- Он довлеет над их судьбой.
-Можно что-то изменить? - взмолилась Ваха.
-Не знаю, - покачала головой ведьма, - они уже слишком взрослые. Но можно попробовать.
-Пробуй! - без колебаний сказала Ваха.
-Но Дар… - запротестовала ведунья.
-Пусть лучше они будут пахарями и живут долго, чем волшебниками и умрут молодыми! - решительно произнесла Ваха.
-Судьба не любит уговоров, - предупредила ведьма.
-Но ты можешь попробовать.
-Могу, - хмыкнула ведьма - Я владею древним ведовством, а не той молодой и глупой магией, которой кичится молодежь. Ведовство, может, и медленнее, но иногда гораздо… гм… гораздо…
-Ну так сделай это! - твердо сказала Ваха.
-Это стоит денег, - ведьма алчно облизнулась. Ваха без колебаний достала из-за пазухи серебряную монету и положила на стол. Ведунья моментально сгребла ее и спрятала в складках лохмотьев, которые когда-то, лет сто назад, были нарядным платьем.
-Начнем, - деловито сказала она, - но предупреждаю сразу - меня хватит только на двоих. Кого выбираешь?
-Эскер и Витар. Дети дочери мне ближе. За Тоха и Аша пусть беспокоится их отец, маг.
Через час Ваха вышла из избушки ведьмы и неспешно побрела домой. На душе стало гораздо спокойней.
А старая ведунья долго еще смотрела в Зеркало Судеб и лучилась довольством. Работенка вышла на славу. Линии судеб детей искривились, послушные ее воле, воле Ар-Грани, последней служительницы мертвой богини судьбы Дарт. И плевать, что еще полста лет назад она побрезговала бы таким делом. Сейчас ей хочется просто прожить как можно дольше и не умереть от голода. Тем более что время беспощадно даже к ней - силы уже не те, да и память все чаще подводит.
Она еще раз глянула в зеркало, потом достала монету, что получила от Вахи, полюбовалась и, бормоча под нос, захромала в дальний угол избушки. Там, за полусгнившей дощечкой в полу, был тайник. Занятая своим богатством, она так и не заметила, как одна из голубых светящихся нитей, что означали судьбы внуков Вахи, искривилась совершенно по-другому и стала гораздо темнее. А потом вспыхнула и погасла…
-Что ты от меня хочешь, принц?
-Мне нужна помощь, служитель Алара.
-Бог света помогает всем страждущим.
-Не дури мне голову своими проповедями, служитель, ты знаешь, о чем я.
На старом худощавом лице магистра Ордена Правды не отразилось ни тени эмоций. Холодные голубые глаза человека в белом балахоне светились холодным равнодушием змеи.
-Ваше высочество, я должен быть осторожным. И поэтому предпочту переспросить…
-Мронов прохвост! - рявкнул принц Александр, молодой, невысокий, но крепкий мужчина с горящими неистовством глазами. - Прекрати паясничать!
-Я не знаю, чем тебе помочь, принц, - упрямо поджал тонкие губы старик, - и я не паясничаю. Просто пытаюсь узнать, что нужно тебе, будущему правителю нашей великой империи.
Глаза Александра налились кровью, а сам он покраснел от бешенства. Мало кто говорил с ним столь дерзко. Будь его воля, он давно бы казнил за такое обращение. Но, во-первых, служитель был нужен ему, а во-вторых, он один из самых сильных магов в Скифрской империи, и ссора с ним чревата неприятностями. Даже для принца этой самой империи.
Даже для принца этой самой империи. И потому Александр постарался смирить свой гнев.
Принц поднялся из кресла, медленно прошелся по роскошному кабинету. Магистр остался сидеть, что, в общем, тоже дерзость и пренебрежение к правящему дому, но Александр решил на этот раз не обращать внимания.
-Вот именно что будущему, служитель, - хмуро произнес Александр, разглядывая карту империи на стене. - А я хочу это будущее как-то приблизить.
-И поэтому ты позвал меня, принц? - усмехнулся магистр.
-Да, тебя, служитель Алара! - фыркнул Александр. - Мой отец уже стар, но в могилу не собирается. И, похоже, совсем лишился ума, перестал завоевывать новые земли. Бормочет что-то про наведение порядка в уже завоеванных. Говорит, что худой мир лучше доброй войны.
-А ты не согласен? - уточнил маг.
-Не согласен, - кивнул принц. - Империя жива, лишь пока она расширяется. Так что все это бред старого маразматика! Он сам не воюет и мне не дает.
-Есть много способов убедить императора в обратном, - осторожно произнес магистр.
-Ты думаешь, я не пробовал?! - закричал в ярости Александр. - Он не слушает меня.
Принц заметался по комнате, словно тигр в клетке, до хруста сжал кулаки, зарычал в гневе. Потом все-таки успокоился, устало опустился в кресло.
-Мне нужна твоя помощь, служитель Алара, - повторил принц. - Я хочу ПРАВИТЬ!
-Бог света помогает всем страждущим, - с намеком повторил магистр и хищно улыбнулся. - Но…
-Что? - быстро спросил Александр.
-Орден подвергнется определенному риску и опасности. Ведь остальные Ордена поддерживают императора.
Александр подался вперед, черные глаза вспыхнули.
-Что ты хочешь, служитель? - осторожно поинтересовался принц.
-Власти, - коротко ответил магистр, но потом поспешно добавил, увидев, что глаза Александра удивленно расширились. - Мне не нужна власть светская. Я хочу главенства своему Ордену. Только и всего. Ну-у… и еще кое-какие определенные свободы, о которых можно поговорить потом.
Александр на мгновение задумался, а потом расслабленно откинулся в кресле.
-Ты получишь все, что просишь, служитель.
-Прекрасно! - хмыкнул тот.
-А когда я получу требуемую помощь? - напирал принц.
Магистр смерил презрительным взглядом принца - горячий мальчишка, драки на уме - и скривил в усмешке тонкие бледные губы.
-Ты ее уже получил, принц.
-Но-о-о… когда же вы начнете действовать?
-Нескоро, - отрезал магистр.
-Что?! - взорвался Александр. Кресло отлетело в угол кабинета. Принц вспыхнул от гнева, молодое лицо пошло красными пятнами. Он яростно стиснул рукоять короткого меча, зарычал, брызгая слюной. - Как это нескоро?
«Драчливый петух», - насмешливо хмыкнул про себя маг.
Старик встал с кресла и успокаивающе развел руками.
-Ваше высочество, принц… - начал он. Сейчас можно и на «вы», чтоб не распалять еще больше. - Вы должны понять… Мы не в рыцарей играем, а составляем заговор против императора. Вы даже себе представить не можете, сколько переворотов провалено по глупости заговорщиков или от недостаточной подготовки.