— То есть то, что делают на старших курсах, намного интереснее? — с любопытством спросил я.
— Интереснее?! — Кейтен расхохотался. — Да один ученик второго курса с легкостью разберется с десятью ребятами типа тебя.
— Так уж и с легкостью, — обиделся я.
— Сам посуди: на втором курсе появляются многослойные щиты и самонаводящиеся атакующие заклинания, которые намного умнее простейших огненных птиц. Кроме того, каждый ученик умеет разрушать чужие заклинания: как щиты, так и любые атакующие. Поэтому каждое заклинание приходится сплетать особенным образом, стараясь запутать противника, чтобы он не смог найти слабое место. А ваши нынешние заклинания напоминают поделки двухлетних детей в детском саду.
— Вот спасибо-то.
Сравнение с детским садом мне не очень понравилось, зато то, что рассказал Кейтен, меня жутко заинтересовало. Страшно даже представить, чему учат на последующих курсах…
— Смотри, Шинс, кажется, уходит, — неожиданно произнес Кейтен.
Я повернулся к дверному проему и действительно успел заметить, как Ремесленник скрылся в одном из телепортов.
— Ладно уж, иди, — разрешил Кейтен. — И не забудь о нашем разговоре.
Я, соглашаясь, кивнул, хотя на душе у меня было неспокойно. Не нанялся ли я в доносчики? Нет, нужно все рассказать Алисе, а она уж сама решит, говорить мне что-нибудь или нет. И что из того, что она мне расскажет, я смогу передать Кейтену.
Я попрощался с младшим куратором, вышел из кабинета и неожиданно понял, что у меня уже нет желания идти к дяде. Настроения тоже нет, да и не хочется мне что-то бродить по Академии во время занятий. Мало ли кто еще меня заметит, объясняй потом, что на самом деле ты не прогульщик…
Посему я просто вернулся к себе в комнату и стал ждать возвращения друзей. Несколько раз меня посещала мысль о том, чтобы немного попрактиковаться в магии, но треклятое заклинание-датчик, которое спрятано где-то в комнате, мигом охлаждало мой пыл. Зато у меня появились идеи по поводу поиска и обмана этого самого датчика.
Первым делом я выделил наиболее вероятные места нахождения заклинания, а потом принялся за теоретические изыскания. Спустя полчаса я высчитал (а также вычитал, выдумал и предположил), что спрятанное заклинание я со своими способностями найти не смогу, зато есть небольшая возможность найти тоненькую ниточку, которая связывает это заклинание с тем, кто его поставил.
Идея моя была очень проста — найти линию соединения и просто перерубить ее. Таким образом, сигнал о том, что я занимаюсь магией, не будет доходить до тех, кто за мной следит. Единственный минус — они могли предусмотреть обрыв связи… и тогда вскоре кто-то придет сюда, чтобы узнать, что произошло. И уж тогда… а что тогда? Они не смогут доказать, что именно я оборвал связь. Наверное, не смогут… В любом случае стоит попробовать.
Итак, призовем на помощь логику… Стоп! А зачем мне вообще искать эту линию соединения? Все, что мне нужно, — это тоненький «щит», который будет охватывать всю мою комнату и проходить вплотную к стенам. Удержать такой «щит» у меня сил не хватит, но это и не требуется. Нужно просто создать его хотя бы на долю секунды — этого должно хватить для того, чтобы ниточка, связывающая заклинание-датчик с дежурным, порвалась!
Сказано — сделано.
Какое-то время я готовился к созданию заклинания и собирался с силами. Наконец, неуверенно вздохнув (давала о себе знать слабость после травмы), я создал в уме схему простейшего энергетического «щита» размером с мою комнату.
И только когда в глазах начало темнеть и комната закружилась вокруг меня, я понял, что немного не рассчитал свои силы…
— Жизнь похожа на черно-белую полосу, — задумчиво проговорил седовласый старик. — И оба цвета, как правило, присутствуют в одинаковом количестве…
Тук-тук.
Странный стук. Такой настойчивый и раздражающий, будто не в дверь тарабанят, а по моей бедной голове.
— Меня нет, — хотел крикнуть я, но получился лишь тихий шепот.
По всей видимости, кто-то решил не ждать, пока я открою дверь, а выбить ее ко всем драконам. Нет, ход мыслей-то у них правильный — вставать и открывать дверь я все равно не собираюсь, но и вышибать дверь за здорово живешь тоже нежелательно.
