Сейчас, наконец, первый тезис Грации подтвердился. А то начала уже сомневаться в «мудрых» советах совсем не мудрой подруги. «Суженый» не проявлял предписанную ему Богиней тягу к будущей невесте и советы Грации не приносили результата — «жених» все время отшучивался.
Под водой Руса как молотом по голове стукнуло:
«Я — боюсь!?», — возмутился и… вдумчиво поразмыслив, согласился, — «точно боюсь! Веду себя, в натуре, как сопляк, а мне тридцать лет! Стыдно, Владимир Дьердьевич», — с этой мыслью хмуро вышел из воды.
Снял нижнюю тунику, заменяющую трусы, выжал прямо в бассейн, неспешно бросил на бортик и медленно оделся.
Гелиния с довольной улыбкой не отворачивалась, чего добивался Рус. Тиренцы очень просто относились к мужской наготе, приблизительно как жители центральных земель к женской. У кочевников даже национальная борьба — талабал проводилась между обнаженными соперниками и на это зрелище охотно пускали женщин. Зато в плане сексуальной жизни порядки установились очень строгие. Недаром в Эолгуле отсутствовал Дом Терпимости.
— Ну? — Рус повернулся к Гелинии, — просто не хотел тебя пугать. Ты бы не слезла, выпытывала подробности, и все ахала да охала. Такой ответ тебя устроит?
Гелиния, продолжая улыбаться, кивнула и снова спросила:
— Ты меня боишься?
— Да пошла ты!.. — Рус возмущенно отвернулся.
— Куда? — удивилась девушка, не поняв оскорбления. Здесь не посылали на три русские буквы. По-гелински говорили «иди ты к даркам» или «чтоб провалился к Тартару», загоняли «борку под хвост» и так далее. Это только ругательства. Проклятия совершенно другие и их не часто услышишь, за словами старались следить.
— Да никуда! Не могла сплетен послушать? Живешь во дворце, как в другом мире! Да в той же школе второй день об этом болтают.
— Первый! — не согласилась девушка, — вчера таких речей не было… а почему ты на меня голос повышаешь! — опомнилась княжна.
— Потому что заслужила! Врываешься в мой дом и метешь языком!
— Я!? Ворвалась!? Мету!? — и снова девица задыхалась от возмущения, чего и требовалось хитрому Русу.
— Да чтоб ты прова… — Гелиния не закончила ругательства, развернулась и побежала в дом.
Но недолго Рус радовался. Буквально через два удара сердца она вышла и холодным тоном произнесла:
— Я голодна. Надеюсь, накормишь? — на щеках горел румянец, в глазах цвета морской лазури сверкали молнии, от которых дымилась одежда. В фигуральном смысле, хвала богам не маг-Пылающий. Рус невольно залюбовался. Удивительно красивая, краше всех лоосок вместе взятых.
— Идем в столовую, — сказал неожиданно мягко. Только что хотел еще как-нибудь оскорбить.
Гелиния врожденной женской интуицией и парадоксальной женской логикой поняла: «Он ругается со мной, как с женой! Спасибо, Величайшая!», — и сразу вернулась.
За столом Рус первым делом задал вопрос:
— Тебя папа не потеряет?
— Нет. Один из них, — мотнула в сторону телохранителей, — обо всем по амулету астральной связи рассказывает. Никакой свободы. Так расскажи все-таки, что с тобой случилось. Слухов наслушалась, хочу правды.
— Да ерунда! — отмахнулся Рус, — встретил земляка из Этрусии, а другие земляки напали. Повеселились. Неохота было встречаться со стражей, я создал тропу… обычную. Знаешь ведь, что я у магистра отдельно занимаюсь? Притащил его сюда, он раненый.
— Ух ты! — воскликнула и прикусила язык, вспомнив предупреждение Руса «будешь охать и ахать», — Целителя вызывал? — а ужасно желала поближе посмотреть на загадочного этруска.
— Не, ему не надо сам лечится. Хочешь посмотреть?
Девушка безразлично пожала плечами.
