- Интересно, - пробормотал Абель. Он застыл на несколько секунд, словно что-то обдумывая. - Я согласен.
- Договорились! - Мелли ликовала. - Как только начнутся занятия я смогу зарезервировать полигон. Так что не пройдет и двух недель, как мы узнаем, кто был прав! - Она широко улыбнулась, уже предвкушая победу.
- Две недели? - в голосе Абеля послышалось разочарование. - Нет, это слишком долго. Давай проверим сейчас.
- И где мы это сделаем? Полигоны закрыты.
- Ну и что? Да полным-полно домов прикрытых подобными щитами. Поехали, я знаю, где можно попробовать.
Мелисанде резко стало плохо. Она внезапно вспомнила, с кем спорила все это время. И заодно о возможных последствиях подобного поступка. "Ну что, влипла, дуреха?" - задала она себе риторический вопрос. Это Ла может атаковать защитный купол какого-нибудь поместья, а потом просто извиниться перед хозяевами и службой безопасности Солиано. Впрочем, если его фамилия Гнец, и он является вероятным наследником дома Крылатого Меча, то наверняка даже просить прощения не придется. Служба безопасности, четыре из пяти сотрудников которой принадлежат к этому же дому, не рискнет беспокоить столь важного человека по такому ничтожному поводу. А вот для некой Лу Мелисанды это, в лучшем случае, закончится увольнением, а в худшем - тюрьмой.
- Мммм, Абель, - Мелли понимала, что действовать надо очень осторожно. - Возможно, не стоит так торопить события. Этот эксперимент затянется на несколько часов. Мне бы не хотелось возвращаться домой так поздно.
- Да ладно тебе, - юноше эта идея, наоборот, очень понравилась. - Поедем. Мы не будем делать все до конца. Нам ведь хватит и пары заклятий, чтобы понять, кто был прав. Это максимум час.
- Ты знаешь, я очень устала. И у меня подкашиваются ноги, - последнее было чистой правдой. Пусть даже причиной этого была не усталость, а банальный страх, охватывающий Мелисанду все сильнее и сильней.
- О, извини, - молодой Гнец смутился. - Это моя вина. Но тем более мы должны поехать. Там в саду есть несколько кресел. Ты сможешь отдохнуть. А я сам все сделаю.
- Где это там? - Мелисанда растерялась, потеряв нить разговора.
- У меня в саду. Там еще не до конца прибрано, но все равно уютно. И купол прямо в нескольких шагах.
- Ты что же, предлагал ломать твою собственную защиту? - Мелли была ошарашена.
- Ну да. А чью же еще? Договариваться с владельцами других куполов долго. А если не договариваться, то это будет нарушением закона.
- Аааа, - протянула девушка. - Тогда поехали, конечно.
Внезапно накатившее облегчение было столь велико, что переставшие дрожать ноги подкосились и Мелисанда начала падать. Абель быстро шагнул вперед и подхватил оседающую девушку. Мелли постояла несколько секунд, чувствуя дыхание юноши у своего левого уха, и, убедившись, что ноги ее держат, мягко высвободилась. На юношу она старалась не смотреть.
- Мелисанда, - тот заговорил первым. - А почему у тебя лицо такого цвета?
- Это от жары, наверное. Да точно от жары, - что-то надо было срочно сказать. Чем-то отвлечь его. Не дать говорить о ее полыхающих щеках. - Давай поедем уже. У тебя в саду, наверное, тень, да и ноги вытянуть можно. О, вон и карета, - обнаружив свободный экипаж, Мелли быстро зашагала в ту сторону. Все что угодно, лишь бы не поворачиваться к Абелю лицом.
Ла Абель Гнец
Последняя мягко светящаяся голубым линия заняла свое место в узоре. Осталось лишь расставить направляющие знаки и выпустить заклятья. Я покосился на сидящую в плетеном кресле и наблюдающую за моей работой Мелисанду. Похоже, она, наконец, заинтересовалась. Большую часть нашего пути в карете Мелли сильно напоминала мою вторую маму Ивейну, болтая без умолку и перескакивая с темы на тему. Более-менее угомонилась она только к концу поездки.
В сад мы пробрались через вход в задней ограде. Ради чистоты эксперимента мы с Мелисандой приняли решение не беспокоить горничных. По той же причине пока решили обойтись без еды и напитков, благо перекусить в кафе нам удалось весьма плотно. Так что я усадил Мелли в кресло, а сам принялся чертить узор заклятий.
