«Еще идеи?»
«Я бы попробовал все заклинания».
Проверка всего скудного арсенала заняла у меня от силы секунд пятнадцать. Результат меня не порадовал, колдун только дернул бровью в раздражении. Делать нечего – придется метать огненные шары. Может, он хоть чуть-чуть снизит концентрацию, и Турус его достанет…
Моим надеждам не суждено было сбыться: через пару минут развлечения перед колдуном соткалась уже знакомая семнадцатилучевая звезда. Точнее, не совсем она, а ее сильно улучшенная версия, доступная только приспешникам Азриля первой и второй ступени. После прошлого боя я крайне внимательно ознакомился со всей информацией о ветви этого высшего демона.
«Высший поцелуй Азриля!» – Шиза тоже опознал гептадекаграмму.
«Я в курсе».
«Тебе не кажется, что Турусу сейчас придет конец? А потом и нам?»
А ведь так хочется жить…
Звезда, не спеша, двинулась в нашу сторону. Изгоняющий быстро пробормотал молитву, и из его рук в гептадекаграмму ударили белые лучи. Результат не обрадовал: звезда осталась такой же стабильной, какой и была, только сильно замедлилась.
– Турус, извини, что отвлекаю, – тихо произнес я, – просто хотелось бы знать, ты справишься?
– Смеешься? – хрипло просипел инквизитор, не отрывая взгляд от звезды. – Высший поцелуй Азриля выдержит только Патриарх и верховный паладин, может, еще глава ордена Ревнителей веры, да и то не факт.
– Отступить мы не сможем? – Вопрос, конечно, идиотский, но для проформы задать его стоило.
– А ты думаешь, он нас отпустит? – Изгоняющий легким кивком указал на колдуна, который с прямо-таки детским любопытством наблюдал за трепыханиями инквизитора.
– Думаю, нет.
Переход в виртуал, максимальное ускорение сознания.
«Шиза, какие варианты ты видишь?»
«Только один».
«Какой?»
«Принять удар звезды на себя».
«Это что еще за подстрекательство к самопожертвованию? Никогда не был героем и становиться им не хочу!»
«Есть вероятность, что ты выдержишь удар. Обычный поцелуй ты же выдержал!»
«Может, лучше какого-нибудь паладина подтолкнуть под звезду?»
«Ты же сам читал ее описание. И знаешь, что она пройдет насквозь. Вот если подсунуть сотню-другую паладинов, есть вероятность успешного исхода. И то не факт, может, звезда только усилится от такого своеобразного жертвоприношения. И не забывай, что целью является ликвидация угрозы со стороны колдуна. Но если цена этого – противостояние церкви, которая однозначно заинтересуется, куда делись ее паладины и инквизитор, то лучше сразу отдать приказ наноботам о самоубийстве. Будет просто, быстро и безболезненно».
«Я же чуть не сдох от обычного поцелуя!»
«Сейчас колдун расправится с инквизитором, и ты точно сдохнешь. Противопоставить ему ты ничего не сможешь!»
«Резонно».
Выход в реальность.
– Турус, – обратился я к инквизитору, – перестань долбить в звезду. Готовь удар в колдуна.
– Если я перестану сдерживать звезду, то она достигнет меня через пять секунд. Мне не хватит времени, чтобы подготовить удар.
– Звезду я беру на себя.
Турус явно удивился, но, подумав пару мгновений, кивнул.
Я активировал все свои защитные амулеты и резко выдохнул команду изгоняющему:
– Давай.
Лучи света исчезли, и звезда, как будто только этого и ждала, «прыгнула» к нам.
Три быстрых шага вперед-влево, и я стою между гептадекаграммой и Турусом. Колдун только усмехнулся на этот акт безумия.
Два метра до звезды.
Встал максимально устойчиво.
Один метр.
«Шиза, молись!»
Удар.
Боль.
Боль.
Боль.
Команды мыслеинтерфейсу: ограничить показатели с нервных окончаний.
Боль.
Боль.
Боль.
Крик резанул по ушам. Это мой крик?
Боль исчезла.
Ни один оргазм не сравнится с отдыхом после боли.
«Я жив?»
«Наверно, да, или мы умерли оба».
