И вдруг туман взметнулся до самого неба, точно собираясь проглотить и его.
Агату хлестнула команда — прозвучавшая или мысленная: «Давай!» — и Келдыш вскинул руки.
…Багровая вспышка была проглочена туманом, и казалось, переварена им — как и вся долина до того. Но застывшие на месте мужчины вглядывались и вслушивались, пока в тумане что-то не заворчало. Борис резко обернулся:
— Игорь, твою мать! Ну с-спасибо!..
Келдыш с разворота подхватил Агату под локоть, потащил, приговаривая:
— Ходу, ходу!
Лес то ли был настроен к ним доброжелательно, то ли испугался, что его попросту растопчут — во всяком случае, ни одного корня-подножки по пути не подставил. За спиной рычало и гремело, кажется, туман подавился келдышевским огнем. Когда они уже достигли стены, «отрыжка» догнала и их: горячий воздух толкнул в спины, разметал волосы Агаты и Игоря. Троица обернулась и попятилась к развалинам: над лесом вставала высоченная огненная, переливающаяся всеми оттенками красного и желтого, стена. Лесок корчился, сжимался в ужасе и трещал. Келдыш встряхнул за плечи разинувшую рот Агату, крикнул ей в лицо — чтобы заглушить все нарастающий рев:
— Просыпайтесь! Давайте на раз, два… Три!
Последнее, что она услышала — смех Дегтяра:
— Вот это прогулялись!
Уф.
Успела.
Агата резко села — сердце колотилось так, словно она взбежала на девятый этаж без передышки.
— Что ты увидела на этот раз? — спросила ДМН нетерпеливо. — У нас такой всплеск! Ты, наконец, применила магию??
Применили. Только не она. Агата подчеркнуто равнодушно пожала плечами:
— Ну это же Кобуци! Что там не волшебное?
Агата пересказала на раз, потом еще и еще, добросовестно исключив из своей прогулки Келдыша и Дегтяра. Вглядывалась в картинку, зависающую в воздухе, поправляя штрих то там то сям… Картина просуществует недолго, но хотя бы основное ученые сумеют уяснить. Осипенко говорит — потом ее снова можно воссоздать — уже из памяти видевших картинку; правда, неточностей в ней будет еще больше…
— Странно, никогда раньше такого не видела!
Агата вежливо улыбнулась: как будто что-то в Кобуци не странное!
— А потом все вспыхнуло.
— Как?
— А вот так! — Агата добросовестно изобразила пожар, добавила-убрала красок, полюбовалась — и погасила. — Ну, я пошла?
— Да-да-да. Завтра в это же время.
Агата шагнула за порог, нашаривая сотовый. В этот раз была «групповуха», как называет их телефонные конференции Борис.
— Ну и что это было? — спросила Агата.
Келдыш молчал, а Дегтяр хихикнул:
— Спроси Игорька. Пальнул от души!
— Был неправ, виноват. Вспылил! — речитативом выдал Келдыш.
Дегтяр продолжал веселиться:
— Да признавайся, Игорян, чего там, выпендриться решил перед девушкой! Покрасоваться!
— А что если нет? — опасным голосом поинтересовался Келдыш.
— А если нет, тогда это тебе пора брать урок БОММа! Ну тот, что про соответствие силе удара реальной опасности. Припоминаешь?
— А ты что, смог оценить «реальную опасность»? Изложи-ка нам.
— Да, что там все-таки было?
— Откуда мне знать? Наш Ловец быстрее меня распознает агрессивные намерения…
— Между прочим, рванули-то наверняка газы, которые испускают озерца, подобные тому, до которого мы… хм, прогулялись.
— А что было бы, если б я не успела? Ну, проснуться?
Тишина.
— Да-а… вопросец, — наконец сказал Борис.
— Если вы говорите, можно умереть, когда снится Пустыня, то что происходит, если постоянно снится Кобуци?
— Похоже, мы проверим это на собственном опыте, — заметил Келдыш. — Ну, во всяком случае, ни ушибов, ни ожогов на мне нет.
— Может, таких придурков, кому она снится, больше и нет на свете… — проворчал Борис. — Ох, извини, девочка!
— А вашей… Анжелике? Вам вообще снятся сны?
