– При каком таком дворе? – фыркнула дама. – Это не двор, это графский замок!
– Ты еще большая идиотка, чем я думал! Граф Савалов самый могущественный человек в этой стране! И практически император! Я не удивлюсь, если его скоро коронуют! Дело к тому идет! И еще – у графа своя клиника, где из таких коров, как ты, делают красоток вроде его жены и любовницы, правда, стоит дорого, говорят, сто тысяч золотых берет, но результат гарантирует. Хочешь стать такой красоткой?
– Ты еще спрашиваешь, болван?! Как приедем, давай вычищай сокровищницу. И Муранку тоже красоткой сделаем. Хоть замуж выдадим, а то никто не зарится! А все отчего? Оттого что у нее отец болван!
– А не от того, что она такая корова и любит пирожные есть на ночь глядя? Как ее мамаша. Тьфу! Вас как ни делай красотками, все равно зады нажрете! Дам, дам денег, только отстаньте от меня!
Влад с улыбкой прислушивался к разговорам в зале, слыша каждый шепоток в каждом углу помещения, и прощупывал эмпатическим чувством присутствующих. В зале преобладала зависть, остального – доброжелательства, похоти, любопытства и радости – было примерно поровну. Только у стены возле окна, выходящего во дворик, он почувствовал волну неприязни с налетом скрываемой ярости.
Он внимательно рассмотрел того, от кого шла эта волна, и спросил управляющего:
– Кто этот мужчина в темно-зеленом камзоле, возле окна? Он так смотрит на меня, как будто готов меня убить!
– А и готов, – улыбнулся Михаил. – Это же кузен вдовы Ламунского. По слухам, он целит на титул герцога, хочет жениться на своей двоюродной сестре. Так что добра от него не ждите.
– А зачем он ко мне приехал? Что ему от меня-то надо? – недоуменно спросил Влад.
– Судя по всему, будет выяснять отношения, улаживать дела – ему ни к чему противостояние. А он точно будет новым герцогом Ламунским.
– Это хорошо… – задумчиво протянул Влад. – Сам явился, не надо идти туда войной… очень хорошо. Потом пригласишь его в кабинет, я с ним поговорю как следует.
Михаил понимающе кивнул и улыбнулся. Потом спросил:
– Будете сейчас принимать приезжих?
– Пусть супруга примет. Она же обычно их принимала? А ты приготовь мне на подпись вассальные грамоты. После завтрака я их подпишу. Кстати, и Лесана пусть после завтрака гостей примет – на голодный желудок какие переговоры. Гостей, естественно, тоже накорми.
– Вообще-то принято устраивать общий стол для гостей и хозяев замка, – осторожно напомнил Михаил. – Если вы будете есть отдельно от своих гостей, многие из них посчитают себя обиженными…
– Хорошо. Позавтракаю с гостями, – сдался Влад, – раз уж так принято. Через сколько будет готов завтрак?
– Через полчаса. Вы пока можете посидеть где-нибудь, например в кабинете. Я вас приглашу.
Влад кивнул и в сопровождении своих друзей покинул зал, слыша, как герольд гулким голосом объявляет:
– Граф Савалов приглашает всех гостей замка на завтрак!..
Глава 5
В просторном зале были накрыты столы, стоящие буквой П. Во главе стола сидели Влад с супругой и их приближенные – Макобер, Амалия, Михаил, лекари клиники, справа и слева, по ножкам буквы П, рассадили домочадцев и гостей графа в соответствии с их социальным статусом.
Влад не вникал в детали, достаточно было того, что управляющий прекрасно разбирался в этих хитросплетениях и приказал слугам усадить гостей так, как он посчитал нужным. По большому счету Владу было на все эти тонкости наплевать. На Земле титулы давно не имели никакого значения – главное было быть богатым, очень богатым, невероятно богатым, и тогда у тебя есть все: власть, уважение, социальный статус. Здесь же достаточно было быть каким-нибудь захудалым дворянчиком, чтобы купец, у которого многомиллионное состояние, склонял перед ним голову.
Влад заметил хмурого и яростно сверкающего глазами кузена герцогини Ламунской, сидевшего почти что у самого дальнего конца стола. Управляющий нарочно унизил его, предоставив место среди мелкопоместных дворянчиков, прибывших положить свою верность на порог замка Саваловых.
Завтрак ничем особым не был отмечен – Влад ел с удовольствием, повара замка славились своим мастерством. Часть поваров были беженцами из столицы, некоторые работали в императорском дворце, и теперь они радовали графа и его окружение изысканными блюдами, тем более что Влад мог себе это позволить.
Во время завтрака он попросил Макобера поучить Амалию работать с магическим узлом, но тот опять покачал головой и сказал, что позже изложит ему свои мысли по этому поводу. Амалия сидела по левую руку от Влада, лучезарно улыбаясь так, что некоторые молодые гости краснели и роняли вилки и ножи. Она была ослепительно красива, и под ее взглядом мужчины таяли как воск.
Закончив завтрак, Влад поблагодарил присутствующих за то, что они разделили с ним трапезу, и объявил, что через полчаса начнется аудиенция, которую проведет его супруга. Те же, кому обязательно нужно поговорить лично с ним, должны сообщить о своем желании управляющему. Покинув зал приемов, Влад отправился в кабинет-библиотеку, где его дожидалась куча вассальных грамот, а также счетов и указов, в которых, как он надеялся, ему поможет разобраться Михаил.
В библиотеке был накрыт столик – фрукты, маленькие пирожные, тающие во рту, соки и горячий чай в накрытом толстым стеганым чехлом чайнике. Михаил знал вкусы Влада и никогда не ставил ему на стол спиртных напитков. Да и зачем пить, когда через секунду весь алкоголь в организме уничтожается системой регенерации, принявшей его за отраву? Тем более что алкоголь именно отравой и является…
Влад со вздохом посмотрел на кипы грамот, которые необходимо подписать, подхватил на ходу гроздь крупного винограда и, отправляя время от времени сочные ягоды в рот, приступил к рассмотрению документов.
