И я даже знаю кого — меня.
— Извини, — опомнился Чез, заметив грустное выражение моего лица, и продолжил: — Мало того, у них тут какие-то странные интриги. Между факультетами, между Ремесленниками, между учениками. Это только со стороны Академия — оплот постоянства и честности. Вспомни, что нам вдалбливали с детства — Ремесленники никогда не врут. Как же.
— И что ты предлагаешь? — с грустной улыбкой спросил я. — Бросить все и пойти домой?
— Если бы домой, — Чез в сердцах ударил кулаком в стену. — Пойми — ты не сможешь попасть домой, не закончив Академию. Ни одного подобного случая не было за две сотни лет — я бы об этом знал. Да и после окончания ты недолго пробудешь в городе — тебя отправят неизвестно куда… границы дальние охранять, например…
— Ты же говорил, что никаких дальних границ у нас нет, — напомнил я.
— Вот именно! — вскричал Чез. — Возможно, Тирел имел в виду вовсе не наши границы. Отправят нас в другое государство… на соседний материк… наемниками.
— Ты-то что так переживаешь? Тебе еще учиться и учиться — ты один из лучших учеников. Никто тебя не выгоняет. Закончишь Академию, а там авось и не отправят на дальние границы наемником, — горько усмехнулся я.
— Если тебя выгонят, то я уйду с тобой, — неожиданно серьезно сказал Чез. — Мы вместе поступили в Академию и вместе должны закончить ее. А если не получится, то вместе отсюда и уйдем.
Я просто не нашелся, что на это ответить. Все колкости мигом вылетели у меня из головы.
Тем временем мы дошли — вернее, я доковылял, а Чез дошел — до этажа Ремесленников.
— Ну что, дальше сам пойдешь? — поинтересовался Чез.
Понятно. Он решил, что будет третьим лишним во время моего разговора с дядей.
— Нет, — ответил я.
После того что он сказал, отсылать его обратно с моей стороны было бы просто свинством.
— Между прочим, ты веришь слухам о том, что дядя помог мне поступить в Академию? — спросил я, пока мы ковыляли к кабинету Ромиуса.
— Каким слухам? — притворно удивился Чез и уже серьезнее добавил: — Они просто не видели, какие ты сплетаешь заклинания. Сила — это далеко не все. Вспомни нашего огненного мальчика.
Мы невольно рассмеялись.
Я постучал в дверь кабинета Ромиуса и дернул ручку. Тщетно. Дверь была заперта.
— Где-то твой дядя гуляет на ночь глядя, — констатировал Чез.
— Пойдем спросим у Кейтена, может быть, он знает, — с сомнением предложил я.
— А почему именно к нему?
— Да потому, что я здесь больше никого не знаю, — устало ответил я.
Кабинет нашего куратора также оказался закрыт.
— У меня странное предчувствие, что завтра произойдет нечто очень неприятное, — простонал я. — Пойдем обратно.
— Ну, мы можем подождать, — неуверенно предложил Чез.
— Нет уж, — не согласился я. — Завтра будет очень тяжелый день, поэтому мне нужно выспаться, чтобы хоть немного восполнить силы.
На ужин мы с Чезом немного опоздали, и наших друзей уже не застали. Жаль, серьезный разговор с Алисой опять откладывается.
Настроение у меня настолько испортилось, что кусок в горло не лез. Но я все равно насильно запихнул в себя все, что было на подносе, потому как предполагал, что силы мне завтра ох как понадобятся.
Когда я вернулся в свою комнату, огненный шар продолжал освещать ее, лишь чуть-чуть уменьшившись в размерах. Спустя пару часов он совсем исчезнет, ведь Алиса ушла и не производит его периодическую подпитку «магами».
Ладно, дракон с ним. Меня сейчас уже ничего не волнует, и тушить его я не буду. Да и сил у меня сейчас даже на змейку не хватит. Так что пусть горит себе, он нисколько не помешает моему сну, а может, наоборот, привнесет хоть какое-то разнообразие, ведь темень за окном порядком остодраконила. Пусть огненный шар будет своеобразной заменой солнышку…
Как там сказал Чез? В столовую нам надлежит явиться сразу после медитации?
