— Ничего, — я склонила голову, понимая, что он прав. — Извините, Магистр.
— Вот только не надо передо мной жертву изображать, — неожиданно разозлился Анхайлиг. — Сама виновата, что настоящее имя скрыла! Знай я, кто ты, ты бы у элементалистов уже давно числилась без разговоров! Да что там, я бы просто не принял тебя, чтобы ноги Антеро на факультете Некромантии не было!
— Из-за одной фамилии?! — Не выдержав, воскликнула я. — Да я после всего, что узнала, Велиара не меньше вашего ненавижу, зачем равнять меня с ними?!
— Если бы только в фамилии было дело! Много ты знаешь об… Ладно, — Магистр оборвал сам себя и успокоился. — В конце концов, уже ничего не изменишь, и тебе придется как-то с этим жить. А мне придется решать на одну проблему больше.
— Не нужно, — буркнула я.
— Нужно, — не согласился Анхайлиг. — У меня не так много учеников, чтобы ими разбрасываться. Тем более в твоем случае. Я, пожалуй, поговорю с Архимагом, может, он уймет своих подопечных, а сейчас иди, отдыхай.
Понурив голову, я повернулась к двери и взялась за ручку.
— Я постараюсь помочь тебе, Тень, — внезапно добавил Магистр.
— Спасибо, — тихо, но искренне поблагодарила я и вышла из музея.
Все-таки ему не наплевать. От понимания этого на душе стало немного легче.
В коридоре меня дожидался Ари. Судя по тому, что отсутствовала я прилично, терпения у эльфа, похоже, было не занимать.
— Ну? — Спросил он.
Я молча показала кольцо.
— Что случилось?
— Почему ты решил, что что-то случилось? — Удивилась я.
— Тебя слишком долго не было, и особой радости на лице не видно. Итак?
— Да, в общем, ничего, — я вздохнула. — Если не считать того, что это колечко когда-то принадлежало моему дальнему родственнику.
Ари снова взглянул на камень и слегка прищурился.
— Что ж, меня это почему-то не удивляет, — сказал он. — Анхайлиг?
— Был раздосадован, но не похоже, что сильно удивлен. И, Ари, — я замялась. — Он признал, что взял меня в группу из расчета, ну… что я сегодня там, рядом с Владом останусь.
— Вполне логично, — пожал плечами эльф. — Ты на темную особо не тянула, отсюда и выбор. Хотя, помнится, он предлагал тебе перейти к элементалистам, так что упрекнуть Магистра особо не в чем.
— Да я и не упрекаю, — я мотнула головой. — Просто навалилось все так, сразу.
— Понимаю. Пойдем, провожу, тебе бы надо отдохнуть.
— Угу, — согласилась я. — И поесть.
— Не выйдет, обед мы уже пропустили, — сообщил Ари. — Жди теперь до ужина.
— Эх, — я сникла.
Придется смириться с неизбежным. И с кольцом, и с голодовкой, со всем.
Не спеша мы дошли до жилых этажей и только тут простились. Ари ободряюще улыбнулся и пошел к себе, а я тихонько зашла в нашу с девчонками комнату. По привычке сразу забралась на кровать, намереваясь немного поспать и успокоиться. Благо Этери настолько погрузилась в свои справочники, что кроме редкого шуршания страниц от нее не исходило и звука. Мне даже удалось немного задремать, как дверь резко распахнулась, и в комнату словно на крыльях влетела Рэй.
— А вот и я! — Громко возвестила она на случай, если кто еще не заметил.
— М-м-м, — поприветствовала я, зарываясь поглубже в одеяло.
— Ну, как оно прошло? — Вежливо спросила Этери, хотя сияющая физиономия элементалистки говорила сама за себя.
— Изумительно! — Выдохнула Рэй. — Это такая красота, вы себе не представляете! Такая торжественная церемония…
Она в красках расписывала Посвящение, заинтересовавшаяся Этери уточняла подробности, а я смотрела на обеих и понимала, что кому-кому, а им точно никогда о своих родственниках не расскажу. Я уже потеряла несколько друзей, девчонок я потерять не хочу. Некроманты связаны словом, а церемония была скрыта даже от прорицателей. Никто никогда не узнает того, что на ней произошло.
