Следующим в нашем расписании стоит урок Шинса. Он у нас ведет практические занятия. Для меня это самая ужасная часть дня — почти всегда после практических занятий я иду (или меня несут) к друидам в травмпункт, залечивать ожоги. Мало того, что мне доставалось во время тренировочных поединков, так еще и наш учитель частенько показывал на мне новые заклятия, и это отнюдь не улучшало моего самочувствия. Уж и не знаю, за что он меня так невзлюбил? Помню, на первом нашем занятии все шло очень даже неплохо… с моей точки зрения.
На занятия к Шинсу переводились те ученики, которые достигали так называемого прорыва, то есть зажигали свечку в Медитативном Зале. Шинс обучал нас сплетению энергетических узоров — заклинаний. Когда я только пришел в Зал Малой Силы, у него уже занималось восемь человек, в том числе и Алиса.
Вампирша рассказывала нам об этих занятиях, поэтому я пришел туда, уже имея представление о том, что от меня потребуется. Но это представление было очень поверхностным. Как там в поговорке? Слышу звон — не знаю, где он?
— Итак, молодой человек, сегодня вы будете изучать простейшее плетение, в простонародье называемое фаерболом.
Я согласно кивнул.
— Для этого вам понадобится создать две энергетические линии. Каждая из них должна быть замкнута в круг для того, чтобы энергия из вашего огненного шара никуда не уходила.
Я еще раз кивнул.
— Затем два круга нужно свести вместе, чтобы образовалось некое подобие шара. Ясно?
Я автоматически кивнул.
— Начинайте, — махнул рукой Шинс, но, увидев замешательство на моем лице, поинтересовался: — Что-то непонятно?
Я опять кивнул.
— Что именно? — слегка раздраженно спросил он.
— А что нужно делать?
В общем, что-то ему во мне не понравилось. С тех самых пор толстый Ремесленник постоянно выставлял меня неумехой и дураком. И самое обидное: частично он был прав… до сегодняшнего дня. Сегодня-то я им всем покажу.
Зал Малой Силы, в котором обитал Шинс, был просторнее обычного лекционного, но намного меньше Медитативного. Он был построен с расчетом на то, что перед сидящими на лавках учениками будет достаточно свободного места, чтобы на нем проходили учебные поединки. В этом же зале проводили спорные поединки младших курсов.
Мы расселись по местам и стали ждать Шинса. Старик любил опаздывать минут на десять, но мы всегда приходили вовремя. Просто на всякий случай.
— Знаете, ребята, — начал размышлять вслух Чез, — я вот думаю…
Со слов «я вот думаю» у Чеза начинались практически все его «умные» мысли. Что удивительно, частенько некоторые из его безумных предположений оказывались довольно-таки близки к истине.
— Я вот думаю, почему все наше обучение сводится к поединкам? Нет, я, конечно, понимаю, что у нас факультет такой деструктивный, из огня не больно-то чего полезного сделаешь. Но я интересовался, как обстоят дела на других факультетах, оказывается там тоже обучают исключительно методам ведения поединков.
Ответом ему была тишина. И не столько потому, что всем было нечего сказать, сколько по причине появления Шинса. Небывалое дело, он пришел почти что вовремя.
— Развлекаетесь, дамы и господа? — с порога поинтересовался Шинс. — Очень даже зря. Сегодня ночью кое-кто нарушил правила Академии. А это наказуемо, дамы и господа, причем еще как наказуемо.
Мы с Чезом понимающе переглянулись.
Замели. Но каким образом?! Никто вроде бы этого не видел? Хотя они ведь Ремесленники, и не такое могут узнать.
— Зак и Чез, после занятий подойдите в кабинет младшего куратора.
Забавно. До сих пор со старшим куратором нас никто не знакомил… при этом все Ремесленники упорно называют Кейтена именно младшим куратором, и никак иначе.
Ученики из других групп по очереди бросали на нас удивленные взгляды, но заговорить с нами во время занятия никто не решился.
— Итак, вспомним материал, пройденный на прошлом занятии. Зак и Триз, на поле.
Полем у нас называлась площадка перед скамейками, на которой проводились тренировочные поединки.
Мы с Тризом — одним из многочисленных высокомерных выскочек из Высших Домов (вообще-то моя родословная намного знатнее, но кто считает?) — вышли на поле, накинули капюшоны, и вокруг нас раскрылся ЭПК, прозрачный для тех, кто находится снаружи, и совершенно непроницаемый для нас. Это было сделано специально, чтобы мы ни на что не отвлекались во время поединка.
