— Что-то ты рано.
От неожиданности я подскочил вверх чуть ли не на метр с лишним.
— Ты чего, ночевал здесь, что ли? — опять донесся веселый голос.
Я удивленно окинул взглядом площадь — никого. Тогда откуда же голос?
— Наверх посмотри, балда, — со смешком посоветовал голос.
Я послушно поднял взгляд наверх и действительно увидел в окне третьего этажа веснушчатую физиономию парня на год или два старше меня. Хотя с уверенностью сказать нельзя. Может, ему лет девяносто.
— Рано для чего? — тупо спросил я.
— Для всего, — лаконично ответил парень.
Тут я потерял нить рассуждений и задумался. Вернее, просто посидел с пяток минут, пялясь на мостовую.
— Так ведь поздно же, — наконец произнес я.
— Для чего? — удивился рыжий.
— Для всего, — поражаясь своей изобретательности, ответил я.
— А-а-а… — протянул парень и, повертев пальцем у виска, скрылся в окне.
Я остался сидеть на мостовой, глядя, как камни впитывают влагу и как исчезают лужи. Через некоторое время послышались веселые голоса, и в ворота ввалилась веселая толпа. Она, совершенно не обращая на меня внимания, прошествовала в середину двора и там остановилась. С ужасом я узнал в толпе и мою, вернее, уже не мою, несравненную Лиз, видимо, пришедшую проводить своего нового ухажера с его друзьями. Я всем сердцем пожелал впитаться вместе с влагой в камни, но даже если бы это у меня и получилось, меня бы это не спасло. Меня уже заметили и теперь смогли бы достать даже оттуда.
Все повернулись в мою сторону. Звонкий девичий голос произнес что-то явно гадкое, и все дружно засмеялись. Помимо воли я покраснел. Я только сейчас обратил внимание, что прибежал в том же золотом костюме, в котором был вчера. Это хороший костюм, надо отдать должное вкусу моей тети, но после того, как я в нем поспал, упал в лужу да еще и подрался… Самый нищий житель города постыдился бы даже дома в таком ходить, не говоря уже о том, чтобы выйти на улицу.
Я демонстративно отвернулся и постарался не краснеть больше, чем уже покраснел, если такое вообще возможно. Тем временем параллельно с появлением все новых и новых людей я начал понимать: что-то явно не так. Мне казалось, что я опоздал, но тогда опоздали и все поступившие.
Солнце вроде бы уже взошло. Даже если я ошибся со временем, то уж светило-то ошибиться не могло — восход наступил. Так в чем же дело?
«Уж не знаю, что тут происходит, но с мостовой, пожалуй, я все же поднимусь», — решил я. Осторожно поднявшись и прислонившись к стене, я с непроницаемым (так мне казалось) выражением лица стал смотреть по сторонам. Поступившие повалили прямо-таки со страшной силой. А уж когда из-за поворота вынырнул Чез, я полностью уверился, что что-то не в порядке исключительно со мной.
Явно не выспавшийся Чез помахал мне рукой и двинулся в мою сторону.
Таким заспанным я не видел его за все время нашей дружбы, что, в общем-то, составляло всю мою сознательную жизнь.
— Что-то, друг мой, ты не очень весел, — попытался пошутить Чез, устало присаживаясь прямо на мостовую, точно на то же место, где минуту назад сидел я.
— Весел?! — нервно переспросил я. — Да тут мир с ума сошел прямо на моих глазах, а ты говоришь весел… Ты вот, я смотрю, тоже что-то не в форме. По правде, я тебя таким еще не видел. Ты не слышал о таком средстве — «као» называется. Выпил, и сразу на человека похож становишься.
Произнеся это, я едва не закашлялся, потому что в горле у меня пересохло.
— Он еще издевается, — простонал страдалец, — ты забыл, что «као» — настойка, на изготовление порции которой требуется «магов» больше, чем ты со своими модными музыкальными инструментами используешь за неделю.
— Ну так уж и за неделю… — протянул я, подсчитывая в уме «маги».
— Именно, именно… Вообще-то я этот напиток пью каждое утро, — признался Чез, — но… не притворяйся идиотом.
— Не понял?! — у меня даже голос сразу прорезался.