Пауза.
— Снятся. Но не так, как людям… Я спрошу Анжелку, кстати. Ну все, оперативка на сегодня окончена? Все свободны, встреча завтра?
— Пока, Борь.
Когда Дегтяр отключился, Келдыш сказал резко:
— Опять начинаете?
— Что…
— Оставьте вы Климову в покое!
— Но я просто…
— Есть вещи поважнее. Вам нужно научиться просыпаться быстро и по собственному желанию. У меня нет желания проверять, насколько травма или даже гибель в Кобуци отразится на вашем спящем в ИМФ теле. Я поищу литературу и специалистов и начинаем тренироваться.
— Но ведь в ИМФ…
— У вас будут дополнительные уроки плюс к тем, чему вас обучает Осипенко. До завтра.
Агата сунула сотовый в карман. Учиться она, конечно, любит, но что-то не припоминает, чтобы в один месяц ей приходилось изучать столько новых предметов: сны, общение с животными, БОММ, путешествия в сновидениях…
И поцелуи, ехидно подсказала память. Агата вздохнула. К сожалению, чего-чего, а повторения именно этого урока Келдыш явно избегает…
Глава 6
Учебный выходной
— Уж лучше бы вы мне помогли с 'Историей и обществом', — бурчала Агата, нехотя листая учебники. — Уснуть-то я и сама легко усну — вот только начну заучивать параграф…
Келдыш сидел рядом со скамьей на земле, жевал травинку и глядел вдаль. Отозвался также лениво:
— Не путайте, вам нужно научиться по команде просыпаться, а не засыпать.
Было душно, как будто наступила уже середина лета и на город улеглась зрелая, июльская, все обволакивающая плывущим маревом, госпожа Жара. Прохожие жались в тень домов и деревьев, с облегчением ныряли в двери магазинов, к кондиционерам; прикрывались кепками, шляпами, солнцезащитными очками или просто ладонью во время вялого марш-броска через раскаленные, залитые светом улицы. Дети беззаботно купались и брызгались в фонтанах. Агата им страшно завидовала: в детстве ей этого делать не разрешала бабушка (негигиенично, неприлично!), теперь сама себе не позволишь — и правда, неприлично такой взрослой дылде лезть в фонтан…
Даже Келдыш сегодня приехал… нет, по-прежнему, в черном, но в таком, что девочки (почти весь интернат по ее примеру выбрался сегодня с учебниками из душных комнат в парк) очень оживились, а Стефи восторженно взвизгнула, вцепившись в руку Агаты. Да и сама Агата сказала: 'Ух ты!', — про себя, конечно. Впрочем, Келдыш блеснул насмешливым взглядом: наверняка заметил их реакцию. А, может, таковой и добивался. Пррровокатор!
Но кто бы мог подумать, что такой ажиотаж может вызвать обычная летняя майка!
Без рукавов.
Открывающая крепкие бицепсы и широкие плечи.
На груди у него по-прежнему болтался Ловцовский медальон. Под взглядами девочек Келдыш небрежно заправил его за майку.
— Поехали?
— Угу.
Агата собрала учебники и конспекты под мышку и пошла вдоль забора вслед за Келдышем, собирая по дороге взгляды и комментарии. Вскоре у нее уже пылали уши. Общий смысл высказываний сводился к тому, что никто бы из девочек не отказался от такого куратора. Хорошо, ему не слышно: идет по ту сторону ограды, а там шум проезжающих машин и голоса прохожих…
Агата покосилась. Келдыш смотрел прямо перед собой, но губы его предательски подрагивали: все он прекрасно слышал. И потешался от души.
Кажется, Божевич выписал ей постоянную индульгенцию-пропуск: охранник лишь привычно кивнул Ловцу и выпустил Агату. Только сев в машину, Агата догадалась спросить, куда они едут.
— Куда-нибудь, — неопределенно отозвался куратор.
Это 'куда-нибудь' оказался обрывом над рекой недалеко за городом. Река здесь делала крутой поворот, город остался за холмом, а далеко внизу и широко вокруг расстилались зеленые поля и перелески. Сень петляла блестящей коричневой лентой; где-то внизу, под почти отвесным обрывом, невидимые, проносились машины. Только здесь, в тени, где ветер лениво обвевал ее со всех сторон, Агата наконец пришла в себя от городской жары. Уселась на скамью, с любопытством огляделась.
