- Простите, что вы сказали? - молодой Денова пытался понять, что его зацепило.
- Я сказал, что после общения с целителем, я лично провожу Вас до дома.
- Вы нас что, отпускаете? - Кристофер не верил, что Гнец смог договориться со старшим Денова в столь короткий срок.
- Ну, я же вам говорил, что это недоразумение, - Абель развел руками.
- Ничего себе недоразумение, - удивился Кристофер.
- Да мой брат просто прослушал все, что ты ему тут рассказывал, - влезла в разговор Кристина. - Братик, последние пять минут Абель только и делал, что извинялся перед тобой, пока ты сверлил его сердитым взглядом. Так что давайте, мальчики, пожмите друг другу руки и помиритесь.
- О каком мире ты говоришь? - Кристофер возмущенно уставился на сестру. - Он же нас похитил. Понимаешь? Похитил.
- Я то все понимаю, в отличие неких твердолобых, - Кристина фыркнула. - Тебе уже три раза сказали, что случайно приняли нас за нарушителей. И не меньше десяти, что просят прощения. А до тебя все не доходит.
- Эммм, - Кристофер помотал головой пытаясь понять, что вообще вокруг происходит. - Ла Абель, это действительно так? Вы приняли нас за нарушителей?
- Да, - вздохнул Гнец.
- Но это же бред, - услышанное никак не хотело укладываться в голове Криса. - Мы ведь ни на гран не похожи на диверсантов.
- Моя излишне бдительная охрана решила иначе, - вздохнул Гнец. - Надеюсь, вы все же примете мои извинения.
- Да, конечно, - сказать, что Кристофер был ошарашен, значит не сказать ничего.
- Прекрасно, - подытожил Гнец. - Может быть, вы согласитесь поужинать у меня? Все равно целитель пока еще не прибыл.
- Конечно, согласимся, - опередила брата Кристина.
***
- С кем они проводят время? - сообщение была настолько шокирующим, что Рональд Денова, решил, будто ослышался.
- С Абелем Гнецем, - Реван, глава службы безопасности семьи Денова был совершенно спокоен. Возможно потому, что он узнал эту новость еще несколько часов назад и имел более, чем достаточно времени для того, чтобы взять себя в руки.
- Есть информация о том, как они сошлись? Мне как-то слабо представляется, что у моего Кристофера и слабоумного сына Александро может быть что-то общее.
- Вы преувеличиваете, господин, он не слабоумный. Рассеянный и немного странный, но никак не слабоумный.
- Твои люди наблюдают за ними?
- Пока да. Но я сильно сомневаюсь в эффективности их работы. Они не только не смогли выяснить, как молодые господа сошлись с Абелем, но и не обнаружили, ни одного из агентов Гнецей.
- Ты думаешь, их вычислили?
- Возможно. Но даже если нет, я предпочитаю перестраховаться.
- Разумно. Возьми лучших. Я не знаю, что задумал Александро, но хочу это знать. Считай это направление деятельности приоритетным. И не сообщай службе безопасности академии о своих агентах.
- Это достаточно рискованно, - Реван нахмурился. - Сокол может решить, что мы работаем против него.
- Я больше опасаюсь того, что это может быть правдой.
- Господин, вы думаете, что Сокол действует совместно с главнокомандующим против нас?
- Все может быть. Наши позиции сильны как никогда. Нам не скинуть Александро - его авторитет слишком велик. Но вот у детей главнокомандующего есть только один шанс занять его место - если мы сами откажемся от борьбы за место главы. И союз с Соколом вполне очевиден. Не забывай, что именно при Александро тот поднялся настолько, что смог войти в совет дома.
- Разумно. Конечно, репутация Сокола безупречна, но если рисковать ею, то только ради подобного преимущества.
- Именно так. И в этом свете присутствие в академии Абеля вполне логично. У Александро нет других лишних детей.
- Господин, Вы считаете Абеля разменной монетой? Нам, конечно, стоит рассмотреть этот вариант, но, на мой взгляд, это маловероятно. Главнокомандующий много лет опекал его. Вряд ли лишь для того, чтобы однажды выбросить в одной из своих интриг, - понятия чести и кровного родства в семье Денова были священны. Настолько, что даже начальнику службы безопасности приходилось убеждать себя в возможности иного отношения к ним.
