К концу занятия мы ненавидели травы, ненавидели яды и колбы, но теперь не ошиблись бы при создании зелья Видений и с закрытыми глазами. Наконец, Литиция сжалилась и объявила, что занятие закончено, и адепты облегченно рванули к выходу. Я, было, направилась за остальными, как Магистр окликнула:
— Тень, задержись.
— Да?
Я подошла и вопросительно посмотрела на нее.
— Откуда знаешь про Панец-отвар?
— Бабушка рассказала, — ответила я. — Я его иногда пила, когда болела.
— Приготовить сможешь? — Прищурилась Магистр.
— Ну… да, наверное… — я немного растерялась. — Я пару раз его варила. Давно…
— Неплохо. Бабушка, говоришь? И кто твоя бабушка?
— Травница деревенская. Была. Она умерла.
— Понятно, — Литиция задумчиво посмотрела на меня. — И чему еще она тебя научила? Зелье Забытья, например, знакомо? Декокт Весени?
— Забытье знаю, — подтвердила я. — Про Весень не слышала.
— Ладно. Можешь идти.
Я кивнула и в недоумении вышла из аудитории. За высокими стрельчатыми окнами центрального корпуса уже стемнело, и в пустых сейчас коридорах вспыхнули редкие магические шары. Тишина. Я медленно удалялась от кабинета по Ядам, размышляя, что могло так заинтересовать Литицию. Не думаю, что я тут единственная травница, наверняка каждый второй ведун или ведьмак разбирается в этом деле вполне неплохо. Хотя, может, она так, просто спросила…
— Тень! — Внезапно меня выдернули из коридора в маленькую полутемную лекционную как морковку из грядки.
Я только удивленно хлопала глазами, а Талон, Серж и Ари, уже пытались что-то от меня стребовать.
— Э? — Промычала я. — Вы чего?
Троица смолкла и переглянулась.
— В общем, так, — начал Серж. — Мы тут вот подумали…
— Короче, ты сможешь вызвать еще одного призрака? — Оборвал его Талон.
— Ну, наверное, — растерянно кивнула я. — А зачем вам здесь сейчас…
— Не здесь, — успокоил Серж. — И не сейчас. Вызвать надо попозже вечером и поближе к пятидесятой комнате четвертого этажа…
Я уставилась на заговорщиков, а потом на подозрительно тихого эльфа.
— Ари, объясни мне, с какого демона я должна нарушать правила Академии?
— Ну не рожу же этому светлому бить? — философски пожал плечами тот.
— Ка-акому светлому… вы что, сдурели?
— Тень! — Серж грозно посмотрел на меня. — Всех темных, и тебя в том числе, унизили и прилюдно оскорбили! И ты можешь такое простить? Оставить его безнаказанным?
— Но…
— Мы готовы пострадать за правое дело, — с пафосом стукнул себя в грудь кулаком Серж.
— Ари? — Я посмотрела на эльфа, лелея надежду на то, что он сохранил остатки здравого смысла, чтобы не участвовать в этой авантюре, и вообще просто мимо проходил.
— Ты его, главное, призови, а направить я помогу, — успокоил тот.
Надежда испарилась.
— Ладно. Но если что — вы меня заставили.
— Да не вопрос, — поспешно закивали все трое.
— Значит, мы с Талоном сейчас на разведку, а как надо будет, я тебя позову, — решил Серж.
— Угу, — кивнула я, понимая, что отвертеться не удастся.
Получив согласие, Ари куда-то с загадочным видом убежал. Серж и Талон тоже двинули на свою слежку за светлым элементалистом-жертвой. Поскольку у меня, таким образом, появилось свободное время, я решила отдохнуть немного перед непростой ночкой.
По пути в комнату я размышляла. Только сейчас полностью пришло осознание — несколько часов назад я отказалась от давней мечты стать боевым магом. Отказалась ради друзей, странных, но близких. И сейчас добровольно согласилась нарушить правила Академии для них… со стороны посмотреть — поведение, о котором не могла бы раньше и подумать. А сейчас, я ведь уверена в том, что делаю все правильно.