Расстояние между нами составляло около тридцати метров — классическая расстановка. У старших курсов эта дистанция сокращалась до двадцати метров, а у Ремесленников до десяти.
— Опять проигрывать? — ухмыльнулся Триз.
Ну и самоуверенный! Еще посмотрим, кто кого.
Я лишний раз проверил, сохранилась ли у меня в памяти схема моей огненной змейки. Все вроде бы в порядке, должно получиться.
— Начали, — приказал Шинс.
Должен сказать, что только у учеников старших курсов бывают затяжные поединки. У нас на долгие поединки просто не хватает сил, да и арсенал наш не столь разнообразен. Щиты, огненные птички, бабочки да знаменитые огненные шары — фаерболы.
Триз не стал напрягать мозги, как того и требовал Шинс, а просто пустил огненную птицу. Его расчет мне понятен — я трачу все свои скудные силы на щит, и он добивает меня огненным шаром. Так вчера выиграл Невил, и так у меня выигрывал любой. Но не сегодня.
Я охотно потратил практически все силы на энергетический щит.
Кстати, надо будет попробовать создать змейку против огненной птицы, тогда мои шансы на победу увеличатся.
Триз подождал немного, пока у него восстановятся силы, и пальнул в меня тремя фаерболами. В расчете на то, что я точно не смогу увернуться.
Но сегодня мне и не нужно было уворачиваться.
Я выпустил три тоненьких огненных змейки, и на полпути ко мне все три искрящихся шара исчезли, издав уже знакомый мне звук.
Триз ошарашенно посмотрел на то место, где еще недавно летали его огненные шары, и по доброте душевной пустил еще пять штук.
Ну, это он зря. Пять шариков — это точно его предел. Теперь его можно брать голыми руками.
Я быстро выпустил пять огненных змеек и вслед за ними послал самый большой фаербол, на который был способен. Целых двадцать сантиметров в диаметре.
Удивленного донельзя пропажей пяти огненных шаров Триза унесло от моего маленького фаербольчика аж на два метра. Безусловно, Шинс защитил лицо ученика, как того требовали правила. Видимо, только в моем случае толстяк иногда забывает поставить щит, и приходится мне периодически лежать в травмпункте лишние пару часов. Тоже мне, Следящая Сторона… хотя, все вроде бы по правилам, ведь фатальных случаев пока что не было. Но все случается в первый раз, и пример тому — моя победа!
Нет, сегодня точно счастливый день.
ЭПК исчез, и впервые за все время я не услышал смешков и не увидел ухмылок на лицах присутствующих. А на лице Чеза сияла такая улыбка, будто это он, а не я только что впервые выиграл поединок.
— Так, значит, да? — пробормотал Шинс. — Ну-ка, Зак, попробуй проделать то же самое с этим огненным шариком.
Прямо перед моим носом возник небольшой фаербол. Я послушно пустил в него свою змейку, и…
— Слышь, очнись, а? — откуда-то издалека послышался голос Чеза. — Не одному же мне сегодня к младшему куратору идти нагоняй получать.
Я медленно открыл глаза.
Так, опять этот белый потолок. Травмпункт.
— Как я сюда попал? — поинтересовался я и тут же вздрогнул от боли — на лице не было ни одного живого места.
Ясно, опять я обгорел. Мне не привыкать, я в травмпункте провожу в среднем по два-три часа в день. Чаще всего это случается после уроков Шинса, иногда после очередной ошибки нашего огненного мальчика. Не знаю, как на остальных, но на факультете огня травмы — совершенно обыденное дело, и не было дня, чтобы я не получил ожогов. И что меня дернуло пойти именно на так называемый огненный факультет? Вот возьмем, к примеру, факультет воды — как они могут пострадать? Ну, промокнут немного — велика травма. На факультете земли и вовсе, кроме синяков, ничего не получишь. Самая большая травма факультета воздуха — это перелом после падения с высоты, они ж летать любят где попало. А мы? Нам приходится мучиться от ожогов, это, скажу я вам, еще та боль. И если бы не заклинания древних друидов (мужики, видимо, не раз сталкивались с выпускниками нашего факультета), то боюсь себе даже представить, как бы выглядели выпускники Академии… если бы они вообще были.
