Я мысленно зарычала...
- А также, Его Высочество теряется при выборе невесты из такого количества прекрасных претенденток и попросил меня и Совет поспособствовать ему в скорейшем решении этой задачи. В общем, вы будете участвовать в конкурсе и демонстрировать свои таланты.
ГАД! Какой же он .... Просто ...... .......!
Решил, значит, отомстить? О талантливейшая, о прекраснейшая... лицедей! Господи, какое унижение! Как будто, я в огромной толпе поклонниц борюсь за его сердце самыми последними средствами. Да ..... он в .......!
Вынырнув из своих мыслей, я посмотрела на остальных. Девушки кричали, возмущались, но что было забавным - возмущение вызывали только физические нагрузки.
Повернувшись к верховному магистру, я спросила:
- Отказаться возможно?
В комнате повисла тишина, данный вопрос интересовал всех.
- Физические упражнения мы снова упраздним после того, как уедет принц. Но в конкурсе придется участвовать всем. Если Совет не пойдет навстречу императорской семье, то империя получит возможность заявить, что Община не хочет выполнять договор. Подобного мы допустить не можем. Это приказ не преподавателям, а специалистам.
То есть приказ власти, а не начальника. Хорошо поиграем.
Выслушав ответ магистра, я поднялась и вышла. Больше мне здесь делать нечего. Но Совету я припомню этот день. Какая ирония. Я столько лет трудилась, не жалея здоровья и времени, что бы стать тем, кто я есть. Чтобы меня никто не смог обидеть или унизить, чтобы я сама распоряжалась своей жизнью. Но, видимо, выше головы не прыгнешь и стоит утешиться тем, что теперь меня унижают великие люди. Хотя, как я теперь понимаю, император это или булочник значения не имеет. Спасибо, Его Высочеству за этот урок.
***
Утро 5.30.
А я уже подхожу к стадиону, на котором буду поддерживать себя в форме. Кто бы меня поддержал, когда я здесь упаду. Настроение было - гаже можно, да уже некуда. Рядом шла Кристиана.
- Натаниэлла, мне страшно находиться рядом с тобой.
- Не находись.
- Плохое настроение?
Нет, я не понимаю, и в кого она такая проницательная?
- Ты же всегда неплохо относилась к физическим упражнениям.
- Я ненавижу физические упражнения. Заниматься ими меня может заставить только мертвяк первого порядка или какая-нибудь высшая нечисть. К тому же, в пять утра я обычно заканчиваю эти упражнения, а не начинаю их.
- Значит, ты изменила свой график? И заниматься физическими упражнениями тебя заставил Темный принц, а не нечисть.
- Не вижу особой разницы.
Кристиана посмотрела на меня внимательно, но благоразумно промолчала.
Сегодня у нас была пробежка. Первый и второй круг дались мне более-менее, на третьем и четвертом я умирала, на пятом, наверное, умерла. Выползая со стадиона, я увидела направляющегося в мою сторону мальчика. Он передал, что меня ждут в здании Совета.
Угу, уже бегу. Сначала зашла домой переодеться и привести себя в порядок я отправилась на собрание. В здании Совета меня проводили в просторную светлую комнату. Там уже собрались все и, похоже, ждали только меня. Его Высочество был в сопровождении родителей и сестры.
- Магистр Хос, Вы всегда так пунктуальны?
Иронизируем, Ваше высочество? Интересно, сняли Вы мое проклятье?
- Ох, прошу простить меня, Ваше Высочество, никак не могу прийти куда-нибудь вовремя.
Его Высочество скривилось. Не снял. Замечательно. Мне немного полегчало.
- Ну что ж, присоединяйтесь к нам.
- Вы очень любезны, непременно.
Я отметила, что Темный принц внимательно смотрит на меня. Он заметил, что мое поведение изменилось, и эти изменения ему не нравились.
Подождав, пока мы успокоимся, он сказал:
- Я рад, что вы согласились мне помочь сделать такой, безусловно, непростой выбор. Сегодня я попросил бы продемонстрировать ваши художественные таланты. И дабы не смущать вас, я и моя семья выпьем чаю с верховным магистром, пока вы заняты.