— И правильно. Здоровый детина, а лицом на меня похож. Никто не верит, что я — этруск, а это правда.
Глаза Гелинии от удивления расширились, но попросила спокойно:
— И я бы не поверила. А скажи что-нибудь по-вашему.
— Не могу. Не знаю я языка, я вдали от Этрусии с малолетства рос и воспитывали меня чужие люди. У меня видишь, даже склонность к Силе Геи, а не Френома.
— Но Духи Великих Шаманов именно из-за него тебя уважают, я уверена!
— Не-е-т, — усмехнулся Рус, — это разные вещи. Удивительно, ты же в Альдинополе училась, неужели не знаешь?
— Да не интересовали меня эти ваши этруски! До сегодняшнего дня. Тебе что, трудно объяснить? — возмутилась девушка. Не выдержала. Даже у Хранящих есть предел подавления любопытства.
— Хорошо, успокойся. М-м-м… Духи Предков — это Души когда-то живших кочевников. После смерти они обрели в своем загробном мире большую Силу, схожую с разными Стихиями. Примерно так, — внимательно слушающая Гелиния, согласно кивнула, — а Духи Френома были Духами изначально и имеют Силу разных Стихий и эту Силу получают от Бога, Френома. Разницу улавливаешь? — девушка, подумав, медленно согласилась, но задала совершенно другой вопрос:
— Так а что от тебя было нужно? — вкусная еда и вино стояли почти нетронутыми, голодная княжна забыла о еде.
— Понимаешь… — Рус побарабанил пальцами по столу, — ты кушай, на меня не смотри, я сыт…. - продолжил говорить только после того, как девушка неохотно откусила кусочек жареного рубленого мяса на палочке наподобие люля-кебаба и запила вином, — он пришел за мной. Я оказывается сын их старого убиенного царя, — Гелиния поперхнулась вином и закашлялась, — сам удивился, — согласился с ней Рус.
— А твой отец в этом уверился. Лети, говорит как ветер, бей врагов завоевывай венец! А вот я сомневаюсь… — ему стало интересно послушать мнение Гелинии.
— Конечно, Рус! Я с тобой! — эти слова она восторженно выкрикнула.
Телохранители сидели в удалении и не могли слышать всего, но этот выкрик разобрали и уставились на охраняемый объект очень удивленно, а не собеседника — подозрительно.
— Тише, вон твои орлы косятся. Да какой толк? Там посвящение надо принимать, а я уже посвящен… — девушка разочарованно опустилась на стул, — но твой папа советует мне жениться, родить законного наследника и стать опекуном при нем. Только и всего. Только мне власть не нужна и жениться я не хочу…
— Как не хочешь, а я!? — весь план «мудрой» Грации полетел к Тартару, Гелиния в данный момент забыла все умные советы.
— А что ты… — Рус сначала удивился, но постепенно до него дошло…
«Пиренгул! Хитрый лис! Отправлял меня завоевывать корону для дочери! Да с чего он взял, что она, такая своенравная пойдет за меня и я на ней женюсь?… нет», — сердце встало и провалилось куда-то в область пяток, — «она точно пойдет… и я…», — и внезапно почувствовал во рту противный вкус птичьих перьев…
Вспомнилась армия, письмо Джулии, дикая тоска с нежеланием жить. Тогда он всю ночь грыз подушку, исколол перьями рот и вкус пуха въелся в печенку. После этого стал Зверем, чующим опасность, и забыл свою первую и единственную любовь. Вернее хотел забыть, а на самом деле помнил до сих пор. Иногда вспоминал вполне осознанно, но всегда как бы со стороны. Как во сне Гелинии, когда спокойно сравнивал прошлую любовь с чувством к дочери вождя и не находил общих черт. А сейчас в один момент понял — пришло настоящее взрослое чувство без переизбытка страсти. Ровное долгое заботливое чувство. Надеялся, что долгое… а сердце предательски ныло, почти как тогда в казарме… разве только без желания закончить жизнь.
А душа Гелинии пела от счастья!
