— Мы выбрали задание для вас, Тень, — сказал Архимаг. — Поднимите нам зомби, скажем, второго уровня. Естественно, с контролем.
Уф-ф. Трудно, но не так сложно, как могло бы быть. Мне сразу стало спокойнее, уж зомби-то я им подниму.
Пока мы ждали объект для зомбирования, Ясон и Зевс решили поспрашивать меня еще немного. Они придирались к каждой мелочи в ответах, едва ли ни к каждому слову, так что уже через несколько минут я поняла — еще немного, и я окончательно запутаюсь и забуду вообще все. Но, наконец, подвезли спасительный труп, и Магистры стихли.
Моим объектом оказался знакомый саблезубый медведь. Каталку с его тушей поставили в центре, и в стерильном светлом зале она смотрелась как-то нелепо. Лица Магистров были спокойны, но в глазах у многих я заметила промелькнувшую брезгливость.
Я подошла к каталке и нерешительно посмотрела на Виттора.
— Можете начинать, — разрешил Архимаг.
— Мне необходимо будет чертить круг, — на всякий случай напомнила я. — А это может пол повредить.
Среди Магистров раздались смешки, а Анхайлиг мученически закатил глаза. Кажется, я только что ляпнула какую-то глупость…
— Ничего страшного, — спокойно ответил Виттор. — Думаю, наших скромных сил хватит, чтобы вернуть целителям их зал в первоначальном виде. Так что работайте, Тень.
И о чем я только думала? Я пристыжено кивнула, чувствуя, как пылают щеки. Все, прочь посторонние мысли. Надо сосредоточиться. Сейчас я просто сделаю то, к чему готовилась все это время. Схема действий отработана давно, и забита в голову намертво. Сначала необходимо очертить общий круг, не забыть знаки жизни и смерти, потом нанести запретную символику…
Немного пришлось повозиться, вплетая в заклинание зомбирования контрольную программу, однако преодолена и эта трудность. Теперь осталось напитать готовое плетение силой и надеяться, что оно не развалится.
Я сняла с пояса церемониальный нож и царапнула руку, окропив здоровую тушу медведя кровью. Круг вспыхнул, вытягивая из меня необходимую ему силу. Еще, и еще…
Ну, давай уже! Давай!
Туша заворочалась, а потом зомби медленно поднялся. Получилось! Грент их всех задери, у меня получилось!
Я с гордостью созерцала свое творение. Здоровый саблезубый медведь возвышался надо мной, рычал и скалился, но был под контролем. Сильный получился, выложилась я на полную.
— Неплохо, — оценил Савелий. — На самом деле неплохо, — он посмотрел на светлых Магистров. — Господа, никто не хочет попробовать свои силы в уничтожении этой зверюги?
— А почему мы? — Прищурился вдруг Ясон. — Ваша адептка его создала, так пусть сама и уничтожит. В жизни такое умение ей весьма пригодится.
— Что? — Невольно переспросила я.
Сил оставалось не так и много и предложение светлого целителя прозвучало очень некстати.
— Уничтожьте это… это, — жестко повторил Магистр. — Вы можете использовать свой артефакт, если необходимо.
Ах, да, кольцо. Забрать через изумруд резерв силы, и экзамен в кармане. Вот только сделать этого я не могу!
Провалить экзамен, или сойти с ума от Велиаровой памяти? Рука непроизвольно сжалась. Я справлюсь сама. Должна справиться.
Я снова оглядела здоровую тушу зомби. Вот же расстаралась, демон его задери… и как его уничтожить?
Помнится, самое уязвимое место для танатоса — печень, значит, удары я направлю туда. Одного не хватит, так что надо два, а лучше три. Первым, несильным, я ослаблю его защиту. В этот момент зомби потеряет контроль, и пока он не набросился на меня, вторым, основным, я его должна уничтожить. Ну а третьим, если что-то пойдет не так, я его добью.
Хороший план, очень хороший. Вот только сил на три удара у меня не хватит.