Действие 4
Странная женщина в темном костюме, с короткой стрижкой и очень худым лицом смотрела злым взглядом прямо мне в глаза и декламировала, чеканя каждое слово:
— Сегодня мы узнаем, КТО мешает всем учиться, КТО тратит драгоценное время учителей зря, КТО ни на что не способен, КТО является позором всей Академии, КТО предаст друзей в любой момент…
Было еще много этих «КТО», но очень быстро они слились для меня в один монотонный гул.
Наконец гул прекратился, и женщина резюмировала:
— Итак, КТО же САМОЕ СЛАБОЕ ЗВЕНО?
Подробно рассказать о том, что было утром, я не смогу — не помню. Каким-то чудом мы с Чезом, поддерживая друг друга под руки, дошли до Медитативного Зала и даже провели в нем положенные несколько часов. Мы с Чезом находились в совершенно невменяемом состоянии, но это осталось незамеченным, потому что утром, по сути, хорошим самочувствием и настроением не мог похвастать никто. С медитации нам пришлось уйти на час раньше, чтобы успеть к указанному времени в столовую.
Мы вяло добрели до столовой, с кем-то поздоровались, что-то выслушали и на полном автомате начали что-то делать. Сначала нам предложили мыть овощи, потом резать, потом носить… Полностью проснулся я только часа через полтора.
— Это издевательство, — зевнул я. — Нас хоть на завтрак-то отпустят?
— Размечтались, — хохотнула проходящая мимо нас дородная кухарка в белом фартуке. — Во время завтрака вы должны будете разносить тарелки, забирать их, мыть перед приходом следующей смены, а потом опять разносить…
Мы с Чезом переглянулись и хором взвыли.
— Не нравится мне это, — проворчал Чез, нарезая очередное огородное чудо.
— Подожди еще, — криво усмехнулся один из работающих с нами учеников. — Я на тебя вечером посмотрю.
Между прочим на кухне нас было восемь человек — провинившихся. Как нам объяснили, на кухню отправляют за одну-единственную провинность — использование магии вне Медитативных Залов и Залов Силы. Поэтому мы довольно легко нашли общий язык со всеми шестью учениками, несмотря на то что трое из них были из школы воды и трое из школы воздуха.
По ходу общения выяснилось, что у нас с ними схожие проблемы. На практике предпочтение отдается поединкам, и почти не остается времени на работу над заклинаниями. Поэтому они, так же как и мы, пробовали заниматься в своих комнатах. Только один из восьми человек был наказан за то, что ради шутки окатил кого-то водой в коридоре.
Мне тут же вспомнился парень, который пошутил надо мной в первый день обучения. Интересно, его тоже наказали? Очень на это надеюсь. Собственно, он был наказан и до того случая, ведь познакомились-то мы с ним в столовой…
Но самое неприятное началось, когда наступило время завтрака. По негласному правилу, которое специально ради нас с Чезом все же огласили, провинившиеся не обслуживали своих сокурсников. Поэтому наших обносили парни из сферы воды, а мы подрядились на обслуживание их факультета.
Спустя час после постоянного мытья посуды пришла наша очередь таскать тарелки. Мы даже обрадовались, порядком устав от монотонной работы. Но радовались зря.
Я уже давно забыл о новом дружке Лиз, поэтому заметил всю их компанию далеко не сразу. Только когда поставил им на стол тарелки с завтраком.
— Где-то я этого официантика уже видел, — злорадно произнес блондинистый Ленс.
— Да, действительно, стоило поступать в Академию, чтобы еду разносить, — хихикнул Энджел.
Ух, я бы сейчас этому хлюпику шею-то свернул.
— Надо же кому-то и это делать, — заметил Найджел. — Видимо, это его настоящее призвание.
Я молча расставил тарелки на столе и поспешил удалиться.
— Куда же ты? — схватил меня за рукав Ленс. — Может, мы еще что-нибудь закажем. Постой, подожди.
Спокойно, не нервничать. Если я не сдержусь, то меня точно выгонят из Академии. Как пить дать. А я еще даже не решил, хорошо это или плохо — быть выгнанным из Академии.
Я все так же молча высвободил рукав и покинул зону боевых действий.
— Что это у тебя руки дрожат? — спросил Чез, когда я вернулся на кухню.
