Мы рыча вгрызались в мякоть. Все мужчины хищники, а если не хищники, что ж это за мужчины? Когда утолили первый голод, стали есть медленнее, но все равно жадничали. Желудки набили, но еще ели впрок, про запас.
Дара ушла и вернулась через минуту с подносом, а на нем - чашки с черным горячим напитком. Вот это да! Меня решили побаловать кофе. Дорогое удовольствие. Кофе в Свободные Земли привозят с юга торговцы-тарки, темные от загара, со странным выговором. Говорят, в далеких заморских странах кофе растет на деревьях или даже на кустах, наподобие наших яблок… А вот у нас продается почти на вес серебра.
Мы наелись, откинулись на табуретах: жаль не стулья - спинок нет. Я прихлебнул густого черного варева. Горькое, но и Мрон с ним, я сладкое не люблю. Зато вкус необычный и мозги хорошо прочищает. Тох достал трубку, набил табаком. Я создал маленькое плетение, толкнул в его сторону. Табак ярко вспыхнул, но лишь на секунду, потом стал тлеть. Брат глубоко затянулся, выдохнул белый пахучий дым через ноздри.
-Благодарю, - степенно кивнул он. - А я уж хотел за угольком бежать.
-Плетение простое, - хмыкнул я. - Хочешь схему потоков?
-Не получится, - отмахнулся Тох, - перевертыши чистой энергией пользоваться не могут.
-А… ну тогда ладно, - пожал я плечами.
Мы помолчали, наслаждаясь напитком. Хорошо: легкий ветерок приятно холодит кожу. Шелестят листья, поют птицы. Тишина и покой. Не то что в грязи и шуме большого города.
-Еще не бросил свою мазню? - спросил Тох.
-Пока рисую, - поморщился я. Брат никогда не выбирал выражения.
-И зачем тебе это? - хмыкнул он. - Занялся бы нормальным делом. А то распыляешь силы.
-Решил поучить меня жизни? - я изобразил невинное удивление.
-Просто считаю, что это все глупости, - фыркнул он. - Но если добрый совет не нужен, не буду надоедать.
-Да уж, держи свое мнение при себе, - попросил я.
Тох нахмурился, выбил потухшую трубку о шершавый ствол яблони.
-Ну чего окрысился? - буркнул он. - Вроде тихий и смирный парень, но иногда на тебя такое находит… Может, пивка?
Я вспомнил вчерашний вечер, и меня едва не стошнило. Увидев мою позеленевшую физиономию, Тох расхохотался.
-Да я пошутил! - воскликнул он смеясь. - Тебе я больше в жизни не налью. Ты буйный.
-Врешь! Причем нагло, - возмутился я. - По пьяни я смирный и тихий.
-Ага, смирный… тихий… - захлебнулся хохотом Тох. - Вчера с пеной у рта на добропорядочных шахтеров кидался, берсеркер хренов. А сегодня уже смирный.
-Да не было такого! - изумился я.
Тох внезапно перестал смеяться, глаза у него вылезли на лоб.
-Ты что, вообще ничего не помнишь? - восхитился он, аж привстав с табурета.
-А я что-то должен помнить? - замялся я. В мозгу забрезжила страшная догадка.
-Дык мы вроде нормально отдыхали, с гномами подружились… - стал рассказывать Тох. - Правда, ты к тому времени уже готовый был. Не вынесла душа поэта забористого гномьего самогона! Я думал, ты под стол свалишься и поспишь, а как уходить будем - я тебя заберу. Не тут-то было… Ты вдруг вскакиваешь, орешь и лупишь сковородой гнома по морде. Ну и понеслось… Я сразу обратился.
Ну и понеслось… Я сразу обратился. Думал - утихомирю гномов, вас заберу и домой, пока стража не набежала. Но к гномам и не подойти было. Смотрю: ты лезешь в самую гущу драки. Со сковородкой наперевес, кстати… И начинаешь этим самым инструментом для приготовления пищи лупить кого ни попади. Я думал, тебя на куски разорвут. Ан нет. Смотрю - разлетаются мужики от нашего Эске-ра, как сухие листья на ветру. Гномам тоже досталось. Они кинулись на тебя, но странное дело - топорики и ножички в труху рассыпались. Не успели опомниться - а ты им уже по мордасам сковородой раздал и дальше буянить пошел. Ну и картина как на полотнах известных мастеров, из тех, что про битвы великие… Вокруг стонут окровавленные враги, а посередине - Эскер, герой трактирных драк, с оскаленной мордой, глаза бешеные! И сковорода в руках светится зловещим багровым огнем. Как тебе, а? Ну я втихую к тебе и подкрался, по затылку слегка приложил, пока ты всех в кашу кровавую не раскатал своей боевой посудой… Ну а сковорода у тебя из рук вырвалась и в стену трактира ударилась… Знаешь, что с нею стало?
-Со сковородой? - обалдело прошептал я.
-И с нею тоже… - подмигнул Тох. - Твое орудие разнесло стену на куски. Хорошо хоть взрывная волна пошла только в одну сторону. А то бы нас всех щепками посекло. А так только отряд стражников разметало: они как раз порядок и законность пришли устанавливать. Ну это нам на руку было. Я тебя подхватил и бежать. Аш за нами. Потом мы, правда, разделились. Он по своим делам пошлепал, а я тебя к себе потащил. Вот такая история… А ты ныл, что боевой магией не владеешь.
Брат лукаво ухмыльнулся и похлопал меня по плечу. Я только промычал в растерянности. В голове все перемешалось, мысли скакали, словно испуганные лошади.
-Я никого… э-э-э… никого?… - проблеял я.
-Да живы все! - успокоил Тох. - Помяты изрядно, но до смертоубийства не дошло.
-Ну и слава богам! - облегченно выдохнул я, и тут у меня закралось подозрение. - А ты не врешь?
-Не-а, не вру, - ответил Тох. - Может, приукрасил немного, но в целом все так и было. Пошли, я тебе свое хозяйство покажу! Надо ж брату похвастаться. Даруш-ка, приберешься тут пока?
-Да идите-идите, - отмахнулась жена Тоха. - А то начнете помогать, перебьете посуду…
Мы встали из-за стола и пошли к свинарнику. Я попытался привести мысли в порядок. Но получалось плоховато. Как же так?! Неужели рассказ Тоха - правда? Ведь я никогда не рвался в битвы. Да, умею мечом махать, приходилось учиться. Но чтобы вот так - специально броситься в драку… Никогда бы не подумал. Наверное, правда, упился до полусмерти. И ведь не помню почти ничего!
-Вот что мне скажи, - проворчал Тох. - Что ты с этой демонической сковородой сделал? Я ощутил всплеск Силы, увидел какие-то непонятные плетения…
-Думаешь, помню? Я же пьяный был. Тох поскреб в затылке.
-Ты меня удивляешь, Эскер. Раз в жизни у тебя что-то путное получилось, и то память отшибло.
-Ты постарался, - ехидно заметил я.
-Ну кто ж знал, что ты такой дохлый, - развел руками Тох.
-Ты рисунок плетения запомнил? - спросил я после некоторого раздумья.
-В общем и целом.
-Можешь начертить?
-Попробую, - кивнул Тох.
Мы нагнулись к земле, и брат быстрыми росчерками толстого пальца нарисовал в пыли несколько дуг, перекрестил тремя прямыми.