– Почему?
– Ты уверена, что хочешь услышать ответ?
– Да.
– Потому что ты девственница. А у Азриля невинные девы пользуются очень большой любовью, и, как результат, у его колдунов крайне развита чувствительность именно к девственницам.
– А амулет, маскирующий ауру…
– Есть мнение, что не поможет. Рисковать операцией из-за твоего желания поучаствовать в резне никто не будет, – холодно ответил я, уже подустав от расспросов. – Еще вопросы?
Джула отрицательно покачала головой, но тут подал голос Фериш:
– А кто проводит сестру? И зачем вообще с ней оставаться?
– Раз ты спросил, то ты и проводишь. В помощь возьмешь Второго. А зачем?.. На всякий случай.
– Но…
– Это тоже не обсуждается, – отрезал я, наблюдая, как поникли Второй и Фер. – Не расстраивайтесь. Не последний бой, еще успеете «поразвлекаться».
В этот момент подошел Торрен, который был в курсе того, что я собирался сказать молодым.
– Уже определились с неудачниками? – весело спросил вампир. Ответом ему стали два злобных взгляда, на которые Тор со смехом отреагировал: – Вижу, что определились.
– Господин, – обратится ко мне Первый, – у меня вопрос.
– Задавай.
– Я плохо ориентируюсь в лесу. Как вас найти?
– Возьмите одного из зомбаков, они, конечно, тупые, но провести смогут. Позже объясню, как с ним правильно общаться.
Встреча с Турусом прошла без неожиданностей. Инквизитор, пожав мне руку, удивленно поинтересовался:
– Почему ваши лица закрыты масками? И где остальные?
– Не хочу ввергать твоих людей в искус.
– Не понял, – несколько опешил изгоняющий.
– Не стоит им видеть наши лица, – усмехнулся я. – Или думаешь, что у вас в канцелярии не поинтересуются, что за люди были с вами? Кто такие, откуда и прочие неприятные вопросы. Тебе проще, потому что инквизитор такого ранга может просто не отвечать и ничего ему не будет, а вот рядовые паладины и воины Триединого так просто не отвертятся.
– Умно, – согласился, – а так, они ничего не слышали, ничего не видели. Но где все-таки остальные? Я вижу вас двоих и чувствую, что где-то рядом шатается твоя нежить.
– Отправил их по делам, но двое еще вернутся.
– Понял, – кивнул инквизитор. – У тебя есть план действий?
– Нет, я ведь уже говорил. Это твоя операция. Планируй сам. Если у меня будут возражения, ты первым их услышишь.
– Хорошо. – Турус на мгновение задумался и продолжил: – Тогда у меня уже есть план.
– Какой?
– Воинов распределим по парам и окружим лагерь. Их задача – не дать разбежаться приспешникам колдуна. Твоя нежить хорошо живых чувствует?
– Более чем, – усмехнулся я.
– Тогда их тоже в патруль вокруг лагеря. Я с паладинами ликвидирую колдуна.
– А я с ребятами что делать буду?
– В резерв. Если что-то пойдет не так, подстрахуешь. Согласен?
– Да.
– Когда двинемся?
– Если у тебя все готово, прямо сейчас. Путь неблизкий.
– А твои?
– Догонят. Парни молодые – бегают быстро. – Я негромко рассмеялся.
Лагерь колдуна был разбит на расстоянии чуть больше пары километров, поэтому решили устроить совет, в который вошли два первых паладина, Турус и мы с Тором.
Первый паладин начал объяснять диспозицию:
– Лагерь расположен довольно компактно и умещается на пяти небольших прогалинах. На самой маленькой расположен алтарь, довольно странный. Никогда таких не видел.
– Давай дальше, – прервал его инквизитор, – с этим успеем разобраться.
– На двух – казармы разбойников, еще на одной склад и, как я подозреваю, загон пленников, на самой большой разместился дом колдуна. – Паладин отхлебнул из фляги и продолжил: – Есть подозрение, что поблизости шатается демон.
– Причина? – спросил Турус.
– Интуиция и свежие кости на поляне с алтарем подтверждают эту версию.
