— И все? — удивился я. — Это ради такого простого объяснения Алиса собиралась рассказывать мне длиннющую легенду?
— Знаешь, Зак, — Чез внимательно посмотрел на меня, — иногда ты меня просто поражаешь. Как такой равнодушный к искусству человек может писать такие хорошие песни?
Вот это для меня в последнее время очень больная тема. С тех пор как Ромиус объяснил мне происхождение песен… я даже не подходил к музыкальным инструментам. Любимую музыкалу закинул куда-то под кровать, и доставать ее оттуда у меня не было никакого желания.
— Забудь про эти песни, — зло сказал я Чезу. — Все, спокойной ночи.
Я выпроводил ребят из своей комнаты и со стоном упал на кровать.
Что же это за жизнь такая? То, что раньше было для меня действительно важным — музыка, например, — перестало иметь значение… Единственное, что меня теперь волнует, — это мои отношения с Алисой… и Ремесло. Как ни странно, эта драконова (судя по легенде, именно драконова) магия действительно стала захватывать меня…
Неожиданно послышался тихий стук в дверь.
Я, стараясь отогнать сон, встал с кровати, открыл дверь…
— Доброй ночи, — лучезарно улыбнулся Вельхеор.
— Не уверен, — философски ответил я.
— Я войду? — спросил вампир.
— Входи, что ли…
Вампир по-хозяйски зашел ко мне в комнату и расположился на стуле.
— Как учеба? — поинтересовался Вельхеор.
— Прекрасно, — зевнул я.
— По тебе заметно, — усмехнулся вампир. — Ну как, снилось тебе что-нибудь интересное в последнее время?
Я уже привычно рассказал ему обо всем, что мне приснилось за последние несколько дней.
Вампир долго смеялся. Опять. Главное, я совершенно не понимал, почему он смеется. Каждый раз, когда я рассказывал ему странные сны, он ржал как заведенный. И хоть бы что-нибудь мне объяснил, подлец…
— Знаешь, мне нужно на время покинуть Академию. Дела в Приграничье, — неожиданно сказал вампир. — Так что ближайший месяц меня не будет. Ты уж записывай, что ли, сны свои… или просто запоминай…
Я слегка озадаченно посмотрел на него:
— Покинуть Академию? А разве можно так запросто выйти за поле консервации?
— Выйти — нет, но переместиться через телепорт можно.
— А-а…
Значит, есть и такие телепорты, что ведут за стены Академии? Интересно.
— Перед уходом я решил зайти и пожелать тебе удачи, — огорошил меня вампир. — Кажется, у вас через месяц соревнования?
Я кивнул.
— Желаю вам победить.
— Спасибо, — удивленно ответил я.
Чего это он? Не замечал я за ним раньше такой предупредительности.
Вампир поднялся со стула и прошел к выходу.
— И вообще, будь осторожнее, — посоветовал мне Вельхеор. — Ты мне еще пригодишься.
От такой наглости я потерял дар речи.
Вампир тем временем удалился.
— Урод, — тихо прокомментировал я и отправился в душ.
Действие 6
Описать последующие две недели я не смогу просто физически. Больше половины всего времени бодрствования (это, между прочим, восемьдесят процентов общего времени) я провел словно в тумане. Вроде бы помню, что происходило много всего, но… я на все смотрел со стороны и даже не успевал толком попереживать или порадоваться.
Во всех испытаниях и неприятностях рядом со мной всегда находились друзья. С Чезом мы три раза в день работали в столовой, медленно превращаясь в натуральных зомби, а Невил всегда прикрывал меня собой во время командных поединков. Мало того, каждый день кто-то из нашей пятерки составлял мне компанию в травмпункте. А все потому, что Шинс не то что не уменьшил, а, напротив, даже усилил давление на нас. Да-да, именно на нас. Теперь мишенью его придирок стала вся наша пятерка. Не раз и не два у нас возникали подозрения, что зловредный учитель не хочет, чтобы мы дожили до соревнований. Лично меня нервное напряжение уже довело до того, что по ночам мне стали сниться кошмары — как я сгораю заживо, как на меня летит тысяча огненных шаров, как я убегаю от огромной огненной птицы… в общем, нервный срыв был уже не за горами.