— Блин, так есть охота, кошмар, — вздохнула Рэй. — Обед прошел, а до ужина еще долго… Те-ень?
— Пошли, — медленно поднялась я с кровати. — Я тоже есть хочу.
— Вы куда? — С изумлением уставилась на нас ведьма.
— М… Этери, — Рэй хитро улыбнулась. — Ты любишь яблоки?
Глава 10
День Посвящения наступил. Год на факультете Элементалистики не прошел даром — я был лучшим среди первокурсников. Это признавали все, и адепты, и Магистры. А теперь, буквально через несколько часов, мне откроется еще больше возможностей проявить себя. Я достал из шкатулки старое кольцо — изумруд размером с ноготь в простой грубоватой оправе. Еще прабабка-артефактница создавала, и вот, наконец, пришло время его надеть. Камень был теплым, и, казалось, подбадривал. Что ж, осталась последняя деталь.
Я разгладил парадную мантию и прицепил маленький синий значок — символ Братства Света. Лишь немногие непроявленные удостаивались чести носить его, и во мне на мгновение вспыхнула гордость за то, что я один из них. Ничего, только дайте возможность, и стану Проявленным… еще один взгляд на отражение в зеркале — вот теперь точно все. Я вышел из комнаты и направился за Адель, приветствуя проходящих мимо адептов. Почти все они были мне знакомы, а остальные узнавали меня и здоровались первыми.
Стройная фигурка с ореолом светлых волос выделялась среди адептов издалека. Сердце застучало сильнее, и я невольно залюбовался ею. Адель шла навстречу, такая же невероятно красивая и грациозная, как в первый день нашего знакомства. Когда она оказалась рядом, я заметил на ее парадной мантии значок Братства — конечно Адель его не забыла.
— Привет, — отстраненно кивнула она, чмокнув меня в щеку.
Девушка выглядела недовольной, и я обеспокоился.
— Что с тобой, солнце? Где радость, ведь сегодня Посвящение.
— Да… опять некроманты, — Адель поморщилась. — Подумать только, они, видите ли, оскорбились на мою вчерашнюю реплику, и этот мерзкий Анхайлиг меня проклял!
— Что-о?! — Я в изумлении вытаращился на нее. — Как??
— Вот так! Я всю ночь промучилась зудом, а утром оказалась вся покрыта сыпью! Ты себе представляешь?! Я в панике бегу к целителям, думаю, какая-то болезнь страшная, ан нет! Это самое настоящее проклятие некроманта! Я же его, гада…
— Вот скотина, — выдохнул я с негодованием. — Ну, ничего, Архимаг этого так не оставит.
— Архимаг темный! Он их всегда покрывал! Все надо самой делать!
— Он старшекурсник, не забывай, — попытался успокоить я разбушевавшуюся девушку.
— И что? — Огрызнулась она. — Посвящение я пройду уже через пару часов!
— Этого недостаточно. Ты ведь не Проявленная светлая.
— По-твоему, ничего теперь не делать?! — Сердито уставилась Адель на меня. — Ты говоришь как трус, а не как мужчина!
Ее слова ударили больнее пощечины. Будь это кто угодно другой… но я только медленно вздохнул и взял девушку за руки.
— Я просто беспокоюсь за тебя, Адель. Я тебя люблю.
Ее ресницы дрогнули, лицо смягчилось.
— Не волнуйся, — Адель улыбнулась. — Я знаю, что делаю. И сегодня я стану Проявленной.
— Но…
— Давай быстрее, мы опаздываем, — оборвала она и пошла вперед, не желая продолжать разговор.
Когда мы зашли в центральный зал факультета Элементалистики, почти все наши уже были на месте. Солнечные лучи заливали весь зал, касаясь полыхающей статуи Бальтазара. Обстановка стояла самая торжественная, и я невольно задержался на пороге. Адель недовольно фыркнула, подхватила меня под руку и потянула к сокурсникам.
