Собрав чешую в обычный холщовый мешок, я быстро вырезал глаза и вырвал язык, которые сразу же упаковал в специальные пакеты с наложенным стазисом.
– Господин, – спросил помощник-паладин, – позволите спросить?
– Да, конечно.
– Не грех ли то, что вы делаете?
Пришлось уйти в виртуал, чтобы совместно с вторичными проштудировать основные талмуды церкви Триединого.
– Нет, – ответил я, выйдя из виртуала, – не могу припомнить ни одного догмата, который мы бы нарушили. Но можно поинтересоваться у инквизитора Туруса.
Турус, который еще сам не определился относительно моего невинного занятия, недовольно зыркнул на меня и произнес, медленно роняя слова:
– Я тоже не могу найти такую догму. В пользу же союзников говорит то, что охотники на демонов могут получать благословление наших священников.
– Спасибо, святой отец, – поблагодарил паладин и снова обратился ко мне: – А для чего нужны… части демона?
– Я, конечно, не алхимик и не артефактник, но сердце подходит для сильных амулетов, кровь – для зачарования оружия, глаза и язык – для некоторых очень дорогих лечебных зелий против магических и астральных проклятий. В общем, это очень ценные и, что важно, редкие ингредиенты.
– А почему редкие? – продолжал любопытствовать парень. – Ведь демонологи постоянно призывают демонов.
Я внимательно осмотрел паладина: совсем молодой, наверно, первый рейд прямо из дверей корпуса паладинов. Хотя, может, я и неправ. Чуть заостренные уши говорили о том, что какая-то из его прабабок в далеком прошлом очень любила кувыркаться с представителем одной из эльфийских рас. Я вздохнул, быстро прошерстил в виртуале книги по азам демонологии и приступил к маленькой лекции:
– Грубо говоря, демонологи владеют всего двумя ритуалами для вызова: призыв демона и портал демонов. Призыв выдергивает не самого демона, а его псевдоматериальную оболочку, которую легко удерживать в специальных пентаграммах и подчинять себе. А портал демонов открывает прямой путь этим тварям в наш мир, и приходят они сюда в своем истинном обличье.
– А почему бы просто не призвать демона в истинном обличье и не убить его?
– Потому что с помощью призыва можно вызвать кого-то конкретного, а вот сквозь портал пройдет любая тварь. К примеру, демонолог открывает портал для беса, а сюда пройдет сам Азриль. Конечно, портал рано или поздно схлопнется и утянет обратно демонов. Но это при условии, что они не найдут способ закрепиться в нашем мире.
– Какой?
– А вот это лучше у того покойника было бы спросить. – Я кивнул в сторону мертвого колдуна. – Может, с помощью темного зиккурата, а может, есть еще какие-то гнусности.
– Надеюсь, он уже варится в котле, – мстительно произнес паладин, – таким тварям только там и место.
– Это ты о ком? – уточнил я.
– О колдуне.
– Вряд ли, – покачал я головой, – такие сильные колдуны в котел не попадают.
– Как?
– Он, наверно, сейчас возрождается в виде демона. Причем далеко не низшего, так как при жизни был силен сверх всякой разумной меры. Так что лет через сто – двести при очередном прорыве сможет почтить своим мерзким присутствием наш славный мир.
– Это… несправедливо, – пробормотал молодой паладин.
Судя по недовольным взглядам, бросаемым Турусом на меня, я вызвал у паренька кризис веры.
– По мне, так очень даже справедливо.
– Но…
– Не перебивай. Все демоны постоянно испытывают ужасную боль. И чем сильнее демон, тем большая боль его терзает. Это их наказание.
«Стоило бы упомянуть, что на высших и верховных демонов это не распространяется».
«Не надо. Тут религия – далеко не опиум для народа, а вполне осязаемая и жизненно необходимая вещь».
– То есть колдун обрек себя на муки вечные?
– Можно сказать и так. Есть гипотеза, что низшие демоны убивают, пытают и насилуют, потому что в такие моменты их боль притупляется. Но это только гипотеза, так как низшие слишком тупы, чтобы внятно выразить свои мысли.
Я отцепил флягу с водой, промочил глотку и огляделся. Все внимательно слушали, даже Турус.
«Спалился».
– Зачем демоны покупают души? – для разнообразия поинтересовался Родигес.
– Демоны среднего класса и выше могут привязывать душу к своей и сбрасывать терзающую боль на нее, вдобавок порабощенные души усиливают демона-владельца. Может, еще для чего-то, но я не знаю. Я только азы демонологии знаю. – Я развел руками.
– А я все равно не понял, зачем демонологи призывают демонов, – подал голос Торрен, – если с них нельзя снять всякие вкусности?
– Во-первых, поработить душу демона и продать ее. А мастер-артефактник с ее помощью может сделать живой артефакт. Во-вторых, получить ценного раба-охранника, несмотря на то, что демон псевдоматериален, он все равно опасен. Некоторые демоны весьма неплохо колдуют. В-третьих, с некоторыми демонами можно поторговаться, к примеру, получить некоторые знания или умения в обмен на мелочь типа жертвы из барана. Ну и в-четвертых, можно усилить демона и наслать его нематериальную сущность на своего врага. В случае удачи, если можно так сказать, в мире появится еще один одержимый демоном.
– Не понимаю, как такое получается. У демона есть свое тело, как он может вселиться в еще одно? – спросил паладин.
– Далеко не каждый демон может вселиться в разумного. Есть твари, у которых тела как такового нет, даже в родном доминионе. Вот они-то и вселяются в тела людей.
– И как с ними бороться? Как защитить свою душу и тело? – разволновался паладин.
– А как учили наставники в корпусе? – спросил я.
– Крепкая вера и молитва Триединому.
