Оказалось, что Ламунские много сотен лет назад заключили договор с царем подземелий. И этот договор соблюдался и соблюдается до сих пор. Не зря Влад видел Ламунского в подземном царстве, когда свалился туда через проход в одном из помещений замка. Герцог постоянно бывал у короля ящеролюдей Амастока и даже дружил с ним, если это можно было назвать дружбой. Плохо то, что согласно договору Ламунский поставлял в подземелья и людей, скупая рабов на рынках империи, а больше всего на южных рынках, через посредников, в той же самой Викантии…
Еще интереснее было то, что, подписав мирный договор с Владом, Ламунские собирались тут же договор нарушить и заключить с захватчиками соглашение, чтобы с их помощью уничтожить Савалова и занять лидирующую роль в новой Истрии под протекторатом Аштарата или Викантии. Эти идиоты не подумали о том, что завоеватели, как только узнают о накопленных сокровищах, тут же уничтожат их хозяев и завладеют всем. А они узнают. Достаточно им, как Владу, заглянуть в головы этих сепаратистов…
Влад даже удивился – почему аштарийцы уничтожили Ламунского, вместо того чтобы допросить как следует. Видимо, считали аборигенов, кем бы они ни были – герцогами или дворниками, слишком мелкими для них личностями, недостойными того, чтобы всерьез вести с ними беседы. Уничтожить их – это да, а сотрудничать – нет, ни к чему. Этакое презрительное отношение, как к животным. Впрочем, Владу это было на руку. Если бы захватчики договорились с его врагами, объединили свои усилия в деле уничтожения ненавистного Влада, ему бы пришлось гораздо труднее. А так – враги отбросили Влада, его друзей и его недоброжелателей на одну сторону баррикад, и тем ничего не оставалось, как срочно объединяться с самым сильным членом их стаи, подчиняться ему, чтобы противостоять страшному врагу.
Закончилось все как всегда: захват противника и превращение его в «друга». Спокойный и умиротворенный Варгал сидел перед Владом и мило беседовал о том о сем, отвечая на разные вопросы, касающиеся его жизни и жизни вообще.
Влад как мог изменил его мировоззрение – по крайней мере в том, что касалось крестьян. Теперь он не будет травить их собаками для развлечения. В конце беседы они договорились, что Влад посетит замок Ламунского в ближайшее время, и барон был решительно выпровожен из кабинета.
– Здорово! – восхищенно покрутила головой Лесана. – Ведь так и убивать не надо – переделал врагов в друзей, и все!
– Если бы все было так просто, – усмехнулся Влад. – Есть серьезные ограничения. Чтобы максимально усилить ментальное воздействие, надо коснуться тела пациента, а лучше всего – головы. По какой-то причине сила ментального воздействия уменьшается прямо пропорционально расстоянию между менталистом и объектом воздействия. Я имею в виду именно промывку мозгов. Воздействовать по типу гипноза можно на довольно большом расстоянии – до нескольких десятков метров, это зависит от силы менталиста. Можно навести сон или потребовать сделать какое-то действие, не противоречащее внутренним правилам гипнотизируемого. Например, нельзя под гипнозом заставить женщину на базарной площади раздеться и отдаться возчику фруктов, если только в жизни она не хотела этого сделать. Организм отказывается производить такие действия даже во сне. А вот чтобы навсегда запечатлеть в мозге человека подчинение, нужно касаться тела.
Дверь распахнулась, и в кабинет влетел запыхавшийся Макобер. Он плюхнулся в кресло и, высоко задрав ноги, сбросил башмаки. Из дыры в темно-зеленом носке выглядывал большой палец с аккуратно обработанным розовым ногтем.
– Во-первых, убери от моей физиономии свои вонючие ноги, – поморщился Влад, – а во-вторых, на педикюр ты время потратил, а вот чтобы надеть чистые и целые носки, на это у тебя времени не хватило! И еще – что за манера врываться без стука в мой кабинет, когда я сижу тут со своей супругой? Может, ты перебил нам все удовольствие? С твоей стороны это по меньшей мере бестактно!