— Зак, — послышался из-за двери взволнованный женский голос.
Женский? Взволнованный? Так с этого и надо было начинать!
Я заставил себя подняться с пола (!) и медленно, чтобы содержимое черепной коробки случайно не вылилось через уши, подошел к двери.
Замок поддался с третьей попытки, и дверь тут же распахнулась. В открытую дверь влетела Алиса и, пробормотав нечто типа «Закрдврь», скрылась в ванной. По случайности при совершении этого маневра она слегка задела меня плечом.
Когда вампирша наконец вышла из ванной, я все так же продолжал сидеть на полу и удивленно пялиться в одну точку перед собой. Дверь, естественно, я не закрыл.
— Ты что? — удивилась она и, опасливо обойдя меня по дуге, закрыла дверь.
Ты что… Нечего было меня ронять.
— Я ничего, — честно ответил я, продолжая смотреть в одну точку. Сил не было даже на то, чтобы поднять взгляд.
— Ты чем тут занимался? — подозрительно посмотрела на меня Алиса, подняла меня за шкирку (я ей котенок, что ли?) и отнесла на диван.
Я сладко зевнул, поудобнее устраиваясь на диване.
— Завтра расскажу, — пробубнил я и уголком сознания отметил, что лицо вампирши вытянулось от удивления… или не от удивления?
— Завтра тебя уже здесь может не быть, — прошипела она.
— Ну и ладно, отстань, — пробормотал я, но неожиданно до меня дошел смысл сказанного. — Чего?!
От удивления я вскочил с кровати, но слабость тут же дала о себе знать, и я рухнул обратно.
— Это из-за того, что я сделал с их датчиком? — слегка дрожащим голосом спросил я.
Так я и думал, что не следовало этого делать. Теперь выгоняют из-за какого-то глупого заклинания.
— Каким «датчиком»? — переспросила вампирша. — Я просто случайно подслушала, что тебя собираются выгнать из Академии.
— Так, стоп, — устало сказал я. — Давай по порядку. Где, от кого и что именно ты услышала?
— Значит, так, — Алиса уселась на кровать рядом со мной. — Я совершенно случайно проходила мимо кабинета одного Ремесленника и услышала твое имя. Слух у меня отменный, поэтому я остановилась и решила узнать, в честь чего Ремесленники упоминают в разговоре имя какого-то ученика-первогодка.
Ага. Допустим, услышала она мое имя действительно случайно. Но вот случайно оказаться на этаже кабинетов Ремесленников… Что же она там забыла?
— Одним из Ремесленников был не кто иной, как наш учитель по практике Шинс, а вторым еще один Ремесленник… я слышала этот голос на принятии, по-моему, он декан другого факультета — то ли воды, то ли воздуха. Так вот, Шинс уговаривал этого Ремесленника устроить какой-то экзамен, после которого тебя можно будет с чистой совестью выгнать из Академии. Почему-то он уверен, что ты его не сможешь сдать.
Что за чушь? Шутит она, что ли? Какие экзамены после двух месяцев обучения? И почему этот Шинс так на меня взъелся? Тогда на площади он показался мне довольно милым стариканом. И в любом случае он, скорее, должен был придираться не ко мне, а к Алисе. Я же помню, что он был против появления в Академии вампира.
А уж как его моя огненная змейка сегодня взбесила — это мне вообще непонятно.
Алиса будто прочитала мои мысли.
— А еще я выяснила, почему Шинс так взбесился, когда увидел твою огненную змейку!
— И почему же? — заинтересовался я.
— Потому что он посчитал, что тебе это заклинание подсказал кто-то из старшекурсников. Он так и сказал тому Ремесленнику, что ты сжульничал, потому что сам ничего не умеешь.
— Что?! — опешил я. — Да эти старшекурсники с нами даже не общаются! Хорошо хоть вообще не плюют в нашу сторону…
Вампирша кивнула:
— Так-то оно так, но ты это Шинсу объясни.
— И объясню! — Я вызывающе посмотрел на Алису. — Думаешь, не объясню?
— Я думаю, — Алиса щелкнула меня по носу, — что тебе надо бы сходить к своему дяде Ремесленнику и все ему рассказать, причем сделать это как можно скорее.
— Что? — от неожиданности я на некоторое время потерял дар речи. — Ты откуда о дяде знаешь?
