Шеф – подчиненному:
– Иванов, вы уволены!
– Уволен?!! Странно, мне казалось, что рабов продают.
Анекдот
Сен
За неимением зеркала ощупал лицо руками, но, похоже, удар звездой повредил чувствительность пальцев, поэтому так и не понял, насколько ужасно выгляжу.
«Ты бы хоть немного маны набрал бы».
«Верно».
Уселся поудобнее и впал в медитативный транс для сбора сырой маны, которому научил меня лич перед самым выходом.
«Неплохо бы научить и вторичных этому фокусу».
«Чтобы они вместо меня собирали ману? Отличная идея. Но отложим ее реализацию до дома. Ладно, какие-то крохи наскреб. Хватит. Дальше пусть сама восстанавливается».
– Турус, – попробовал достучаться до сознания инквизитора, – ты долго собираешься прохлаждаться?
Изгоняющий что-то пробормотал в забытьи. Пришлось встать, подойти и потрясти его за плечо. Инквизитор открыл глаза, пару мгновений недоуменно смотрел…
– Ты рехнулся, старче? – деликатно поинтересовался я, едва успев отпрыгнуть от Туруса, чтобы не схлопотать себе в живот десять сантиметров доброй стали.
– Сен? – настороженно спросил инквизитор, встав на ноги. – Это ты?
– Нет, я злобный лич, восставший в этом теле из мертвых. И сейчас я вас буду немного убивать.
«Мне кажется или он воспринял твои слова всерьез? Он что-то себе под нос бормочет. Не зарядил бы чем-нибудь неприятным».
– Э-э-э… Турус, я же пошутил. – Я прервал его молитвы.
Настороженность никуда не делась, но бормотание прекратилось. Инквизитор окинул меня подозрительным взглядом, но все же спросил:
– Ты живой?
– Более чем.
Турус немного подумал и задал короткий, емкий вопрос:
– Как?
– Не знаю, – так же кратко ответил я.
– Интересно, – покачал головой инквизитор. – А почему ты не умер от ран?
– Потому что у меня отличная регенерация. И вообще, кто-то обещал не выпытывать у меня информацию. Или слово инквизитора теперь ничего не значит?
– Да. Ты прав. Тебе помощь нужна? Могу прочесть исцеляющую молитву.
– Нет, спасибо. Ты сам еле стоишь. Как бы ты от этой молитвы не отправился на преждевременную встречу с Триединым. Что было бы очень некстати, так как я не смогу объяснить твоим паладинам, почему ты умер.
Инквизитор огляделся.
– Кстати, а где они? И что произошло, после того как я отключился?
Пришлось потратить пару минут на рассказ.
– …а потом я отправил паладинов на помощь воинам в ловле разбойников.
– И они послушались? – удивился Турус.
– Естественно, – усмехнулся я.
– Вот это как раз неестественно. В походе они подчиняются мне, и то, что они послушались тебя, – странно. Хотя… да, это все объясняет.
– Я бы не расстроился, если бы ты поделился своими догадками со мной, – намекнул я.
– Это очевидно, – отмахнулся Турус, но, увидев мой вопросительный взгляд, соизволил объяснить: – Взгляни на происходящее с их точки зрения: во-первых, я не объясняю им, почему мы уходим в лес. Во-вторых, встречаемся с неизвестными в масках, среди которых двое подростков. В-третьих, выходим точно в тыл лагеря сильного колдуна. В-четвертых, старший среди неизвестных легко гасит поцелуй Азриля. Поэтому они считают все это тайной операцией, санкционированной престолом, а тебя причислили к иерархам тайного совета патриарха со своими учениками и помощником. Возможно небольшое расхождение в деталях, но в целом примерно так. Поэтому, когда я потерял сознание, тебя посчитали старшим по званию и стали выполнять твои приказы.
– Не стоит им объяснять их заблуждения, – медленно сказал я и внезапно спросил: – А вдруг я и вправду иерарх?
– Нет, – резко ответил Турус.