И что делать? Мыслей не было, ожидание затянулось. Я растерянно взглянула на Анхайлига, хотя прекрасно понимала, что помочь тот не имеет права. Равнодушный взгляд Магистра скользнул по моему лицу и опустился ниже, к поясу, где висел церемониальный нож. Нож? Правильно, только показательное самоубийство и осталось, чтобы смыть позор заваленного экзамена кровью… стоп.
А ведь и впрямь, использовать кровавые ритуалы никто, вроде бы, не запрещал. Существовало и заклинание, которое позволяло увеличивать магическую силу за счет жизненной. Грубое, оно не особо использовалось — все предпочитали более гигиеничные артефакты силы. Но на турнире Савелий очень быстро вернул Джаду боевую форму именно «Силой крови».
Не медля больше, я мысленно воссоздала узор ритуала и рассекла ножом руку. Мгновенная, но знакомая резкая боль.
— Idgmuorset, noidgim Zavahoo, — прошептала я, глядя, как капли крови падают на белый мрамор. — Oacaig vuram Fevotoson!
Плетение заклинания вспыхнуло, и меня охватил жар. На мгновение показалось, словно я попала в водоворот, однако потом все резко изменилось. Дыхание участилось, тело охватила легкая слабость, и в это же время я поняла, что магические силы практически вернулись в норму.
Теперь, пока у меня от все нарастающей усталости не подкосились ноги, надо бить.
Танатос.
Защиты практически нет, неуправляемый зомби взвыл и ринулся ко мне.
Еще танатос.
Третьего не понадобилось.
То, что раньше было медвежьей тушей, теперь бесформенной грудой оседало на мраморный пол.
Я поморщилась и отошла, еле передвигая ноги. Потом еще раз убедилась, что зомби уничтожен, и только после этого разорвала сияющий узор «Силы крови». От перепада энергии сразу закружилась голова, однако дышать стало легче.
— Неплохо, — пробасил Магистр Зевс.
— Скорее, самонадеянно, — сказал Ясон. — Тень, почему вы не использовали артефакт?
Я улыбнулась, надеясь, что улыбка выглядит не очень вымученной.
— Хотела проверить свои силы, — соврала я.
— Что ж, в любом случае, поздравляем со сдачей экзамена, Тень, — произнес Архимаг. — Но помните, что гордость и самоуверенность — не всегда хорошие помощники. Сегодня вы были на грани неудачи.
— Спасибо, Архимаг Виттор, я это учту, — я склонила голову и вышла из зала.
Самоуверенность. Гордость. Они не понимают, знали бы они, если бы они только знали…
Едва закрылись двери, я устало прислонилась к стене и прикрыла глаза. Демон с ними, главное, все позади.
— Что такое, Тень? — Раздался вдруг рядом недовольный голос Савелия. — Чего дуришь? Понимаю, кольцо не ахти какой подарок, об этом я наслышан. Однако оно остается артефактом силы, и использовать его не зазорно.
Я открыла глаза и посмотрела на Магистра. Он, оказывается, вышел за мной и теперь стоял рядом.
— Не могу, — я медленно покачала головой.
— С чего бы это?
Я протянула руку. Магистр на мгновение прищурился и быстро оглядел камень.
— Неактивен? Неужели так все плохо?
— Я видела, как во время посвящения с башни Воздуха спрыгнула девушка, которую до этого проклял адепт третьего курса Анхайлиг, — тихо ответила я.
Савелий закашлялся.
— Ты ему об этом говорила?
— Нет, а зачем? — Я пожала плечами. — Думаю, Магистр и сам знает.
— Да, пожалуй, — Савелий вздохнул. — В любом случае экзамен прошел, так что не думай об этом. Лучше иди и готовься к следующему. Что там у вас осталось? История?
— Угу, — я еще больше помрачнела. — Через два дня будет.
— Ну, это мелочи, — Магистр беспечно махнул рукой. — Иди, Тень.