С тех пор как Алиса и Невил узнали о том, что в моей комнате можно безнаказанно заниматься магией, единственные мои свободные часы превратились в продолжение ночных кошмаров. Нередко я просыпался от грохота взорвавшегося фаербола или засыпал под завывание пламенного смерча. Стены моей комнаты от многочисленных экспериментов покрылись толстым слоем сажи, что отнюдь не улучшало атмосферу и не способствовало моему здоровому — пусть и короткому — сну. Оставалось надеяться на то, что вскоре нам преподадут несколько подходящих заклинаний из арсенала сферы воды и мы сможем хоть немного почистить мое пристанище. А сейчас, увы, на уборку у нас не было ни сил, ни времени. Тренировки, тренировки и еще раз тренировки. Кто говорил, что Высшие Ремесленники могут сделать все, что захотят, одним мановением руки? Знал бы он, что за этим мановением стоит: какие формулы и схемы потоков… у него мозги поехали бы! Во всяком случае, я уже был близок к этому. Дошло до того, что на вечерней медитации я сам не заметил, как поднялся на несколько сантиметров в воздух. И ведь не собирался я ничего подобного делать да и не умел, но задумался немного… и на тебе. С тех пор Чез постоянно повторял, что, дескать, я во сне летаю, значит, расту. Но это он не со зла, просто завидует. Он-то еще летать не умеет.
Так что все это время мы провели весьма продуктивно, но уж очень монотонно. Поверьте мне, тут и рассказывать-то больше нечего.
Мягкий голос убедительно произнес:
— Ваша — победа, наша — награда…
Или он имел в виду:
— Ваша победа — наша награда…
Да какая разница, что он имел в виду? Странные мне в последнее время сны снятся, и в большинстве случаев они оказываются связаны с событиями, которые ожидают меня в будущем… или это мои домыслы?
— И долго ты еще собираешься нам мозги пудрить?! — прокричал Чез.
— О чем ты?!
Я очень старался перекричать рев пламени, полыхавшего ровнехонько посреди моей комнаты.
— Алиса, выруби ты свой светильник! — не выдержал Чез.
— Это не светильник, — обиделась вампирша. — Это столб пламени!
Огненный столб послушно погас под взглядом Алисы.
— А по мне, так самый обычный светильник. Толку от него ноль, только светит хорошо, хотя читать под ним я бы все же не стал, — продолжал размышлять на эту тему Чез. — Кстати, еще сойдет за обогреватель.
— Да иди ты, — беззлобно отмахнулась Алиса.
Я облегченно вздохнул. Сейчас Чез начнет очередную перепалку и хотя бы на время от меня отстанет.
— А ты не расслабляйся, — обратился ко мне Чез. — Лучше расскажи все как есть, начистоту. Признайся, и мы поймем, а может, даже и простим. Если настроение будет хорошее.
— Да, это я сделал, ну и что? — не выдержал я. — Завидно?!
— Завидно, — согласился Чез. — Подробнее расскажи, пожалуйста.
Пришлось рассказать ему о том, как я отомстил шутнику, который два месяца назад испортил мне прическу. Признаюсь, я горжусь тем, что сделал, и не прочь провести пару воспитательных сеансов еще с несколькими шутниками, например с факультета воды. Готовился я к операции отмщения целую неделю, а идею мне подал один из знакомых с факультета земли и, как ни странно, вампир, залетевший недавно ко мне на огонек.
В стенах Академии запрещалось использование магии, и в любом помещении, кроме моей комнаты, меня бы засекли. Но вне стен Академии, как я надеялся, небольшое заклинаньице можно было и применить. Я выяснил, что все здание Академии на время консервации (это когда у нас в Академии время течет иначе, нежели во всем остальном мире) накрывается силовым колпаком, сквозь который пройти просто невозможно. Но! Этот колпак находится приблизительно в пяти метрах от стен. Именно внутри этого пространства и летал вампир, и именно этим пространством можно воспользоваться, чтобы попасть на другой этаж. И мы им воспользовались.
В этом нам помогло заклинание быстрого роста, которое мы наложили на небольшую такую лиану, кстати, также созданную нами. За полночи она вымахала ввысь на добрых три этажа, что позволило мне беспрепятственно залезть по ней в комнату шутника, который очень кстати жил как раз надо мной. Пока он дрых и ничего не подозревал о появлении гостя, я спокойно побрил его налысо. Вернувшись в свою комнату, я спалил за собой лиану, не оставив от нее даже пепла, и преспокойненько лег спать. Ох и крику было наутро…
Шутник пожаловался всем, кому только можно, в том числе и нашему учителю Шинсу. Собрали даже целую комиссию, но и она не обнаружила в комнате никаких следов магии, что немудрено — сложно найти то, чего нет.