— Ремесленники с первого и до последнего дня обучения не могут потреблять никакие алкогольные и тонизирующие напитки.
Я молча кивнул головой, вспоминая, сколько выпил на банкете.
Как ни странно, алкогольных напитков я действительно не наблюдал и уж тем более не пил. Вот только почему тогда я себя так странно чувствую… очень уж на похмелье похоже, ах да, еще было шампанское дома… но я же не знал! Мне никто не говорил ничего ни о каких запретах.
— Ага… Значит, можно утверждать, ты первый раз в жизни по-настоящему не выспался? — полуутвердительно сказал я.
Чез устало отмахнулся и прикрыл красные от недосыпа глаза.
Я решил, что есть еще один важный вопрос, ради которого стоит потерзать друга.
— А скажи-ка мне, сколько сейчас времени? — как бы невзначай спросил я.
— А… — Чез заморгал. — Прости, я, кажется, задремал. Ты что-то спрашивал?
— Времени сколько?! — не выдержал я.
— Чего так орать-то? — Чез заворочался и поднялся на ноги. — Сам, что ли, не видишь? Рассветает. Солнце уже окрасило улицы нашего великого города золотым светом… И чегой-то я такой лиричный спросонок?
Тут я немного задумался… минут на десять. Да и как тут не задуматься. Стою я во дворе Академии, рассветает, а я вижу солнце… уже давно светящее над крышами города. Вот только ромашки почему-то еще только раскрываются. Странно, мне казалось, что автоматика дворцовой ромашки совершенна и она раскрывается с первыми лучами солнца. А она только что раскрылась. Солнце-то уже минут двадцать как взошло. Правда, почему-то оно взошло только для меня. Для остальных оно еще только всходит.
Я поделился своими опасениями с еще не до конца проснувшимся другом. Ведь только от него я мог ждать понимания и помощи в прояснении ситуации…
— Ты дурак?! К мозгоправу сходи, там тебе мигом солнце на место поставят. А заодно попроси еще извилин добавить, может, поможет.
— Я серьезно!
— Да ладно. — Чез подозрительно осмотрел меня с ног до головы. — Хм-м. Похоже, в луже ты действительно повалялся.
— Что мне лужа. Я еще и подраться по пути успел.
— И подраться успел? — поразился Чез. — Умеешь ты развлекаться…
— Это все мелочи, — отмахнулся я. — Сам ведь знаешь, что на таких, как я, периодически пытаются нападать некоторые… чересчур завистливые личности. Обычное дело. Ты лучше скажи, как мне от глюков-то избавиться?
Чез почесал голову, что свидетельствовало о глубоких мыслительных процессах, происходивших в его лохматой голове.
— Тут одно из двух: либо ты сильно ударился головой и требуется еще один хороший удар, чтобы все из нее вы… Эй! Но-но!
Чез резво отскочил, увидев угрожающее выражение моего лица.
— Либо на тебя оказано магическое воздействие. Говоря научным языком, гипноз, — закончил он.
— Ага, — многозначительно подтвердил я.
Мы некоторое время смотрели друг на друга.
— Напомни, а то я что-то забыл, что такое гипноз? — наконец поинтересовался я.
— Гипноз — это воздействие на мозг человека с целью искажения его восприятия окружающего мира. Чаще всего воздействие сводится к принятию всевозможных препаратов или непосредственному влиянию одного мыслительного поля на другое.
— …
— Чего-то не понял? — самодовольно осведомился Чез.
— Теперь помедленней и желательно по слогам, — попросил я. — Хотя я отнюдь не уверен, что это хоть как-нибудь поможет пониманию той белиберды, которую ты наговорил. Ты же только что спал на ходу. Откуда такое занудство?
— Не нравится ответ, нечего было вообще спрашивать, — обиделся Чез.
— Ладно, сойдемся на вопросе о том, чем может быть вызвано такое глючное состояние.
Чез почесал затылок:
— Скорее всего, тебе что-то куда-то зачем-то подмешали.
— Вот, теперь ты говоришь как нормальный человек! — искренне обрадовался я.
Тем временем солнце — по словам Чеза — уже окончательно вышло из-за горизонта. Всех провожающих попросили со двора, и ворота, ведущие во двор Академии, медленно закрылись за последним вошедшим учеником.
