– Думаю, минут десять, но лучше подождать подольше, колдуны бывают на редкость живучими. Кстати, когда он попал тебе в руки? – Инквизитор кивнул на пленника.
– Тринадцать дней назад.
– Давно. Думаешь, его учитель ничего не заподозрил?
– При нем стандартных переговорных амулетов не обнаружилось. Как это ни странно. К тому же при допросе ученик сказал, что выход на связь с учителем запланирован через два месяца. Так что все должно быть нормально.
– А если колдун почувствует смерть ученика?
– Турус, ты же сам его допрашивал. – Кивок в сторону будущего шашлыка. – И он тебе сказал, что посвящение в ученики происходило по бескровной схеме. Следовательно, между колдунами нет связи на духовных планах. Поэтому неожиданность так и осталась на нашей стороне.
– Откуда ты столько о колдунах знаешь? – Инквизитор слегка напрягся.
– Книги умные читал, – отрезал я, но, увидев неудовлетворенность на лице собеседника, уточнил: – Я похож на идиота?
– Нет.
– Когда обнаружилось, с кем у меня пересеклись дорожки, я внимательнейшим образом изучил всю доступную литературу по колдунам в целом и по ветви Азриля в частности.
Изгоняющий ненадолго задумался и задал вопрос:
– А мой отряд как нашел?
– Инквизитор такого ранга весьма заметная фигура. А земля всегда слухами полнится. Двигались вы неспешно, поэтому просчитать ваш путь и перехватить не составило особого труда.
– А если бы меня тут не было?
– То поехал бы южнее, у вас же там монастырь. Оставил бы анонимную записку и свалил. Но это было бы крайне нежелательно.
– Почему? – удивился Турус.
– Есть подозрения, что там кто-то покрывает этого колдуна. Конечно, здесь не проводятся мощные ритуалы и обильные жертвоприношения, но какие-то флуктуации на божественном плане должны проскальзывать. Судя по тому, что демонопоклонники тут сидят уже долго, не заметить столь странные факты опытным священникам сложно. Твое присутствие – лучшее подтверждение моих гипотез.
– Обоснуй.
– Когда в довольно тихий, я бы сказал, провинциальный регион приезжает такой именитый инквизитор, то это не просто так. Значит, имеются серьезные подозрения, что тут что-то нечисто.
Изгоняющий промолчал и отстал от меня со своими вопросами.
«Шиза, ты, кстати, где?»
«Тут. Занят».
«Чем?»
«Пытаюсь разобраться в документации о модификации тела».
«Молодец. Хвалю. Что надумал?»
«У тебя почти закончено строительство нанофабрики, поэтому следующим логичным шагом будет улучшение показателей твоего тела: увеличение силы и ловкости, оптимизация доставки энергии к мышцам, перестройка нервных волокон для ускорения прохождения сигналов».
«И как успехи?»
«Пока никак. Документация довольно подробная, но почти ничего из предлагаемых изменений не проверялось опытным путем. К тому же раздел, посвященный рефлекторной памяти, весьма краток».
«Плохо».
«Конечно, плохо. Руку-то тебе быстро вырастили, а вот слушается она тебя до сих пор неважно. Как раз из-за рефлекторной памяти. А представь, если все тело «обновить», тебе заново ходить придется учиться».
«Верю. Ладно, ковыряй документацию дальше; можешь взять в поддержку пару вторичных. Им все равно пока делать нечего».
Достал коробку с сигариллами, вытащил одну для себя и угостил инквизитора.
– Нет, спасибо. Не люблю эту варварскую привычку, – отказался он.
– Как знаешь. А я, если ты не против, покурю.
Прошло несколько минут, сигарилла уже закончилась, а чертов колдун еще был жив.
– Может, его добить? – поинтересовался я. – А то я уже несколько утомился. Да и есть охота.
– Не будем нарушать процедуру. – Турус улыбнулся и отрицательно покачал головой.
– Даже в своей смерти он меня раздражает, – буркнул я.