– Ничего подобного, ничего я вам не порушил, кроме слабенькой лекции на ментальную тему. Что касается моих носков, я весь в делах, и у меня нет времени заняться даже своим обмундированием. Кстати, подкинул бы деньжонок, богатей! Друзья в дырявых носках страдают, а он жирует!
– Носки-то дырявые ты неспроста надел и мне под нос сунул! Небось проигрался в карты и денег надо, вот и прикидываешься нищим простачком! Носки он мне тут дырявые сует! За твои костюмы, если продать, дадут денег больше, чем принесут несколько деревень за год! Ты же растратчик высшей степени!
– Ну и проигрался, – не смущаясь, заявил маг. – Мне надо было проиграть, а то эти сволочи отказывались со мной играть – я всегда выигрывал. Вот и спустил последнее жалованье. Не все, правда, на часть я накупил хороших брюк и рубах, а также башмаков.
– А вот дулю тебе, а не денег! – рассердился Влад, сопровождая свои слова соответствующим жестом. – Даже две дули! Нет бы подойти, сказать, как есть, – он носки мне свои вонючие тычет! Небось на помойке подобрал, как не побрезговал-то?!
– Ну и ладно, – хмыкнул Макобер, – все равно дашь денег, поорешь и дашь. Ты же добрый…
– Вот гадина! – не выдержал Влад и метнул в мага тяжелый мешочек, который тот ловко поймал на лету и сунул куда-то в глубины фиолетового костюма с серебряными блестками. – Ты только за этим и пришел?
– Нет, – посерьезнел Макобер. – Ты сделал из Амалии магичку!
– Ах! – вскрикнула Лесана, доселе с улыбкой наблюдавшая за пикировкой друзей. – Неужели правда? Ты из нее сделал магичку? Я тоже хочу!
– Вот и понеслось! – угрюмо заметил Макобер. – Ты думаешь, все так просто? Если все узнают, что из обычного человека, не мага, можно сделать мага, – забудь о спокойной жизни. Представь, сколько могущественных людей мечтают стать магами, управлять стихиями, быть великими, – они тебя оставят в покое? Лесана, это большая тайна, и, если ты ее выдашь, наша жизнь очень сильно осложнится. Молчи об этом. Амалию я уже предупредил. Будем придерживаться версии, что она была магом изначально и только сейчас ее способности проснулись.
– Понимаю, – кивнул Влад, – да, я как-то об этом не подумал. Леса, смотри не сболтни где-нибудь, поняла?
– Поняла! Только не поняла – ты меня магичкой когда сделаешь?
– Да хоть сейчас, иди сюда.
Лесана встала с кресла, подошла к Владу и уселась к нему на колени, поджав ноги и радостно вздохнув:
– Так бы и не слезала с твоих колен, так бы…
Она умолкла на полуслове, когда Влад погрузил ее в транс и занялся переделкой тела. Через десять минут на коленях Влада сидела полноценная магичка, слабенькая, но с вполне развитым магически узлом. Немного посидев на коленях у мужа, Лесана встала, извинилась и, сказав, что у нее в это время тренировка, поспешно ушла.
Макобер опять вздохнул и спросил с налетом зависти и сожаления:
– Ну почему, почему судьба не дала мне такого таланта, как у тебя?! Я тоже хочу так уметь! Как, говоришь, ты стал магом? Молния врезала? Пойти под молнию подставиться, что ли…
– Эй-эй! – заволновался Влад. – Не вздумай! Мне не надо вместо тебя жареную баранью тушу!
– А почему баранью? – удивленно приподнял брови маг.
– Потому, что только баран такое сотворит! Я тебя потом воскрешать не буду! Да и не смогу, увы… у нас один знаменитый ученый таким образом погиб – делал опыты с молниями, и из прибора вылезла ма-а-аленькая шаровая молния. Убила наповал. Даже башмак разорвало.