— Адепты! — пророкотал механический голос. — Я бы даже сказал, студенты, — послышался непонятный смешок, — сейчас вы проследуете на свои этажи, где вас поселят в ваши комнаты и ознакомят с расписанием занятий. Каждый факультет имеет в своем распоряжении собственные классы и размещается на разных этажах во избежание недоразумений в дальнейшем обучении.
Признаюсь, какие могут возникнуть недоразумения между факультетами, я не знал, но почему-то понял, что деление на факультеты по стихиям очень важно. И селят нас раздельно явно неспроста.
— А сейчас прошу вас проследовать в стены Академии, где вас ожидают провожатые, — раздался еще один непонятный механический смешок. — Как говорится, оставь надежду всяк сюда входящий.
Действие 7
Пройдя уже знакомым мне путем по однотипным коридорам со странным освещением, мы попали в зал с телепортами. Это был другой зал, не тот, из которого я проследовал в кабинет Ромиуса. В той комнате было всего несколько телепортов, а в этом зале их аж тринадцать штук.
Всю толпу — около двухсот человек — разделили на несколько неторопливо движущихся потоков. Каждый из них заканчивался одним телепортом.
— Слушай, чего этот голос про одежду говорил, а? — тихо поинтересовался я у Чеза.
Его лицо тут же расплылось в ехидной улыбке:
— Это у тебя глюки твои, наверное, продолжаются.
На него тут же шикнул один из Ремесленников:
— Молодой человек, прекратите болтовню.
Чез послушно замолчал, но надолго его все равно не хватило.
— Я так понимаю, что жить мы будем на одном этаже, — шепнул он мне. — Так что надо бы попробовать поселиться поближе друг к другу.
Должен заметить, что восторженный огонь в его глазах горел всю дорогу до телепортов и выражение лица Чеза от этого становилось каким-то по-детски глупым. Признаюсь, таким я своего старшего друга не помнил.
— Надо бы, — согласился я и, неожиданно вспомнив слова Ника, спросил: — Кстати, а что такое атомы?
— Атомы? — переспросил Чез. — Э… ну, это такие маленькие штучки, из которых состоят другие штучки, из которых состоим мы.
От такого исчерпывающего объяснения я на время потерял дар речи.
— Ну… видимо, это что-то очень маленькое, — наконец решил я для себя этот вопрос.
— Ты даже не сможешь представить себе, насколько маленькое, — поддакнул Чез, уже отвернувшись от меня. — Смотри, дружки Лиз прошли через другой телепорт, значит, мы их больше не увидим.
— Как «не увидим»? — удивился я.
— Ну как же, — Чез озадаченно почесал макушку. — Ведь разные стихии обучаются у разных учителей, живут на разных этажах. Где же мы их встретим?
— Знаешь, — теперь уже я почесал затылок, — мне почему-то кажется, что жизнь в Академии не ограничивается одними занятиями и бездумным сидением в своих покоях.
Чез выругался.
— Да, я действительно что-то размечтался. О жизни в стенах Академии я толком ничего и не знаю. Но будем надеяться, что по поводу рабства и прочего этот странный голос все же преувеличивал.
— М-да, не хотелось бы мне провести три месяца в рабстве. И так придется торчать в четырех стенах. Желательно, чтобы в этом было хотя бы что-то положительное, а? — Я неожиданно понял, что Чез меня уже не слушает. — Ау!
Я похлопал друга по плечу, но и тогда он не обратил на меня никакого внимания.
— Ты где? — уже не особо надеясь на ответ, спросил я.
Как ни странно, Чез наконец среагировал.
— Ты только посмотри на это. Никогда не видел работы настоящего телепорта, — пробормотал он, все так же завороженно глядя на исчезающих в телепортах людей.
Я бросил взгляд на телепорты: ну исчезают люди, становясь на эти круги, ну да, красиво, конечно, исчезают. Не сразу, а сверху вниз. Как будто от макушки до пят проводят вселенским ластиком и человек стирается, подобно ненужным каракулям.
— Интересно, а каков принцип их действия? — продолжал разговаривать то ли со мной, то ли с самим собой Чез. — Многие считают, что это как-то связано с копированием или даже с делением на атомы.
— Бред все это, — по инерции ответил я. — Мне говорили, что все это слухи, не имеющие никакого отношения к правде.
