Карен пожала плечами. Спорить она не собиралась.
На встрече были главы двух сильнейших кланов квартала со своими доверенными советниками. Всего семь человек.
– Начнем, пожалуй, – глава клана Лилий взяла слово первой. – Вот в чем дело, Карен. У обоих кланов один заказ.
– А в чем трудность? – искренне изумилась девушка.
– Во-первых, мы должны не убить, а доставить заказ. Во-вторых, это ты.
Карен открыла рот, чтобы что-то сказать, но тут же замолчала. Глава продолжила.
– Мы отказались. Ветряница находится под защитой всех кланов квартала. Но в ту же ночь появился новый клан. Молодой, наглый, перебивающий выгодные заказы, переманивающий наших людей. И их убийцы охотятся именно на тебя.
– Когда это началось? – спросила девушка.
– Пару месяцев назад, – ответил глава клана Кинжалов. – Все это время мы тебя охраняли, но сейчас квартал Смерти на грани войны. Не только из-за тебя. Новый клан портит кровь всем нам. Но ты, непонятно почему, все же главная цель этих убийц.
Карен задумчиво побарабанила пальцами по столу.
– Раз мне грозит опасность, я должна временно исчезнуть?
– Нет. Не временно, – глава клана Лилий помолчала, потом решительно добавила: – Ты должна НАВСЕГДА исчезнуть из Арнаса. Будет лучше, если ты исчезнешь тихо и незаметно.
– А как же мой дом? – не поняла Карен.
– Мы его выкупим, – резко ответил глава клана Кинжалов. – Более того, наши кланы дадут тебе сопроводительные письма. Лучше всего тебе будет затеряться в столице.
Девушка опустила голову. В столице ей придется все начинать заново. Денег, скопленных за эти года, там надолго не хватит. Но другого выбора нет.
– Хорошо, – кивнула Карен, решительно вскинув голову. – Я покину Арнас сегодня ночью.
Главы кланов кивнули и по одному покинули склад, уходя через потайной ход. Девушка уходила последней.
В высокой вазе, стоящей в центре стола, вода на миг дрогнула, покрывшись рябью. И тут же успокоилась.
На то, чтобы собрать вещи, потребовалось всего полчаса. Еще столько же, чтобы демона воздуха, воплощенного в образе лисенка, привязать на личное кольцо воровки.
Вещей набралось всего две сумки. Все остальное девушка решила купить в столице, тем более что там мода сильно отличается от той, что была в Арнасе. Сказывается уровень денежных доходов, климат и магия, которая в столице была на каждом шагу.
Карен погладила лисенка, доверчиво сопевшего ей в ухо, и выглянула в окно. До темноты еще было около трех часов, но на душе у девушки было нехорошо. И она решила уехать сейчас.
Дин появился у дверей дома воровки всего через пару минут после того, как она пришла с собрания, и вручил несколько мешочков с монетами. Теперь они лежали в сумке, закрытые на три воздушных замка.
Карен по городу шла пешком. Она не собиралась покидать город открыто. Единственная воровка в квартале убийц, она знала такие секреты, о которых полноправные жители квартала не имели ни малейшего понятия. Одним таким секретом девушка и собиралась воспользоваться.
О старом подземном ходе, выводящем за пределы города, причем не в пустыню, а в оазис, она узнала случайно. Но почему бы теперь его не использовать?
Ход был старым, но не осыпался. Несмотря на то, что им не пользовались, здесь было чисто и сухо. Единственным недостатком этого тоннеля было то, что он был очень низким. Девушке пришлось идти, низко пригибая голову. А человеку с нормальным ростом здесь пришлось бы сгибаться в три погибели.
У ног возмущенно что-то пропищала крыса, Карен проводила ее спокойным взглядом и двинулась дальше.
Когда впереди показался выход, девушка облегченно вздохнула. А как только ступила на низенькую траву, первым делом взглянула на часы. До темноты оставалось еще около полутора часов, а этого времени должно было хватить на то, чтобы добраться до небольшой деревеньки, где можно купить песчаных лошадей или верблюдов.