А так… полежи в травмпункте пару часиков, и от ожогов не останется и следа. Тело защищает ливрея, капюшон прикрывает волосы, чтобы не возникло трудностей с поголовным облысением студентов, а вот лицо… защиты для лица Высшие Ремесленники почему-то не придумали. А жаль. Следящая Сторона не всегда успевает создать защиту перед лицом поединщика в момент попадания атакующего заклинания… или не всегда хочет, как в случае с Шинсом.
— Огненный шар, который Шинс так любезно создал перед твоим носом, взорвался от прикосновения твоей змейки. Что-то ты недорассчитал, — объяснил Чез.
Да нет, все было рассчитано точно. Не иначе зловредный учитель решил надо мной поиздеваться, и это был не простой огненный шар.
— И давно я тут валяюсь?
— Да уже почти три часа. Сначала с тобой сидела Алиса, но потом она ушла на занятия, а я отпросился, ведь нам еще нужно к куратору зайти за нагоняем.
Мне сейчас совсем не до куратора. Единственное, чего я сейчас действительно хочу, так это поспать.
— Давай вставай, — поторопил меня Чез. — А то нам голову оторвут за опоздание на следующую лекцию. Я только с одной истории отпросился.
В принципе, если я здесь уже три часа, то все должно бы уже зажить. Раз я провалялся три часа, значит, опять пострадало лицо… ох уж мне этот Шинс. Нет, нужно будет обязательно сказать спасибо друидам, когда буду уходить из травмпункта. Может, даже отблагодарю их как-нибудь потом, после того как (если) выйду из Академии… деревце посажу в Древнем лесу или еще что полезное сделаю. Если бы не их чудодейственные мази и целительные заклинания, то ходить мне в ожогах до конца своих дней.
— Ладно, пойдем уж, дракон тебя задери, — прокряхтел я, поднимаясь с кровати. — Только не торопясь, а то у меня голова еще сильно кружится.
Чез в знак согласия закивал, но, едва мы вышли из травмпункта, припустил так, что я за ним едва успевал.
— Шинс уже совсем оборзел, — размышлял он по пути. — Он же специально фаербол тебе под нос сунул. Если он предполагал, что шар взорвется, то мог бы его подальше от тебя создать или хотя бы защиту лица заранее поставить. Зачем ему понадобилось калечить тебя?
Хороший вопрос. И мне бы очень хотелось знать на него ответ. Если так пойдет и дальше, то этот ответ станет для меня просто жизненно важным. А то решит учитель Шинс проучить нерадивого ученика — то есть меня, — и совершенно случайно (ну конечно же!) окончится это летальным исходом.
— Интересно, и какое же наказание нам с тобой причитается? С порядками, царящими в Академии, я боюсь себе это даже представить, — мигом перескочил с одной темы на другую Чез.
— Отправят меня в качестве наказания на внеклассные занятия с Шинсом, и поминай как звали, — пробормотал я.
И за что мне все это, а? Неужели так трудно было не пойти на это драконово поступление? И почему гипноз тети сработал не так, как она хотела? Я бы тогда опоздал и не попал в Академию. Мне начинает казаться, что тетя изначально была права, не желая отпускать меня в это замечательное заведение.
— Не падай духом, — подбодрил меня Чез. — Зато, должен тебе сказать, наша вампирша о тебе очень беспокоилась. До самой лекции не отходила от твоей кровати.
А ведь он, сам того не зная, говорит очень правильные вещи. Я бы так и не узнал Алису, если бы не оказался в Академии! А сейчас, как ни крути, я вижусь с ней каждый день. Тем более Чез говорит, что она обо мне волнуется…
Когда мы подошли к двери кабинета нашего куратора, Чез задумчиво посмотрел на меня и хлопнул себя по лбу.
— Точно, я вспомнил, какое нам грозит наказание!
— И какое же?
— Увидишь, — загадочно ответил Чез (во всяком случае, он искренне хотел, чтобы это прозвучало загадочно).
Я тихонько постучал в дверь кабинета, прежде чем это успел сделать Чез. А то ведь как начнет долбить по ней ногами. Как с нами после этого куратор будет разговаривать? Очень сильно сомневаюсь, что дружелюбно.
— Войдите, — послышался из-за двери голос Кейтена.