Я мотнула головой, отгоняя неуютные мысли, и толкнула дверь в комнату. Здесь была только Рэй.
— Слышала, тебя переводят на наш факультет? — Едва я зашла, сказала она. — Поздравляю.
С какой же скоростью новости у нас по Академии распространяются, особенно те, о которых и знать-то никто не должен. Я мысленно недобрым словом помянула факультет Прорицателей, которые от безделья и практики тренируются на всех подряд, и отрицательно покачала головой.
— Что-то не то ты слышала. Мне предложили перевод, но я отказалась.
— Отказалась? — удивилась Рэй.
— Ну да, — я пожала плечами. — А что там делать? Свой факультет уже родной.
— Конечно, трупы близки темным убийцам, — хмыкнула Рэй.
— А вы такие хорошие и все в белом? — Зло парировала я. — Да ваши светлые фанатики убивают не меньше!
— Это исключения из правил!
— Так и нас под одну гребенку равнять не нужно!
— Вы сами себя равняете! — крикнула Рэй. — Все знают, что для того, чтобы стать окончательно Проявленным темным, нужна смерть!
— Что??? — опешила я. — Но… — я наконец-то поняла, почему меня сторонились. Но ведь я не знала, правда не знала…
— Что? Кого ты убила? Изменившего парня? Его подругу? А может просто последовательница культа Велиара?!
— Я никого не убивала! — Заорала я в ответ, уставившись на раскрасневшуюся элементалистку. — Я спасала жизнь другу!
— Кому можно помочь, приняв тьму?!
Я открыла рот, чтобы высказать ей все, что произошло, и… закрыла.
— Можешь думать то, что тебе хочется, — ответила я коротко.
Рэй резко выдохнула и отвернулась, схватив какой-то учебник. Я, в свою очередь, с независимым видом легла на кровать и уставилась в потолок. Вспомнилось, как я только поступала в Академию. Как встретила Арта. Где он сейчас? Хотя, в любом случае, с этим вампиром точно все в порядке — он хороший воин. И пусть Арт и убивал, но справедливости в его поступках было куда больше, чем у тех светлых фанатиков, что набросились тогда на меня.
Я искоса взглянула на тихую Рэй, которая с преувеличенно занятым видом склонилась над книгой. Чувствовалось, что элементалистка растеряна и расстроена, но после того, что я узнала, винить ее уже не хотелось. В самом деле, какой еще было ожидать реакции от нее? От всех них, уверенных, что имеют дело с убийцей?
В первый раз за все это время захотелось нормально, по-человечески с ней поговорить. И, думаю, Рэй не была бы теперь против… вот только о чем? Какие могут быть интересы у элементалистов?
— Рэй, — решилась я.
— А?
— Что у вас за статуя во дворе? Девушка печальная?
— Когда это ты успела там побывать? — Она с удивлением посмотрела на меня. — Это статуя «Безвинно погибшим». На том месте ваш Велиар убил когда-то светлую.
— Понятно, — кивнула я, понимая, что план с треском провалился.
Для того чтобы наладить отношения, я выбрала самый неудачный вопрос из всех. А кто же знал то?
Тишину оборвал тихий стук, а потом в комнату заглянула голова Сержа.
— Приветствую, дамы! — сказал он, сияя широкой улыбкой как ярчайший из магических светильников под потолком столовой. — Приятного вам вечера!
На лице Рэй растерянное удивление сменилось невольной усмешкой.
— И тебе приятного.
— Благодарствую, — почти пропел Серж а потом зыркнул на меня. — Пошли уже, Тень, время.
— Иду, — тяжко вздохнула я, поднимаясь с кровати.
Едва мы вышли в коридор, Серж подхватил меня под руку и резво потащил к лестнице.
— Собираемся у нас в комнате, — по ходу говорил он. — Сейчас Талон караулит светлого на всякий случай, Ари Верта знает где, но должен подойти с минуты на минуту. Ты как, готова?
— Да, наверное…
Я посмотрела на Сержа и вдруг поняла, что и этот улыбчивый круглолицый парень кого-то убил. Хотя… может, он тоже исключение? Убивающего кого-нибудь эльфа я представляла и до этого момента. Даже Талона, Миранду и Влада тоже, но вот Сержа…
— Что-то ты больно задумчивая, — подозрительно покосился на меня Серж.