– Кстати, чуть не забыл… – начал изгоняющий.
– И что же?
– Ты думаешь, что все, что рассказал ученик, – правда?
– Нестыковок не заметил, да и тебе виднее. Думаю, за не один десяток лет допросов ты научился отличать правду от лжи.
– Вот именно. – Инквизитор отцепил флягу от пояса, хлебнул разбавленного вина и продолжил: – Я тоже считаю, что он говорил правду.
– А что тебя волнует? – Турус стал откровенно раздражать своими вопросами.
– Он сказал, что нанес тебе удар поцелуем Азриля. Я, к примеру, не уверен, что, даже укрепив свою веру, смог бы пережить такой удар.
– Турус, – взорвался я, – мы вроде бы договорились. Ты не пытаешься ничего узнать обо мне.
– Да, прошу извинить меня за неуместное любопытство, – согласился изгоняющий.
Я в ответ кивнул: дескать, извинения приняты.
В молчании прошло еще десять минут, наконец жертва перестала дергаться. На всякий случай подождав еще немного и убедившись, что ученик действительно мертв, мы подошли к костру.
– Надо закончить, – произнес Турус и, встав на колени, начал читать соответствующие молитвы.
Потом инквизитор встал и, пробормотав что-то вроде «а теперь последний штрих», вытащил из кармана небольшой пузырек, аккуратно его откупорил, отошел на несколько метров и бросил его в угли.
На несколько секунд поляну озарил огромный столб пламени, который выжег остатки костра и тело.
– Теперь все, – удовлетворенно произнес Турус, – можно возвращаться в ваш лагерь.
«Мощно».
«Полностью солидарен».
– Турус, а что это за штука была? – Я кивнул на костер.
– Специальная сжигательная смесь.
– Состав, вероятно, церковная тайна?
– Ты прав, – улыбнулся инквизитор.
– Как все прошло? – поинтересовался Торрен после того, как мы вернулись в лагерь.
– А ты как думаешь? – усмехнулся я. – Ночь, костер, запах паленого тела. Суровая романтика настоящих инквизиторов.
– Не стоит так шутить, – мягко осадил меня Турус.
– Хорошо, – согласился я. – Когда мы сможем приступить к изгнанию демонов?
– Предлагаю прямо сейчас.
– Тебе отдохнуть не надо? – поинтересовался я.
– Нет. Быстрее закончим, быстрее вернусь к своей команде.
– Хорошо.
Я отдал приказ нежити, чтобы они притащили пленников. Изгоняющий долгим взглядом смотрел на их опутанные цепями и обвешанные различными амулетами тела и медленно произнес:
– Никогда не встречался с одержимыми учениками Боя. Они действительно так опасны?
Тор, нервно хохотнув, ответил:
– Весьма. Быстрые сволочи, не успеешь моргнуть, а уже лишился чего-нибудь жизненно важного.
– А зачем на них столько амулетов? Как украшений на чиновнике из Солнечной империи.
– Никогда не встречался, – начал я, но Турус меня перебил:
– И не встречайся, на редкость неприятные крючкотворы. Солнечная империя – это истинный оплот бюрократии. Там иностранцу для покупки любой безделушки в магазине требуется специальное разрешение от ратуши, а получить его… легче демона убить.
– Спасибо за предупреждение. – Я вежливо улыбнулся. – Постараюсь не попадать в те края. Но вернемся к функциям амулетов: два из них – это блокираторы духовного плана, поставлены, чтобы ослабить демонов. Остальные – глушилки для всех органов чувств, чтобы пленники не имели информации об окружающем мире.
– А они там с ума не сойдут из-за отрезанности от мира? – поинтересовался инквизитор.
– Нет, глушилки создают произвольные шумы.
– Хм… продуманно. Но для изгнания амулеты надо снять.
– Прямо сейчас и сделаем, если ты готов.
– Готов. – Изгоняющий опустился на колени между двумя пленниками и простер свои длани над их телами.