Конечно, они были подготовлены безусловно верным ему Михаилом и по гроб жизни верной Лесаной, но кто знает? Документ есть документ – прежде чем его подписать, надо прочитать, иначе можно подписать себе приговор… Этому Влада научила бурная жизнь на Земле – множество банков, промышляющих откровенным разбоем в отношении граждан страны, пользовались тем, что люди не читали или невнимательно читали те документы, что подсовывали им расторопные менеджеры, а потом бились в истерике, отдавая последние гроши по грабительским процентам.
За полчаса он сумел одолеть только штук тридцать грамот, в общем-то однотипных – разными в них были только имена, титулы да даты подписания.
В грамоте, как и говорил Михаил, указывалось, что подписавший ее обязуется отчислять десять процентов своего дохода – именно дохода, а не прибыли, своему сюзерену – графу Савалову, а тот обязуется в случае чего сразу выступить на защиту этого вассала. Ну и различные условия – выставление какого-то количества воинов по требованию сюзерена, допуск к бухгалтерским книгам и прочее. Предусмотрено было даже наказание за укрытие налогов. Кстати сказать, Влад подумывал и о собственной тюрьме. Где держать преступников? Камер в подвале замка недостаточно, если тут образуется настоящий город, к тому же негуманно держать в них тех, кто еще не определен как преступник. Да и института судей как таковых не существовало, каждый вассал вершил суд как ему заблагорассудится, а это неправильно. Закон в империи должен быть один. Влад намеревался добраться и до рабства, именуемого в Истрии крепостничеством, но к этому вопросу следовало подходить с осторожностью. Нельзя делать резких движений, сейчас не до гражданской войны.
Увлекшись чтением грамот, Влад не заметил, как скрипнула дверь. Теплые руки обняли его сзади, и он даже вздрогнул. Оглянулся – Лесана.
– Там к тебе рвется поговорить кузен Ламунской, барон Сигалор. Говорит, жизненно важно. Пустить его к тебе?
– Пусти, – рассеянно кивнул Влад, вчитываясь в текст очередной вассальной грамоты. – И останься, проследи, чтобы он не попытался откусить мне ухо, пока я занят. Не хотелось бы его убивать, он мне нужен.
Лесана исчезла, Влад, занятый своими мыслями, даже не заметил этого и очнулся от размышлений, только когда глубокий хрипловатый мужской голос произнес:
– Приветствую вас, господин граф. Благодарю, что вы меня приняли.
Влад поднял глаза и увидел перед собой человека лет тридцати пяти, с тонкими, сжатыми в ниточку губами и бледным лицом, наводящим на мысль о какой-то болезни или же о фанатичном воздержании от еды и удовольствий. Влад вспомнил, что он и за завтраком очень мало ел, а больше прислушивался к тому, что говорили соседи по столу.
– Так что вы хотели мне сказать, господин барон?
– Зовите меня просто Варгал, господин Влад. Можно вас так называть?
– Можно, – великодушно махнул рукой Влад и продолжил просмотр грамот. – Извините, у меня мало времени, я буду одновременно работать с документами, а вы излагайте ваше дело, я внимательно слушаю.
На самом деле Влад внимательно сканировал состояние своего гостя, отметив и раздражение, и вспышку ярости при этих словах – ну как же, поставил на один уровень с какими-то мелкими дворянчиками будущего герцога Ламунского! Влад подумал – хорошо, что покойный Ламунский не имел детей, с многочисленными отпрысками этого гадкого семейства работать было бы сложнее.
Будущий герцог Ламунский начал нести какую-то лживую хрень, уверяя в добрых намерениях, предлагая заключить союз, когда он, Варгал, станет герцогом, женившись на герцогине, – это допускал местный закон. Не зря же Влад стал графом, женившись на графине Саваловой.
Влад слушал, кивал головой, потом, якобы очень заинтересовавшись, стал расхаживать вокруг кресла барона и в один из моментов, оказавшись у него за спиной, ударил по его разуму ментальным посылом. Как оказалось, у барона стоял какой-то ментальный блок, видимо перед поездкой выставленный менталистом средней руки. Однако против Влада блок не продержался и секунды, сломавшись, рассыпавшись обломками ярко-красных мерцающих слов – как это видел Влад.
Маг начал шарить в голове у посетителя, неосторожно и недальновидно подпустившего его на расстояние ментального удара, и выудил массу сведений. Он оставил без внимания оргии, которые барон со своей кузиной устраивали в замке и поместьях герцога Ламунского, разбросанных по всей стране, а также изуверские развлечения этого барончика с принадлежащими ему крестьянами, отчего те бежали с земель Варгала как от огня. Влада заинтересовало то, что, во-первых, барон прекрасно знал о том, что Ламунский сотрудничал с ящеролюдьми, и, во-вторых, он наряду с Некайло и Раганором был одним из основных поставщиков и получателей товара в бизнесе с подземельем. Тут был нюанс – если Ламунский имел полную информацию об объемах торговли двух своих соратников с подземными существами, то они о его объемах не знали ничего, вернее, почти ничего. Догадывались. Оказалось, что эти два кадра ему и в подметки не годятся – Ламунский поистине был очень богат, настолько богат, что даже сейчас Влад не мог с ним сравниться. Основное богатство лежало в обширных подвалах герцогского замка и состояло из драгоценных камней и золота. Фактически замок Ламунского стоял на невероятных сокровищах. И при этом герцог был патологически скуп…