- Все готово, - я с улыбкой повернулся к Мелисанде. - Можешь проверять.
- И проверю, - она встала, подошла поближе и присев на корточки принялась изучать узор заклятий. - Вроде все нормально, - выдала она свой вердикт после минуты созерцания.
- Ну, так запускай.
- Я?
- Конечно, ты. Для чистоты эксперимента. Я ведь могу хорошо знать всю защиту дома.
- А если охранные системы сработают? Мне не хочется стать горсткой пепла, - Мелли поежилась.
- Не волнуйся, самостоятельно активирующихся боевых заклятий в защите нет. Так что ничего тебе не грозит.
- Ну, если ты так говоришь, - в голосе Мелисанды явно слышалось сомнение.
- Хочешь я постою рядом? - в ответ она только кивнула.
Мне было на что посмотреть. Мелисанда разместила управляющие знаки несколькими небрежными движениями. А потом метнула заклятья одно за другим в незримый купол, накрывающий всю территорию поместья. Игла энергии ударила в край одной из ячеек сотоподобного купола, соскользнула к центру этой ячейки и проколов купол в одном из самых тонких мест, вышла с противоположной стороны. Второе заклятье проделало то же самое и, оказавшись на другой стороне, слилось с первой. Обрадоваться я не успел. Связанный с защитой поместья витой браслет на моей левой руке задергался, сообщая о нарушении периметра. Я, поморщившись, посмотрел на него и замер. Горящие на браслете зеленые буквы сообщали о включении сигнальной сети из-за обнаружения избыточного магического фона. Это что получается? Сигнальная паутина, реагирующая на близость энергии, натянута прямо на защитный купол. С таким я раньше не сталкивался. С другой стороны, а чего я ждал? Что моя родня, используя для создания магической защиты труд мастера пятой ступени, ограничится стандартными щитами? Да если мою маму допустили хотя бы посмотреть на проект заклятий, то я вполне могу оказаться обладателем самого защищенного объекта в Солиано. Ну, за исключением дворца. Я вовсе не преувеличивал. Учитывая возможность эксплуатировать лучших военных магов и параноидальную заботу мамы о своем любимом сыночке, единственное, что отделяло меня от обитания в сильнейшей крепости мира это небольшие сроки, выделенные на работу.
- Ты выиграл, - вздохнула Мелисанда и ее плечи как-то поникли. - Чего пожелаешь?
- А? - я настолько увлекся обдумыванием новой защиты, что смысл ее слов не сразу дошел до меня. - А, да. Точно. А можно я потом придумаю?
- Можно, - снова вздохнула Мелисанда.
Браслет на руке снова задергался, на этот раз, сообщая о переводе защитных заклятий дома в активное состояние.
- Похоже, мы переусердствовали, - сказал я Мелисанде. - Пойдем в дом, пока мои горничные службу безопасности не вызвали.
Девушка в ответ только кивнула.
Моя прислуга восприняла наши невинные эксперименты слишком близко к сердцу. Окна и двери закрыли броневые листы. Активированный пламенный щит окутал весь особняк, ожидая малейшего прикосновения, чтобы спалить нарушителя. Я постучал по браслету, подавая сигнал о своем присутствии. Щит тут же погас, лист брони убрался от двери обратно в стену. Дверь открылась.
- Добро пожаловать домой, господин Абель, - донеслось с той стороны дверного проема.
- И тебе доброго вечера, Рикка. По какому поводу война? - я шагнул через порог. Мелисанда держалась сразу за моей спиной, едва не наступая на пятки.
- Сигнальный периметр поместья уловил энергетическое воздействие непонятного назначения. Мы обнаружили нарушителей и захватили их. Однако они могут быть не единственными, - бодро отрапортовала горничная, сжимающая в руках многофункциональный боевой жезл. А она, оказывается маг.
- Эммм, Рикка, - я немного растерялся. - Вообще-то это я проводил один эксперимент. Кого вы там захватили?
- Вы? Но... - горничная тоже растерялась. Однако, она тут же взяла себя в руки. - Возможно это и совпадение, но захваченные могут быть диверсантами. Они оснащены военными амулетами последнего образца и оружием, созданным явно по индивидуальному заказу.
