Издевается.
Агата, вздохнув, пробурчала:
— Ну да, прямо как Осипенко!
— То есть?
— Ну, она из лаборатории сейчас переместила меня подальше, в заброшенное крыло…
Келдыш как-то весь подобрался:
— В заброшенное крыло?
— В бывшую институтскую клинику… знаете такую?
— Знаю, хотя и не имел счастья быть ее пациентом. Значит, левое крыло… Вы ведь понимаете, что оно пустует не просто так?
А она и не задумывалась над этим вовсе — ну заброшено и заброшено. Жутковато, правда, бывает, но раз так у этих ученых положено…
— Оно примыкает к… хм… призрачному крылу. И первое время после возобновления работы там случались разные… казусы. Флуктуации.
— Флуктуации, — умным голосом повторил Агата.
— Всего я, конечно, не знаю. Не вхож. Магия вела себя необычно. Законы природы шалили… терялось время. Наконец какому-то умнику пришло в голову сделать замеры, и все лаборатории оттуда спешно переселили. А институтскую клинику перевели в Центральную.
Келдыш помолчал и закончил задумчиво:
— А теперь там исследуют вас.
Агата передернулась.
— Но ведь столько лет прошло… Наверное, сейчас там все в порядке?
— Проверим. Но мы уклонились от темы. Показывайте, что там у вас получилось!
— Ничего не получается, — убито сказала Агата. — Вот прям ничегошеньки!
— Продемонстрируйте мне это ваше 'ничего'.
Во что-что, а это — с легкостью!
Хотя Келдыш, на удивление, не отпускал ядовитых комментариев, как в бытность свою учителем в школе, под его ожидающим взглядом Агата то и дело сбивалась, забывала очередность действий, движений и слов. Про вызов 'состояния' и говорить нечего! Она каждую ночь честно пыталась поймать предсонное мгновение, ту тонкую грань, когда ты еще здесь, но уже уплываешь из яви на колеблющейся лодочке дремоты — чтобы дать себе задание сделать то или другое в своем сне, а главное проснуться в назначенное время. Но вместо этого либо разрушала сонливость и потом полночи ворочалась в кровати, либо просто проваливалась в сон, как в яму, и не очухивалась до тех пор, пока ее не расталкивала Стефи…
Келдыш терпеливо ставил ей пальцы, поправлял порядок слов ('каждое слово и звук в заклинании отработаны и проверены не то что десятилетиями — веками — и оказывает нужное воздействие на вибрации магии; экспериментировать с перестановкой слов будете позже, когда изучите основы'); а в конце концов заявил:
— То, что мы с вами сейчас пытаемся сделать, изучают на втором курсе Академии. Странно, если б вы освоили всё с первой попытки — при всех ваших несомненных дарованиях. Итак, оставляем пока только пробуждение. Остальное будем отрабатывать позже.
Ура! Он все-таки будет заниматься с ней! Как бы не пытался каждый раз отказаться…
— А постановку пальцев? — спросила Агата.
Что скрывать — ей нравятся его прикосновения. Ее пальцы просто плавятся в ладонях Келдыша, словно нагретый пластилин, гнутся и заплетаются под немыслимыми углами. Или все Огневики такие горячие, или это на нее он оказывает такое странное действие — вплоть до мурашек по коже от одного только легкого касания…
— Продолжайте тренироваться. Я показал, как разминать руки и связывать заклинание с движением пальцев. Получится — прекрасно. Нет — попробуем по-другому. Хотя, может, с вами всё нужно по-другому…
Ага, по-другому. Он бы мог ее спросить — как. Хотя она вряд ли бы осмелилась ответить…
Келдыш вновь сполз со скамьи на траву. Сказал, лениво положив голову на сиденье и закрыв глаза:
— А теперь я помогу вам с 'Обществом'. Какая там у вас тема на очереди? 'Принятие в 1989 году квоты на торговлю магическими товарами'? Да, очень увлекательно… И что говорит наш учебник?