Шутник, конечно, догадывался, кто ему отомстил (судя по не очень дружелюбным взглядам, которые он бросал на меня при каждой нашей встрече), но доказать ничего не мог. Так что теперь я гордо расхаживал по Академии и таинственно (как я надеюсь) улыбался.
Если честно, то я пошел на это не столько потому, что так злопамятен, сколько из-за Алисы. Я помнил о ее словах, в которых она упоминала об уважении к тем, кто умеет хорошо мстить.
— Молодец, — прокомментировала мой рассказ Алиса. — Хотя есть одна мелочь…
— Какая? — обиженно поинтересовался я.
— Ты действительно искренне полагаешь, что Ремесленники настолько глупы, что не смогли понять, как ты пробрался в комнату?
Я как-то над этим не думал. Может, и не догадались. Бывает ведь такое?
— Просто тебя опять отмазал твой дядя, — констатировала Алиса.
— А ты откуда знаешь? — нахмурился я.
— Слышала, — пожала плечами вампирша.
— Ага, — обрадовался я. — Опять подслушивала. А скажи-ка мне, — я сделал паузу, — ты правда считаешь, что Ремесленники настолько глупы, что не замечают того, что ты постоянно крутишься на их этаже и подслушиваешь?
По озадаченному лицу вампирши я понял, что попал в цель. Об этом она как-то не задумывалась.
— Кстати, — поддержал меня Чез. — А для кого это ты шпионишь? Уж не для своих ли родственничков-вампиров? Может, они планируют нападение на Академию?
Мы с Чезом расхохотались. Ничего глупее не придумаешь — напасть на Академию. Ха!
— Нужна нам ваша Академия, — пробурчала Алиса. — Своих проблем хватает.
— А зачем тогда? — насмешливо спросил Чез, но глаза его подозрительно сузились.
— Ни зачем, — разозлилась вампирша. — И ничего я не подслушиваю, это все ваши выдумки.
Мы с Чезом переглянулись и решили не продолжать эту щекотливую тему.
— Кстати, нам уже пора отрабатывать наказание, — вспомнил Чез.
— Вот нахальство, — заметила Алиса. — Даже в день соревнований они не могут освободить вас от работы на кухне.
— Да ладно, — отмахнулись мы. — Человек ко всему привыкает. Отработаем и сразу на соревнования.
Мы вышли из моей комнаты и отправились к телепортам. Все-таки удобная это вещь — телепорты. На каком бы принципе они ни работали. Представляю, как тяжело было б ходить по лестницам, скажем, с сорокового этажа на семидесятый и обратно. И так по десять раз в день. Ужас.
— Смотрите не опоздайте, — напутствовала нас вампирша, перед тем как войти в свой телепорт.
— Я бы опоздал, — задумчиво протянул Чез. — Вот только боюсь, что мое опоздание слишком обрадует наших гипотетических противников.
— Через несколько часов гипотетические противники превратятся в реальных, — напомнил я.
— Тем более, — согласился он.
Сегодня столовая была полна как никогда. Видимо, перед соревнованиями они решили соединить в столовой все курсы. Во всяком случае, при входе в столовую я столкнулся со знакомой мне парочкой с последнего курса нашего факультета.
— Эй, парень. А я тебя знаю, — хохотнул парень.
Как же его зовут-то? Запамятовал.
— Серж, мы опаздываем, — подтолкнула его девушка, потом посмотрела на меня. — Ах, это ты. Привет, Зак.
А, точно. Его Сержем зовут. А девушку… Анной, кажется.
— Привет. — Я пожал протянутую руку.
Чез посмотрел на моих знакомых, потом на меня… и, махнув рукой, пошел на кухню.
— Как учеба?
— Нормально, — буркнул я. — Вы извините, нам уже давно пора тарелки разносить.
— О, я вижу, ты уже успел отличиться, — заметила Анна.
Я невольно скривился.
— Не волнуйся, — положил мне руку на плечо Серж. — Мы все прошли через работу в столовой, это что-то вроде посвящения.
— Ага, посвящения в официанты, — согласился я.