Вампирша показала клыки в усталой улыбке:
— Не смеши меня. Думаешь, трудно было узнать, к кому ты периодически ходишь на этаж Ремесленников? Тоже мне, конспиратор. А уж прочитать на двери имя и фамилию Ремесленника еще проще.
Да уж. А я думал, никто не замечал моих периодических исчезновений.
— И ты думаешь, что он мне поможет? — скептически спросил я.
— Ну, в Академию он же тебя как-то смог провести.
До меня не сразу дошел смысл этой фразы. А когда дошел, то я покраснел. Причем сам даже не знаю отчего. То ли от гнева, то ли от обиды.
— Ты на что намекаешь? — взвился я.
— Я? Намекаю? — Алиса рассмеялась. — Я прямым текстом говорю — с твоими способностями, при всем моем к тебе уважении, — она перестала смеяться, — сам бы ты в Академию не поступил.
Дракон меня подери, а ведь она почти права. Права, но как же это противно. Ведь Ромиус не по собственной прихоти помог мне поступить в Академию и уж тем более не по моей просьбе. Просто с этим моим сенситивным шоком… Но как это объяснить Алисе? Как это объяснить остальным, ведь если до этого додумалась она, то почему бы и другим не обнаружить связь Никерса-ученика и Никерса-Ремесленника? Кажется, на горизонте серьезные проблемы…
— Долго рассказывать, — вздохнул я. — Но поверь мне, я не стремился в Академию. И мой дядя помог мне по причинам, которые…
— Ладно, это сейчас не важно, — перебила меня вампирша. — Потом расскажешь, если захочешь. Сейчас важно то, что завтра Шинс собирается устроить какую-то пакость. Тебе нужно срочно идти к твоему дяде.
Я согласился и попытался подняться с кровати. Но, как выяснилось, я был еще слишком слаб и не смог продержаться на ногах дольше пары секунд.
— Ты чем тут занимался? — вернулась к самому первому своему вопросу Алиса. — Только не говори, что опять практиковался в Ремесле. Мало того, что ты худший ученик в группе, так еще и самый недисциплинированный. Такими темпами Шинсу даже не придется устраивать тебе никаких экзаменов — тебя и так выгонят взашей.
Наверное, в чем-то она была права. Но только зачем лишний раз напоминать о том, что я самый худший ученик?
Пришлось рассказать Алисе о моих догадках и опытах.
— И ты полагаешь, что до тебя никто до этого не додумывался? — скептически посмотрела на меня вампирша.
— Да, — честно ответил я.
— Не уверена, — покачала она головой. — Ты учти, когда ты создавал щит, образовался всплеск энергии, и он мог передаться оператору до того, как ты оборвал соединение, впрочем, это уже мелочи. — Ее красные глаза хитро блеснули. — Значит, ты полагаешь, что теперь в твоей комнате можно заниматься Ремеслом?
И не только Ремеслом, хотел сказать я, но благоразумно промолчал. Понадеялся, что все слухи о том, что вампиры умеют читать мысли, — неправда.
— Есть только один способ проверить. — Алиса зажгла посреди моей комнаты огненный шар.
— Правильно, — заныл я. — А отвечать, если что, придется опять мне?
— Да ладно тебе, — заговорщически подмигнула Алиса. — Хуже-то все равно уже некуда.
— Оптимистка, — вздохнул я и вновь попытался подняться с кровати.
У меня почти что получилось, я сделал два шага к двери, но ноги опять меня подвели, и я рухнул… прямо на Алису.
И в этот самый момент в комнату ворвался Чез.
— Так я и думал! — провозгласил он. — Пока мы за них отдуваемся у Тирела, они тут дракон знает чем занимаются. При свете фаербола… как романтично.
Чез картинно вздохнул:
— Хоть бы дверь заперли.
Алиса с удивительной для такой хрупкой девушки и совсем не удивительной для вампирши силой оттолкнула меня в самый дальний угол кровати. Поднявшись неуловимо быстрым движением, она подошла к Чезу и смерила его таким взглядом, будто решала, в какое именно место его стоит укусить. Чез, не будь дурак, на всякий случай отошел подальше от вампирши.
— Не забудь о том, что я тебе сказала, — бросила в мою сторону Алиса и гордо удалилась.