Агата прочла параграф вслух. Тот был написан таким канцелярским языком, что она переставал понимать, о чем речь, дойдя уже до конца абзаца. Да и вообще ее сейчас больше занимало другое — например, желание потрогать темные блестящие волосы Келдыша: жесткие они или шелковистые. А потом провести пальцами по четко выписанным бровям, густым ресницам, красивым губам… Боже, она становится просто какой-то келдышеманкой! Это ее Стефи заразила, точно! Или она все-таки получила солнечно-тепловой удар?
— Угу, — сказал Келдыш, не раскрывая глаз. — Считайте, что вы меня практически усыпили. А теперь я вам расскажу, чем был вызван этот законопроект…
Он и правда был прирожденным учителем истории. В его изложении непонятные, нудные и абстрактные законы, события, даты оживали, наливались цветом и плотью, запоминались легко и просто, как забавные приключенческие байки. Наверное, так же легко их будет пересказать на экзамене.
Они возвращались уже в сумерки — Агата опоздала на ужин, но они перекусили в дорожном кафе. Кажется, она никогда так странно и хорошо, и — полезно, как сказал Келдыш, — не проводила выходной.
Даже не хотелось задумываться, что завтра снова ехать к Осипенко и…
Впрочем, зато завтра они увидятся снова.
Наяву или во сне.
Стыдно признаться, но иногда Агата подумывала, как хорошо все-таки, что бабушка уехала отдыхать…
Глава 7
Коррозия
— Это что? — спросила Осипенко. — Еще один контрольный визит Его Величества Куратора?
— Он самый. Я собираюсь сегодня пронаблюдать за всем… сеансом.
И без того заметная морщина на лбу Осипенко углубилась. И Агата и Игорь были готовы к возражениям, но ДМН лишь пожала плечами.
— Ваше право, только ничего интересного или криминального вы все равно не обнаружите!
Ванна уже была заполнена горячей водой — ныряй, Агата! Нона снисходительно наблюдала, как Келдыш, зачерпнув горсть прозрачной зеленоватой воды, принюхивается к ней. Пояснила с показным сожалением:
— Никаких магических и наркотических ингредиентов! Просто травы и ароматические масла, которые способствуют успокоению и быстрому погружению в сон. Предоставлю вам полный список, можете и сами воспользоваться. Вам это явно не помешает, Ловец!
— Конечно, не помешает, — сердечно согласился Келдыш. — Как и вам, Нона.
Осипенко глянула косо, но продолжать пикировку не стала.
— Когда подогрев воды отключается, объект просыпается сама. Будить ее нельзя. Вот эти датчики следят за давлением, температурой, дыханием, сердечной деятельностью вашей подопечной… Агата, а тебе уже пора!
Отлично! Агата только сейчас как следует сообразила, что будет целый час спать на глазах у Келдыша… да еще и в купальнике.
— Иди-иди, переодевайся! — погнала ее Осипенко.
Агата слушала разговор через неплотно прикрытую дверь крохотной раздевалки.
— Так что, как видите, Ловец, у нас все под контролем!
— Вы считаете, под контролем? А не было возможности соорудить эту… ванну прямо в лаборатории, если уж она вам так необходима?
— К чему лишние хлопоты? Когда-то на этом этаже располагался филиал лечебницы для…
— …ушибленных магией?
— Сейчас он перебазировался в Центральную клинику. Так что здесь есть все условия, и грех ими не воспользоваться. Если вы и в этом видите какой-то злой умысел…
— Конечно, ведь кроме всего прочего здесь присутствует еще один важный фактор…
Келдыш сделал паузу. Агата завязывала верх от купальника. Она уже изучила разговорные ловушки Келдыша и сейчас бы не клюнула на приманку. Осипенко клюнула:
— Что вы имеете в виду?
— Лечебница вплотную примыкает к левому крылу Института.
