- Отрывай задницу от перины, день на дворе. Да и женушка моя обед приготовила. Потом ничего разогревать не будет.
-Я лучше без обеда, - заныл я, хотя уже понял, что отвертеться не выйдет. - Дайте поспать.
-Еще чего! Вставай! Или водой окачу…
Угроза подействовала. Я продрал глаза и огляделся.
-Хороший мальчик, - оскалился в улыбке Тох.
Я огляделся: сижу на мягкой кровати, укрытый чистыми, пахнущими травами простынями. Комната большая и светлая. Золотистые пылинки пляшут в ярких лучах солнца, льющихся из огромного окна с прозрачным стеклом. По углам стоят грубо выструганные комоды и тумбочки, на столе у стены - ваза с яркими полевыми цветами. Очень чисто и уютно - чувствуется женская рука.
-Где я?
-Очень умный вопрос, - съязвил Тох. - Дома у меня, где ж еще…
Он возвышался надо мной, словно гора. Одет в простую льняную рубашку и широкие кожаные штаны, щеки отливают синевой - побрился недавно. Весь свежий и живой, карие глаза светятся сытостью и довольством. Еще и улыбается, зараза.
Я застонал. Как же все-таки больно! Тошнит. Еще и во рту будто стая кошек в туалет сходила. Ненавижу похмелье!
-На, выпей! - Тох сунул мне в руки большую кружку с каким-то вонючим отваром.
Я тупо посмотрел в нее. Отхлебнул с опаской, закашлялся.
-Что за гадость! - скривился я, - Отравить меня решил?!
-Пей! - рявкнул брат. - Это лечебный чай. Рецепт из умных друидских книжек. Полегчает, обещаю.
-А на себе испытывал? - поинтересовался я, но все же послушался и стал потихоньку прихлебывать горячее варево.
-А мне это ни к чему, - хохотнул Тох. - У меня похмелья не бывает и раны как на собаке заживают. Сам знаешь.
-Моя смерть будет на твоей совести! - пригрозил я.
-Похороним с почестями, - фыркнул Тох.
-Утешил… - буркнул я, давясь и обжигаясь чаем.
Хотя ворчал зря. Отвар и в самом деле помог. Я чувствовал: с каждым глотком в голове становится все чище, боль и тошнота отступают, в тело вливаются свежесть и бодрость. Допив, я недоверчиво улыбнулся и поставил кружку на тумбочку.
-Ну как?
-Рецептик дашь? - с надеждой спросил я.
-О чем разговор, - хохотнул брат - Только он тебе вряд ли поможет. Тут столько всяких редких травок намешано, тебе за два года не собрать.
-Жалко, - вздохнул я. - Полезная вещь - твой чаек.
-Я же говорил. Если полегчало, вылезай из постели. Дара уже есть приготовила.
В желудке что-то болезненно квакнуло и громко забурчало. Рот наполнился слюной, а челюсти сделали хватательное движение, словно уже вцепились в сочный кусок мяса. Я завозился, откинул простыню и тут заметил, что совершенно голый.
-Одежда на тумбочке, - подсказал Тох и вышел из комнаты.
Я встал, оделся: рубашка и штаны выстираны, аккуратно зашиты, приятно пахнут травами и свежестью. Поискал взглядом башмаки, нашел под кроватью.
Двор встретил меня ярким солнечным светом, зеленью травы, кудахтаньем кур и чириканьем воробьев. Я потянулся - аж кости хрустнули, сладко зевнул и пошел к стоящему неподалеку корыту. Вода оказалась теплая, чуть зеленоватая, с запахом тины. Я поплескал на лицо, смочил волосы и встряхнулся, как пес.
Никогда раньше не был у Тоха дома. Знал, что его ферма неподалеку от Гента, в паре часов ходу, но зайти не довелось. Времени не было. Я с интересом осмотрелся.
Дом старенький, со следами недавней починки, но большой и просторный, очень светлый. За домом зеленеет ухоженный фруктовый сад, вдалеке видны пшеничные поля. Рядом конюшня, амбар, маленькая кузница. Чуть дальше - длинное строение, видимо свинарник. Все аккуратное, чистое. Я присвистнул - и как брат справляется со всем этим? Слуг и работников вроде не видно, значит, сам батрачит. Но как у него получается? Ведь если в одиночку, то тут круглые сутки надо пахать.
Из-за дома появился Тох и помахал мне рукой.
-Пошли в сад! - позвал он. - Дара там стол накрыла.
Мы обогнули дом и вошли под сень яблонь и груш. Над небольшим колченогим столом хлопотала пухленькая светловолосая женщина. Дара, жена брата.
-Хорошо спишь, Эскер! - приветливо сказала она и махнула рукой. - Так все на свете можно пропустить.
-Ага! - согласился я, сглотнув слюну. - Ты права. Ведь мог такое чудо проспать.
Стол заставлен тарелками, мисками и мисочками, на которых исходят паром кушанья. Аромат гречневой каши с мясом щекочет ноздри, сводит с ума. Посреди стола громоздится огромный каравай. Утки и гуси, запеченные целиком, соблазняют золотистой корочкой.
Капельки жира сверкают в солнечных лучах, словно янтарные слезы, сочатся сквозь кожицу. На длинных блюдах лежат присыпанные зеленью ломти вареной свинины и говядины. А еще - грибочки, сметанка, свежий сыр… Мням-м-м…
-Ты преувеличиваешь, - усмехнулась Дара. - Все скромненько.
-Я тоже хочу так скромненько! - заявил я, поедая взглядом гуся. - И чтоб каждый день!
-Тогда женись! - захохотал Тох. - Хорошая жена - залог хорошего обеда! Ты же вроде собирался… Как там твою пассию звали? Флори, если мне не изменяет память…
-Ага, Флори… - сразу поскучнел я.
В груди заныло. В памяти возник яркий образ - длинные рыжие волосы, светло-зеленые кошачьи глаза с желтыми искрами, нежный голос… Я усилием воли отогнал его, тяжело вздохнул.
Тох остро взглянул на меня, покачал головой.
-Что, другого нашла?
-Угу, - пробормотал я. - Боевой маг из Л угара.
-Тогда понятно, - хмыкнул братец. - А я ведь говорил, бросит она тебя… Такие девицы ищут только выгоду. Но ты же и слушать не хотел.
-Ну да, - вздохнул я. - Кто я? Маг-механик, ремесленник… И что меня ждет? Максимум - своя мастерская и стабильный, но скромный доход. А боевые маги - это элита. Деньги, власть, уважение - все для них.
-Глупец, - пожал плечами Тох - Во всяком деле можно быть лучшим. И получить все, о чем мечтаешь. И деньги, и власть, и почет…
-Да, наверное, - уныло согласился я.
-Мальчишки, вы есть будете? - угрожающе спросила Дара, уперев руки в боки. - Стынет все.
Мы опомнились, уселись на табуреты и живо заработали ложками. Нежнейшее мясо таяло во рту, растворялось, еще не дойдя до желудка. Скользкие соленые грибочки летели в пасть горстями и заедались сыром и горячим сдобным хлебом с хрустящей корочкой. За ними шла нежная гречневая каша с маслом. Потом дело дошло до уток и гусей. Не церемонясь, мы рвали их на части, горячий сок стекал по рукам, капал с пальцев и даже локтей.