— Эй, вы куда это? — спросил Грач, увидев, что его новые знакомые направились к стене. Агата даже не соизволила ответить, только лопаткой дрыгнула. Келдыш оглянулся с улыбкой:
— До встречи, Данил!
…Проснувшись, Агата некоторое время наслаждалась, представляя себе выражение лица Грача, увидевшего, как они с Игорем просто растворяются в воздухе.
— Что такое Знак?
— Своего рода личная подпись с печатью. Удостоверение личности, которое всегда с тобой.
— А вы покажете мне, как…
— Опять начинаете?
— Но это же безопасно! Ведь не боевая же магия!
— С вами никогда не знаешь, что безопасно, что нет… — проворчал Келдыш.
Агата всю дорогу до интерната сидела, прижав телефон к уху. Они теперь всегда созванивались после Кобуци — иногда ей даже казалось, что они, как заправские геймеры, ежедневно обсуждают незаконченную игру он-лайн.
— А что это за щенок, Фрай?
— Мутант. Пограничники, по идее, должны отслеживать такие мутации и по мере необходимости — если те становятся опасными — ликвидировать.
Агата молчала. Келдыш тоже помолчал и спросил с раздражением:
— Что, вы там опять начали проводить какие-то свои аналогии? Успокойтесь, пограничники — народ опытный, и если уж они сочли его безобидным… Хотя меня лично несколько смущают его размеры и его… э-э-э… молочные зубки. Грач говорит, щенок легко чует и расправляется с различными порождениями Кобуци.
— Сначала сами наплодили, теперь уничтожаете, — буркнула Агата.
— Ну да, — рассеянно признал Келдыш. — Вы с ним, случаем, не установили контакт, как с ивановскими животными?
— Нет. Только погладить и успела, как этот ваш… «симпатичный» начал толкаться. А Грач сам волшебник или нет?
— Да, интересный парень… Маг, конечно; кажется, специализированный, Земляной. В Кобуци не-магов просто не осталось! Мутации.
Агата засмеялась:
— Может, и мне там тоже поселиться? И не будет тогда никаких проблем с моей магией, ведь там ко всему привыкли! Мы с ней мутируем…
— Боже упаси! — сказал Келдыш с непритворным ужасом. — Если эта ваша мерцающая еще и мутирует!..
Глава 9
Кыш наводит порядок
Агата огляделась, моргая. Что-то в пейзаже изменилось. Что-то появилось новое.
А, конечно!
Чуть поодаль напротив стены сидели двое. Грач и Фрай. Видимо, ждали их, но все равно Агата появилась для них неожиданно: щенок отскочил, щетиня загривок — стало видно, что за ушам у него не шерсть, а что-то вроде кожаного воротника-капюшона, словно у какой-то ящерицы. Грач тоже привстал, хватаясь за свой автомат. Поглядел, опустил его на землю и уселся обратно. Проворчал:
— Что, еще и кота с собой сегодня прихватила?
Агата опустила глаза и обнаружила в своих руках пригревшегося Кыша. Видимо, лизины дети сейчас в детском саду и играть котенку не с кем, вот он и прикорнул где-нибудь на диване — чтобы очутиться вместе с ней в Кобуци. Агата еще соображала, когда и зачем она позвала Кыша, как кот потянулся, огляделся, сканируя ушами и вибриссами новую обстановку. Вывернулся из хозяйкиных рук и, спрыгнув на землю, деловито побежал.
К Фраю.
— Ой! — Агата кинулась за ним следом.
Грач рявкнул: «Нельзя»!
Фрай, вытянув шею, сделал длинный шаг к котенку, принюхался, и, фыркнув, отпрянул. Мотал головой, прыгая на месте и поднимая тучи пыли.
Получив по носу маленькой, но меткой и когтистой лапой.
Когда щенок утихомирился и опустилась пыль, стало видно черного Кыша — распушившийся кот горбился и пел вечную боевую кошачью песню.
Грач засмеялся:
— Ого! А я-то думал, он Фраю на один зубок!
Агата тоже так думала, но хмыкнула — не хуже Келдыша:
— Еще чего! Он тут наведет вам порядок!