После этого они ушли. Он рад, что мы согласились.... Ну конечно, с нашей-то свободой выбора... как не согласиться?
Подойдя к мольберту, я оглянулась вокруг. Дворянки уже принялись рисовать. Конечно, их обучают этому с детства. А я в детстве изучала заклинание тьмы на разрыв и способы контроля дара. Хотя, некоторые искусники, тоже что-то малюют. Ну что ж, Вашество, Вы хотите оценить мой талант - Вы его оцените.
Взяв оттенки красок, которые более всего соответствовали моему настроению и кисточку, я начала свой шедевр. Представила лицо принца на портрете и... брякс... в лицо красной краски,... брякс... немного черной,... брякс...добавим темно-синей. Пока я ваяла сей шедевр, остальные странно на меня посматривали. Кажется, решили, что мне нужна помощь. А мне все равно, я же черный маг и некромант, так что...
Выдохлась я за полчаса. И стала ждать остальных. Когда последний портрет был закончен, мальчик, ожидавший около двери, вышел. А спустя некоторое время появились Темный принц и его семья. Они стали обходить мольберты и смотреть получившиеся произведения. Молча. Некоторые холсты остались девственно чистыми. Когда подошла очередь моей картины, процессия остановилась, и все синхронно перевели взгляды на меня.
-Необычная картина, магистр Хос, - сказал Темный принц.
- Ваше Высочество не уточняли, что именно хотели видеть.
- Не подумайте, что я Вас критикую. Мне нравится. Вот ее я и возьму себе, - сказал он и улыбнулся.
Ему нравится. Досадно.
- Я счастлива, что Вам понравилось.
Его лицо опять перекосило. Что бы еще такое соврать?
- Да, я так и понял.
Присутствующие переводили взгляд с картины, которая состояла из яростных мазков клякс и пятен самых ядовитых и темных оттенков, на нас и обратно. Кто-то из дворянок начал тихо всхлипывать. Темный принц, видя такое дело, решил закругляться с визитом.
- Ну что ж, раз мы закончили, то я и мои родители приглашаем вас сегодня вечером на ужин. Надеюсь, Вы не откажетесь, магистр Хос?
- С удовольствием приду.
Темный принц опять скривился. Отлично! Все начали расходиться.
- Прошу извинить меня, Ваши Величества, Ваши Высочества.
И поклонившись, пошла к двери. Уже выходя, я услышала, как императрица сказала:
- Ринтар, пойдем, нам с отцом надо с тобой поговорить.
***
Сбежав из этой дурки, я пошла освежиться в туалет. Едва успела умыться, как дверь отворилась, и Евангелика Арего и Кристиана ввели трех незнакомых заплаканных девушек. Все, кроме Кристианы, смотрели на меня с откровенной ненавистью. Я же спокойно завершила свой туалет и вышла, вдогонку услышав крик Ло:
- Подожди меня, я скоро.
Пройдя вдоль коридора к окну, я внезапно услышала слова, доносившиеся через приоткрытую створку.
- Сын, ты понимаешь, что творишь? Зачем тебе все это надо? Давай завершим все дела и уедем отсюда, как и планировали, - раздался голос императрицы.
- Дорогая, ты не понимаешь, эта ситуация нас не отпустит. Если мы уедем, она последует за нами.
Кажется император.
- Да, я понимаю. Но мне все равно это не нравится.
- Кстати, сын, ты сделал выбор?
- Да. Практически с самого начала. Необходимы были некоторые проверки,... но да, решение уже принято.
- Я даже предполагаю, кого ты выбрал.
- И что Вы скажете, матушка?
- Ну ... Выбор недурен. Я бы даже сказала, что лучше ты бы выбрать не смог, несмотря на все обстоятельства. Но я вряд ли ошибусь, сказав, что это тебе еще отольется из-за непростого характера. К тому же, будь осторожен, ты и так в последнее время наделал ошибок.
- Знаю, но не могу понять, где ошибся.
- И тем не менее, дело обстоит так, что ты можешь не получить кого хочешь. Смотри, доиграешься...
- И не думал играть.
