- Высокородная, - я совершил церемониальный поклон. - Не соблаговолите ли Вы потратить на меня несколько минут Вашего драгоценного времени?
- Конечно, конечно, - женщина захихикала, прикрывая рот ладонью. Интересно, что в стандартном обращении к благородной вызвало ее смех? Возможно, применяемые мной нормы этикета архаичны или неуместны?
- Не могли бы Вы указать дорогу к ректорату. Или хотя бы подсказать, кто может меня проводить, - я рискнул отбросить нормы классического этикета и перейти к обычной разговорной речи.
- Я тебя провожу. Нехорошо отказывать такому любезному юноше, - она широко улыбнулась.
- Примите мою искреннюю благодарность. Я готов идти по следам Ваших ступней, - черт, опять сорвался на этикет. Ну что же в нем такого смешного?
Женщина, буквально давясь от смеха, только махнула рукой, зовя меня за собой. Некоторое время мы шли молча. Она пыталась унять смех, а я выжидал удобного момента, перебирая возможные темы для разговора. Выбрать оказалось неожиданно сложно. Не то, чтобы я не знал, о чем можно заговорить с женщиной. Разговорные уроки мне преподавались наравне с прочими. Беда была в том, что они внезапно попали под сомнение, так же как и уроки этикета или закона. Я мог опять сказать какую-нибудь глупость и даже не понять этого. К счастью моя спутница заговорила первой.
- Ты ведь не местный, да? - она улыбалась, глядя на меня.
- Да, - вздохнул я. - Если честно я совсем не представляю как себя вести. Кажется уроки, которые мне преподавали, не подходят для общения.
- Это уж точно, - она снова хихикнула. - Так, как ты, ко мне не обращались даже на официальных мероприятиях академии.
- Извините, - пробормотал я.
- Да ничего, это было забавно.
- А Вы не могли бы рассказать об академии, - решился я, пока разговор не зациклился на одних моих ошибках. - Я имею в виду неофициальную информацию. То, что пишут в газетах и информационных листках я читал.
- Могла бы. Только что конкретно тебя интересует, а то история академии входит в курс общей истории империи и отнимает много часов времени.
- Ну, меня в основном интересует общая форма общения. Мне не хотелось бы вызывать смех окружающих каждой фразой.
- Это совсем просто. Нужно говорить как мы с тобой сейчас. В академии не приветствуется низкопоклонничество и разделение по статусам. Официально, - она немного помрачнела.
- А неофициально?
- А неофициально я советую тебе особо не общаться вне своей социальной группы. В академии множество Ло, считающих себя центром вселенной. Они не смогут сделать тебе какую-нибудь пакость открыто, но академия не занимается слежкой за тем, как курсанты проводят свое свободное время. И всегда находится кто-то, желающий отомстить за недостаточно почтительное поведение нижестоящего. Кроме того здесь обучается несколько Ли, а у них высокомерие в крови. Вот они уже способны доставить более серьезные неприятности, особенно если их цель первокурсник.
- Эти люди вредят Вам? - образ академии, описываемый этой наставницей, сильно отличался от того, который рисовался в моей голове до этого. Видимо сегодня день, когда все мои представления о действительности переворачиваются с ног на голову.
- Конечно же, нет. Чтобы доставить неприятности наставнику этим студентам придется приложить достаточно серьезные усилия. Такое случается лишь если преподаватель сам допустит грубейшее нарушение. Но курсанты менее защищены, поэтому я бы рекомендовала не нарываться.
- А почему это происходит? - поинтересовался я. Мне как-то иначе представлялась имперская аристократия.
- Потому что им позволяют, почему же еще, - женщина в раздражении взмахнула рукой. - Если на территории академии ректор Калас еще может как-то пытаться насаждать свои правила, то за ее стенами все возвращается на круги своя. У всех этих высокомерных мальчишек там, за стенами, полно примеров для подражания. Возьмем, к примеру, великого и непревзойденного Александро Гнеца. Как главнокомандующий он возможно и хорош, хотя и не мне об этом судить. Но вот как образец поведения явно оставляет желать лучшего. Высокомерие, презрительное отношение ко всем, кто ниже него по статусу, то есть ко всем вообще, за исключением Императора, и ожидание того, что каждый будет готов выполнять его приказы, рискуя собственной жизнью. Что мы при этом можем ждать от молодежи, если предоставили ей такого кумира, - она выдохнула воздух сквозь сжатые зубы, успокаиваясь.
Я молчал, обдумывая описанную картину со всех сторон. Надо будет потом пересказать это описание отца Марианне. Пусть посмеется. Сестра, как и мама, всегда могла добиться от отца того, чего хотела. С другой стороны такой отец больше вписывался в роль главы дома и имперского главнокомандующего. И неважно, что я привык думать о нем иначе.
- А вот там располагаются малые полигоны, - я моргнул, внезапно поняв, что слишком задумался, а моя спутница уже давно пришла в себя и устраивает мне невольную экскурсию. - Там курсанты отрабатывают действие собственных заклинаний. Для работы с боевыми артефактами существуют большие полигоны, но они располагаются за городом.
- А разве работа с заклинаниями не опасна? Может ее стоило тоже вынести за городскую черту, - ляпнул я, лишь затем, чтобы показать, как внимательно слушаю.
- Ну что ты, - она покровительственно улыбнулась. - Мощности личных заклинаний, без использования накопителей, недостаточно чтобы пробить установленную на этих полигонах защиту. А за безопасностью курсантов здесь следить значительно проще. Лазарет ближе.
- Так у вас что, бывают ранения на полигонах?
- Бывают. В основном из-за халатности самих курсантов. К счастью случаи с летальным исходом или даже просто серьезные травмы случаются невероятно редко. И только один раз из-за неправильно сработавшей защиты.
