— Неудачно я выбрал тип конструкции, — раздался голос колдуна, — пожалуй, лучше все-таки последовательное соединение.
И клетки, как цирковые львы по мановению дрессировщика, пустились впляс, не обрывая, тем не менее, связывающих их с беседкой красных пуповин. Порядок, в которым они застыли, был строго геометрическим. С платформой почтив впритык стали четыре клетки, в каждую из которых упирались жгуты от еще четырех, в свою очередь тоже соединенных с четырьмя…В общем, получилась этакая цепочка. К несчастью мое убежище попало в число особо приближенных к колдуну и была всего лишь во втором ряду. Но, тем не менее, мой убийца не заметил, что одна из его жертв находится не совсем в том состоянии, в котором должна.
— Так-то лучше, — хмыкнул он, — теперь даю вам время пообвыкнуться друг с другом, но запомните, кто будет бунтовать, накажу всю четверку и вполсилы всех ее соседей!
И исчез. Просто растворился в фиолетовом тумане, заменявшем здесь воздух. А я так и остался внутри клетки осознавать свои грустные перспективы. Нет, первоначально я как-то пытался бороться…Пытался просочиться сквозь переплетение «прутьев», ковырял полупрозрачными руками статую своего сокамерника… даже кроваво-красный побег пробовал отломать! Безрезультатно. Чтобы я не делал, результат — ноль.
А потом я впал в какое-то мучительное оцепенение, как спал с открытыми глазами. Не мог пошевелиться, не мог повернуть взгляд, не мог даже толком думать, так ворочалось в сознании понимание того, что что-то со мной не то…Да и свет как-то померк…до черноты.
Очнулся я от того, что к моим губам прикоснулось что-то неимоверно вкусное, рефлекторным движением я заглотил этот дар судьбы и тут же осознал, что снова вижу, могу связно мыслить, двигаться и даже слышать звуки. Громкие такие звуки. Брань.
— Жалкий червь, узри же мою новую силу, — знакомый и ненавистный голос было прекрасно слышно. Может быть потому, что ничто больше кроме него звуков не издавало. Вообще. Никаких. — Как тебе это, Джузеппе?! А?! А это тебе за то, что едва не подвел меня под гильотину! Не нравится? Ну, ничего, утешься тем, что это только начало!
Колдун, снова напоминавший марионетку-рыцаря на веревочках, в руках умелого кукольника, производил непонятные манипуляции. И, судя по возгласам, с кем-то дрался. Оп-па! Подобие шлема, находящееся на его голове, треснуло и рассыпалось под невидимым ударом красными хлопьями, разлетевшимися по всей гигантской сфере. Впрочем, это явно была уже не первая партия подобного мусора. Казавшееся громадным пространство было наполнено хаотически перемещающимися ошметками. Вон, даже ко мне в клетку парочка залетела. Интересно, из чего они состоят? Я дотронулся до одного из них, лоскут мгновенно впитался в руку, а губы тот час же ощутили то же самое ощущение, конечность же, касавшаяся непонятного объекта, стала заметно менее прозрачной. Ого! Какой эффект! Может оставшийся тоже на что-то путное сгодиться? Хотя…Нет, пока повременю. Стану слишком плотным и этот колдун сможет меня заметить. Как он там кстати?
Мой взгляд снова наткнулся на сцену получения колдуном невидимого, но от этого не ставшим менее ощутимым, удара. Только на этот раз в клочья разлетелся правый наруч. Правда, с потолка беседки тот час же упала замена, самостоятельно занявшая место поврежденного куска доспехов, но, тем не менее, раздавшийся вопль боли стал для моих ушей сладкой музыкой. Это что же получается? Кто-то избивает в реальном мире эту сволочь, а красные нити, которые он тянет из своих жертв, обеспечивают ему какое-то преимущество в бою? Надо думать…не зря же он перебил такую прорву народа…Надеюсь, этот неведомый Джузеппе укокошит этого урода, пусть после этого я снова окунусь в забытье, похожее на смерть, но это того стоит!