Я кивнула и поплелась к ребятам.
* * *
Свой экзамен ребята успешно сдали тем же вечером, и теперь всем нам предстояло только одно — история. И лишь теперь я по-настоящему осознала, насколько же ее много, и как мало у меня осталось на подготовку времени. Даты и события путались в голове и не хотели выстраиваться в единую систему. Следующие два дня зубрежки мое положение особо не улучшили, и в такой же ситуации находились практически все некроманты. Разве что Ари был исключением благодаря своей памяти. Хотя иногда закрадывались у меня сомнения, что историю он знал задолго до того, как пришел в Академию.
В результате, в день экзамена мы пришли в аудиторию с красными от недосыпания глазами, одинаково нервные и почти ничего не соображающие. Немного успокаивало меня только одно — дисциплина была теоретическая, потому присутствия Архимага не требовалось.
Мы едва заняли свои места, как в аудиторию зашли Анхйлиг и Савелий, а следом показался еще один Магистр-некромант. Его я видела лишь однажды на турнире, и, помнится, Джад тогда сказал, что этот Магистр отвечает за второй курс. Правильно, сейчас заранее на всех посмотрит, кто не понравится, того сразу и завалит…
Я мотнула головой, прогоняя панические мысли.
— Здравствуйте, Магистр Димитрион, — неожиданно поздоровалась Миранда, с робостью глядя на некроманта.
Тот коротко кивнул девушке и занял свое место, а Савелий в это время быстро раздавал нам экзаменационные тесты. Едва я взглянула на свой, знакомство нового Магистра с адепткой-сокурсницей мгновенно вылетело из головы. Сколько дат! Сколько вопросов! Да я в жизни на них не отвечу!
— На все про все у вас два часа, — сообщил Анхайлиг и поставил на стол большие песочные часы. — Время пошло.
Я едва не застонала, но склонила голову над бумагой. В конце концов, может, хоть что-то вспомню.
И ведь вспоминала. Каким-то чудом я успела осилить практически весь тест, правда, кое-где ответы пришлось все-таки ставить наугад. Ну, авось попадет.
А потом время вышло, и тесты у нас собрали. В то время как Анхайлиг быстро просматривал наши творения, Савелий и Димитрион раскладывали на столе листки с билетами. Я, все больше нервничая, наблюдала за ними, однако лица Магистров абсолютно ничего не выражали.
— Ну что, — произнес Анхайлиг, едва Магистры завершили приготовления. — Настало время нам пройтись по историческим личностям. Вне сомнения, самым известным Архимагом некромантом является Велиар, и именно поэтому в билетах его нет.
Наш дружный огорченный вздох Магистры встретили легкими улыбками, а Анхайлиг отложил последний тест и оглядел нас.
— Кто готов? — Полюбопытствовал он.
Молчание.
— Все? Значит, начнем с тебя, Тень, — решил Магистр, и у меня от неожиданности екнуло сердце.
Надо же! Вот чего я не любила, так это идти в первых рядах, но ничего другого не оставалось. Я словно на деревянных ногах подошла к экзаменационному столу, мысленно скрестила пальцы и вытянула бумажку из кучки. Медленно взглянула. Билет N 23. Ох… ну и темка…
— Что там у тебя? — Поторопил Анхайлиг.
— Федеот Серхеус, — печально призналась я.
— Хороший, простой вопрос, — Анхайлиг одобрительно хмыкнул. — Расскажи нам об этой яркой личности.
— Угу, — я обреченно кивнула, в панике перебирая все, что было в памяти. Об этой «яркой личности» я знала до неприличия мало. — Значит, Федот…
— Федеот, — поправил Магистр.
— Ну да, Федеот, был очень сильным некромантом в свое время…
— Кстати, в какое время он жил?
— Э… лет триста назад, — судорожно вспоминала я. — Он родился еще до Велиара.
— Четыреста двадцать, — со вздохом уточнил Анхайлиг. — Но ты права, родился он до Велиара. Продолжай.