Нахттотер понимал, что справиться с Первой Леди – это не то же самое, что справиться с Флорой, займи та ее место. Поэтому и намекнул Кристофу об опасности. Если кадаверциан не идиот – должен понять намек. И идеальным вариантом стало бы, если бы колдун, защищая свою любовницу, сам уничтожил ненавистную Бальзе эллинку.
Миклош удовлетворенно усмехнулся, спускаясь вниз по лестнице. Теперь все зависело от некроманта. Только он способен обуздать свою подружку или помочь ей убить Фелицию. И только он способен привести Даханавар к упадку, а Тхорнисх к грядущему величию, пусть об этом Мастер Смерти даже и не подозревает…
Похоже, вечер удался. Гостей было много, и все они выглядели довольными, веселыми и беззаботными. Вивиан обошел большую часть особняка, когда набрел, наконец, на большой зал, где звучала музыка, и увидел среди кружащихся пар Флору с Кристофом. Под вальс Штрауса, они, казалось, летели, едва касаясь паркета…
Молодой кадаверциан все еще смотрел на них, когда почувствовал легкое прикосновение к плечу и услышал:
– Ну что, потанцуем?
Он обернулся. Рядом стояла невысокая черноволосая девушка, стриженная под мальчишку. В легкомысленном костюмчике «а-ля тореадор» – красные клеша с черными вставками по бокам и короткая красная курточка. В обычной, человеческой, жизни это лицо с чуть широковатыми скулами и острым подбородком казалось бы не особенно привлекательным, как и худенькая гибкая фигурка не выглядела бы соблазнительной. Но кровь даханавар сделала девушку удивительно яркой, экстравагантной. Почти красавицей. Огромные темные глаза смотрели пристально и вызывающе, полные губы пленительно улыбались.
– Потанцуем? – повторила она, сверкая улыбкой.
– Здесь? – спросил Вивиан, почувствовав вдруг, что вряд ли впишется в элегантную величавость бальной залы.
Девушка рассмеялась.
– Конечно, нет, дурачок. От этой викторианской древности помереть можно. Но здесь рядом есть классный кабак. Ты уже представлен Гранд-Леди?
– Фелиции? Да.
– Тогда пойдем со мной. У нас отличная компания. Тебе понравится. Кстати, ты…?
– Вивиан Кадаверциан.
– Ух ты! – Девица распахнула глаза от восхищения – Вот это да! Кадаверциан! Девчонки умрут! Это будет что-то! Пошли скорей! У нас милая тусовка – парочка даханавар, парочка фэри… Да, я – Нола Даханавар. Приятно познакомиться.
– Подожди, – неофит с трудом удержал темпераментную барышню. – Я не могу уйти. Я здесь не один. Мой наставник…
– Тоже хочет повеселиться. – Нола снова потянула его за собой. – Не бойся, он вернется домой не раньше завтрашнего утра. Пошли.
Вивиан оглядел зал. Кристофа и Флоры уже не было. «Наверное, Нола права, – решил он. – Мне совсем не обязательно почтительно дожидаться, когда сюзерен решит уйти. Он без меня не пропадет, я без него – тоже. Значит, можно не волноваться».
– Ладно, пошли.
«Классный кабак», действительно, оказался недалеко.
Вивиан уже бывал здесь раньше – в этом самом баре он познакомился с Сэмом, старшим учеником Кристофа. Называлось заведение «Гардиан» и находилось в квартале от дворца Даханавар, в относительно небольшом зале на два десятка столов, отгороженных от стойки деревянной решеткой. На стенах грубой кирпичной кладки висело несколько картин в простых рамах, было шумно, накурено, и толпилась самая разная публика.
Схватив за руку, Нола потащила спутника к столику у стены.
– Привет! – закричала она издалека, махая рукой. – Смотрите, кого я вам привела!
На них обратили внимание, и Вивиан тут же почувствовал, как его внутренняя «защита» начинает дрожать под любопытными взглядами.