Здесь было, над чем подумать. До этого момента я как-то не задумывался о том, что в академии готовят военных, которые не только убивают, но иногда и умирают. В том числе в процессе обучения. Я собирал информацию, усердно поставляемую моей спутницей, оставив анализ этой информации на потом. К моему сожалению, наша экскурсия вскоре закончилась, так как мы подошли к ректорату. Приемная пустовала, что впрочем, было неудивительно, так как до начала занятий оставалась еще неделя.
- Привет, Зи, - обратилась моя сопровождающая к секретарю. - Я вот тут привела этого милого юношу. Ему очень надо увидеть ректора.
- Ваше имя молодой человек? - обратилась ко мне секретарь, невысокая блондинка лет тридцати. - У Вас назначена встреча?
- Да, назначена, правда без указания времени, но я могу и подождать, - оставалось надеяться, что ждать придется не слишком долго. - Меня зовут Абель. Абель Гнец.
- Добро пожаловать, высокородный Ла, - заулыбалась секретарь. - Господин ректор ожидает Вас, - она плавным движением скользнула к двери и, взявшись за ручку, замерла, уставившись на мою сопровождающую, внезапно упавшую на одно колено.
- Высокородный Ла, не гневайтесь, мой язык несдержан как грязная метла, - лепетала молодая наставница, опуская голову к полу. - Я не знала, кто Вы. Я говорила неподобающе. Я не думала так. Я виновата. Это было не то, что Вы подумали, - она лепетала что-то еще, путаясь в словах, а я только ошарашено смотрел, пытаясь понять, что это на нее нашло. Неужели она так волнуется из-за того, что не поздоровалась подобающим образом? Бред. Но это вообще единственное, в чем ее можно было бы упрекнуть.
- Вы меня извините, - наконец выдавил из себя я. - Но нехорошо заставлять ректора ожидать. Подождите меня, пожалуйста. Когда я освобожусь, Вы мне все объясните. Хорошо?
- Хорошо, - прошептала она, все еще не поднимая головы.
Вздохнув, я развернулся и шагнул в кабинет ректора. Массивная дверь распахнулась, направляемая тонкой женской ручкой, прежде, чем мой лоб вошел с ней в соприкосновение. И это несмотря на то, что ошарашена секретарь была, пожалуй, посильнее моего. Все-таки профессионал - всегда профессионал.
Лу Мелисанда Факаш, младшая наставница
Молодой Гнец уже скрылся в кабинете ректора, а Мелисанда все никак не могла заставить себя поднять голову. "Идиотка", - думала она. - "Что же теперь будет?" В худшем случае он вызовет ее на дуэль и там убьет. Это только совсем зеленый новичок может считать, что в схватке между наставником и курсантом преимущества на стороне наставника. Мелисанда новичком не была и отлично понимала, что у наставника по магической теории, которым она являлась, против Ла из клана Гнец нет ни единого шанса. Но даже если не дуэль. В лучшем случае ее отстранят от преподавания, а служба безопасности еще долго будет пристально изучать все ее связи и знакомства.
- Ну и что это на тебя нашло? - в поле зрения Мелисанды появились носы изящных черных туфелек Зионы. - Ну-ка вставай давай и рассказывай, что это ты тут устроила.
- Я, я плохо отзывалась об его отце, - Мелисанда поднялась с колена и посмотрела на подругу глазами полными слез.
- Насколько плохо?
- Я называла главнокомандующего высокомерным, наглым и критиковала его действия, - Зиона присвистнула и забарабанила алыми ногтями по поверхности стола. - Что мне делать, Зи? Он ведь меня убьет. У меня же низший бал по боевым искусствам.
- Так, прекращай ныть, - Зиона всплеснула руками. - Никто тебя убивать не будет. Если бы этот юноша хотел вызвать тебя на дуэль, то он бы сделал это, еще когда ты только открыла свой ротик чтобы сказать ту гадость, которую произнесла. Так что жить будешь. А вот что делать с остальным мы сейчас подумаем. Как вы вообще познакомились и почему пришли сюда вдвоем?
- Он выглядел таким забавным, - при этих словах Зиона хмыкнула. - И немного не от мира сего. Ему был нужен гид, и я подумала, почему бы мне не дойти до тебя вместе с этим юношей. Вот и дошла, - Мелисанда снова всхлипнула.
- Кончай реветь, - поморщилась Зиона. - Гид это хорошо. Значит так, сейчас ты бежишь умываться, потом берешь мою косметичку и приводишь свое лицо в порядок. Когда этот мальчик выйдет от ректора, ты уже должна ему мило улыбаться. Мужчины предпочитают видеть улыбающихся девушек, а не растрепанных и красноглазых вроде тебя.
- Какая улыбка, какая косметика, - Мелисанда была на грани истерики. - Зи, ты в своем уме? Он высокородный Ла, а я всего лишь Лу. Да он на меня и смотреть не будет.
- А ты уже замуж за него собралась? Поверь мне, разница в ваших титулах мешает только замужеству. В постели родовитость менее важна. А тебе даже спать с ним не обязательно. Поулыбаешься, поработаешь гидом. И если будешь достаточно мила и полезна, он глядишь, и плюнет на свои претензии. Не так уж ты и страшно его оскорбила. Идиоту ведь понятно, что ты не всерьез.
- Правда? Ты так думаешь? - в голосе Мелисанды звучала надежда.
- Правда. Ну, подумаешь, Сокол лишний раз перетряхнет все твое грязное белье. Как будто это первая проверка безопасников. Главное, улыбайся и не напоминай парню о причинах своей покладистости. Быстрее забудет. А теперь марш умываться, а то он выйдет, а тебя нет.