Несмотря на молодость, наш куратор был далеко не сахар. Нет, он был дружелюбен, он нас отлично понимал, но расслабляться не давал.
— Здравствуйте, — хором сказали мы, зайдя в кабинет.
Возле двери сиротливо стояло несколько стульев, специально для нерадивых учеников, и мы на них охотно пристроились.
Кейтен сидел за столом и перебирал какие-то бумаги.
— Ну что, засекли вас? — поинтересовался он, не отрываясь от своего занятия.
— Засекли, — не стали спорить мы.
— И как умудрились-то? — уже тише добавил Чез, но Кейтен услышал.
— Так ведь в каждой комнате есть заклинание — датчик. Как только кто-нибудь начинает творить заклинания, датчик сразу же сообщает дежурному. А тот в свою очередь сообщает куратору. Вот так-то.
Как же мы сразу не догадались. Надо было проверить комнату, наверняка нашли бы это заклинание. А там уж придумали бы, как его обмануть.
— И что же вы такое создавали посреди ночи? — поинтересовался Кейтен, подняв на нас глаза. — Трудно было подождать до утренней медитации?
— На медитациях нам не до этого, — вздохнул Чез.
— Тогда до практических занятий.
— А на практических занятиях над нами только издеваются, — не удержался я.
— Это вы о чем? — удивился Кейтен.
Мы с Чезом во всех подробностях рассказали нашему куратору о том, что произошло сегодня, и о том, как Шинс издевался надо мной в течение всего времени (да, пожаловались, ну и что?!).
— Это уже интересно, — проговорил Кейтен. — Что-то я раньше за нашим Шинсом такой кровожадности не замечал. И что, он так относится только к тебе?
Я кивнул.
— Надо будет попробовать разобраться, — задумчиво сказал младший куратор. — Ладно, к этому мы еще вернемся. А теперь что касается вашего наказания. Вы в течение трех недель будете работать в столовой, утром, днем и вечером. Зайдите сегодня после обеда на кухню, там вам все объяснят. Все, свободны. Когда понадобитесь, я вас вызову.
Мы послушно встали.
— Да, вот еще что… Зак.
Я обернулся.
— Будь осторожнее на занятиях Шинса и по возможности держись от него подальше вне занятий.
Выйдя из кабинета Кейтена, мы озадаченно переглянулись.
— Ты что-нибудь понял? — спросил Чез.
— Ничего, — честно ответил я. — И еще я не могу понять, почему нас так странно наказали? Чего такого страшного в работе в столовой?
Чез пожал плечами:
— Страшно не страшно, а времени на отдых вообще не останется. Ты представь, утром, днем и вечером торчать по нескольку часов на кухне. Ничего приятного в этом времяпровождении я не вижу.
— Да я вообще-то тоже, — вынужден был признать я.
— Ладно, пойдем на лекцию, а то опоздаем, — махнул рукой Чез. — Завтра с утра разберемся что и как.
На лекцию мы не опоздали — успели как раз к началу. Поэтому поговорить с друзьями не смогли. Зато во время лекции я ловил на себе обеспокоенные взгляды Алисы. От таких взглядов жизнь становится намного приятнее, даже несмотря на все мои злоключения.
После лекции мы с Чезом сходили в столовую, чтобы забрать обед к себе в номер и в спокойной обстановке обсудить сложившуюся ситуацию. Заодно уточнили, во сколько нам завтра утром приходить в столовую для отработки наказания.
Так уж сложилось, что все наши обсуждения происходили в моей комнате. Наверное, потому, что Чез и так постоянно торчал у меня, а остальные просто к нему иногда присоединялись.
— Ну что ж, — проговорил Чез, когда все расселись в моей комнате и захрустели вегетарианским обедом. — Наше собрание, посвященное проблемам Зака, считаю открытым.
— А я думал, мы кушать будем, — удивился Наив.
— Ты кушай, кушай, — ласково посоветовал ему Чез. — Мы тебе мешать не будем.
Младший Викерс радостно кивнул и вгрызся в какой-то овощ. Я уже два месяца питаюсь этой гадостью, а ни одного названия до сих пор не выучил. Принципиально. Вот еще, запоминать названия всякой зеленой гадости.
— Да, сегодня Шинс совсем озверел, — заметил Невил. — Ты бы видел его лицо, когда уничтожил пять огненных шаров одним мановением руки. Кстати, покажешь плетение?