Во главе стола восседали две девушки. Одна – с длинными, ниже пояса, волнистыми волосами, ясными невинными глазами и нежным овалом лица («Дездемона» или «Офелия»). Другая – полная противоположность, произведение современного искусства: темные кудри взбиты чуть небрежно, над губой яркая родинка, естественная бледность лица полностью устранена, и цвет кожи напоминает спелый персик. Вивиан сразу догадался, что белокурая – даханавар, а темноволосая – фэриартос. Справа от «Офелии» сидел парень очень интеллигентной внешности, в дорогом костюме, с видом равнодушным, отрешенным и самодовольным. «Вьесчи», – решил Вивиан с неожиданной вспышкой злобы, которую тут же подавил в себе. Слева, положив руку на спинку стула девушки-фэри, расположилась самая колоритная личность в компании: на первый взгляд – типичный небритый байкер, но если присмотреться…
Забыв о вежливости, Вивиан уставился на него, пытаясь сообразить, какой это клан. Было в узком выразительном лице что-то необычное. Странное. Глаза с тяжелыми веками казались темно-желтыми, а когда в них отражался свет электрических ламп, в глубине зрачков вспыхивали яркие огоньки. Густые черные брови, сходились у переносицы, чуть широковатый нос, великолепная грива стального оттенка. На запястье байкера чернела татуировка – оскаленная морда волка. И, ко всему прочему, на широченные плечи была небрежно накинута черная кожаная куртка с массой цепей и заклепок. А еще от него исходило яркое чувство полной свободы и вседозволенности. Невозможно было понять, что он сделает в следующее мгновение – шарахнет о стол здоровенной кружкой, которую держит в руке, или обратится с галантным комплиментом к своей белокурой соседке.
Парень на пристальный взгляд Вивиана ответил усмешкой, продемонстрировав клыки длиннее и острее, чем у остальных.
– Ребята, – сказала Нола торжественно. – Это Вивиан. Кадаверциан.
«Ребята» проявили явную заинтересованность.
– Ух ты! – изумилась современная красавица. – Кадаверциан. Я думала, они все уже вымерли.
– Не больше чем ты, крошка, – отозвался байкер и махнул рукой. – Садитесь. Вьесчи, дай ему стул.
Тот улыбнулся равнодушно и выдвинул из-под стола табурет. Вивиан сел, а Нола немедленно устроилась на его коленях.
– Вив, знакомься. Это Патриция и Эридана. Пат – блондинка, Эри – брюнетка, даханавар и фэриартос. Наш меценат и филантроп – Виктор. Естественно, вьесчи.
– Для кого естественно? – пробормотал «филантроп», но на него не обратили внимания.
– А это Ярослав.
Байкер поднял кружку и произнес хрипловатым низким голосом:
– Похоже, Нола, твой парень в затруднении. Вриколакос, приятель. Слыхал о таких?
Вивиан чуть не рассмеялся вслух. Вриколакос! Конечно! Этим объясняется диковатость его образа, мерцающие глаза, острые клыки хищника – «нецивилизованного» хищника, в отличие от даханавар, фэри и вьесчи.
– Да. Я слышал о вас.
– И что же? – с искренним любопытством спросил тот.
– Вы умеете превращаться в волков и предпочитаете жить подальше от города.
– Не много, – усмехнулся он. – Это все равно, как если бы я сказал, что кадаверциан обожают мертвецов.
Вивиан не успел решить, намеренное это оскорбление или естественная манера общаться, как вдруг Патриция-Офелия взмахнула длинными ресницами и спросила певучим «даханаварским» голосом.
– Да, правда, Вив. О кадаверциан плетут столько ерунды, противно слушать. Впрочем, также, как о даханавар, да и о фэри тоже…
– Что же говорят о фэриартос? – подозрительно осведомилась Эри.
– Ну, например, что вы постоянно заискиваете перед состоятельными вьесчи и полностью попали под их влияние.
Виктор наклонил голову, скрывая улыбку, Нола тихонько захихикала, а Эридана вспыхнула.
– Какая чушь! И кто только распускает такие гнусные сплетни?!