– Торрен, ты занимаешься тем пленником, а я вот этим. – Краем глаза отметил, что любопытная троица подошла поближе и приготовилась наблюдать за обрядом экзорцизма.
Мы с вампиром синхронно сорвали амулеты, и инквизитор приступил к молитве. К моему удивлению, голос изгоняющего существенно поменялся – стал сильнее и значительно громче. В его молитве нельзя было разобрать слов, но приказ убираться чувствовался на одних интонациях.
Буквально через десять секунд тела пленников выгнулись дугой, из их ртов пошла пена, а цепи врезались глубоко в мышцы через одежду.
Громкий щелчок. Одна из цепей не выдержала и лопнула.
«Э-э-э… это как?»
«А вот так».
На всякий случай я достал меч и приготовился убить пленника, если вдруг лопнут остальные цепи. Но для пареньков сегодня был удачный день, инквизитор взял высокую ноту, резанувшую по ушам, и голос его оборвался, после чего пленники обмякли. Изгоняющий упал на руки.
«Тяжелое это дело – экзорцизм».
Я помог Турусу встать и протянул ему свою флягу.
– Спасибо, – дрожащим голосом ответил инквизитор и, выпив немного воды, разъяснил, что произошло: – На редкость сильные демоны одержимости. Даже не уверен, что когда-нибудь с такими встречался.
– Но все прошло успешно?
– Если не считать, что у меня почти не осталось духовных сил, да.
– Как понять, не осталось? – обеспокоился я.
– Так и понять. Пришлось проводить полноценный обряд изгнания вместо ритуала очищения. Но тебе это мало о чем скажет.
– Да, – согласился я, – о тонких особенностях вашей религии очень мало информации. Сколько понадобится времени, чтобы восстановить силы?
– Трех дней должно хватить.
– Прилично. – Я покачал головой и кивнул на пленников: – А что с ними?
– Придут в себя через пару часов, у них сейчас откат. Божественная аура, как говорят маги, – инквизитор позволил себе усмехнуться, – была перегружена силой.
– Ясно, но к чему эта усмешка? – поинтересовался я.
– У тебя амулет вольного мага выскользнул из-под воротника.
– Бывает, – буркнул я, быстро убрал амулет обратно и застегнул воротник на пуговицы.
– Загадочная ты личность, Сен.
– Какая есть, – отрезал я, – но, думаю, стоит согласовать наши дальнейшие действия.
– Твои предложения? – Инквизитор уже немного отдохнул и настроился на деловой лад.
– До лагеря колдуна примерно два дня пути.
– Так далеко? – Инквизитор недоуменно поднял бровь.
– Придется идти по лесу. Можно быстрее по тропам, но тогда рискуем наткнуться на скрытых наблюдателей и потеряем внезапность. А встречаться с готовым к бою полноценным колдуном мне не хочется.
– И как мы пройдем по лесу? – поинтересовался Турус. – У тебя есть проводник?
– Умертвие выросло в этих местах, знает здесь каждый куст.
– Согласен. Но, надеюсь, ты дашь усталому старику один день на отдых и не погонишь его в бой завтра же? – Изгоняющий уселся около костра и отхлебнул винца из собственной фляги.
– Во-первых, руководство операцией по ликвидации особо опасного колдуна на тебе, я только советую. – Я уселся рядом и закурил. – А во-вторых, ты на старика не очень-то смахиваешь.
– Лестно слышать. А что будет с теми детьми? – Инквизитор кивнул на пленников. – И почему они до сих пор скованы?
– Потому что я не уверен, что после того, как они очнутся, им не придет в голову напасть на нас. А вот что с ними делать, пока не знаю.
– То есть?
– Вариантов слишком много.
– Я правильно понимаю, что подробностей не услышу?
– Ага.
Я крепко затянулся.
– Почему?
– Потому что я сам еще ничего не знаю. – Легкая усмешка. – Единственное, что точно знаю: не буду их убивать.