– Твое быстрое и категоричное «нет» говорит о том, что именно ты входишь в этот ваш тайный совет, – усмехнулся я, – но я ничего не слышал.
– Это хорошо. Иначе тобой заинтересуется орден Надзирающих, а они бывают крайне неприятны.
– Мне это известно, – холодно отрезал я, – давай не будем портить наше успешное сотрудничество угрозами.
– Согласен, – кивнул Турус, – только прошу, прикрой свое… э-э-э… лицо чем-нибудь. А то очень уж это страшно смотрится.
– Ага. – Я полез в мешок за запасной маской. – А у тебя зеркальца нет?
– Есть, – ответил Турус и достал из мешка овальное зеркало, – держи.
– Спасибо, – поблагодарил я и против воли поинтересовался: – У тебя там малый походный набор инквизитора?
– Почему «малый»? – Турус похлопал по мешку. – Полный.
– А зачем в нем зеркало?
– Некоторые колдуньи, особенно те, которые путаются с суккубами, могут заворожить взглядом.
– А если смотреть на них через зеркало, не смогут?
– Если предварительно вырвать один глаз, точно не смогут, – зло ухмыльнулся Турус.
– Забавно. – Я удивленно покачал головой. – Запомню. А то жизнь – такая штука, никогда не знаешь, что может пригодиться.
– Тут ты прав, – согласился инквизитор.
Посмотрел на свое отражение. Лучше бы я этого не делал: вместо правого глаза зиял темный провал, левый устрашал своим кровавым цветом из-за лопнувших капилляров, остатки кожи свисали грязными лохмотьями, а торчащие лицевые кости уже успели обветриться и довольно пугающе белели.
– Красавец! – пробормотал я себе под нос.
– А я о чем, – произнес изгоняющий, забирая зеркальце. – Выйди ты сейчас к какой-нибудь деревне, мужики, не думая, тебя на вилы возьмут.
Я промолчал, содрал остатки старой маски с головы и надел новую.
– Не больно?
– Терпимо, – отмахнулся я.
– А что ты с этой тушей делать собрался? – Турус показал на демона.
– А что с ним можно сделать? Разделю его на ценные ингредиенты. Знаешь, сколько стоит сердце демона на рынке? Впрочем, лучше себе оставлю, самому понадобится.
Тут на поляну начали выводить обезоруженных разбойников.
– Потом договорим, – сказал Турус.
Я кивнул. К нам спорым шагом подошел первый паладин и немного замялся, не зная, перед кем отчитаться, поэтому пришлось его направить на путь истинный.
– Данной операцией заведует инквизитор Турус.
Изгоняющий кинул на меня недовольный взгляд, но ничего не сказал.
Воин сделал вид, что ничего не заметил, и приступил к докладу:
– Живыми захвачено сорок четыре разбойника, пятеро уничтожены при попытке сопротивления. В рабских бараках содержатся семнадцать женщин, освобождать до особого распоряжения мы их не стали. Обнаружены двое магов, уничтожены при сопротивлении учеником господина. – Короткий взгляд на меня. – Все здания, исключая жилище колдуна, осмотрены бегло. Сейчас воины приступили к тщательному досмотру. Готов ответить более подробно.
– Не надо, – покачал головой Турус, – мы с тобой не первый раз в рейде вместе. Я уверен, что все в порядке. Продолжайте.
Паладин нас покинул, а мы с инквизитором, не сговариваясь, двинулись полюбоваться на морды разбойников.
– Что-то некоторые слишком дерзко смотрят, – шепнул я Турусу.
– И что ты предлагаешь? – так же ответил мне инквизитор.
– Предлагаю припугнуть.
– Давай, – пожал плечами изгоняющий.
– Отгоните это стадо метров на двадцать, туда, к демону, и постройте полукругом, – сказал я ближайшему ко мне паладину. – Кстати, а почему они не связаны?
– Нет веревок, господин, – виновато произнес тот, – но, думаю, вскорости мы их найдем в подсобных помещениях.
– Тогда пусть встанут на колени, руки держат за головой и смотрят только на демона, никаких разговоров, – распорядился я и приказал ошивающемуся поблизости ученику Боя: – Неподчинившихся руби сразу.