– Кости, говоришь… Это хорошо, – начал Турус, но, увидев удивленные взгляды, соизволил объяснить: – Значит, это пожиратель плоти или еще какое-нибудь тупое мясо.
– И это хорошо? – Я первый раз подал голос на совете.
– Лучше, чем могло быть. Есть крайне неприятные демоны, к примеру духи Азриля. Они очень хорошо владеют магией.
– На редкость неприятные твари! – согласился я, вспоминая информацию из библиотеки Бератрона.
– Вот-вот. Помимо того, что они очень сильны на демоническом плане. Но судя по всему, нам это не грозит. Во-первых, слишком сложный и затратный ритуал. Во-вторых, их нельзя призвать надолго. В-третьих, они не едят жертв, а просто высасывают души.
Мы с Турусом замолчали, обдумывая ситуацию, но нас отвлек первый паладин:
– Я продолжу?
– Да, конечно.
– Хочу сказать спасибо… – Первый паладин вопросительно посмотрел на меня.
– …нашим союзникам, – закончил я за него.
– Да, спасибо нашим союзникам, которые предоставили нежить, отлично чувствующую живых. С ее помощью мы смогли оценить силы врага.
– И?
– Чуть больше полусотни. Такое количество вызывает опасения.
– Обычные разбойники, ничего серьезного, – отмахнулся Турус, – главное – ликвидировать колдуна. Вот с ним могут быть проблемы. Охрана у лагеря есть?
– Только в пяти километрах по тропе. Вокруг самого лагеря никого, что странно.
– Ничего странного, – вмешался я, – если вы не заметили, вокруг лагеря весьма густые леса. Мы прошли только благодаря проводнику.
– Возможно, – кивнул паладин.
– Тогда действуем по плану, – сказал Турус и пружинисто вскочил на ноги.
Я вместе с Тором, Родом и учеником шел немного сзади и правее команды инквизитора. Едва Турус с паладинами оказались у дома колдуна, как перед нами выросла четырехметровая туша демона.
«Вот это мерзость!»
«Полностью согласен, но самое страшное – его запах. Клянусь, что если бы не возможность регуляции чувствительности рецепторов, то я бы проблевался».
«И что делать?»
«Ничего. Турус сказал, что это тупое мясо, поэтому пусть сами убивают».
«Сейчас бы попкорна…»
«Не стоит. Слишком большая вонь».
«Но…»
Пока мы с шизой спорили о попкорне, ситуация молниеносно развивалась. Пожиратель плоти оказался не таким уж тупым мясом. Легко уйдя от струи света, вырвавшейся из рук инквизитора, он быстро бросил свой корпус вперед и раскидал паладинов. Но дальше полностью оправдал свою тупость, так как вместо того, чтобы напасть на практически беззащитного инквизитора, метнулся к ближайшему упавшему паладину.
«Думаю, пора вмешаться».
– Первый, – рявкнул я, – отвлеки эту тварь.
Ученик Боя не подвел: с места уйдя в максимальное возможное ускорение, он быстро сократил дистанцию и в нечеловеческом прыжке буквально вбил серп в башку демона.
Если до этого у нас оставались иллюзии, что нас еще не заметили, то теперь они полностью рассеялись. Рев твари был настолько громок, что едва не порвал перепонки.
«Мне кажется или ему не понравилось?»
Демон резво развернулся, нашел глазными провалами ученика и бросился к нему.
– Первый, ко мне, – отдал приказ я, телекинезом подтягивая к себе булыжник в центнер весом.
Ученик молнией проскочил мне за спину, вытащил кинжал вместо серпа и приготовился к дальнейшим командам.
Тварь, вероятно, сильно осерчала на моего нового вассала, так как упорно бежала в нашу сторону. Пришлось охладить ее праведный пыл «легким» броском булыжника куда-то в область груди.
«Ты глянь, оно еще шевелится».
И действительно, несмотря на полностью развороченную грудную клетку, демон пытался встать. Но даже при его феноменальной живучести ему это не удалось.
– Подрежь ему сухожилия, – бросил приказ Первому, – только постарайся не убить. Вот если начнет слишком буйствовать, добей.