— Нервы, — буркнул я, садясь на стул. — Твоя очередь относить тарелки. Тринадцатый столик.
Наши старые знакомцы, между прочим, сидят за тринадцатым столиком! И после этого вы мне будете говорить, что несчастливых чисел не существует?
Чез вернулся с пустым подносом минут через пять.
— Чегой-то ты такой красный? — злорадно поинтересовался я.
— Ну, я им щас, — пробормотал Чез, швырнув поднос на стол. — Никакие правила Академии этих уродов не спасут…
— Успокойся, — посоветовал я. — Пусть их обслужат воздушные ребята, а мы им потом поможем «землю» обслужить.
— Вот еще, — рыкнул Чез. — Из-за каких-то недоумков?! Мы их сами обслужим, мы их так обслужим. Еще посмотрим, кто будет смеяться последним!
Никогда еще я не видел Чеза таким злым, должно быть, его действительно сильно задели.
У нас образовался небольшой перерыв — до тех пор, пока голодные студенты не набьют животы, я решил вздремнуть. Ночного сна оказалось явно недостаточно для восстановления сил, и я до сих пор чувствовал себя выжатым как лимон.
Но едва я закрыл глаза, как кто-то толкнул меня плечом, потом задел подносом, наступил на ногу… в общем, я быстро понял, что дремать на кухне просто невозможно. За неимением другого занятия я присоединился к бурно обсуждающим жизнь в Академии ученикам. Самое активное участие в обсуждении принимал конечно же Чез.
— Не будьте глупцами, — вещал он. — Не зря же нас готовят исключительно к поединкам. Значит, скоро намечается какая-то заварушка, в которой каждый боевой Ремесленник будет на счету.
— Ну да, — согласился один из представителей факультета воды. — Наш Император уже совсем не тот, что раньше, — наследника у него нет, и, кто придет к власти после него, неизвестно. Вполне возможно, что Шатер или кто-то еще из соседей решит воспользоваться моментом и захватить золотой город.
Кто-то еще из соседей? Ха! У нас больше нет соседей… на этом материке. Сомневаюсь, что кого-либо из других материков можно назвать соседями.
— Это смешно, — не согласился с «водяным» представитель сферы воздуха. — Никто не рискнет нападать на Литу уже потому, что здесь находится Академия. Один Высший Ремесленник стоит тысячи воинов Шатера.
Ну, точно, прямо Совет Высших Ремесленников. Не хватает только студентов факультета земли. Провинившиеся студенты-первогодки на кухне обсуждают судьбу мира — картина, достойная руки великого художника.
— Они же не дураки, чтобы лезть сюда без магической поддержки. Между прочим, в Шатере есть своя Академия Ремесла. Не такая крутая, — Чез усмехнулся, не очень-то и веря в свои слова, — как наша, но тоже ничего.
— Да, да, — закивал представитель сферы воды. — И называется сие учебное заведение у них как-то странно. Сейчас вспомню… А! Орден. Магический Орден.
— И их там учат тому же, что и нас здесь? — поинтересовался я.
Все как по команде удивленно воззрились на меня.
— Нам-то откуда знать?
— Мало ли, — пожал я плечами. — Я подумал…
— Не обращайте на него внимания, — полушутливо сказал Чез. — Он у нас всегда слишком много думает, и все не по делу.
Все дружно рассмеялись.
Я обиженно отвернулся и решил больше не участвовать в этом глупом обсуждении. Не больно-то и хотелось…
Зато я успел пообщаться с одним из учеников с факультета воздуха, и мы даже обменялись некоторыми плетениями заклинаний. Огненным заклинаниям их не обучали, поэтому схема простого фаербола привела его в дикий восторг. Надо ли говорить о том, что полученное в обмен заклинание «воздушного щита» ввергло меня в священный трепет. За оставшееся время я рассказал Лоту — так звали этого парня, — за что попал сюда, а он поведал мне о своей провинности. До нас с Чезом ему было далеко — он сделал у себя в комнате всего-навсего охладитель воздуха — жарко ему, видите ли, было. И за это ему дали целую неделю исправительных работ. Выходит, нам с Чезом повезло, наверное Кейтен пожалел нас на первый раз.