– Абсолютно верный совет. Ни одна тварь не вытеснит твою душу, пока ты искренне веришь в своего бога. Благо это несложно. Ведь Триединый всегда отвечает своим верным сынам, что только способствует укреплению веры.
Турус одобрительно кивнул, и я счел удобным завершить лекцию о предмете, в котором разбирался сугубо теоретически и весьма поверхностно.
– Хватит болтать, пора работать.
Собственноручно вырезал сердце, печень и селезенку у демона и разложил их в специальные мешки.
– Что это за мерзость? – поинтересовался Торрен, с брезгливым любопытством наблюдая за мной.
– Очень ценные ингредиенты, – буркнул я, не отвлекаясь от процесса упаковки, – а вообще это сердце, селезенка и печень. Точнее, их аналоги у демонов.
– Что-то не похоже.
Действительно все органы представляли собой куски черной слизистой органической массы с неприятным запахом.
– На то они и демоны. Самое забавное, что теоретически демоны могут иметь общее потомство с людьми. Вот только мне непонятно, как такое возможно при столь разной физиологии.
– Что-то мне это забавным не показалось, – довольно прохладно произнес Турус.
– Не так выразился, – отмахнулся я, – продолжу объяснение. Внутри слизи твердое образование, которое надо хитрым способом извлечь.
Убедившись, что больше вопросов нет, я слил в бурдюк всю кровь твари, которой оказалось на удивление мало, не больше трех литров.
– А почему кровь у нее движется? Ты же вырезал ее сердце… – хмыкнул Торрен.
– Сердце только насыщает кровь маной и демонической энергией, а кровь движется сама, – ответил я. – У демонов совершенно другое строение тела, не забывай об этом.
Пока я разглагольствовал о демонах и иже с ними, воины успели найти достаточное количество веревок, чтобы связать разбойников, которых тут же затолкали в уже пустой рабский барак. С освобожденными женщинами провели беседу паладины, и их временно устроили в разбойничьих казармах. Большинство дам рыдали от счастья и успели поведать много чего гнусно-интересного про развлечения разбойников и жертвоприношения колдуна.
– Господин… – обратился ко мне ученик Боя после истории одной бывшей рабыни.
– Да? – Я удивился, ведь до этого он сам не вступал в контакт.
– Позвольте мне казнить этих ублюдков. – Первый, конечно, парень довольно невозмутимый, но даже у него рассказ вызвал резонное желание прирезать разбойников.
Взгляды Родигеса и Торрена говорили о том, что и они с радостью разделят бремя палачей.
– Прошу простить нас, – извинился я перед паладинами и Турусом, – мы отойдем на пару минут.
Углубившись немного в лес, я обратился к ученику:
– Зачем?
– Это неправильно, господин.
– Конечно, неправильно. Но ты думаешь, церковь отпустит этих уродов? Им предстоит долгий допрос в пыточных подвалах инквизиторов, а потом славное очищение на костре.
– Но…
– А тебе стоит научиться сдерживать свои чувства. Ублюдки от «награды» за свои деяния не уйдут. И у меня, кстати, на них есть собственные планы.
Первый уже смог обуздать чувства и почти спокойным голосом спросил:
– Могу я узнать какие?
– Сейчас вернемся к инквизитору, и узнаешь.
Когда мы вернулись, паладины очень удачно ушли, и остался только изгоняющий.
– Турус, – обратился я к нему, – что вы намерены сделать с разбойниками?
– Спрашивать их особо не о чем, – пожал тот плечами, – поэтому либо каменоломни, либо костер. Так как никаких следов демонического подчинения на них я не обнаружил, то, значит, они действовали по своей воле и их, наиболее вероятно, ждет костер.
– У меня просьба.
– И какая? – повел бровью Турус.
– Отдай их мне.
– Зачем они тебе? Хочешь, чтобы твой малолетний палач немного расслабился? – От этих слов ученик Боя дернулся, но сдержался.
– Не провоцируй моих людей, Турус, – предупредил я.
– Ладно, больше не буду. Просто такая кровожадность не одобряется Триединым.
– Сжечь их можно, а головы посшибать нельзя, – усмехнулся я. – Тебе не кажется, что все это попахивает некоторым лицемерием? Но предлагаю перестать играть словами и вернуться к делу: мне они нужны.
– Я так и не услышал, для чего. Пока у меня нет даже малейшей уверенности, что ты их накажешь по заслугам.
– Ты видел со мной нежить? Чтобы получить такую сильную нежить, надо проводить ритуал поднятия мертвого еще над живым человеком. Также у меня в планах ряд неприятных экспериментов…
«Это еще каких?»
«Я откуда знаю? Придумаю потом».
– …которые гарантированно закончатся смертью. Причем болезненной. Такое наказание тебе подойдет? На всякий случай проясню ситуацию: покупать рабов для своих целей я считаю сугубо неправильным.
– Наказание-то да, но кто отпустит им грехи перед смертью? – Инквизитор усмехнулся, поймав меня в ловушку.
– Это с каких пор церковь стала отпускать грехи колдунам и их приспешникам? – Я сделал вид, что удивился. – Мне казалось, эдикт Патриарха Триза Второго, в котором четко разъяснена позиция церкви по отношению к колдунам, до сих пор действует.
– Уел. – Турус усмехнулся и сдался: – Они твои. Мы их сегодня быстренько допросим, если ничего интересного не всплывет, с завтрашнего утра они твои. Договорились?
– Если они до завтра не сдохнут от твоих вопросов, да.
– Вот и ладно. Каков твой план?
– Обыскать дом колдуна, разделить золото и прочие ценности, сжечь все, что стоит сжечь, потом поужинать, переночевать и завтра с утра отправиться домой.
– В общих чертах согласен. Приступим?