– Не знаю, дорогая. Все говорят.
– И ты в числе первых болтаешь об этом!
Ярослав стукнул кружкой об стол.
– Хватит!
Девушки замолчали. Эри закусила губу от злости, а Патриция снова погрузилась в возвышенную задумчивость.
– Поэтому мы предпочитаем держаться подальше от наших мнимых братцев и сестер, – сказал вриколакос. – Вечные склоки, грызня и куча дурацких правил, которые нарушаются направо и налево.
Нола рассмеялась, поворачиваясь к нему. Во время короткой стычки между прекрасными представительницами двух кланов она вела себя довольно резво: перегнувшись через стол, тихонько пошепталась о чем-то с вьесчи, крутилась на коленях Вивиана и одновременно переглядывалась со своими многочисленными знакомыми в баре.
– Вив, а скажи, ты, действительно, умеешь оживлять умерших?
– Нет. – Признаваться в этом не хотелось, но солгать он считал ниже своего достоинства. – Я умею пока совсем мало. Так, бытовая магия.
– А… – разочарованно протянула девушка. – Отвести глаза, привлечь жертву?..
Она наморщила хорошенький носик, и Вивиан пожалел, что так быстро раскрыл свою несостоятельность. Но долго сокрушаться по этому поводу не пришлось. Нола вдруг радостно завопила и, перегнувшись через него, звучно расцеловалась с очередным знакомым, подошедшим к столу. Пока тот пожимал руку Ярославу и любезно улыбался девушкам, она зашептала кадаверциану на ухо.
– Здорово, что он пришел! Теперь будет по-настоящему весело! Знаешь, кто это?! Один из асиман.
Вивиан замер, разом перестав чувствовать приятную тяжесть Нолы на своих коленях. Асиман! Что скажет Кристоф, если узнает, что ученик сидел за одним столом с его врагом?! Темная сила, спящая в душе, которая шевельнулась при виде Фелиции, теперь тоже недовольно заворчала. Не громко, так… предупреждая о своем недовольстве.
Нола почувствовала его напряжение и снова наклонилась к уху.
– Ты что?
– Как ты можешь общаться с ним?!
– А в чем дело? Он милый парень.
– Но он асиман!!
– Ах, вот в чем проблема!
Она рассмеялась.
– Какая разница – асиман, даханавар или вьесчи? Мы все здесь второго-третьего года обучения, мы еще не слишком изменены царственной кровью наших предков. А Алек вообще не прошел обряд посвящения, и с ним можно очень нормально общаться.
– Что за обряд?
Нола округлила и без того огромные глаза.
– Ты не знаешь?!! Ну да, ты же еще совсем… На определенной ступени обучения все молодые асиманы проходят магический ритуал посвящения. Ну, как бы присягают в верности своему клану. Приносят человеческую жертву и проходят испытание огнем. Зрелище жуткое, я сама не видела, но мне рассказывали… просто ужас. Так вот, после этого они очень сильно меняются. Что-то у них поворачивается в голове, и ребята начинают верить во всякий бред, типа того, что они – самые могущественные, достойные и великие.
– Понятно. – Вивиан по-новому, почти сочувственно, посмотрел на молодого асимана, во всю заигрывающего с очаровательной Эри. Он казался вполне нормальным, обычным. Не хуже и не лучше любого из компании. И кадаверциану стало жаль, что через некоторое время «что-то» обязательно «повернется у него в голове», и этот парень превратится в жестокого, высокомерного хищника-эгоиста.
– Обидно, правда? – спросила Нола, как будто прочитав его мысли, и крикнула асиману, – эй, Алек, ты принес?
Тот усмехнулся в ответ и похлопал себя по боку куртки.
– Конечно, как всегда.
– Тогда чего ждешь?! – воскликнул вриколакос, протягивая кружку. – Наливай!
Асиман полез в карман, вытащил плоскую фляжку, украшенную неизменными короной и скипетром клана «знающих». Нола захохотала и, чтобы не упасть, схватила Вивиана за шею.