– Понял.
«Какой послушный паренек».
«Тоже считаешь, что удачное приобретение?»
«Конечно!»
– Не улыбайся, – подпортил мне настроение Турус, – еще ничего не закончилось.
Паладины уже оклемались и приблизились к инквизитору.
– За колдуном, – отдал приказ изгоняющий, и его команда, обойдя по дуге раненого демона, двинулась к дому колдуна.
– Если кто-то не активировал защитные амулеты, то сейчас самое время, – напомнил я, и мы пошли за инквизитором, как и раньше, – чуть сзади и сбоку.
Колдун бегать от нас не стал и спокойно вышел из дома.
«Отлично, сейчас быстро его выпотрошим и приступим к грабежам».
«Не говори гоп…»
– Назад, – рявкнул напряженный Турус паладинам.
«Мне кажется или у нас проблемы?»
«Тихо!»
То, как побледнел Турус при взгляде на противника, мне совсем не понравилось.
За те несколько мгновений, пока я размышлял над ситуацией, паладины безропотно отступили за спину изгоняющего. Решив, что там самое безопасное место, я кивнул Тору и Роду, чтобы они присоединились к паладинам, а сам быстро подошел к инквизитору. Колдун не мешал, с брезгливой усмешкой наблюдая за нашими перемещениями.
– Все так плохо? – тихонько спросил я у Туруса.
– Да. У него почти первая ступень. До нее ему осталось буквально несколько жертв.
– И?
– Он чудовищно силен, – глухо ответил инквизитор.
«Я был рад знакомству с тобой».
«Что за фигню ты несешь? Мы еще живы. И его кишки, размазанные по земле, еще порадуют мой взгляд».
– Отступать нам некуда, – обрадовал я Туруса, – так что ты наша единственная надежда.
Инквизитор кивнул и ушел в легкий транс.
– Так, так, так, – с веселым смехом произнес колдун, спускаясь с крылечка и приближаясь к нам, – кто это пришел ко мне в гости? Сам Турус Карающая Длань Триединого. Вместе со свитой… – Его холодный взор скользнул по нам. – Свита – это хорошо, а то у меня алтарь слишком часто пустует.
– А ты нас еще попробуй возьми, – глухо прорычал один из паладинов.
– Конечно, попробую. Но пока пообщаюсь-ка я с вашим начальством.
Инквизитор выжидательно посмотрел на колдуна.
– Турус, хорошо, что ты пришел. В скором времени я сам собирался тебя искать. Ты, наверно, удивишься, но за тобой небольшой должок. У тебя на левой руке татуировка моего любимого ученика.
– Которого из них? – Турус уже взял себя в руки, медленно напряг бицепс и начал изучать лица своих жертв.
– Того, кого ты убил в столице Кахора, – прошипел колдун, аж побелевший от ярости.
– А, этот… – издевательски протянул Турус, – довольно слабенький колдун. Не то что твой нынешний ученик. Хотя, прости, неправильно выразился. Ведь у тебя уже нет ученика, скоропостижно скончался… несчастный случай.
Колдун не сразу понял слова изгоняющего, потому тот продолжил:
– Случайно загорелся на костре, только пепел и остался. – Турус широко улыбнулся.
Наконец новость о гибели ученика дошла до колдуна, и остатки самообладания слетели, как пепел с кострища его воспитанника. Черно-зеленая клякса ударила в Туруса, но он даже не покачнулся и ответил.
Я сделал пару шагов в сторону, чтобы случайно не задели, и стал с нетерпением ждать окончания боя.
Прошло чуть больше минуты, и стало очевидно преимущество колдуна перед Турусом. Руки последнего подрагивали, по лбу тек пот, а в ауре, насколько я мог видеть, шли странные возмущения.
«Есть мнение, что Турус проиграет».
«И что ты предлагаешь?»
«Сделай хоть что-нибудь!»
Я со всей силы метнул булыжник, которым вырубил демона, но он не долетел до колдуна и упал в стороне. Огнешар тоже не принес результата, бессильно скользнув по подобию силового щита.