Пауза.
— И что?
— Вы надеетесь на дополнительное воздействие излучения?
— Я понимаю, Ловец, что в силу вашей специализации вы не интересуетесь наукой, так что могу вас успокоить: последние исследования доказали, что фон опустился практически до нуля…
— Что-то не вижу я, чтобы кто-то из института радостно кинулся занимать пустующие площади! А ведь все жалуются на тесноту лабораторий!
— Ловец, в конце концов, ваши обвинения просто смехотворны! Любая комиссия…
— Хорошо, оставим, — неожиданно согласился Келдыш. — Тогда поговорим о факторе времени.
— Времени?
— Мы шли сюда от вашей лаборатории, пожалуй, около десяти минут?
— Не засекала, но вероятно, так оно и есть. И что же?
— Скажите, если с моей подопечной что-то случится — паралич дыхания, остановка сердечной деятельности — как быстро вы сумеете оказать ей первую помощь? С учетом еще и вывертов имээфовских коридоров?
Тишина. Агата заинтересованно высунула голову из-за двери. Осипенко смотрела на Келдыша, медленно розовея. Казалось, она была смущена. Во всяком случае, слегка растерялась — точно.
— С какой стати девочке вдруг станет плохо? Мы же провели полное медицинское обследование перед… Господи, да вы не куратор, а просто кликуша какая-то!
— Как быстро? — раздельно и четко повторил Келдыш.
Осипенко всплеснула руками — это было так непохоже на ДМН, что она вдруг стала походить на обыкновенную женщину. На человека.
— Хорошо, Ловец, мы обеспечим постоянное дежурство рядом с объектом во время сеанса! Вы удовлетворены?
— Квалифицированного мага-целителя? — уточнил Келдыш.
— Высококвалифицированного, — сквозь зубы пообещала Нона. — Агата, ну где ты там?!
Агата вышла из раздевалки, ужасно стесняясь: и почему она не принесла в институт сплошной спортивный купальник, а не это бикини? Залезая в ванную, поскользнулась и плюхнулась, выплеснув на пол воду, точно какой-то огромный толстый бегемот. Осипенко наклонилась над ней, прилаживая датчики, и Агата опасливо глянула поверх ее плеча на Келдыша. Оказывается, он на нее даже и не смотрел. Засунув руки в карманы брюк, изучал приборы, выстроенные на полке вдоль стены кабинки.
— Ну что? — спросила Осипенко, выпрямившись. — Идете со мной, чтобы контролировать мои несомненно противоправные действия?
— Раз еще не организовано дежурство целителя, я побуду здесь. Как ловец я в состоянии оказать первую помощь.
Осипенко нахмурилась.
— Но вы можете помешать нашей работе!
— Каким же это образом? Буду излучать отрицательные эманации? Я просто сяду здесь, и буду нем, как рыба, — Келдыш, оглянувшись, подтащил к ванне пластиковое кресло, удобно устроился в нем, закинув ногу на ногу и демонстрируя, что никто и никакими силами не сможет его отсюда вытащить. Осипенко это поняла.
— И все равно я подам жалобу на имя начальника СКМ!
Теперь уже Игорь пожал плечами. Сказал безмятежно:
— Воля ваша. А теперь поторопитесь, ваш час уже пошел.
Нона сверкнула глазами, но тратить время на бесполезные пререкания не стала — стуча каблуками, умчалась к себе в лабораторию. Агата стесненно покосилась на Келдыша. Сцепив на колене руки, тот смотрел на нее.
— Вы помните, о чем мы говорили?
— Да…
Они договаривались, что «по прибытии на место», в Кобуци, Агата должна подать ему знак — согнуть указательный палец. (Борис, правда, посоветовал ей не заморачиваться и сразу показать Келдышу средний).
— Тогда закрывайте глаза и спите.
Да как же можно уснуть — рядом с ним, буквально полуголой, под его взглядом! Ни за что она не уснет…