Элементалисты взбудоражено переговаривались, еще бы — такое событие! Я рассеяно поздоровался с ближайшими. Внезапно гул стих. В зал вошли Магистры, а следом показалась и высокая фигура Архимага. Надо же…
Несмотря на то, что он курировал наш факультет, я видел его всего трижды: сразу после приема в Академию, во время турнира и на награждении Анхайлига, который этот турнир выиграл. Хоть и темный, Архимаг все таки вызывал во мне уважение. Говаривали, ему уже больше двухсот лет, однако на внешности Архимага это никак не отражалось. Небольшой черной бородки еще не коснулась седина, а взгляд карих глаз оставался ясным и цепким.
— Что ж, — начал Архимаг. — Сегодня знаменательный день! И я радуюсь вместе с вами тому, что вам предстоит! Посвящение — очень торжественная церемония, которая имеет большое значение для вас и для ваших учителей. Запомните этот день на всю жизнь. После Посвящения вы станете полноценными элементалистами, и стихии будут вашими верными помощниками в борьбе против зла, — он на мгновение улыбнулся, но тут же продолжил. — Я желаю вам удачно пройти церемонию, ну и сдать экзамены, конечно, дабы в дальнейшем не посрамить, а защищать честь Академии от ближайших городов до самых дальних рубежей нашего государства.
Архимаг смолк, и в рядах адептов раздались аплодисменты.
— Хорошая речь, — шепнули справа. — Даже для темного. Любит все-таки Архимаг элементалистов.
— Конечно, Лион, — я кивнул. — Ведь он сам элементалист. Только почему он улыбался, когда говорил о борьбе со злом?
— А что ты хотел от темного? — Тихонько хмыкнула Адель.
Я пожал плечами, взглядом провожая Архимага, который уже направлялся к выходу.
— Что ж, не буду повторяться, с поздравлениями, — вперед вышел сухощавый Магистр Верес, куратор кафедры воздуха. — Сейчас я объясню, в чем заключается обряд, и что вам необходимо сделать. Сама церемония Посвящения будет проходить на башне Воздуха, мы поднимемся туда через пару минут. Там мы с Магистрами призовем элементалей четырех стихий, а вы будете стоять и молча, я подчеркиваю, молча ждать, чтобы ни случилось. Когда все четверо покровителей появятся, начнется отбор. Внимательно наблюдайте за тем, что происходит вокруг вас, и когда увидите символ стихии — подходите к алтарю элементаля, знак которого был вам явлен. Когда окажетесь рядом с алтарем, произнесите приветствие, и церемония Посвящения для вас будет завершена.
— А если мы не увидим знака?
— Увидите, это я вам обещаю, — Верес на мгновение улыбнулся. — Еще вопросы?
Вопросов не было.
— Тогда пойдемте.
Магистры развернулись и повели нас из центрального зала по просторным коридорам факультета Элементалистики, а вскоре мы уже поднимались по узкой винтовой лестнице на самый верх башни Воздуха. В редкие маленькие оконца башни можно было при желании разглядеть даже городские Леорские стены. Под конец непрерывного подъема многие адепты тяжело дышали, мышцы моих ног тоже начинали тихонько ныть. Я бросил обеспокоенный взгляд на Адель. Девушка шла с трудом, однако лицо ее было сосредоточенным и решительным. Все-таки в этом смысле некромантам, к примеру, куда больше везет — спустился в подвал и все…
Наконец Магистры остановились. Скрипнула небольшая кованая дверь, и мы оказались в небольшой комнатушке. Места здесь было очень мало. В этой тесноте мы едва помещались, к тому же большую часть комнаты занимал приличных размеров стол с разнообразными кольцами, пряжками и еще какими-то украшениями.
— Перед тем, как мы поднимемся на самый верх, вам необходимо взять с собой на церемонию один из этих предметов, — сказал Магистр. — Он примет на себя энергию элементаля и свяжет его с вами. Выбирайте любой, какой хотите, — Магистр взглянул на меня. — Конечно, если вы не побеспокоились о нем заранее.