«Куда уж без тебя. Почему я ничего не вижу?»
«Открой глаза».
«Что-то я не помню, когда зажмурился».
Открыл глаза. Столб света, бьющий в корчащегося колдуна. Отличное зрелище. Только почему все такое… э-э-э… плоское?
«У тебя глаза нет».
«Как нет?»
«Так и нет. Вытек или выжгло. Теперь ты как капитан Морган. Скажи: аргх, свистать всех наверх!»
«Ни фига не смешно! Его месяц выращивать! Если не больше!»
Запрос к мыслеинтерфейсу за списком повреждений.
Выпал огромный список.
Привести ответ к «человеческому» виду. Отсечь незначительные проблемы:
Лицо. Значительные повреждения мягких тканей. Экстренное восстановление не требуется. Функционирование чуть ниже нормы.
Правый глаз. Уничтожен. Экстренному восстановлению не подлежит. Не функционирует.
Левый глаз. Значительные повреждения. Запущено экстренное восстановление. Ограниченно функционирует.
Левая рука. Небольшие ожоги кисти. Экстренное восстановление завершено. Функционирование чуть ниже нормы.
Правая рука. Сильное повреждение мягких тканей кисти. Запущено экстренное восстановление. Ограниченно функционирует.
Корпус. Перелом четырех ребер с правой стороны. Экстренное восстановление завершено. Функционирование в пределах нормы.
Левая нога. Незначительные повреждения. Экстренное восстановление не требуется. Функционирование в пределах нормы.
Правая нога. Разрыв обоих менисков, множественные трещины в коленном суставе. Запущено экстренное восстановление. Ограниченно функционирует.
Внутренние органы. Незначительные повреждения печени, селезенки, желудка. Экстренное восстановление завершено. Функционирование в пределах нормы.
Запущен режим игнорирования болевых импульсов. Рекомендовано: немедленное погружение в стационарный реаниматор.
Отличная рекомендация! А что с самым главным?
«Что ты пристал к программе? Раз не написала о рекомендации выбрить тонзуру, все нормально. Лучше обрати внимание на окружающую реальность!»
Верно! Пора бы обратить внимание на колдуна.
Столб света уже исчез. Колдун, скрючившись, харкает кровью. Оглянулся. Турус с белым лицом валяется на земле, вероятно, без сознания.
Колдуна надо бы добить. Маны нет, похоже, звезда выжгла ее всю. Накопители тоже пустые. Амулеты вообще сгорели. Для медитации времени нет. Если колдун очнется, даже не хочу представлять, что будет.
Сдергиваю мешок с плеч и судорожно перебираю содержимое. Вроде бы я оставлял какие-то амулеты. В руки попала цепочка с медальоном в виде серебряной капельки. Нужен для отвода глаз, но Бератрон предупредил, что он конфликтует с защитными амулетами. Поэтому тогда я убрал его в мешок на будущее – авось пригодится. Слава всем богам, что он оказался сделан по схеме с отдельным накопителем.
Вобрал в себя ману из амулета. Мало. Чертовски мало по сравнению с чистыми накопителями. Но на телекинез хватит. Надеюсь.
Пока я «подзаряжался», колдун оклемался и встал на ноги, что-то бормоча. При желании можно было приказать мыслеинтерфейсу разобрать его слова, но я счел это излишним. И без всяких предисловий подхватил попавший под руку камень и зарядил в корпус демонопоклонника. Защиты у того не оказалось…
«Низко пошел… наверно, к дождю».
«Думаешь?»
«Уверен!»
«Тогда надо быстрее тут заканчивать и валить домой».
Из груди колдуна торчали обломки ребер, но, желая убедиться в его смерти, я уронил ему на голову еще один камень. С пятнадцати метров. Семь раз.
«Похоже, сдох».
«Не уверен. Единственный специалист по колдунам сейчас в отключке».
«Есть еще паладины».
«Точно!»
Я обернулся. Оказалось, что паладины стоят практически за моей спиной и их мечи уже обнажены. Как-то незаметно для моего сознания в искореженной кисти правой руки оказался кермитовый стилет.
– Думаешь, он умер? – обратился я к одному из них.
