- Они ушли еще днем... - тихо проговорил Алишер. - Быстро.
- Почему ты так думаешь?
- Костер дневной.
- Что?
- Костер... ну, они бывают дневные и ночные. В дневной кладется специальный уголек, чтобы тепло выделялось только вверх, еду приготовить, и все. А ночной обогревает стоянку и одновременно свет дает... Правда, Бахиж в ночные костры маскировку бросал - чтоб стоянку никто посторонний не видел. Но это дневной, и он почти погас... Значит, все случилось днем.
- Думаешь, на них кто-то напал?
- Похоже. Интересно, успело это отродье шакала сбежать?
Ближайшая черепаха мрачно зашипела в нашу сторону и попыталась цапнуть Рада за штаны. Вот и говорите после этого, что черепахи медлительные. Куда там... Мальчишка еле увернулся. А воинственное пресмыкающееся на этом не остановилось, а попыталось сначала кусануть еще раз, а потом поддать панцирем. Пришлось применить "аргумент" - отстала, злобно шипя.
Похоже, пузо, черепаховый супчик у тебя сегодня все-таки будет. Кое-кто в него очень напрашивается.
- Алишер, а Джано суп из черепах любит, не знаешь? Шер?..
Мальчишка не сводил взгляд с агрессивного потомка динозавров и пятился, пятился...
- Шер, ты что?
- У нее шрам на лбу... - пробормотал Алишер. - В виде монеты... даже цифру пять рассмотреть можно...
- Что?
- У Бахижа такой был... он его под тюрбаном прятал. Охранники сплетничали, что это пустынники сделали, за то, что он их родичей в рабство продал... за пять орлов... только у него такой был...
- Алишер, ты думаешь, это... это... - я новыми глазами посмотрела на черепаху. Та ответила злобным взглядом. А почему, собственно, нет? В этом мире не только Джано умеет колдовать. - Какая прелесть! Ты уверен?
- Я однажды это увидел... случайно. А он меня побил. Сильно... на всю жизнь запомнил.
- Ах, побил... - я прикипела взглядом к мерзкой рептилии и потянула к себе "аргумент для общения", незаметно. - А ну-ка, иди сюда, черепаховый супчик! Кому сказала!
Ну вот кто сказал, что черепахи плохо бегают?!
Скорость, с которой панцирное пресмыкающееся стартовало с места, могла вызвать приступ зависти у всех спринтеров мира. И серьезные подозрения у допинг-контроля. Мне удалось продержаться на дистанции только три минуты (одиннадцать ударов, из них восемь - увы, по панцирю), после чего я безнадежно отстала и только и смогла, что запулить "аргумент" вслед улепетывающему потомку динозавров. Кажется, попала, но по темноте нельзя сказать наверняка.
Вернувшись к костру, мы обнаружили гаснущее пламя в полном одиночестве: остальные черепахи (и улитки) мудро решили не привлекать к себе внимания и последовали завету великого самурая о поиске совершенства в одиночестве. Смылись они, проще говоря.
Ловить их мы не стали. Надо было искать радов браслет, а ночь, она не бесконечная.
- Там.
Я вздохнула. Ничего не понимаю.
- В скале, что ли? Или за скалой? И что теперь, сим-сим сказать?
- Чего сказать?
- Неважно. - я посмотрела на скалу и мрачно потерла ладони. - Эй, ухнем! То есть это... банзай! Ой! Твою ш-ш-ваб... тьфу!
Скала неожиданно сдвинулась так легко, что я чуть не упала. Удержавшись на ногах буквально чудом, я ввалилась в крохотную пещеру.
И чуть не наступила на связанного человека.
- И что будем делать? - Рад прижимал к груди свой браслет, сиял от счастья и сыпал вопросами. Правда, отвечать на эти вопросы было некому: нежданная находка была не в состоянии (юношу не только связали, но и явно чем-то опоили), а у меня и Шера особых версий не было.
- Простите, не помешала?
- Помешали.
- Я старалась.
КТО?!
