое мое предположение куда более вероятно. Это знание открывало интересные перспективы. Еще бы добыть у службы безопасности академии список всех моих опекающих, но это из разряда невероятного.
Седеющий мужчина в черной форме и с нашивками младшего наставника на рукаве спросил мое имя и, услышав его, сообщил, что мне необходимо пройти в первый лекторий. Полукруглое помещение было заполнено рядами стульев, поднимающихся амфитеатром от небольшой полукруглой арены, на которой размещались кафедра и большой стол, служащий площадкой для иллюзий. Криса и Крис я в зале не увидел и потому уселся на первый попавшийся стул.
В одиночестве я пробыл недолго. Многие из прибывающих людей подходили ко мне познакомиться. Некоторые, преимущественно девушки, спрашивали разрешения сесть рядом, в ответ на что, я вежливо предлагал устраиваться на рядах выше и ниже и просил сохранить свободные места для моих друзей. К тому моменту, когда прибыли Денова, я сидел в компании из полутора дюжин человек и почти непрерывно отвечал на какие-нибудь вопросы. Оказывается, знакомства и общение, которых я так жаждал, временами бывают крайне утомительны.
К счастью большинство моего окружения быстро переключилось на Криса, а несколько парней, затесавшихся среди стайки девушек, принялись говорить комплименты Кристине. Я был оставлен в относительном спокойствии: полдюжины прелестных созданий меня практически совсем не напрягали. У меня даже вновь появилось уже становящееся привычным желание физического контакта с ними. Впрочем, боролся я с ним довольно успешно и даже пополнил свой список причин возникновения подобных желаний. Хотя окончательного понимания сути этого явления так и не достиг.
Вскоре появилась пожилая женщина со знаками старшего наставника и попросила тишины. После того, как ее требование было удовлетворено, она рассказала нам о целях и задачах академии, истории ее возникновения и озвучила свод правил, которые мы все должны выполнять. Учитывая, что эта информация и так содержалась в обязательных к изучению буклетах, я попросил Диану предупредить меня, когда произойдет что-то интересное, а сам погрузился в проработку очередного следящего заклятья.
К тому моменту, когда мое внимание снова вернулось к окружающему миру, я успел сделать не то чтобы много, но и не мало. Судя по изменившемуся положению теней, вещала наставница никак не менее часа. Наконец, закончив эту, видимо обязательную, лекцию она перешла к объявлению состава групп. Называемые ее курсанты вставали, чтобы их можно было узнать. После того, как представление закончилось, наставница порекомендовала нам всем познакомиться поближе и объявила большой перерыв, сообщив, что на сегодня запланированы всего две лекции и начнутся они только через час в этом же лектории. Лекции будут читаться сразу целому потоку, то есть почти сотне человек, а вот практические занятия у каждой группы, состоящей из пяти курсантов, будут проходить отдельно.
В нашу группу, кроме меня и Денова вошли худой парень, выглядящий явно старше максимально допустимых для поступления восемнадцати лет, представившийся Штефаном и невысокая крепкая девушка по имени Марта - ровесница Кристофера. Мы разговорились о причинах поступления в академию и планах на жизнь по ее окончанию. Крис грезил военной карьерой, что впрочем, было вполне ожидаемо. Я сообщил о своих планах как следует отдохнуть от дома, чем вызвал понимающие улыбки парней и тихий вздох Марты. Кристина, оказывается, собиралась найти своего будущего мужа, что при таком выборе симпатичных юношей должно было стать легкой задачей. Хотя, по-моему, она просто так шутила. Марта сослалась на сложные отношения в семье, о которых она не хотела говорить. А вот Штефан всех удивил, сказав, что он решил стать пацифистом и именно поэтому будет здесь учиться.