Грач вытянул шею, заглядывая Агате за спину.
— А где Ловец?
Да, где Ловец?! Агата позвала еще раз. Нет. Или что-то у нее сегодня перемкнуло, или Келдыш… что Келдыш?
— Может, и будет, только попозже. Ты с ним созванивался?
— Ну. Он мне сказал, вы испытываете какой-то новый вид портала, но я думал, это он тебя сюда переправляет.
Новый вид портала? Ну да. Совершенно новый — сонный портал…
— Ну и ошибся. Это я его переправляю.
Оба дружно умолкли и оглянулись на своих животных. Те уже определились, кто главный в пищевой цепочке. Крохотный рядом со «щенком» кот сидел, нервно хлеща хвостом: казалось, он раздраженно выговаривает что-то своему провинившемуся подчиненному. Фрай, пожав под себя все четыре лапы, лежал перед ним, опасливо вытянув шею, и смотрел на кота сверху. Бедный Фрай, вечно ему попадает по носу — то от Агаты, то от кота… Он, кстати, сейчас очень походил на дракона. Может, он и есть какой-нибудь… дракончик? Поди, еще и из яйца вылупился? Очень хотелось задать эти вопросы Грачу, но Агата не решилась. Уж очень болезненно реагировал тот на вопросы о щенке-мутанте.
Келдыш уже говорил, что он разговаривал с Грачем по телефону. И что тот во время их встречи на развалинах НИЦЭМа не спал и даже не собирался. Вот странно: бодрствующий человек встречает людей, которые странствуют во сне… Даже может их ощупы… то есть, ощущать физически: его грязная пятерня отпечаталась на рукаве ее белой майки — не отстираешь.
Агата покосилась — Грач тут же отвел взгляд. Кажется, или он ее… стесняется? Странное ощущение — ведь обычно именно она чувствует себя неловко и не знает, как начать и поддержать разговор. Ну раз полдень близится, а Келдыша все нет… придется ей самой налаживать контакт с аборигенами.
— А ты с кем живешь на заставе? С родителями?
Кажется, тему для беседы она выбрала неудачную: Грач глянул очень хмуро и вновь отвел глаза.
— Нет. С дядькой и его семьей.
Помолчал и добавил:
— Родители умерли.
— У меня тоже, — сказала зачем-то Агата — ведь он ее не спрашивал. И тут же задумалась: но отец-то жив… Или с точки зрения магов, лишенный своего дара, — все равно что мертв? А с точки зрения просто-людей? Ненормальный, который не хочет и не может ни с кем общаться?
Грач кашлянул и продолжил:
— Сейчас я… мы с Фраем перебрались в дом на краю поселка. Там ему лучше, просторнее. И дом так ничего себе… крепкий еще. Хотя и заброшенный несколько лет простоял.
Агата кивнула.
— Не хотят, чтобы он жил у них в доме, да?
— Ну, — и вдруг заторопился: — Его наши погранцы-детекторы проверяли: ничего он не излучает, и не заразный… и вообще не… волшебный.
Данил что, думает, она прибыла по порталу из столицы с высокой миссией — проверять безопасность его Фрая? Агата чуть не рассмеялась: да ее саму еще проверять и проверять, и контролировать! С точки зрения СКМ, конечно.
— А тебе тут, в Кобуци, жить… не страшно?
И опять неудачно — спроси такое у мальчишки любого возраста — что он тебе ответит? Правильно. Вот и Грач только презрительно фыркнул.
— Еще чего!
К ним возвращался важный Кыш. Шел неторопливо, вальяжно, подергивая презрительно задранным хвостом. Следом послушно, как за мамой-уткой топал Фрай, лишь только уши прижимал, когда кот на него строго оглядывался. Кот сел напротив Грача, внимательно его рассматривая. Данил протянул большую мозолистую руку:
— Ну ты ж… зверь!
Кот серьезно, придирчиво обнюхал его пальцы с обломанными ногтями. Позволил себя пару раз погладить по голове, передернулся всей бархатной шкуркой и принялся умываться.