- О, Совершенство, - выругался я, уже предчувствуя грядущие проблемы. - Где они и что с ними?
- В гостиной. У нас не было времени доставить их в подвал. Я их только парализующим заклятьем атаковала. Так что с ними должно быть все в порядке. Ну, почти...
- Почти?
- Да. Мужчина сразу не упал. Пришлось ударить по нему еще двумя ошеломляющими заклятьями. Ментальными, - при последних словах Рикка опустила глаза. Последнее было явным перебором, и она сама это поняла. Если эти люди окажутся не диверсантами, то горничную могут ожидать неприятности.
- Так, ладно. Вызови целителя. Я пойду посмотрю, кого вы там захватили.
Мы с Мелисандой прошли в гостиную. Учитывая все, что она уже видела и слышала, скрывать дальнейшее смысла не было. "Диверсантами" оказалась девушка лет пятнадцати и парень примерно моего возраста. Они полулежали в креслах. Мика стояла рядом с ними, по стойке смирно, поедая меня глазами.
- Ну и что тут у нас? - задал я риторический вопрос.
- Вот, - дала мне содержательный ответ Мика и зашаркала ножкой. Я опустил взгляд и успел заметить край наручников, заталкиваемых этим движением под диван.
- Мелисанда, ты сможешь оказать им первую помощь? Заклятье парализации уже снято, надо только избавить их от головной боли и привести в чувство. Желательно именно в таком порядке.
- Могу, - как-то неуверенно пробормотала девушка. - Если это все, что нужно сделать. Я не знакома с последствиями подобных мощных заклинаний.
- Не волнуйся. Я знаком. Попадал пару раз. Так что, никаких особенных последствий.
- Ну, если ты так говоришь, - неуверенно протянула Мелисанда, но заклятье составлять начала.
Ли Кристофер Денова
Кристофер медленно приходил в себя. Во рту было сухо. Последним что он помнил, было сковывающее заклятье большой мощности. Защитный амулет не выдержал. Крис еще пытался бороться, перераспределив потоки внутренней энергии, как учил его мастер боевых искусств, но тут его настигло новой заклятье. Он только успел увидеть, как упала сестра. Сомнений не осталось. Их захватили.
Крис открыл глаза, и его взгляд сразу наткнулся на протянутый ему стакан воды.
- Вот, возьмите, пожалуйста. Вам ведь наверняка хочется пить, - произнесла рыженькая девушка в одежде горничной.
Кристофер принял стакан и сделал несколько больших глотков. Он окинул взглядом помещение, пытаясь понять, где находится. Комната была похожа на обычную гостиную, что внушало надежду. Еще большую надежду внушало отсутствие, каких либо ограничителей, вроде цепей или веревок. А вид сидящей в соседнем кресле и явно невредимой сестры вызывал едва ли не радость. Все это позволяло думать, что похитители люди вполне приличные и с ними вполне можно договориться. Жаль только, что договариваться за них будет кто-то другой.
Ну, какого демона спрашивается, он вообще полез к этому дому. Еще и вместе с сестрой, которую должен был оберегать. Защита, видите ли, заинтересовала - прямо как у военного объекта. А о том, что неразумно рассматривать вблизи подобный особняк, даже если тот расположен прямо в центре летней столицы, он и не подумал. Правильно Пауль говорит, учиться ему еще и учиться, прежде чем настоящим воином станет. Кристофер тяжело вздохнул.
- Как вы себя чувствуете? - поинтересовался сидящий напротив него немного полноватый молодой человек.
- Спасибо, неплохо, - Крис решил, что раз уж им ничего страшного не грозит, то немного вежливости не помещает.
- Меня зовут Абель Гнец, - представился юноша. - Я хотел бы принести Вам свои искренние извинения.
В этот момент Кристофер понял, что они уже практически мертвы. Абель Гнец. Наследник самого главнокомандующего. Гнецы и Денова боролись за власть над домом Крылатого Меча поколениями, но вторые всегда уступали первым в искусстве интриги. Глупо ждать милосердия от своего извечного врага. Если уж этот Абель решился на их захват, то планы у него явно далеко идущие. Не будь рядом сестры, Кристофер бы попробовал разменять свою жизнь на жизнь врага, но... Внезапно что-то в словах продолжавшего говорить Гнеца, царапнуло слух Криса.