— Ладно, еще увидимся, надеюсь, — сказала Анна. — Нам надо идти, мы опаздываем на подготовку к соревнованиям.
— Так на них и увидимся, — обрадовался я. — Мы выступаем в командном поединке за наш факультет.
— Вот это уже достижение, — заметил Серж. — Удачи тебе.
— До встречи, — кивнул я.
— Мы будем болеть за вас, — тепло напутствовала меня Анна.
Когда я пришел на кухню, Чез уже успел надеть белый фартук и подхватить поднос.
— Что встал? Давай работать.
В Главном Зале собралась почти вся Академия. Во всяком случае, мне так показалось. Безусловно, я мог и ошибиться, ведь мне трудно судить, не имея даже приблизительного понятия о том, сколько людей на данный момент (да и на любой другой) находится в здании Академии.
Помнится, Зал Средней Силы был полон, когда в нем собрался наш первый курс, дезинформированный двумя шутниками, но Главный Зал был больше раз в десять! И здесь просто нельзя продохнуть. Сразу становится ясно, насколько важны эти соревнования — Ремесленников в зале, по моей прикидке, ненамного меньше, чем учеников.
— Смотри, а вон наши друзья, — обратил Чез мое внимание на тройку наших общих знакомых с факультета воды.
— Вижу, — кивнул я. — Может быть, они тоже участвуют в командном поединке?
— Хорошо бы, — мечтательно закатил глаза Чез. — Ох, и поджарили бы мы их.
— Как бы они нас не охладили, — остудил я его пыл.
Чез в кои-то веки решил промолчать. Видимо, напряжение перед поединком сказывалось и на нем.
Кстати говоря, нам еще повезло. По моему мнению, командные поединки не так опасны и психологически сложны, как индивидуальные. Когда ты в команде, то ощущаешь рядом плечо друга и чувствуешь себя намного уверенней, чем стоя с соперником один на один. Хотя сама схватка все же посложнее будет, ведь никогда не знаешь, кто из пяти противников в данный момент решит тебя атаковать. За защиту у нас, между прочим, отвечаю я. Моя невидимая стена до сих пор является самым эффективным защитным заклинанием на факультете. Ромиус мне как-то поведал по секрету, что мое плетение сделано приблизительно на уровне третьего курса. Сам Ромиус с легкостью повторил и даже улучшил его. А вот мои друзья не смогли воспроизвести даже половину плетения — сказали, слишком мелкие для них потоки энергии. Такие тонкие энергетические нити могу плести только я. Так что нас пятерых теперь защищают моя стена и мои змейки, научившиеся «чпокать» не только фаерболы, но и простейшие заклинания других сфер, как то: воздушный кулак, зеленый шип и ледяная стрела.
Конечно же главной ударной силой у нас стал Наив, с ним в команде работал его брат, а Алиса с Чезом являлись отвлекающей силой, как самые юркие и самые стойкие. По идее другие школы должны были выбрать похожую тактику, но это нам еще только предстояло выяснить.
От моих размышлений меня, как всегда, отвлек Чез, ткнув локтем в бок:
— Смотри, щас что-то важное будут говорить.
Я посмотрел на площадку и действительно отметил некоторое оживление.
В центр площадки вышел незнакомый мне Высший Ремесленник и начал вещать:
— Здравствуйте, уважаемые Ремесленники, и те, кто станет ими в будущем…
— Ну да, — шепнул мне Чез. — И кто же это нас здесь уважает? Шо-то я не замечал проявлений этого благородного чувства…
— Тсс! — шикнул на него один из рядом стоящих учеников. Сразу видно, что не с нашего факультета. Был бы с нашего — знал бы, что с Чезом лучше не связываться.
— Что, очень интересно эту хрень слушать? — тут же поинтересовался Чез.
— …Сначала пройдут одиночные поединки между лучшими учениками каждого факультета…
— Ты думаешь, такой умный, да?
— …Затем пройдут командные поединки между лучшими пятерками…
— Может, пойдем выйдем и поговорим?
— …Засим соревнования…
— Ну все, ты сам напросился.
— …Считаю открытыми!
— Ой, напугал!
— И первыми на площадку вызываются представители сфер земли и воды для индивидуального поединка.
Парень, с которым переругивался Чез, тут же плюнул на ссору и поспешил к поединочной площадке.