Ушам не верю. По-моему, у кого-то поехала крыша. У меня или все-таки у девчонки? Кто ей здесь братик?
А возможный братик, между прочим, застыл, как будто снова увидел уникальный экземпляр бескрылого дракона... того самого, яйцекладущего. Только без той радости. Скорей, наоборот...
Что происходит, а?
- Лиджано? - девчонка почуяла неладное. Осторожно отклеилась от "братика" растерянно-нерешительно заглянула в глаза вампиру. - Ли?
- Братик... - еле слышно пробормотал Джано. - Но я...
- Джано, тебе плохо? - Алишер бросил мешок с халвой и вцепился в пошатнувшегося вампира. - Что?
Ночь странно отодвинулась, оставив только сумасшедший стук сердца и две фигуры, застывшие не то в схватке, не то в полуобъятии... губы Джано, судорожно хватающие воздух... и разгорающийся в черных глазах серебряный блеск.
И боль. У меня кожа... горела. Горела и дергала, как от тяжелого солнечного ожога. Больно...
Да что творится-то?
- Джано! - вскрикнул чей-то голос...
И боль лопнула. Серебро погасло. А вампир осторожно отстранился от девочки и проговорил:
- Поговорим потом. Сейчас в дом. Шер, тем ходом... ты знаешь.
- Сейчас, - отозвался синеглазый знаток тайных ходов. - Рад, пошли. А... она?
- Тоже. Дарья, а тебя я попрошу остаться.
Есть такой фильм... старый, про разведчика Штирлица. И, помнится, был там такой момент, когда измотанный разведчик, чудом выкрутившийся из безвыходного положения, уже собирается покинуть поле боя (кабинет шефа гестапо) вместе с остальными, и тут его окликают: "А вас я попрошу остаться, Штирлиц"...
Вот почему-то сразу припомнилось.
-- Э-э... - я с сожалением уставилась вслед мальчишкам. Во-первых, с ними уплывала халва (пузо, цыц!), во-вторых... мне почему-то кажется, что в этом загадочном "ты-знаешь-ходе" будет уютнее, чем наедине с четырьмя вампирами. Чем-то недовольными вампирами... - Что?
-- Это я хочу знать, что! - прошипел Джано, нервно оглядываясь через плечо. - Что это такое?!
-- Где?
-- Дарья, не притворяйся. Что именно ты запустила в шатер Мелисс?
Я невольно схватилась за карман. Или у меня проблемы с памятью, или у пакетиков с "сюрпризами" отросли ножки, и они совершенно самостоятельно возлюбили Мелисс и отыскали к ней дорогу. Да нет, все на месте. И что за ночка...
В жизни такой не помню. Хотя нет... помню. Мама меня как-то сдала на курсы похудания, я, балда, главное, сама ее упросила. Тамошний мозгозапудриватель такую рекламу размещал... и диета там японская, и медитации китайские, и какие-то тибетские травы, и египетские секреты красоты... Короче, я купилась. Ну мне четырнадцать было, что вы хотите? Купилась...
Только вранье все оказалось, конечно. Японская диета оказалась суши из мойвы (вы такое представить можете?), от тибетских трав отчего-то здорово несло коноплей, ну а до тайных египетских обрядов мы просто не продержались, потому как китайская медитация по очищению помыслов проходила в ароматической сауне с той самой коноплей...
Последствия представляете? Нет? Ну и не надо... я вот только и помню, как одна "пышка" (мне до нее расти и расти) заявила, что всю жизнь мечтала стать ласточкой и вот наконец это желание сбылось, поэтому она желает чирикать, летать и вить гнездо. Чириканье сауна еще пережила... Кстати, гнездо я тоже потом видала - из простыней и щепок. Каких щепок? Ну наша "ласточка" ведь решила полетать? Вот и налетала. Глюки другой однокурсницы были насчет сокровищницы египетского фараона (не везет египтянам, все до них докапываются!), куда она сейчас прокопает туннель. Хм, может, щепки были все-таки оттуда?
Что, хотите знать, что я сама творила? Так я вам и ска... в смысле, я ничего не помню. Только пиво до сих пор ненавижу.
