Эльф удрученно покачал головой, видимо оставшись невысокого мнения как о самой будущей владычице в целом, так и о ее умственных способностях в частности, но все же пошел со мной. Как выяснилось сам лорд и посол вполне умеет готовить в походных условиях, хотя насчет меня всю дорогу и возмущался. С Элтаром они довольно быстро обо всем договорились. Меня он теперь звал полным именем, лишь иногда забываясь и машинально употребляя титул, но после нашего разговора и с учетом редкости этих случаев я тоже стала относиться к тому, что теперь являюсь будущей владычицей, спокойнее. В результате весь остаток пути мы еще и восполняли пробелы знаний об эльфах, их традициях и новейшей истории.
Перед самыми воротами города эльф поглубже надвинул капюшон, скрывавший его нечеловеческое происхождение всю дорогу, и отправился с Элтаром во дворец. Остальным архимаг велел расходиться по домам, мне посоветовав привести себя в порядок, но спать пока не ложиться.
Он вернулся за мной примерно через час после того, как я добралась до дома. Первым делом помывшись после дороги в нормальных условиях, я к этому моменту заканчивала разбирать сумку.
— Переодевайся в парадную форму академии и бери венец — через двадцать минут мы должны быть у короля.
— Так поздно? А мы его не потревожим?
— Для него это нормально, главное к назначенному времени не опоздать. Ты собирайся, а я быстро душ приму и тоже переоденусь.
Оказывается, у Элтара дома хранился такой же браслет, как когда-то надевал мне ректор, проводя во дворец. Предположила, что это и есть пропуск туда, но немного не угадала — это был универсальный портальный пропуск. Маг мог провести с собой в телепорт кого угодно, надев на него такой вот браслет, главное чтобы у него самого доступ на это направление был. Артефакты имели специальное клеймо, указывающее на владельца, и находились на строгом учете.
Когда пришли в большую и богато меблированную комнату там были король с королевой, сидящие за столом, архимаги Таврим и Лисандр и держащийся особняком лорд Идлер.
— Ну вот, один остался, — приветственно улыбнулся Доремар.
— Таль, иди к послу, — велел Элтар.
— Я с тобой, — испуганно вцепилась в его руку.
— Веди себя прилично! — Строго велел маг, раздраженно дергая рукой.
— Веду, — отцепилась я от руки, но прижалась к боку друга, нервно косясь на эльфа, который хоть ничего плохого мне и не сделал, но в данном случае вызывал беспокойство, грозившее перерасти в панику. — Но с тобой мне не так страшно!
— Таль! — Начал было возмущаться архимаг, но тут меня подхватили поперек туловища и понесли к большому и пока свободному креслу.
— И что же еще натворила эта воинственная адептка? — Раздался надо мной звучный голос Синиара Устийца.
— Здравствуйте, — тут же перестала сопротивляться я, не ожидая от этого медведеподобного герцога ничего плохого.
— Так что ты натворила? Кто-то оказался более упрямым, чем я и таки нашел тебя в своей спальне? И кто если не секрет?
— Владыка эльфов, — буркнула я, будучи поставленной на пол. — Только он не нашел, в смысле не проснулся.
— Ну, ты и выдумщица, — хохотнул герцог, оглядывая вытянувшиеся от удивления лица мужчин, порозовевшую от смущения королеву и наткнулся взглядом на шокированного посла. — Эльф! Настоящий!
Я тут же была забыта, все внимание Синиара теперь принадлежало гостю столицы. Он направился к послу, обходя того по кругу и разглядывая с детской непосредственностью. Эльф изо всех сил старался сдержать недовольство таким поведением взрослого и титулованного мужчины.
— Герцог, вернитесь на место, Ваше поведение не делает чести всем дворянам… — недовольно произнес король, а я вспомнила, как удалось смириться с кланяющимися эльфами, и внесла неординарное предложение.
— Лорд Идлер, можете в него пальцем потыкать. Это глава дворянского собрания — настоящий!
Посол внимательно посмотрел на меня, на герцога, быстро взвесил все за и против и действительно ткнул в живот Синиару пальцем, с делано-серьезным видом констатировав:
— Твердый, значит воин.
Король закусил губу, чтобы не рассмеяться, королева начала срочно обмахиваться веером, двое архимагов закашлялись в седые бороды и лишь третий недовольно хмурился в мою сторону.
— А что за история с твоей спальней? — Заинтересовался Доремар, видимо пытаясь отвлечь внимание окружающих от эльфа.
Я удивленно посмотрела на короля, перевела взгляд на посла и поняла, что того сейчас удар хватит.
— Да не переживайте Вы, все там нормально было и вообще я до этого этапа уговоров не добралась. — Лорд Идлер пошатнулся.
— Я запретил сыну общаться с другими адептами, рассчитывая, что он сам бросит после этого академию, но у него нашелся о-о-очень упрямый друг, а точнее эта самая подруга. За один вечер она нашла меня сначала в кабинете, потом на плацу и под конец в библиотеке, где я все же решил выслушать все то, что девушка имеет мне сказать, дабы спокойно поужинать. Ее аргументы как это ни странно оказались действительно интереснее, чем у всех предшественников, а главное подкреплялись наглядным примером. Тогда я поинтересовался, где бы она поджидала меня, если бы я отказался выслушать ее и в этот раз и узнал, что лишил себя удовольствия послушать изложение истории нашего королевства на ночь в собственной спальне. Такой вот забавный случай.
Посол смотрел укоризненно.