– А чего же тебя не убило? – пожал плечами Макобер. – Может, и я уцелею?
– Меня не убило не знаю почему… вот такой я урод. Один на миллионы. А тебя точно убьет, потому что ты болван!
– Интересно, значит, молния убивает только болванов, а раз я гений, значит, она мне ничего не сделает… Интересно!
– Сигизмунд! – всполошился Влад. – Я пошутил насчет болванов, а если ты попробуешь произвести шаровую молнию и она тебя пришибет, то я тебя, если все-таки воскрешу, буду гнать палкой вокруг замка, пока ты не упадешь от усталости и от побоев! Клянусь! Ты знаешь, что я всегда держу слово! А если помрешь, то приду и нагажу на твою могилу – за такое твое поведение, лишившее меня друга!
– Хм… да, угроза нешуточная. Ладно, чувствую, ты прав… не буду экспериментировать с шаровыми молниями! – Макобер сделал невероятно честные глаза и перевел разговор на другое, вернее, попытался перевести, а Влад смотрел на него и думал о том, что когда-нибудь этот любопытный осел на самом деле загонит себя в могилу. Но ведь не будешь же водить его на поводке, как собачку! Тут уж ничего не поделаешь…
– …Так вот, без порта нам никак. Панфилов с группой стражников поехал на разведку – где самое удобное место, чтобы построить порт взамен захваченного. Вот только проблема – все южные территории захвачены врагом, и все удобные для строительства бухты, а также действующие круглый год порты все там. Скорее всего придется вначале выбивать врага из страны, а уж потом заниматься флотом. Мы отрезаны от юга.
– А Панфилов один поехал или с Олегом? – перебил умные рассуждения Макобера Влад. Он и без него знал, как обстоят дела с портами.
– С сыном, – осекся Макобер. – Я ему говорил, что пока нечего соваться к морю, но он не послушал. Говорит – куда я, туда и он. Надо же ему учиться вести дела, пусть смотрит.
– Жаль, что они уехали, мне тут каждая умная голова нужна! – подосадовал Влад.
– Ну я-то у тебя есть! Самая умная голова из всех, что есть на свете! – горделиво выпятил грудь Макобер.
– Ага, есть… – без энтузиазма подтвердил Влад.
– Ну ладно, не буду тебя отвлекать от развлечений. – Макобер показал на груду вассальных грамот, демонстративно не обращая внимания на перекосившуюся от его слов физиономию друга. – Пойду займусь исследованиями!
– Исследованиями, какие игральные карты в руках у твоего противника? – кисло усмехнулся Влад, предвкушая ненавистную бумажную работу.
– Как ты можешь так плохо обо мне думать?! – оскорбленно заявил Макобер и гордо удалился.
Закрыв за собой дверь, он достал мешочек с монетами и, радостно подкинув его, попытался угадать, сколько же там заветных кругляшков и сможет ли он сегодня обдурить этих подонков, заезжих купцов, на сумму втрое большую проигранной накануне.
С бумажной работой Влад разобрался только после полудня, когда солнце стояло уже высоко, с трудом проглядывая через темные снеговые тучи. На улице был легкий морозец, и слабый ветер тихо кружил снежинки, опускающиеся из облака, как маленькие белые вертолеты на аэродром. Влад был тепло одет и с наслаждением вдыхал воздух, напитанный дымом из печных труб и запахом печенного на углях бараньего бока.
Вокруг замка шло строительство, не прекращающееся ни днем, ни ночью. Стучали молотки, визжали пилы, лошади тащили повозки с досками, тут же разгружаемыми бригадами шустрых плотников. Строилась клиника, строились трактиры, заезжие, гостиницы и дома персонала. Владу нравилось думать, что это благодаря ему развилась такая бурная деятельность. Приятно чувствовать себя созидателем, творцом, а не только лекарем и убийцей.