Тот кивнул.
– Ты решил у них на глазах разделать демона на куски? – поинтересовался Турус.
– Ага. Совмещу полезное с полезным. Кстати, не одолжишь клещи и прочие полезные инструменты? А то я не рассчитывал, что колдун сделает нам такой подарок.
– Не уверен, что это богоугодно, – засомневался инквизитор, – но думаю, что смогу отмолить сей грех.
– Отлично. Тогда не будем тянуть вола за всякие места и приступим к делу.
Пока мы шли к демону, я нырнул в виртуал и приступил к изучению доступной информации по правильной разделке демонов класса пожирателей плоти ветви Азриля. Составив примерную последовательность действий, я вышел из виртуала.
– Найди пару десятков кинжалов, от разбойников должно было остаться, – сказал я Родигесу, оказавшись около демона, – и принеси их сюда.
Я обошел вокруг источника ценных ингредиентов и убедился, что все сухожилия подрезаны.
– И что ты из него вырезать собрался? – полюбопытствовал Турус.
– Для начала вырву когти, потом оторву чешуйки, затем вырежу глаза и язык. А дальше приступлю к аналогу сердца, печени и селезенки. В конце солью кровь, а остатки придеться сжечь.
– А мясо не пригодно ни для чего?
– Нет. Вас этому не учат? – удивился я.
– Я все-таки инквизитор, а не охотник на демонов, – недовольно буркнул Турус, – мое дело – жечь колдунов и ведьм.
– Тоже верно, – легко согласился я.
Пока я ходил вокруг демона, размышляя, как бы получше к нему подступиться, вернулся Торрен.
– Что это ты с ним собрался делать? – первым делом поинтересовался вампир.
Пришлось вкратце объяснить.
– Помощь нужна?
– Конечно. Кстати, у тебя в мешке пакеты для хранения трофеев. Можешь их доставать.
– Хорошо.
Придвинул к себе телекинезом камень, присел на него и закурил. Пока я отдыхал, вернулся Род с кучей кинжалов и ножей. Торрен вытащил все из своего мешка, а Турус разложил инструменты.
– Ну что ж, приступим.
Первым делом надо полностью обездвижить демона. В книге, написанной одним из охотников на демонов, были подробно описаны различные способы. Я воспользовался самым простым – воткнул кинжалы в специальные точки на теле твари. Убедившись, что демон обездвижен, я задумался.
«У него, кстати, кровь ядовитая».
«Я в курсе, но у нас есть несколько комплектов специальных перчаток, зачарованных Бератроном».
«А разве он их дал не для того, чтобы ты голыми руками не лапал вещи, принадлежащие колдуну?»
«Думаю, от крови демона они защитят. Поэтому рискну».
Надел перчатки, взял клещи в правую руку. Рывок, и на левой ладони лежит коготь с мизинца демона. Легкое дуновение сырой маны на первый трофей для «очистки от лишних эманаций и закрепления силы».
«Ты, кстати, понял, зачем маной обрабатывать когти и чешую?»
«Нет, надо будет спросить у Бератрона. Он должен знать».
«Почему?»
«Ты его библиотеку, посвященную демонам, видел? Мне кажется, он раньше демонологией баловался, серьезно так баловался».
«Судя по всему, добаловался».
«Он так и не рассказал о причинах своей не-жизни, так что вполне возможно, что ты и прав».
Раздал комплекты перчаток Торрену, Родигесу и самому младшему паладину и заставил их вырывать для меня трофеи. А сам занялся исключительно очисткой от лишних эманаций и закреплением силы. Хвала всем богам, что какой-то кинжал блокировал голосовые связки демона и он не орал, иначе бы мы оглохли.
Все приятное рано или поздно кончается; ребята быстро натренировались в разделке твари, и чешуя кончилась. Единственная проблема – перевернуть демона, чтобы содрать ячейки со спины, – легко решилась с помощью камня, бревна, телекинеза и одного из законов Архимеда.