- Я подобного и не говорил, Реван, - Рональд поморщился. - Просто подумай о том, что поскольку Александро приходится рисковать одним из своих детей, он постарается использовать для этого наименее нужного. Абеля.
- Да, это логично. Я думаю, что мы бы поступили так же.
- Надеюсь, что нет. Мне неприятна сама мысль платить за трон владыки дома жизнями своих детей.
- Я с Вами полностью согласен, господин. Лучше, если это будут чужие дети.
- Это не лучшая твоя шутка, Реван. Но суть ты ухватил верно. Так что добавь к своим людям пару ликвидаторов. На тот случай, если нам придется таки оплачивать трон.
Реван склонил голову в поклоне, демонстрируя, что он все понял.
Глава 3.
Ла Абель Гнец
Я пристально наблюдал за девчонкой лет десяти-двенадцати, бегающей среди деревьев со своей еще более юной подругой. Девочка была в коротком летнем платье, подол которого постоянно взлетал вверх, обнажая ноги почти полностью. Она раскраснелась от бега и постоянно смеялась. Нет, опять не то, хотя вроде бы основные атрибуты присутствуют.
Я скосил глаза на своих спутников, но они явно не обращали на меня внимания. Мелли с Кристиной уже добрых полчаса обсуждали последнюю столичную моду, втянув в свой спор и Кристофера в качестве эксперта и ценителя разных женских штучек. За прошедшую со времени нашего знакомства неделю мы сдружились, встречаясь практически ежедневно. Я и двое Денова не имели в столице знакомых своего возраста, а Мелисанда растеряла всех своих подруг, разъехавшихся по домам после окончания учебы или вышедших замуж. В итоге, мы проводили вместе по несколько часов в день, гуляя по городу или сидя за столиком в городском парке. Как сейчас. Мелисанда много рассказывала о столице и академии, а все остальные с удовольствием слушали. Впрочем, иногда у нас случались и такие споры как этот, когда двое или трое увлеченно обсуждали какую-то тему, а оставшиеся откровенно скучали, не понимая смысла дискуссии. Обычно темой подобных бурных обсуждений была магия, о которой мы с Мелли могли говорить часами. Но сегодня была явно не моя очередь, и я вновь отвернулся от спорщиков.
Меня все сильнее и сильнее беспокоила моя собственная реакция на женщин. То у меня начинало быстрее биться сердце, то прошибал холодный пот, но чаще всего возникали какие-то желания, явно не вписывающиеся в рамки обычного поведения, вроде стремления прикоснуться или ощутить аромат волос. Причем количество объектов, на которые я реагировал подобным образом, явно возрастало. Сначала это были только горничные, потом к ним присоединилась Мелли, а вчера я застыл, глядя на открытую шею какой-то незнакомой смеющейся женщины. Но хуже всего то, что я не мог выявить закономерностей в своем восприятии. Вот взять, к примеру, эту девочку. На первый взгляд, все атрибуты, которые должны вызывать у меня волнение, присутствуют: обнаженные колени и шея, смех, покрасневшая кожа на лице. И ничего. Мой организм никак на нее не реагирует. Может это из-за нашей разницы в возрасте? Вряд ли. У нас с Мелли разница примерно такая же. Или все дело в том, что девочка еще не вошла в детородный возраст? Возможно. Но тогда почему подобных реакций не вызывает Кристина? Из-за того, что предпочитает юбкам брюки, и я не могу видеть ее колени? А это мысль. Надо будет попросить ее как-нибудь показать колени - в исследовательских целях. Или лучше ноги полностью.
- Абель, чего это ты так поглядываешь то на Крис, то на вон ту девчонку? - оторвал меня от размышлений Кристофер.
- Провожу сравнительный анализ, - пожал я плечами. Кристина начала краснеть, а Мелли оглянулась, пытаясь понять о какой девчонке речь.
- Сюда по количеству взглядов, сравнительный анализ закончился не в пользу моей сестры, - Кристофер засмеялся. - Крис, видимо, старовата для тебя.