— И про то, что я не люблю отступать Владыка Солиэнтэль тоже в курсе, — сообщила я ему. — Хотя конкретно этот эпизод моей биографии ему пока неизвестен.
— А нам пора перейти к официальному представлению, — прервал начавшееся неформальное общение Элтар. Ваше величество, Вы позволите?
Сначала он представил всех людей кроме меня и себя, а потом велел надеть венец. Пришлось делать вид, что я послушная девочка, уж больно окружение было солидное, а терпеть мои причуды такие люди долго не будут.
— Посол Владыки эльфов лорд Идлертиниэль и будущая владычица эльфов Наталья Иномирянка.
Все в комнате впервые узнавшие эту новость неверяще уставились на меня. Мне очень захотелось спрятаться хоть куда-нибудь, но вариант «за кресло» был слишком радикальным, а больше ничего не придумывалось.
— Оно случайно получилось, я ничего такого не хотела… — сделала я маленький шажок назад.
— Всего лишь спасла нашу столицу, — еще больше удивил всех посол. — Будущая владычица крайне скромна и не привыкла еще к новому статусу, поэтому я прошу господ не смущать ее излишним вниманием и со всеми вопросами обращаться ко мне.
— Могу я поближе осмотреть венец? — Попросил королевский архимаг.
Я вопросительно покосилась на эльфа, и тот сказал, что артефакту это ничем не повредит. Лисандр принял украшение из моих рук крайне осторожно. Король задумчиво рассматривал меня.
— Вот и отлично, теперь у меня будет с кем гулять, пока супруг занят государственными делами, — решила по-своему поддержать меня королева, но ее пришлось разочаровать.
— Простите, ваше величество, но боюсь, я буду слишком занята учебой в академии, чтобы часто составлять Вам компанию на прогулках.
— А Вы намерены продолжить обучение? — Поднял голову от изучаемого совместно с коллегой артефакта ректор. — Это может оказаться проблематично, ведь даже наследник герцога, хм… — покосился он на главу дворянского собрания, — а уж при Вашем статусе.
— Вот именно поэтому я считаю необходимым не предавать огласке изменение моего статуса.
— Только из-за академии? — Подозрительно прищурился королевский архимаг.
— Нет. Я предпочитаю быть адепткой и будущим боевым магом, а не бывшей будущей владычицей эльфов, поскольку Владыка, скорее всего, передумает за назначенный до свадьбы срок.
— И когда назначена свадьба?
— После окончания мной академии, то есть примерно через семь с половиной лет.
— Это шутка? — Поразился ректор.
— Нет. Я назначила такой срок, и Владыка с ним согласился.
— А скажите-ка господин посол, открыл ли Владыка границу? — Спросил король все это время думавший о чем-то своем.
— Нет. Приказ об открытии границы пока не отдан. Вероятно, это будет решаться на основании моего доклада.
— То есть любой, кто сунется на вашу территорию… — вопросительно произнес герцог Устиец.
— Будет встречен предупредительным выстрелом под ноги.
Насчет остальных выстрелов посол ничего не сказал, я предпочла временно сделать вид, что меня тут нет, а остальные серьезно задумались. Король не зря носил прозвище «Решительный» и не собирался перекладывать ответственность на других.
— Контакт пока не афишировать, дабы всякие любители приключений не начали штурмовать границу дружественного государства. Господин Лисандр, выдайте послу артефакт, скрывающий обличье. Лорд Идлерти… — Доремар запнулся, произнося непривычное имя.
— Можно Лорд Идлер. Наши имена слишком сложны для людей, — презрительно дернул уголком губ эльф.
— Лорд Идлертиниэль, я бы Вас попросила не делать подобных заявлений в адрес моей расы! Ваше имя непривычно и было названо всего лишь один раз.
— Как прикажет будущая владычица, — недовольно склонил голову эльф, оставшись при своем мнении.
— И вообще, если уж на то пошло, то ваши имена и для вас самих сложны. А ну скажите, как первого контактера от эльфов звали?
— Лисиртинту… — запнулся пойманный на этом и недовольно поморщившийся посол.
— Лисиртинтуриэль, — добила его я. — Так что будьте добры не зазнаваться, тем более перед королем. Вас не за тем сюда послали, чтобы Вы отношения с ходу испортили.
Эльф еще раз поклонился, на этот раз молча. Элтар опять был чем-то недоволен, остальные пораженно смотрели на меня.
— Извините, — сообразила я, что только что «построила» посла соседнего государства и вдобавок мы с ним на пару перебили правителя королевства в котором находимся.
— Извинения приняты, — милостиво кивнул король. — Лорд Идлер, дабы не иметь проблем с опознанием теми, кто в курсе происходящего, вам будет выдан приметный кулон, а для обеспечения свободы передвижения завтра изготовят пропуск на выбранное вами человеческое имя. Вас устраивает комната во дворце, предоставленная для проживания?
— Вполне, Ваше величество.
— Завтра в четыре утра я жду вас под личиной на завтрак, где представлю как своего гостя. Наталья, — переключился монарх на меня, а я уж было надеялась, что легко отделалась. — Я прошу у Вас разрешения на применение заклинания «малой тайны». К остальным адептам оно будет применено в принудительном порядке.
Вопросительно посмотрела на архимагов и получила пояснения от ректора:
— Не позволяет разговаривать на заложенную в заклинании тему ни с кем кроме присутствующих при его наложении.
— Это навсегда? — Уточнила я.
— Нет. Заклинание возможно отменить.
— Тогда никаких проблем — накладывайте. А вот что мне с венцом делать?
— В каком смысле? — Насторожился посол. Остальные тоже смотрели вопросительно.