Карен улыбнулась, последний раз посмотрела на Арнас и призвала ветер. Хрупкая фигурка с завораживающей скоростью побежала в сторону деревни. С одной стороны так бежать можно было до столицы, а с другой девушка любила комфорт, ведь ехать верхом удобнее, чем бежать на своих двоих.
В деревушке Карен быстро выбрала себя коня. Оседлала его, переложив в седельные сумки содержимое своих. Лисенка девушка оставила на седле, мимолетно пожалев тех, кто позарится на чужое имущество.
Перед дорогой девушка решила перекусить и для этого зашла в небольшую таверну. Заняты оказались все столики. Только за одним было свободное место – в компании трех небритых амбалов, жутко зверского вида.
– Прошу прощения, – сидящие подняли глаза и замерли, увидев хрупкую красавицу, стоящую перед ними. – Понимаете, везде все занято, а у вас свободное место. Могу я присесть с Вами?
– Конечно! – выдохнули мужчины почти синхронно.
Девушка плавно опустилась на стул и сложила ладошки на коленях, поджидая разносчицу.
– Прекрасная! – сказал один из мужчин, немного придя в себя. – Позвольте, представиться. Я Кам, это Рэм и Кольн.
– Очень приятно, я Карен, – девушка смущенно улыбнулась.
– Что столь дивный цветок делает здесь один? – поинтересовался Рэм.
– Мне надо в город, – мило улыбнулась Карен, пряча за ресницами циничное выражение глаз. Она уже поняла, что эти трое ее "коллеги по цеху". И скорее всего, воры они не из лучших.
– А в какой именно город надо прекрасной леди? – раздался рядом мужской голос. И от соседнего стола развернулся черноволосый мужчина, в котором Карен узнала заказчика медальона орка, который должен был быть сейчас в столице.
– В Каринель.
– В столицу значит, – мужчина усмехнулся, потом задумчиво оценил компанию Карен. – У меня готов телепорт. Я могу вас, прекрасная леди, взять с собой. Вас устроит это?
– Да! – кивнула девушка, обрадовано улыбнувшись.
– Тогда прошу вас. Поужинать вы сможете уже в столице.
Заказчик улыбнулся, протягивая руку, на которую Карен с удовольствием оперлась. У дверей она внезапно, со сдавленным вскриком, чуть не упала. Только сильная рука спутника не дала ей свалиться на пол.
Пара вышла на улицу.
Девушка, сидящая за дальним столиком у окна, проследила, как ее заказ, захватив девушку и лошадей, скрылся в телепорте, и огорченно вздохнула. Потом потрогала лезвие ножа, вонзившегося в стену в миллиметре от ее виска.
– Можно было сразу сказать, что заказ под твоей охраной, Ветряница, – обиженно пожаловалась убийца непонятно кому. – Так же поседеть недолго!
После удачного побега из Арнаса прошло три недели. Заказчик медальона подсказал девушке, где можно остановиться до того, как она найдет себе постоянное жилище.
И Карен почти каждый день изучала кварталы столицы, в поисках места, которое ей бы понравилось. Но найти что-либо подходящее она так и не смогла.
В начале четвертой недели в дверь ее временного пристанища постучали. Открыв дверь, Карен увидела Мела. Того самого заказчика на медальон орка.
– Доброе утро, – мило улыбнулась девушка. – Что-то случилось?
– Да. Заказ повышенной сложности.
– О! Заходи.
Они устроились в небольшой комнатке. Лисенок приоткрыл глаза, посмотрел на гостя и возмущенно фыркнул.
– Мел, убери, пожалуйста, охранный амулет, – Карен смущенно опустила взгляд. – Понимаешь, на нем магия земли, и мои щиты могут схлопнуться.
Мужчина кивнул и вытащил кулон из кармана. Девушка накрыла его прозрачным стаканом.
– Что за заказ?
– В столице сейчас гастролеры. Непонятно откуда взялись и какого клана. Печатки у них нет.
– И? – никак не могла понять Карен.