Накаркал! В смысле, сглазил. Старикан явно выигрывает, дергаться и махать руками как мастер школы пьяного боя перестал, стоит смирно и речь победную толкает.
— Джузеппе, мой старый, друг, что же ты молчишь, а? Ах да, понимаю, понимаю, сожженным горлом тяжело говорить? Странно что ты вообще еще жив, отрыжка плебея, признаться, я считал тебя куда менее опасным соперником…Да, хорошо, что прежде чем уладить наши небольшие разногласия, я подготовил себе козырь в рукаве. Пытаешься незаметно для меня исцелиться? Да ради бога, просто умрешь здоровым, так будет даже лучше. Думаю, твоя душа слишком хороша для преисподней, куда ей следовало бы попасть после смерти тела. Да и потом, какой смысл отправлять тебя в ад, где твоих торговых партнеров и должников наберется не одна сотня. Эй, слышишь меня, ублюдок, смерть уже идет за тобой! Чего ты там спишь? Кого ты зовешь? Гм…рехнулся, что ли или просто не можешь достойно умереть? Станет ради тебя один из младших архидемоно…ааАААА!
Если до этого отчаянного вопля, подыхающего в муках животного, фигуру в латах с заключенными в клетках статуями соединяли красные нити, то после него они разом превратились в канаты, а защита самого колдуна видоизменилась и стала похожей на облако, от которого во все стороны разлетались обрывки красных хлопьев…Минуточку! Так ведь это его там убивают!
И тут колдуна разорвало. Просто приподняло немного вверх и рвануло в разные стороны. Ноги, тело лихорадочно пытающееся ухватиться за уже отсутствующую голову и сама голова разлетелись по беседке, фонтанируя уже прямо-таки потоками алых хлопьев. А затем очень быстро поблекли и пропали. А спустя всего несколько секунд на месте останков колдуна появилось…нечто. Нечто страшное и пугающее.
Сперва я принял появившуюся фигуру за какого-то панка с растрепанным и светящимся багровым светом ирокезом. Вот только почему-то от этого панка хотелось оказаться как можно дальше. Лучше бы на другой планете. Только спустя несколько секунд мое перепуганное неизвестно чем сознание сообразило, что те его детали, которые я первоначально принял за торчащие в разные стороны волосы, это рога. Не особо длинные, почти не ветвистые, но даже на вид очень острые и опасные. А уж прикоснуться к ним…да при одной мысли об этом мен обуял прямо таки панический ужас.
— Хе! Забавную штучку соорудил этот смертный, — если бы я уже не был мертв, то от этого голоса точно бы заполучил инфаркт. Помнится, видел я прибор, отпугивающий крыс ультразвуком…какое негуманное изобретение! Если несчастные грызуны пугались хоть на половину так же сильно как я, то они наверняка бы предпочли хорошую дозу мышьяка!
А тем временем демон, а в том, что это был именно демон, не оставалось никаких сомнений, начал…вытягивать из статуй их полупрозрачных обитателей! Сразу полтора десятка душ были вырваны красными канатами из своих разваливающихся на глазах убежищ и, стремглав преодолев отделяющее их от твари расстояние, были нанизаны на его рога. Вопли боли раскатились по сферическому пространству, но тот час же смолкли. Полупрозрачные силуэты оказались втянуты в чудовищные отростки. Возможно, мне это только показалось, но багровый свет от них стал немного ярче.
— Пожалуй, хватит, — решил демон, — не буду ломать такую ценную вещь, лучше продам.
И исчез.
Я снова оказался предоставлен самому себе и безжалостному течению времени. Испытанные мной эмоции мало помалу стали забываться, начало появляться чувство апатии. Ну уж нет, я буду бороться сколько смогу!
Второй красный лоскуток неведомо чего распался, поглощенный моим телом. Внимательно присмотревшись к этому процессу, я обнаружил, что он как бы разделяется на множество разноцветных нитей, которые добоваляют мне материальности. И этими нитями в определенной степени можно было управлять. Я мог заставить их перейти в другой участок тела, собраться в одном месте или наоборот расползтись в разные стороны. Даже если они покидали мое тело, но сохраняли с ним контакт, то я их чувствовал и даже, в какой-то мере, мог ими слегка шевелить. В фиолетовом тумане от меня тянулась тонкая полупрозрачная красная ниточка, напоминающая леску…леску?! Эврика!