- Сын, а твоя вторая половина приняла твое решение? - спросил император.
- На самом деле, сначала приняла решение она, а потом уже я.
- Это же отлично!
- Лучше, чем мы когда-либо надеялись, дорогой. Если только наш сын все не испортит, а то у него в последнее время чувства замещают мозги.
- Ты преувеличиваешь, мама.
- Кстати, что там с Персивалем?
- Ну.... Одной из претенденток, Кристиане Ло, приглянулся Перси. Я бы даже сказал, больше, чем приглянулся.
- В связи с тем, что Персиваль еще жив, я так понимаю, ты не против?
- Нет. Я решил их свести. И рассчитываю, матушка, на Вашу помощь, как в его вопросе, так и в своем.
- Конечно, мой дорогой! Такое искушение, разве можно отказаться?
- Бедняга Персиваль! - рассмеялся император.
- Тогда на ужи....
Дальше подслушивать я не смогла. Из-за угла вышла Кристиана, и я, отойдя от окна, направилась ей на встречу.
- Ты готова?
- Да. Дворянки очень утомительны. Этих мы еле успокоили.
- Вот объясни мне, почему они меня боятся и ненавидят?
- А ты не понимаешь?
- Ну, я еще могу понять, из-за чего возник страх. Я черный маг и все такое...
- Страх. Вас, знаешь ли, не просто так боятся. И самые слабые представители вашей профессии могут доставить много неприятностей, а уж магистры и подавно. А если ко всему этому приложить твой характер редкой пакости... Я сама боялась тебя до одури до тех пор, пока не поняла принцип: не трогаешь тебя - не трогаешь и ты.
- Какая наблюдательность, а я думала, ты ничего кроме своих артефактов не замечаешь.
- Это да, но инстинкт самосохранения у меня имеется и функционирует исправно. Ну а в плане ненависти все просто - они ревнуют.
- Кого?
На меня посмотрели с жалостью.
- Принца, Натаниэлла, Темного принца.
- Какая прелесть. Еще неделю назад они его боялись, а теперь такая популярность.
- И сейчас боятся. О чувствах здесь, конечно, речь не идет, но ты задеваешь их самолюбие. Ведь им, таким замечательным, предпочли кого-то еще.
- Предпочли? Это из-за того, что ему понравилась моя мазня?
- Не только. Евангелика заметила, что к тебе он относится по-другому. А ей в этом можно верить.
- По-другому, это да! Мне нужно благодарить Единого, что она не знает по чьей вине ей приходится бегать по утрам. Да, еще этот конкурс. Знаешь, Кристиана, особенное отношение, оно ведь разное бывает. Узнай они, как ко мне относится Темный принц, не стали бы так беситься.
- Что ты имеешь...
- Не важно. Лучше расскажи мне о своем последнем эксперименте.
- О, ты знаешь, получились такие интересные результаты...
Идеальный способ поменять тему в разговоре с Кристианой - спросить о ее работе. Теперь, может быть, еще и про Перси.
Слушая ее в пол уха, я думала о том, что подслушала возле окна. Во-первых, есть еще одно дело, из-за которого Темный принц приехал в общину. И дело это надо решить любой ценой. Во-вторых, Его Высочество, кажется, уже определился с невестой. Хотя.... В этом я не уверена. Может, не о ней шла речь. Но, что бы это ни было, там, похоже, не все гладко. В-третьих, у Его Высочества Ринтара кэ Онтеро было раздвоение личности!
***
Ужин состоялся в отведенных для императорской семьи комнатах. Все было без лишнего шика, но вполне официально. Меня посадили рядом с императрицей, и не знаю было ли так задумано или получилось случайно, но вокруг меня не наблюдалось ни одной искусницы, а лишь незнакомые девушки, предположительно, дворянского происхождения. На другом конце стола, практически, рядом с императором сидела Кристиана, а напротив нее, рядом с Темным принцем, Персиваль. Его место за столом, понятное дело, было чистой случайностью. И так же по чистой случайности, Темный принц и император прекрасно проводили время, наблюдая, как Кристиана ведет свою осаду. Перси же выглядел откровенно затравленным.