– Итак, эти гастролеры увели из дворца у придворного мага шкатулку. В ней свитки с заклинаниями старой школы. Шкатулку с содержимым надо вернуть.
– Неужели столичные не смогли ничего сделать? – удивилась девушка.
– Повышенной сложности, – напомнил Мел. – Трое наших воров уже успели погибнуть. Гастролеры не желают делиться своей добычей.
– А когда надо вернуть?
– Как можно быстрее. Лучше бы сегодня, – мужчина вздохнул. – Возьмешься?
– Оплата какая?
– Высокая. Сотня зелей. И печатка столицы.
– Столицы? – Карен задумалась. Это хороший способ быстро занять положение, которое девушку устраивает. – Хорошо. Это выгодное предложение. Где их найти?
– "Старый пирс", таверна у реки. Не пропустишь. Магией от них разит во все стороны. Контракт?
– Контракт.
Мел ушел. Девушка, перейдя в спальню, задумчиво уставилась в шкаф. Как ей выглядеть? В сердце вновь свилось недоброе предчувствие. Девушка задумчиво вытащила из шкафа черный рабочий костюм. Брюки, рубашка, сапоги. Из черной чешуйчатой кожи, со множеством карманов, а главное – с потайными ножнами для кинжалов.
Одевшись, воровка покрутилась у зеркала, рассовывая золотые монеты по карманам. Лисенок занял место на плече Карен. Девушка огляделась по сторонам и покинула квартиру.
Ветер трепал кончики кос. Натянув капюшон на голову, воровка двинулась к таверне.
Таверна "Старый пирс" располагалась в добротном каменном здании, смазанная дверь открылась бесшумно. Никто даже не повернулся, а Карен действительно мгновенно увидела свой заказ.
Двое высоких мужчин. Странные синие глаза у обоих. Кожа необычного голубоватого оттенка. У одного волосы темно-синие. У другого – светло-голубые.
Девушка невольно поежилась, магией от обоих несло так, что волосы дыбом вставали. Но все же воровка подсела поближе к заказу.
– Ну что, – спросил один другого. – Все собрано?
– Да. Шкатулка. Браслет. Старые часы. Кольцо. Кулон. Брелок. Самым сложным оказалось найти кулон.
– И?
– Кинул в повозку.
– Не ограбят?
– Не должны. Я поставил знак.
– Ладно. Доедай быстрее и поедем.
– Слушаюсь!
Карен выскользнула из таверны. Лисенок возбужденно попискивал у шеи. Магией для него пахло повсюду. Впрочем, чуткий нос малыша быстро нашел карету, принадлежащую заказу.
На то, чтобы забраться в карету, девушке понадобилась минута. Но на то, чтобы открыть сундучок, куда положили все драгоценности, потребовалось почти пяти минут. Слишком много, чтобы Карен успела забрать вещи и сбежать.
Рядом с каретой раздались насмешливые голоса мужчин, карета дернулась раз, второй, и двинулась с места. Карен поспешила к двери, но та была заперта. Вытащив шпильки, воровка начала сосредоточено вскрывать замок. Но она не успела.
Карету тряхнуло. Раз. Второй. И девушка почувствовала странный рывок. Местность за окном дрогнула и изменилась. В стекле исчезло темно-фиолетовое небо и белое солнце, теперь там простиралось черное звездное полотно.
Девушка съежилась в углу, понимая, что она влипла на этот раз по полной программе. По спине потек холодный липкий пот. Карен знала о том, что их Тарнакат – не единственный мир. В конце концов, лисенка она выдернула из другого мира. Но самой попасть в другой воровка совершенно не желала. В конце концов, ее все, ну почти все в ее жизни устраивало. Редкие приступы сомнений – не в счет.
Карета мелко затряслась, полотно за окном подернулось рябью. Показался краешек синего-синего неба, по которому медленно перемещалось что-то белое. Раздались голоса. Карен поняла, что ее сейчас увидят. И как только дверь открылась, с ее рук сорвалось атакующее заклинание. Оба нечаянных похитителя рухнули на необычную зеленую траву, как подкошенные.