Мои сестры по килограммам потом, когда очнулись, так камеру выломали, кассету с записью сожгли в сауне вместе с остатками травы, а организаторам курсов так чакры подчистили, что те надолго забыли про сауны и медитации. Зато вспомнили про достижения отечественной медицины, хирургии в частности... ну, когда руки вправляли.
Так я о чем?
О чересчур активной жизни. Утром мы навещаем аргентумов, днем меня совершенствуют и чуть не топят в бассейне, вечером я цапаюсь с говорящей головой и удираю на городскую окраину сражаться с работорговцами в виде гигантских черепах и улиток, потом спасаю вампиршу...может, пора и отдохнуть от активного образа жизни?
- Дарья! Ты меня вообще слышишь?
- Да! - бодро кивнула я. - А что ты сказал?
В общем, что вывело из себя снежную королеву, я узнала довольно быстро. И не от Джано. От самой Мелисс. Любопытная история.
Некоторое время назад грозная вампирша была потревожена странным шумом. Шум весьма смахивал на чавканье, и Мелисс тут же вознегодовала на пронырливых негодяев, которые смеют таскать ее сла... то есть пить ее щербет! Ну то есть на сторожков. Маленькие пройдохи, конечно, просто не могли пройти мимо новой еды, к тому же еда, по их мнению, находилась во дворе и, соответственно, принадлежала им... так они привыкли. Так что только за вечер их пришлось выгонять из шатра три раза. А теперь все снова?
Понятно, что Мелисс разозли... то есть несколько вышла из себя.
И поэтому решила напугать маленьких расхитителей щербета как следует. Она резко вскочила и с боевым кличем засветила огонь.
А в следующий момент перед ней оказалась мусорная куча...
Мелисс окаменела.
Конечно, со-Родич Джано славится своими экстравагантными интересами, но никакая эксцентричность не в силах объяснить наличие мусорной кучи на ее полу! Может быть, эта глупейшая шутка других со-Родичей? Иллюзия, например? Возмущенная вампирша ткнула носком шлепанца в краешек кучи, проверить, не мираж ли это... и испытала новое потрясение.
Куча хихикнула.
Конечно, нормальному человеку вряд ли придет в голову мысль о том, что услышанный смешок принадлежит мусору. И нормальному вампиру тоже. Все было просто и понятно: со-Родич Микеле решил проявить свое прославленное на весь город чувство юмора, и...
- Ах вот как... - процедила Мелисс, уже не сомневаясь, что где-то за стенкой шатра притаился любитель розыгрышей. - Да я тебя...
Может, если бы она в этот момент не зажгла в ладонях шаровую молнию, все бы обошлось? Или если бы... но все сложилось как сложилось.
Завидев огонь, куча дрогнула. И, мигом перестав притворяться мусором, вздыбилась и угрожающе раскинула... что именно раскинула куча, Мелисс сказать затруднилась, но выглядело это впечатляюще.
Вопль обычно хладнокровной вампирши сиреной взмыл над заснувшей улицей и разбудил все живое в радиусе полета стрелы. Живое, естественно, тоже не страдало немотой и дружно отозвалось (куриным клохтаньем, лаем и человеческими голосами), в меру сил и желания комментируя нарушение тишины и возмущение спокойствия, шайтан забери нечестивых, допустивших такое...
Шайтан, к счастью Мелисс, оказался чем-то занят, поэтому на призыв явиться и покарать не прибыл.
Зато куча, кажется, поняла, что дальнейшее питание ей сегодня не светит, и принялась действовать в стиле "я-звезда-уставшая-от-всеобщего-поклонения", то есть попросту собралась удрать. Увы, негостеприимная хозяйка, поскупившаяся на вкусности для неведомой зверушки, стояла как раз у выхода... и, соответственно, этот самый выход загораживала.
Только этим я могу объяснить то, что произошло дальше. Незваный гость непонятного вида (к тому времени на мусор он уже не походил совершенно) вдруг задергался, и вторичный вопль вампирши оглушил подбегающих на помощь со-Родичей.