Спустя полчаса мы с Чезом отправились в зал, чтобы собрать со столов пустые тарелки. Как назло (а собственно, почему как?), знакомая троица все еще сидела на своем месте за треклятым столом номер тринадцать.
— Пойдем вместе, — шепнул мне Чез. — Если что — подстрахуешь.
В каком это смысле?! Что он собрался здесь устроить?
Я дернулся остановить его, пока не поздно, но не успел. Чез гордо промаршировал к столу и стал собирать тарелки. Я занялся тем же самым за соседним столом.
— А вы, наверное, потом объедки доедаете? — поинтересовался хлипкий Энджел. — Не пропадать же продуктам.
— Конечно, — согласился Чез, не прерывая своего занятия. — Именно этим принципом мы и руководствуемся, когда варим вам этот чудесный супчик из вчерашних объедков.
Взгляды всей троицы прошлись по пустым тарелкам из-под супа, и лица мигом приобрели зеленоватый оттенок.
— А уж о том, что каждый на кухне считает своим святым долгом плюнуть в тарелки таким придуркам, как вы, я вообще молчу, — продолжил Чез.
Выражение лица Чеза при этом было таким, что при желании по нему можно было прочитать, сколько раз он плюнул в каждую из тарелок. Хотя, если честно, плюнуть в них он никак не мог, потому что нес их я, причем до последнего момента я не знал, кому именно их несу. Но откуда этим троим знать эти подробности?
Их лица позеленели окончательно.
— Я бы тебе не советовал… — угрожающе произнес Ленс. Вернее, ему хотелось, чтобы это прозвучало грозно, но на самом деле голос у него был дрожащим.
— Это я бы тебе не советовал, — перебил его Чез. — Но уже поздно, вы все съели. Кстати, никому крысиный хвостик не попадался? Я из лучших побуждений крыску сварил, хотел мяса в супчик добавить. Специально для любимых клиентов…
Это было последней каплей. Все трое вскочили с мест и выскочили из столовой.
— Какие все же они дураки, — хихикнул Чез. — Как тебе мое представление?
— Здорово, — честно признался я. — Только как бы нам не сделали очередной втык за это.
— За что? — удивился Чез. — Я до них и пальцем не дотронулся. Мы просто мило побеседовали.
— Мило, мило, — согласился я. — А ты не думал о том, что те, кто работает в столовой, действительно могут плюнуть, скажем, тебе в суп?
— Ну… — Чез посерьезнел. — Лучше об этом не думать.
— Полностью с тобой солидарен, — кивнул я, невольно поежившись.
Из столовой мы выбрались только к самому началу урока Шинса. К счастью, за все прошедшее время у меня просто не было возможности задуматься над тем, что мне сегодня собирается устроить вредный учитель. Хотя к счастью ли? Может, мне бы удалось что-нибудь придумать… Да кого я обманываю? Что я могу придумать?
Перед входом в Малый Зал Силы я остановился в нерешительности.
— Пойдем уж, — подтолкнул меня Чез. — Если что, мы тебя прикроем.
Каким образом, интересно, он собрался меня прикрывать?
В зале уже собралась вся наша группа. Мы с Чезом протолкнулись к нашей команде.
— Где вас так долго носит? — поинтересовался Невил. — Шинс уже заходил и с донельзя довольной физиономией объявил, что сегодня будет какой-то особенный урок. Потом ушел за какой-то комиссией… А вы шляетесь неизвестно где.
Мы с Чезом и Алисой понимающе переглянулись. Уж кто-кто, а я этот особенный урок пропустить никак не мог. У меня такое странное чувство, что без моей персоны он бы и не начался.
— Ты вчера сходил, куда должен был? — шепнула мне на ухо Алиса.
— Нет, — шепнул я в ответ.
— Ты что, обалдел?! — в полный голос воскликнула Алиса.
Все удивленно обернулись на ее голос.
— Что уставились?! — буркнула Алиса, тут же вернув на лицо маску отчужденности.
Шинс, как обычно, опоздал на десять минут, но пришел не один. С ним было еще двое Ремесленников в красных ливреях.
— Ну что ж, — проговорил он, войдя в зал. — Сегодня у нас особенный день. Ровно через два месяца после начала обучения мы проводим отсев лишних, — он очень выразительно посмотрел в мою сторону, — элементов.