Вот тут Чез сразу обратил на меня внимание:
— Кто это тебе говорил?
— Ээ… — Я судорожно начал придумывать возможные варианты ответов и, не найдя ничего лучшего, сказал правду: — Ну, один знакомый ученик старших курсов Академии.
— И когда ты успел обзавестись такими знакомыми? — пробурчал Чез. — А главное, почему ты меня с ними не познакомил?
Я честно собрался пообещать Чезу, что познакомлю его со всеми учениками старших курсов, которых когда-либо вообще видел, но очень кстати подошла наша очередь вставать на блин-телепорт.
— Я с тобой еще поговорю, — пообещал Чез и ступил на телепорт.
Едва мой друг исчез, мимо меня проскользнула гибкая фигура.
— Извините, молодой человек, можно я пройду перед вами, — попросила девушка, кокетливо сверкнув двумя клыками, и шагнула в телепорт.
Я еще некоторое время удивленно хлопал глазами, пытаясь понять, зачем Алисе понадобилось лезть раньше меня, если мы с Чезом и так стояли в самом конце очереди. Собственно, еще недавно за нами вообще никого не было. Я же стоял последним!
Я озадаченно обернулся и столкнулся нос к носу с Ремесленником, проводившим нас в зал с телепортами.
— Вы тут девушку в черном балахоне не видели?
— Девушку? — переспросил я, совершенно точно зная, кого он имеет в виду, но не имея ни малейшего понятия, зачем ему сдалась Алиса. — Нет вроде бы, я последним стою в очереди, а передо мной мой друг был. Спросите у тех, кто стоит у других телепортов. — Я махнул рукой в сторону трех других телепортов, у которых все еще толпился народ.
Ремесленник кивнул и отправился к соседнему телепорту, кинув на меня прощальный взгляд, совершенно точно запомнив мое лицо. Чувствую, мне еще придется ответить за свои слова.
Я быстро шагнул в телепорт, надеясь отсечь все проблемы переходом.
— Вот ты где! — тут же накинулся на меня Чез, едва я сошел с телепорта. — А я уж думал, что ты передумал и отправился домой.
— Знаешь, я собирался, — признался я. — Но ко мне подбежал Ремесленник и уговорил остаться. Он сказал, что, кроме меня, больше некому будет следить за тобой. А если за тобой не следить, то вся Академия вскоре пойдет по миру и развалится.
Чез сверкнул белозубой улыбкой:
— Ты разгадал мои планы. Теперь мне придется тебя убить, а труп скормить дружкам Лиз.
— Это еще зачем? — не понял я.
— Как «зачем»? Они мне чем-то шакалов напоминают. Санитары леса, блин.
— А… — Я согласно кивнул, наконец обратив внимание на то, что в коридоре мы стоим в гордом одиночестве. — А где остальные?
— Их развели по комнатам, — пожал плечами Чез.
— Ага… А мы как же? В коридоре, что ли, жить будем?
— А что, это мысль, — хихикнул Чез. — Но вообще-то я уже узнал, куда нам идти, а ты все не появлялся… в общем, я решил тебя подождать, а меня никто ждать не стал.
— Да уж. — Мне почему-то стало немного грустно. — Таинственная Академия по своим порядкам больше напоминает обычную гостиницу.
— Подожди еще, нас же рабами недавно называли. Вот будут нас телепортировать на плантации какой-нибудь цветной капусты, будешь знать. Радуйся, что это именно гостиница, а не бараки, как в той же выездной Школе Искусств.
Меня невольно передернуло. Да уж, помню, жили мы в этом бараке несколько месяцев, до сих пор чешусь при одном воспоминании. Там даже ванной не было, один душ, и тот общий. А уж кормили как… лучше и не вспоминать. Жить в одном помещении впятером — это просто кошмар.
— Неженка, — заметил мою реакцию Чез. — Одно слово — голубая кровь. Хватит предаваться воспоминаниям, лучше пойдем нумера посмотрим.
Идея мне понравилась, и мы отправились в дальний конец коридора, в котором, как сообщил Чез, находятся наши «нумера» — 5113 и 5115. Первые две цифры означали этаж, а вторые — номер номера (как бы это глупо ни звучало).