— Да нет, я просто… я только хотела спросить…
— М?
— Нет, ничего.
Задать нужный вопрос я так и не решилась. Потом. Как-нибудь. Я еще не готова разочаровываться в друзьях.
Талон встретил нас у дверей в комнату ребят.
— Ну чего?
— Спать легли, точно, — ответил он. — Наш лежит по центру, так что когда будете призрака направлять, травите на центральную кровать.
— Угу, — кивнула я, еще даже не представляя, как буду это делать.
Этим сомнением, впрочем, я сразу поделилась и с ребятами.
— Ари обещал что-нибудь придумать, — успокоил Серж. — Кстати, что-то он задерживается…
— Тут я, тут, — ворвался в комнату эльф. — Узнал все, что нужно, так что можем приступать.
— А ты уверен, что призрак не набросится на меня, как в прошлый раз? — Прищурилась я, слишком уж оптимистично выглядел эльф.
— Уверен. Я только что из библиотеки, просмотрел раздел по призракам и, думаю, мы сможем более-менее им управлять. Хотя бы до того момента, пока он не прицепится к нашему светлому другу.
— Это кто ж тебя туда пустил то? — Изумился Серж.
— Ха, — эльф только усмехнулся, а потом начал объяснять нам, что необходимо делать.
Собственно, сам вызов призрака оставался таким же. Но вот запретный круг, о котором когда-то упоминал Джад, был непростым, и чтобы его создать, да и на управление призраком требовались немалые силы.
— И кто у нас такой сильный? — Прикинув расход магической энергии, полюбопытствовала я.
— Пока никто, — ответил Ари. — Но я нашел подходящее решение. Мы создадим магическую цепь, и объединенных сил должно вполне хватить.
Ага. Должно. Круг мы с Ари проверили раз пять, причем после четырех его пришлось переделывать. Цепь ребята делали тоже со скрипом — магическое плетение не первого курса срывалось несколько раз, но наконец-таки и оно сработало.
— Анхайлиг нас четвертует, — на всякий случай напомнила я, вставая в круг.
— Зато собратья пронесут благодарность и уважение к нам через века, — отрезал Серж, на лбу которого от напряжения выступили капельки пота. — Давай, Тень, действуй. Мы готовы.
Я глубоко вздохнула, взяла проводника-Ари за руку и по памяти начала читать заклинание Призыва. Белесые нити, они неохотно сплетались в полупрозрачный силуэт, который становился все больше, больше…
— Опа, это же наш давешний тролль из морга, — тихо шепнул Серж, в то время как я созерцала здоровую, выше меня раза в два образину.
— Кто-о-о, — протянул призрак и уставился на нас пустым взглядом, а потом, вдруг резко рассвирепев, бросился к кругу.
Вязь защитных заклинаний полыхнула ультрамарином, заставив меня вздрогнуть.
— Не спи, Тень, — рыкнул эльф. — Долго мы его не удержим! Направляй!
Я нервно кивнула и закрыла глаза, чтобы вид подвывающего от злобы призрака не отвлекал от работы. Ари уже создал связующую нить между призраком и нашей светлой жертвой, так что мне оставалось только подтолкнуть тролля, что я и сделала. Силы быстро уходили, однако рядом были три пульсирующих источника энергии, и как только они подключились к работе, стало легче.
Кое как сопроводив призрака до нужной точки, я разорвала связь, а спустя пару секунд в коридоре раздался вопль. Потом — глухое подвывание призрака и затихающий топот.
Мы переглянулись. Пусть мы и нарушили правила Академии, но в этот момент кроме усталости я испытывала и чувство глубокого удовлетворения.
* * *
Когда я тихонько прокралась в нашу комнату, девчонки уже спали. Через неплотно задернутые шторы пробивалась полоска лунного света, и, судя по ней, я опять провозилась до глубокой ночи. Надо уже начинать ложиться пораньше, а то глаза с утра разлепить невозможно.