— Гостей намывает…
Парень воспринял ее слова всерьез: приподнявшись, огляделся по сторонам.
— Нет уж, никаких гостей нам здесь больше не надо!
— А ты знаешь, что вон там… вампиры живут?
— Ну, — сказал Грач равнодушно. — Упыри. Мы их не трогаем, если они нас не трогают. До заставы-то у них сил нет добраться, полудохлые они совсем, кормежки им тут нет. Ты давай здесь без своего бойца не появляйся. Непривычная и… — он окинул ее придирчивым взглядом. — Ты драться вообще умеешь? Или там… защищаться как-нибудь?
Агата невольно потерла ушибленный затылок: бесславное воспоминание об единственном уроке боевой магии от Келдыша. А как бы было здорово похвастаться хоть чем-нибудь перед этим… пограничником!
— Нет, — признала грустно. — Я мало что умею. Вот порталы могу открывать и с кошками разговаривать…
…ну и еще немного по мелочи: Котлы там опустошать, вампиров распугивать, Инквизиторов… нет, вот про это лучше не вспоминать!
Наведший красоту Кыш свернулся уютным бурчащим клубком у нее на коленях. Но даже полуприкрытыми, сонно-довольными глазами он продолжил присматривать за своим окружением. Фрай глядел на котенка с явной завистью: ведь он-то на коленях у хозяина не поместится! Шумно вздохнув, рухнул на землю и за неимением другой альтернативы водрузил поверх грязно-серо-зеленых штанов Грача свою длинную, тяжелую даже на вид, морду. Данил похлопал его по голове и Фрай тоже прижмурил веки — без ресниц, словно у какой-то ящерицы.
— А ты чем занимаешься? — спросил Грач без особого интереса. Тоже, наверное, просто разговор поддерживает. От скуки.
— Учусь в интернате.
— В столице?
— Ага. Ты там был?
— Неа. Чего я у вас в столице не видел?
— Я туда тоже недавно переехала, — сказала Агата. — Из Светлогорска. Слышал о таком?
— Неа, — вновь отозвался Грач. — Это у нас в стране?
— Ну, — отозвалась Агата. Какая же у него все-таки манера разговора заразительная! Скоро и она будет так вот постоянно 'некать' и 'нукать'. Жесткие даже на вид пальцы Грача привычно поглаживали щенка под нижней челюстью — тот довольно жмурился.
— А… что он у тебя умеет?
Рука замерла. Парень бросил на нее быстрый взгляд исподлобья.
— Ты про че? — спросил подозрительно.
Агата не поняла, отчего он так насторожился.
— Ну… там по следу ходить, охотиться, дом охранять… ты его дрессируешь?
— Ну да, — Грач заметно оживился. — Фрай знаешь, какой полезный? Даже погранцы говорят: подрастет, и будут его в рейды брать. У нас тут мороки ходят…. ну типа миражей, только такие… ну, реальные, со звуками… окликают… могут куда угодно завести, так он их сразу отличает, людей не пускает и мороки гоняет… Правда, слушается только меня. Упрямый…
Собрав на лбу скорбные складки, Фрай, помаргивая, смотрел снизу на хозяина, точно понимая, что обсуждают его. Или и правда понимал?
— А твой, — Данил кивнул на Кыша, — чего умеет? Поди только мышей ловить?
— Мой?
Агата приподняла котенка, внимательно его разглядывая. Тот висел в ее руках покорной сонной тряпочкой. Кроме того, что мурчать, ходить по стенам и укрощать щенков-мутантов из Кобуци?
— Он вампиров различает.
— Ну? — Данил ткнул большим пальцем себе за спину. — Так тебе тогда упыри не страшны, да?
Когда Грач прекращает строить из себя сурового вояку-пограничника и вообще нагонять на себя хмурость, и улыбается вот так, открыто, он и вправду становится очень симпатичным парнем…
— А еще, — неожиданно для самой себя сказала Агата. — Мы умеем ходить сквозь стены и находить дорогу домой… да, Кыш?
Котенок ответил ей внимательным, совершенно не сонным взглядом.
Келдыш позвонил, когда Агата уже сидела в машине.