Просунуть между прутьями моей клетки свое импровизированное орудие оказалось легко, а вот поймать им кружащие тут и там красные хлопья…занятие для очень и очень терпеливой личности. Или для той, у которой нет другого выхода. Но зато с каждым поглощенным кусочком этой странной материи я ощущал, что чувствую себя все лучше и лучше, а длина нити, которую я мог закидывать в поисках добычи, неуклонно увеличивалась. Более того, мне удалось создать еще одну нить. Третью. Четверт…На четвертой я застопорился. Нет, создать то я ее создал, но упустил первую. Дальнейшие попытки положительных результатов не принесли. Больше трех нитей я не мог контролировать. Ну и не надо! Мои ловчие снасти тянулись уже почти на одну десятую часть всего того огромного пространства, в которое я был заключен. Сбор ресурсов значительно замедлился, так как все доступные хлопья в зоне досягаемости я уже поймал, а остальные хоть и перемещались на первый взгляд абсолютно бессистемно, но в сектор, где до них можно было бы дотянуться, не заходили.
Остановив сбор добычи и втянув нити обратно, я осмотрел себя и пораженно присвистнул. Мало того, что я больше не был полупрозрачен, я светился от переполнявшей меня энергии! Настроение было отличное, хандрить не хотелось совершенно и даже воспоминания о колдуне и демоне не казались уже такими страшными! Сам себе я казался очень умным, ловким и хитрым… В общем, было полная картина того, что пьян. Несильно, но заметно. Правда, что-то подсказывало мне, что этой собранной энергии хватит пусть и надолго, но не навсегда. Вернее, что я медленно, но неуклонно ее расходую и если не хочу вернуться к прежнему полупрозрачному состоянию, а за ним и к беспамятству, то надо что-то делать.
Первым делом я внимательно осмотрел стоящую рядом со мной статую и канат, тянущийся от нее к беседке. Канат на мои потуги сделать с ним хоть что-то реагировал с пугающей стойкостью. Не поддавался ни в какую, от него не то, что кусочка, крошки не удалось отщипнуть! С материалом статуи была та же история. Затем волей неволей пришлось взяться за прутья своей клетки. Новая попытка их разогнуть, не обращая внимания на появившуюся боль, ставшую, к слову, куда более терпимой, чем прежде, дала некий результат. Теперь уже чувствовалось, что преграда преодолима. В принципе. Похожие ощущения обычно возникают, если упираешься лбом в кирпичную стену. Теоретически ты можешь ее сдвинуть. Будь она в разобранном виде, ты бы ее перетаскал на новое место за два-три часа. Но вот прямо сейчас и голыми руками сделать нечего не получиться. Хотя…
Вновь выпущенные нити схватились за ближайший ко мне кусок от разломанной демоном клетки и рефлекторно отдернулись, получив ожог. Но я смог пересилить себя и, ежесекундно меняя рабочие конечности, подтянуть этот кусочек к своей темнице. А дальше в ход пошла национальная особенность. Русский человек, если дать ему много времени, может сломать, раздолбать и растащить все что угодно. Время у меня было. И ломик…
Удар по кроваво-красному побегу и на пол упал она! Добыча! Лоскут, столь прекрасно мной усваиваемый, отделился от своего источника, на несколько секунд повысившего интенсивность гудения, а затем был мной подхвачен и впитан. Вот только на полосе света, которая жглась болью, остался след, напоминающий зарубку. Думаю, еще десяток-другой таких ударов, и мое импровизированное орудие разломается. Хотя небольшой запасец у меня еще есть…но именно что небольшой. Большинство кусков от распавшихся клеток либо слишком велики, либо слишком малы, чтобы служить для чего-то полезного. Что ж, значит, придется избрать другую цель. Статуя или клетка? Конечно клетка!