- Заткнись, - Кристина пнула брата, но тот не прекратил смеяться. - Дурак.
- Интересно, как ты с Мелли сошелся, с такими-то пристрастиями? - продолжал выступать Кристофер.
- Она прекрасный рассказчик, - Мне было понятно, что он шутит, но как полагается отвечать в таких случаях, я представлял еще плохо.
- Только рассказчик? - поинтересовался он, мерзко похихикивая.
- Кристофер! - а вот Мелли эта тема похоже неприятна. Интересно, почему?
- Нет не только. Но перечисление ее достоинств займет слишком много времени, поэтому я ограничился первым пришедшим мне в голову, - разговор нужно было как-то сгладить. Надеюсь, что это успокоит Мелисанду.
Кристина снова пнула брата. Тот замолчал и только хихикал, поглядывая искоса на сестру. Мелли же уставилась на меня, как будто увидела первый раз.
- Что? - я приподнял брови, адресуя ей этот расплывчатый вопрос.
- Нет, ничего, - Мелисанда отвела глаза.
- Абель, спаси меня от этой буйной, - Кристофер, уклоняясь от попыток сестры ударить его ногой по голени, уже добрался до меня вместе со стулом, на котором сидел.
- Нет. Я читал, что влезать в семейные разборки между мужчиной и женщиной это один из способов самоубийства, - в ответ на эту мою реплику Мелли вдруг засмеялась, прикрывая рот ладонью.
- Это явно было не про брата с сестрой, - буркнула Кристина. Но пытаться достать брата перестала. - И вообще, он мне должен.
- За что это? - удивился Кристофер.
- За то, что я иду на бал курсантов одна. Представляете, этот негодяй уже успел познакомиться где-то с девушкой и пригласить ее на бал. А я буду одна. Даже без сопровождающего родственника.
- А что в этом такого? - удивился я. - Насколько я знаю, приглашения вовсе ни к чему не обязывают. По ним просто можно привести с собой еще одного человека. Но можно и не приводить.
- Абель, ты прямо как вчера родился, - Кристина вздохнула. - Конечно, я не обязана никого с собой приводить. Только все девушки будут потом говорить, что Кристина Денова была на балу одна.
- Ну почему одна, я тоже там буду, - попробовал я утешить девушку. - Я могу протанцевать с тобой хоть весь вечер. Так что никто не скажет.
- Спасибо, Абель, но это совсем не то, - Кристина грустно улыбнулась. - Ты будешь там по своему приглашению. А по моему я там буду одна. Хотя, если ты потанцуешь со мной, то возможно болтать будут меньше.
- Мне жаль. Но, если это так важно, то неужели нельзя найти хоть какого-нибудь спутника? - все сказанное было для меня новостью. Потому я никого и не собирался приводить с собой.
- Кого? Не вести же мне с собой простолюдина, - Кристина только махнула рукой. - Ну да ладно. Переживу как-нибудь. Даже, если мой братец сбежит с этой девицей. Мелли, ты ведь позволишь мне потанцевать с Абелем.
- Разумеется, позволю, - улыбнулась Мелисанда. - Тем более что я все равно в это время буду сидеть дома.
- Как? - удивилась Кристина. - Ты не идешь на бал? Почему?
- Ну, - Мелисанда сделала вид что задумалась. - Наверное, потому что это бал для курсантов и наставников на него не приглашают.
- Ой, а я думала, что Абель тебя пригласил, - Денова вопросительно уставились на меня двумя парами глаз.
По сути, вариантов не было. Раз уж следовало явиться на бал не в одиночку, то стоило пригласить с собой Мелли: все равно ни с кем, кроме нее, я не был знаком достаточно для подобного предложения. Надо только сделать вид, что собирался сделать это и без подсказки.
- Я просто не успел. Думал сделать это чуть позже, а тут вы с этим обсуждением.
- Ну, ты даешь Абель, - Кристина явно была чем-то возмущена. - Когда ты собирался это сделать? Прямо перед балом? Чтобы она даже переодеться не успела? Будет не удивительно, если тебе откажут.
- Мелли, ты ведь мне не откажешь? - я не понимал причин возмущения Крис, но их вполне могла понимать Мелисанда. Так что стоило уточнить.