«Он меня любит, любит! И я его люблю! Только… почему он загрустил? Ерунда, пройдет! Любовь все лечит!..», — она уже мысленно кружилась в свадебном танце, — «Не сказал вслух? Пусть! В пророческом сне признался — достаточно. Нет, пусть еще и еще!»
— Ты меня любишь? — спросила, затаив дыхание.
— А ты? — Рус почему-то скривился.
— Люблю! С того дня, когда ты оказался во дворе моего дома!
— Ну… люблю… — выдавил из себя и от сказанного слова полегчало, — люблю, люблю, — повторил, но нет — больше настроение не поднималось.
— Извини, Гелиния, — сказал, вставая со стула, — но мне пора. Дела, дарки бы их побрали, — и быстро пошел прочь из столовой.
— Рус! — удивленно крикнула она вслед, но он не обернулся.
«Неужели все мужчины такие?», — обижено подумала неопытная девушка, — «особенно воины. В сражении ничего не боятся, а когда доходит до настоящих дел — теряются», — думала больше с чужих слов и из запрещенных вульгарных наставлений для озабоченных девиц. Да и в бродячих балаганах такое неоднократно обыгрывалось.
«Ничего, главное — он признался! Спасибо, Величайшая!», — с этой мыслью на крыльях любви полетела домой. Ужасно захотелось поделиться радостью и утереть нос Грации. О том, что та не рассказала о нападении на Руса уже и забыла. И это Хранящая! Надменная своенравная независимая Гелингин. Что делает любовь…
Рус отклонил предложение Леона поговорить с очнувшимся этруском.
— Предупреди его, что я приказал подождать и не рыпаться. Можешь поклясться, он послушает. У меня сил нет, я спать, — говорил, направляясь в свою спальню.
— Но еще только вторая вечерняя четверть! — удивился друг.
Рус не ответил. Хотел одного — никого не видеть и поглубже уснуть.
«Слава богу, завтра целый день с магистром, не увижу Гелинию», — успокоил и еле-еле заставил себя уснуть. В голове все смешивалось, наползало друг на друга.
В этот раз богиня удачи от него отвернулась. Не получилось выспаться. Разбудил долгий звон колокольчика. Пока в потемках хлопал по прикроватному бюро, пока соображал откуда звон, успел проснуться и чуть не в голос заматерился.
— … вашу мать, каганы! Нет как люди — утром, а им среди ночи приспичило! А ведь спят не меньше и тоже по ночам! Сволочи! — устал от разговоров за целый день, а теперь ночью вынуждают к очередному общению. Проснулись!
Но делать нечего, обещал ждать — изволь ответить. Два месяца еще не прошло.
«Надо было дать сроку месяц», — раздраженно подумал Рус перед тем, как активировать амулет «капли утренней росы, застывшей в море» — название амулета астральной связи с функцией переводчика. Можно общаться не только словами, но и мыслеречью и передавать образы. Можно узнать координаты собеседника. Мысли амулет не читал и в неактивном состоянии звуков не слышал. Зря раньше переживал. Все это узнал из памяти молодого разведчика с обычным каганским именем Эльлэдан.
— Доброй ночи, Рус, извини, что разбудил, — в ухе раздался доброжелательный голос Тиграна. Теперь звуки их речи уже не казались непонятным перезвоном колокольчиков.
Ответил мыслеречью:
— И тебе доброй ночи, Недремлющий Страж Стволов Побегов и Молодых Листочков!
— Ты-ы… — собеседник явно замешкался, — разобрался с мыслеречью?
— Разобрался с инструкцией, — недовольно усмехнулся Рус, — и догадался о вашем общем Древе. Угадал твою должность?
«Все правильно», — подумал Тигран, — «я почти все ему при встрече рассказал. Сообразительный дикарь. Не ошиблись мы, он — Аватар».
— Почти безошибочно, ты молодец, но здесь, в мире Гея уместней называть, как я представился — Страж Мира. Нашего, который люди называют пятнами.
— Хорошо, мне без разницы. Зачем разбудил.