— Красиво… Это ваше любимое место?
Келдыш постоял над самым обрывом, засунув руки в карманы, — Агата едва не ухватила его… хотя бы за ремень (и он еще говорит, что боится высоты!). Точно хозяин, обозрел свои владения и заключил:
— Да, неплохо.
Сел он почему-то не на скамью — устроился на траве рядом, привалившись к скамье спиной. Агата ерошила прилипшие к шее волосы: не-ет, ей надо жить только в умеренном климате, в жару она просто чувствует себя выброшенной на берег медузой. Косилась на Келдыша с завистью: ведь даже ни капельки не вспотел! И вообще, выглядит свежим и очень энергичным, несмотря на расслабленную сейчас позу. Кажется, в отличие от нее, он просто наслаждается жарой, впитывает ее всей кожей, как земля после засухи впитывает каждую каплю долгожданного дождя… Рука Агаты замерла.
— А Огневики любят такую погоду, да?
Келдыш прижмурился, как кот, и потянулся — Стефка бы сейчас просто завизжала от восторга! Она, впрочем, тоже откровенно глазела на его напрягшиеся мышцы.
— Ну, скажем, мы в жару чувствуем себя прекрасно. Хотя и в дождь я не вяну, уверяю вас, — и тут же, без перехода, вопрос еще об одном Огневике: — Димитров звонил вам?
— Д-да…
Только тут Агату осенило:
— Это вы ему дали мой телефон, да?
— А что, не надо было?
— Нет, ну почему…
— Что он говорил? Если это не секрет, конечно?
— Ну, он не только звонил… сам приходил. Несколько дней назад.
Келдыш сел прямее.
— И?
— Он… — Как про это рассказать? И надо ли вообще рассказывать? — Ну, Славян нервничал. И…
— И — что? — резко спросил Келдыш. — Надеюсь, он не кидался на вас с кулаками?
— Нет. Но он… и разговора-то никакого не получилось. Он быстро ушел.
— Больше не звонил? А вы ему?
Звонила и много раз. Нет, она не совсем дура, не кинулась звонить сразу, пусть отойдет… Подождала день. Набирала номер несколько раз — Славян не брал трубку, потом и вовсе телефон отключил. Тогда она просто послала смс-ку, что-то вроде: 'будет время и желание — позвони'.
— Ясно. Мортимер. — Так Келдыш всегда начинает важный разговор. — Родители очень за него волнуются.
— Понятно…
— Вы — единственная из нас, кто знает, как живут с магией и без магии. Может быть, вообще единственная, кто сумеет его до конца понять…
Это нечестно! Навешивать на нее еще и это плюс к тому чувству вины, которое ее постоянно грызет. Как она может со всем этим справиться? Как?!
— Не я одна такая, — тихо сказала Агата. — Есть еще и другие. Лишенные магии. Ведь как-то же они живут…
Келдыш повернулся и посмотрел ей в глаза.
— Живут. Как-то. Советуете познакомить вашего друга с ними?
Агата вспомнила пустые глаза отца. Качнула головой и отвернулась. Неужели Славян тоже может стать таким? Кстати, как там отец… то есть Стеблов — ведь его друг-попечитель скрылся из столицы? Когда она осторожно спросила Келдыша, задержали ли Влада, Ловец сухо сообщил, что в тот момент он был несколько занят, и потому Лем с соратниками смогли удрать. Конечно, все они объявлены в розыск, но пока безрезультатно…
— Так, — резко сменил тему Келдыш, — перейдем к делу. Вы выполняли упражнения, которые я вам давал?
Выполняла. И безо всякого успеха. Агата с тоской огляделась. Уж лучше бы она через силу и через духоту учила вопросы по 'Истории и обществу', чем позориться сейчас перед куратором. В глазах наблюдавшего за ней Келдыша появилась обычные насмешливые искорки.
— Ну же, Мортимер, — подбодрил он, — здесь вы можете не сдерживаться и не скрывать вашу замечательную Магию! Я специально вывез вас за город, чтобы разрушения были минимальными!