— Только не говори, что я вам помешал, — продолжал в своем духе Чез. — Я же не специально.
Уж конечно. Понятно, что не специально, но мне от этого не легче. Я как раз подумывал о том, чтобы рассказать Алисе о разговоре с куратором, а Чез все испортил.
— И что она тебе сказала? — как бы невзначай поинтересовался Чез. — Ты не подумай…
— А я вот подумаю, — раздраженно сказал я, в третий раз пытаясь подняться с кровати. — Ты забыл? Я же слишком много думаю!
— Э, — протянул Чез, подхватив меня под руку за секунду до того, как я рухнул на пол. — Ты что, донорствуешь, что ли? То-то, я смотрю, у тебя сил все время нет. А в какое место она тебя кусает? На шее я что-то следов не вижу…
— Да иди ты, — окончательно рассвирепел я. — Что ты ко мне прицепился?!
— Все, молчу, — мигом посерьезнел Чез. — Так почему ты на ногах-то не стоишь?
Я второй раз за этот день рассказал о своей догадке и о том, как попробовал обезвредить заклинание-датчик.
— Надо же, — усмехнулся Чез. — А я грешным делом подумал, что ты и вправду Алисе кровь свою жертвуешь. Ведь согласись — странно, что она уже два месяца крови не пьет.
Значит, не у одного меня и Кейтена возникают такие вопросы.
— В следующий раз головой думай, а не грешным делом, — посоветовал я, чтобы хоть как-то отыграться за его шуточки.
— Оригинальные вы опыты проводите, — как ни в чем не бывало заметил Чез. — Если вас завтра не накажут, то ты все сделал правильно. А если накажут?
— А почему во множественном числе? — не понял я. — Накажут меня одного. Комната-то моя.
Чез внимательно посмотрел на меня:
— И он мне еще советует головой думать. Вчера, между прочим, мы тоже были у тебя в комнате. Но наказали-то нас обоих! Значит, они могут следить не только за практикой магии, но и за тем, кто именно ее практикует.
Дракон! А он прав. Получается, что из-за меня может пострадать и Алиса, а ведь ей любые нарушения устава Академии еще больше противопоказаны, чем мне. При малейшей возможности ее выгонят отсюда, и никаких покровителей в стенах Академии, в отличие от меня, у нее нет. Кстати, о покровителях!
— Слушай, Чез, ты не поможешь мне дойти до этажа Ремесленников?
— Что, к дяде собрался? — спросил он.
— И ты знаешь?! — невольно вырвалось у меня.
Похоже, об этом знает вся Академия. И давно, любопытно?
— Конечно, — зевнул Чез, — об этом все знают.
— И как давно?
— Да вообще-то не очень давно, — признался Чез. — Я только сегодня услышал.
— От кого? — Я даже привстал с кровати.
— Не помню, — пожал он плечами. — Все об этом говорят.
Просто великолепно. Чувствую, дядя мне спасибо не скажет, хотя я-то в чем виноват? Я лично никому ничего не говорил. Интересно, кто тогда?
— Так что, тебя отвести? — уточнил Чез. — А то я уже спать хочу.
— Отведи, — вздохнул я.
Слабость уже начала проходить, но страховка в виде Чеза во время пути мне еще пригодится.
Мы вышли из комнаты и медленно направились к телепортам. По пути мне пришлось рассказать Чезу о том, что подслушала Алиса. Чез, конечно, раздолбай еще тот, но доверяю я ему на все двести из ста процентов. К тому же я очень надеялся, что он сможет объяснить, что же за экзамен собирается устроить мне Шинс.
— Понятия не имею, — честно ответил Чез. — До поступления в Академию мне казалось, что я знаю о ней достаточно много, но теперь начинаю понимать, что даже ты о ней знаешь больше, чем я. Я считал, что Академия — это дом магии, в котором на каждом шагу творятся заклинания, где постоянно происходят поединки…
— А на деле?
— На деле Академия — это огромный свод правил, за соблюдением которых следит сборище старых маразматиков. Не знаю, куда деваются молодые Ремесленники, ведь их должно быть намного больше, чем учителей! И где они? Ты их видел? Нет. Куда они деваются после окончания Академии? И почему исчезают люди, которых выгоняют из Академии по тем или иным причинам? Между прочим, на факультете земли уже одного выгнали за неуспеваемость. Вполне возможно, что и у нас кого-нибудь выгонят.