– Думаю, да, господин, – ответил тот, уважительно склоняя голову, – по крайней мере, я не встречал колдуна, способного жить с размозженным черепом.
«Чего это с ним?»
«Я откуда знаю?»
«Ладно, потом разберемся».
– Это хорошо, – удовлетворенно произнес я, – а то устал я что-то. Что с Турусом?
– Инквизитор слишком много сил вложил в последний удар, – снова склонил голову паладин.
– Надеюсь, он не умрет? – обеспокоился судьбой своего союзника.
– Насколько мне известно, таких прецедентов не было.
– Это радует.
Я задумался.
«Что-то они какие-то чересчур вежливые. Не находишь?»
«Есть такое. Но пока они такие послушные, надо бы их погонять».
– Бросьте свои плащи на землю, уложите Туруса на них, – распорядился я, – потом приступите к зачистке. Постарайтесь взять как можно больше живых. Мне хочется лично выразить им свою радость по поводу нашей встречи. Но помните, что тут есть маги-ренегаты, насколько мне известно, довольно слабые… вот их в плен брать не надо. Режьте смело.
Паладины молча выслушали приказ и приступили к выполнению. Только один задал вопрос:
– Что делать с демоном? И кто обеспечит вам безопасность?
– Демона не трогать, пусть лежит. Он мне еще понадобится. Обезопасить себя и инквизитора от банды разбойников даже в таком состоянии я способен.
Паладин в очередной раз склонил голову, осенил себя знамением Триединого и присоединился к остальным.
Я положил рядом с Турусом камень и уселся на него.
«Оказывается, охота на колдунов – утомительное дело».
«И не говори. Пожрать бы!»
– Род, – крикнул я парнишке, – еда у тебя в мешке? Тащи сюда.
Парень быстро подбежал, раскрыл мешок, вытащил большой кусок вяленого мяса в белой тряпице и флягу с водой.
– Спасибо, – поблагодарил я его, приступая к легкому перекусу.
– Больно? – как-то чересчур осторожно спросил Родигес через некоторое время.
– Что?
– Лицу сильно больно? Может, обработать мазью?
– Терпимо, – отмахнулся я, – и так заживет. Кстати, отлично, что напомнил о себе! Нечего прохлаждаться. Иди следи за демоном. А ученика Боя пришли сюда. И будь осторожен.
– Понял, – кивнул парень и убежал.
Вместо него споро подошел Первый.
– Звали, господин? – спросил он.
– Да. Помоги паладинам. А то разбойников много, как бы не разбежались по лесу. Ищи их потом. Кстати, где Торрен?
– После того как вы оклемались, он сказал, что не хочет издеваться над своим душевным здоровьем, и ушел на захват разбойников.
– Неужели я так хреново выгляжу?
– Это слишком мягко сказано, – невозмутимо ответил ученик, – в данный момент вы напоминаете нежить.
– Забавно, – усмехнулся я, – ты мне больше не нужен. Приступай к зачистке.
Библиотека Бератрона, личный альбом Бератрона со всеми известными демоническими звездами
Поцелуй Азриля – одна из самых сильных звезд, доступных демонопоклонникам ветви Азриля. Ключевой особенностью данной структуры является то, что она располагается одновременно на трех планах: материальном, магическом и демоническом, что приводит к тому, что защититься от нее довольно проблематично, но можно. Маг с сильным божественным артефактом или мощами святых или жрец с сильным магическом артефактом комплексной защиты имеют все шансы остаться в живых. Звезда индивидуального действия, то есть поражает всего одну конкретную цель. Структура практически бесполезна против высокоуровневой нежити.
Высший поцелуй Азриля – это сильно улучшенная версия обычной звезды Азриля. Схемы работы структур аналогичны, но из-за усиленности на всех планах высший поцелуй представляет угрозу практически любому живому организму. Шанс остаться в живых после такого удара есть только у магов и жрецов высшего посвящения. У первых мощь магического тела значительно усиливает духовное тело, у вторых – с точностью до наоборот. Представляет угрозу не только живым, но также высокоуровневой нежити. Высший поцелуй Азриля доступен только колдунам ветви Азриля первого и второго уровня осквернения.